Его запах окутал меня, но пресловутые насекомые в животе не появлялись. Жаль. Чуть отстранилась и взглянула в карие глаза.

— Расскажи о себе, своей семье, родителях, братьях-сестрах, — попросила тихо. Да я хотела отвлечься от мыслей об отчиме, но была ещё и другая причина помимо банального любопытства. Я уверенна, что должно быть причины его повышенного инстинкта защитника. И да, они оказались.

Аскар удивился, по глазам видела, но выполнил мою просьбу. Вкратце рассказал о счастливом детстве, о появлении брата, когда Аскару уже было четырнадцать лет, он тогда только осваивал магические способности. Как развлекал маленького Наймирчика иллюзиями. В семнадцать Аскар поступил в Академию, и вскоре узнал, что у них ожидается ещё прибавление в семействе. Отец был недоволен, что жена не выждала положенный срок перед новой беременностью. Найоми была одаренной, не магом, а все одаренные сложно переносят беременность от магов, ведь ребенок тянет энергию и жизненные силы у матери. В том числе и магические силы. Но до ссоры у родителей дело не дошло, впрочем, никогда не доходило, Найоми убедила мужа, что все будет хорошо. А зимой отец Аскара, Кендал, отправился курировать разработку нового месторождения адамантия. Рудокопы неожиданно нашли новую жилу в практически заброшенных шахтах. А добычей столь редкого и нужного минерала занимаются только при непосредственном присутствии кого-то из императорского рода. В феврале в одной из штолен случился обвал. Одно из свойств адамантия является непроводимость магии. Так что Кендал оказался погребен вместе с десятком рудокопов, когда смогли разобрать завалы, спасать было уже некого. От Найоми скрыть подобное не представлялось возможным, она сама почувствовала гибель мужа. Начались преждевременные схватки, приставленный целитель среагировал быстро, и роды удалось остановить. Убедившись, что мама смогла справиться с горем, Аскар вернулся в Академию. Спустя два месяца родилась слабенькая Маланди, роды были тяжелые, но никто и предположить не мог, что Найоми умрет сразу после рождения. Целитель сделал все возможное, Альшер подтвердил это (да и собственный Дар Аскара), но не смог её спасти. Так в восемнадцать лет Аскар стал и мамкой и папкой для своих младшеньких. Пришлось даже отложить учебу, так как Малая, как прозвал сестренку Наймир, с первых же дней вызывала опасения у врачей. Сейчас Маланди уже почти двадцать, но браслеты продолжает рвать с ужасающей частотой (да-да, оказалось, браслет — это не изобретение конкретно для меня). Конечно, ему, точнее им, помогали другие сородичи, особенно Альшер, но все же основная забота легла на его плечи. Да и семенные финансы требовали присмотра. Так что только через два года Аскар вернулся к учебе и то, потому что Альшер его пинками погнал.

— Вообще, мне иногда кажется, что дружба Альшера перешла ко мне по наследству. — неожиданно признался он. — Да-да, на самом деле Альшер с моим отцом был не разлей вода. Меня же Альшер тогда щенком постоянно звал, правда, пару раз после тренировок подмечал, что вырасту я в матерого волкодава. Мне это льстило. У них даже парные перстни были для постоянной связи, и как-то Альшер мне признался, что Кендал перед смертью попросил его присмотреть за его семьей, а особенно за волкодавом.

— А что за перстни? — поинтересовалась я после долгой паузы. Аскар указал на печатку на указательном пальце левой руки. Странно, а я раньше не замечала его (отвод глаз?).

— У нас в Роду часто так практикуют, это как подстраховка, связка двух магов, чтобы второй мог всегда прийти на помощь. И если бы не адамантий, Альшер смог бы вытащить отца из-под любого завала, да даже из жерла вулкана во время извержения. Но пробить портал к нему было невозможно. И как я говорил, эта печатка досталась мне по наследству. — А я прикинула в уме, сколько же примерно лет было Кендалу, и сколько тогда сейчас Альшеру? Как будто догадавшись о моих мыслях, Аскар сказал. — И пусть Альшер в два раза старше меня, но сблизиться нам это не помешало.

— Надо же, как он хорошо сохранился, — пробормотала я обескуражено. Кто-то в комнате отчетливо кашлянул, и я тут же дернулась встать.

— Бугага, — расхохотались совсем рядом. Спустя секунду Альшер снял с себя невидимость и развел руками. — Вы были так увлечены друг другом, что я не решился прервать рассказ. — Я снова попыталась выбраться из объятий Аскара, но тот не пустил. Альшер по-отечески улыбнулся нам и сказал, обращаясь конкретно ко мне. — И не надо меня смущаться, юная леди. Лично я за Аскара только рад. — Ректор с непонятным выражением посмотрел на Альшера, чем я воспользовалась, решительно разомкнув его объятия. Смахнув невидимую пыль с одежды, я села на свой стул и спросила.

— И как ваши успехи в нападениях в темных переулках? — Альшер сел на другой стороне стола, напротив нас.

— Неплохо, — будто задумчиво пробормотал он. — Можно даже сказать хорошо.

— Альшер? — обозначил нетерпение Аскар.

— Да, определенно, успехи есть. — Гроза загадочно улыбнулся. И очень успешно увернулся от минимолнии Аскара. Приподняла бровь, скрывая смешок. Интересно, а от моего снаряда он также легко увернется? — Думаю, завтра с утра, если не сегодня, Дорантан уберется восвояси. Дело в том, что своих людей он заслал в город ещё до того, как переступил порог Академии. — прищурившись, Альшер посмотрел на меня. — Ты не удивленна, значит, что-то такое предполагала. — пожала плечами, не желая заострять внимание, но да, догадка была. — Собственно именно рано утром тебя и опознала парочка людей, один из них — продавец из кондитерской Шнейдера. Он видел, что ты часто приходила в юридическую контору Влади. Секретарь не смог ничего им подсказать, а юриста не было на месте. Собственно, перехватить людей Балконского мы успели вовремя — все остальные горожане, по их словам, тебя в глаза не видели. Оставался ис Влади, и вот тут мы чуть в лужу не сели — у него оказался неплохой артефакт с ментальной защитой. Взломать незаметно не успевали, но юрист удивил нас: уверенно заявил, что у него работала похожая девушка, но не та, что на портрете. Вопрос с иллюзией тоже снял, продемонстрировав другой артефакт. Для большей подстраховки я внедрил воспоминания, что последний из опрошенных — приезжий купец, видел тебя на юге. Судя по тому, что до этого они несколько недель рыскали по южным городам, направление задал я правильно. В Вайоме уже мои люди встретят Балконского и компанию соответственно. Вот только… я не знаю, сможем ли мы их водить кругами ещё три месяца. — Альшер вопросительно посмотрел на меня, я же пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли. — Мне кажется проще спрятать Ники и няню подальше отсюда, тебя же защитит Академия.

Нет, — решительно сказала я. — Лорд Альшер, скажите, а поисками занимается только отчим? Имя Гавриил нигде не мелькало? — Гроза задумался.

— Нет, не звучало, инициирует поиски только Дорантан. — Я облегченно выдохнула. — И давай уже без лордов. — Я покусала губу в задумчивости: слишком близко подобрался отчим, как же обезопасить близких. — Кейра, — позвал Альшер и переглянулся с Аскаром. — Ты знаешь, что отчим пылает к тебе совсем не отцовскими чувствами? — Я напряглась, но постаралась сохранить хотя бы внешнее спокойствие.

— С чего вы это взяли? — ровно спросила я. Неужели Альшер присутствовал при разговоре Аскара с отчимом?

— Знаешь, — уверенно заключил он и все же пояснил. — Лорвен, начальник охранников Дорантана, уверен в этом. После вашей встречи в Эскалоне, Балконский всех на уши поставил. Если до этого поиски были вялыми, то сейчас они буквально носом землю роют.

— При встрече Дорантан на миг обознался, назвал меня именем матери. — медленно говорила я, подбирая слова так, чтобы Аскар не почувствовал фальшь. — Возможно, отчим видит во мне её замену. — совсем тихо закончила я. Да-да, я пока прикрываю его, потому что если Аскар узнает, почему я сбежала, Дорантану конец. А мне он нужен пока живым, всю правду о гибели отца знает только он. И опять же Гавриила нельзя спугнуть, ни в коем случае (кто ж знает, как близко Дорантан общается с моим дядей). Собравшись с духом, взглянула в карие глаза, что сейчас дырку во мне прожигали. Не выдержала, перевела взгляд на Альшера. И тут в голове прозвучал его голос, всего одно слово: «Зря!», но я от него чуть не подскочила к потолку. Глубокий вздох, и я озвучила свое предложение. — А нельзя ли сделать так, чтобы мои «следы» увели преследователей на острова? Или, что ещё лучше, на другие, закрытые для людей материки? — Альшер с Аскаром переглянулись, обдумывая мои слова.

— Можно, — медленно выдохнул Аскар. — Но каким образом у тебя появится приглашение на материк Светлых?

— Пусть отчим сам придумает, — я пожала плечами. — Хотя можно мне ведь спутника из полукровок присовокупить. Точнее меня к нему в качестве любовницы. А Ники и няню можно в служанки определить. — Аскар поморщился, но кивнул. Налил всем по бокалу вина и поднял тост за Светлых, что очень долго оформляют разрешение на посещение своих земель. Я улыбнулась и залпом опустошила бокал, чувствуя, как туго натянутый узел в животе расправляется.

— Кейра, а почему Влади тебя прикрыл? — уточнил Альшер. Я закашлялась и вопросительно приподняла бровь. — Я был случайным свидетелем его допроса. И он очень обеспокоился, когда увидел твой портрет. И, кажется, даже пытался связаться с тобой, по крайней мере, он настойчиво теребил разговорник. Затем каким-то непостижимым образом заметил за собой слежку и умело ушел от неё. — Я прикрыла глаза: куда я засунула разговорник с Кларком? Вроде в сумке видела в последний раз. И где же сумка?.. У Беса.

— Я на минутку, к Бесу, — поднялась и стала строить портал. Аскар завершил его за пару мгновений. И вот я уже шагаю в комнату друга, но он не один. За столом расположилась компания сокурсников: Бес, Зорвиэль и Аллитер. Сухо ответила на приветствие и забрала сумку со стула, на котором сейчас восседал Регейро. Чудом вспомнила про расчеты для курсовой и тут же увидела их в руках Аллитера. Шепотом выругалась и захватила листики покрепче, чтобы одним махом выдернуть их. Нет, ни настроения, ни терпения препираться сейчас с Регейро. Серые глаза насмешливо улыбались, когда тот успешно отразил атаку. — Отдай их, сейчас же! — прошипела я. Аллитер с достоинством поклонился и протянул мне их.