— Любая равноценная услуга в пределах закона? — уточнила я. Ведь тогда отказать мне возглавить род отца, Андарион не сможет ни под каким предлогом.

— Может, и не равноценная, — император медленно подбирал слова. Слишком медленно. Шарх, он решил, что я торгуюсь? — И с законом мы…

— Я согласна! — немного испуганно воскликнула я, не давая договорить. Просить так много за пустячную услугу, я не собиралась. — Когда мы отбудем во дворец? — может, я все же успею домой сбегать, а то домашние волноваться будут.

— В час ночи, — вмешался ректор. — И я с вами пойду. Дальнейшее мое присутствие здесь не обязательно. Да и не желательно — пусть адепты отдохнут без руководства.

— Итак, твоя цена? — спросил Андарион у меня насмешливо. Я передернулась от слова «цена», но ответила спокойно и доброжелательно.

— Не сейчас, если можно, на вручении диплома?

Андарион удивился, судя по многозначительному хмыку, и кивнул. Переглянулся с Аскаром, улыбнулся как-то всем нам и двинулся вглубь зала.

— Балконского не будет на Балу. Он в родовом замке, — быстро сказал Аскар. Я кивнула и направилась к Бесу. Оставалось пара шагов, когда зазвучала мелодия каярэ.

— Рина, — окликнули меня сразу два голоса. Обернулась и удивленно посмотрела на кавалеров. Оба стояли в шаге от меня и с поклоном протянули мне руки, приглашая на танец. Они так ничего и не поняли?!!! Покачала головой, отступая на два шага назад, как раз к Бесу под бок.

— Бес, сделаешь портал в нашу любимую таверну? — попросила я друга. И спустя полминуты тот был готов. Посмотрела в карие глаза, а потом в серые. — Вернусь через полчаса. Обещаю.

Шагнула в портал и потянула друга за собой. Следующий портал делала сама, и вот мы уже в коридоре моего дома. Подожгла след от портала истинным пламенем, авось отследить кавалеры его не смогут.

— Шаракх! Это же?!.. — начал друг, но я тут же припечатала ладонью его рот. Прижала указательный палец к своим губам и потащила его в гостиную.

— А теперь обещанный сюрприз, — пообещала я с улыбкой. Буквально в паре шагов от входа стояла Энния, и, услышав нас, она с улыбкой обернулась. Бес на мгновение замер, а потом стиснул в объятиях свою любимую. Коротко и очень нежно поцеловал её губы, и так заботливо обхватил её лицо, что я чуть не всплакнула. Вот так любить девушку, забывая все обиды и недомолвки, может только Бессарап.

— Но как?.. — оторвавшись от созерзация милого лица, спросил Бес. — Рина? Откуда ты знаешь про Эн?..

— Все вопросы потом, — я покачала головой, направляясь к своему стулу. — Лично я хочу перекусить.

Стащила бутерброд с красной рыбой и тут же вгрызлась в него. Бес тоже присоединился к застолью, при этом руки Эн он так и не выпустил. Пока «замаривала червячка», успела рассказать об изменениях в планах. Гости выразили дикий восторг, похвалив драконов, я же только улыбнулась в ответ на обеспокоенный взгляд Ники.

— Кейра, — позвал меня Бес. — А ты почему так расстроена? Аскар же сказал, что твоего отчима там не будет.

Отчим — не единственный наш родич, да и поиски он очень активные развернул, — ответила я предельно откровенно. — Да и про мое притяжение не забывай, боюсь как бы чего не вышло. Благородные имеют тенденцию не слышать моих отказов.

— Вот за это точно можешь не переживать. — с улыбкой возразил Бес. — Ты пойдешь с Аскаром, и вряд ли кто-то рискнет приставать к спутнице племянника императора.

— Спутница… — тихо протянула я, рассеяно дотрагиваясь до медальона на груди. Спутница члена императорского рода не может пойти в серебряных украшениях на главное событие года. Выдохнула и быстро, пока не передумала, расстегнула цепочку и, потянувшись к сестре, надела медальон на её шею. — Мама просила сохранить его для тебя, так что, по сути, я давно должна была отдать его, — с печальной улыбкой пояснила я в ответ на удивленный взгляд Ники.

Отпила вино, размышляя, что из украшений надеть. Подарки Артемия трогать вообще не хотелось. Что-то из маминых драгоценностей или подарок Аскара? Наверное, все же последнее, все же не желала выставлять Агейро в неприглядном свете (а то ещё скупердяем будет выглядеть). Выпила со всеми за Наступивший год и пошла в комнату за украшениями. Надела колье и сережки из набора, браслет же выбрала тот, что «процентный». Пусть он и не идеально сочетается с набором, но в глаза не бросается, а совсем без подстраховки я уже не могу. Посмотрела на украшения в волосах — стразы мелкие, авось никто и не будет присматриваться. Чуть подправила макияж и подмигнула своему отражению. Вернувшись к оживленному застолью, я с грустью поняла, что осталось совсем мало времени. Мы с Бесом только и успели пересказать частушки Брэгора о драконах и принцессах, как нужно было уже уходить обратно. Заметив, с какой неохотой Бес выпускает Эн из своих объятий, предложила с улыбкой.

— Ты можешь остаться, пятнадцать минут без спутника я уж переживу.

— Э нет, тебя опасно оставлять одну, — возразил Бес и, отойдя на несколько шагов от стола начал строить портал.

— Вернусь, как только смогу, — пообещала я гостям. — Не скучайте!

На террасе было прохладно, поэтому мы поспешили в зал. Зорвиэль с Фадеем стояли совсем недалеко от выхода, поэтому первым делом двинулись к ним. Оглядевшись по сторонам, заметила всех «гейро» в одном месте. Аскар и Аллитер выглядели как-то «помято», Андарион же был в гневе и даже не пытался это скрыть. Да и вообще они как-то чересчур активно общались. Увидев меня, кавалеры старательно заулыбались, но разговор не прекратили.

— Что за шум, а драки нет? — с улыбкой пошутила я, кивнув на «гейро». Зорвиэль окинул меня напряженным взглядом и, поколебавшись, ответил честно.

— Судя по всему, драка уже была, — он кивнул на моих кавалеров. Я аж онемела и только беспомощно открыла рот. Староста реакцию мою заметил, поэтому и пояснил. — Не здесь, не переживай. После вашего с Бесом отбытия, кавалеры о чем-то препирались, потом, что бы не нагнетать обстановку, удалились из зала. Спустя минут пятнадцать исчез Андарион, чтобы вернуться с ними минут через пять. И знаешь, вот такое ощущение было, что он их за уши оттаскал, обоих. Так что драку разминал либо он, либо один из его телохранителей. — Я же внимательно оглядела кавалеров на предмет повреждений и ничего не нашла, да и одежда была в целом целая и почти не мятая. Может, Зорвиэль преувеличил? Вопрос озвучить не успела, вмешался Бес.

— Да, судя по всему, они, действительно, спустили пар. — вынес вердикт он. — Правда, постарались сделать максимально незаметно для остальных. Да и сейчас по ним и не скажешь, какие страсти там кипят. — Посмотрела истинным взглядом: поставили «глушилку», чтоб никто их не услышал. Зорвиэль хмыкнул и пояснил.

— Они уже минут семь препираются, слово за слово… — он замолчал, внимательно вглядываясь в компанию. Ясно, читает по губам. — Твою ж мать. — дальше уже было совсем непечатное. Староста кратко посмотрел на меня и тихо сказал, переведя взгляд на спорящих. — Аллитер нарвался по-полной. Аскар пригрозил перевести его в другую Академию, на что тот сказал, что не согласиться на такой вариант. И тут вмешался император, заявив, что тогда с дипломом боевого мага он попрощается навсегда. — Я сжала кулаки, выдохнула и двинулась к «гейро». Никто не должен пострадать из-за меня. Но Зорвиэль меня перехватил и с чувством присвистнул. — Аллитер отжег. Цитирую: если меня исключат, я молчать не буду. И вся империя узнает, что требует родич императора от приглянувшейся адептки Академии. И вот пусть тогда Аскар другим доказывает, что он вовсе не то имел ввиду, когда назначил наказанием ночь в его постели.

Мы с Бесом одновременно выругались: лучше бы вообще не уходили с Бала, честное слово. Бессарап как-то очень внимательно смотрел на застывшую компанию.

— А император этого не знал, — тихо сказал он.

— Фадей, язык держи за зубами, иначе вырву, — тихо пригрозила я и нервно посмотрела на высокородную компанию, уже совсем не зная, что делать. Император что-то спросил, и я покосилась на Зорвиэля.

— Император попросил объяснить выпад Регейро. — озвучил староста, напряженно вглядываясь в лица мужчин. — И Аллитер с удовольствием это сделал.

И тут я буквально почувствовала взгляд императора на себе и невольно втянула голову в плечи. Захотелось провалиться под землю.

Я с ними никуда не пойду, — прошептала я с чувством. — Ну его к троллям с обещанной услугой, жить мне ещё охота. — выдохнула и огляделась по сторонам. — Всё! Валим! — вцепилась в ладонь друга и потопала к выходу на террасу. Точнее только попыталась.

— Кейра, даже не думай! — Бес решительно притянул меня обратно. — Если сбежишь, будет только хуже. Тем более, вот тебе стыдиться той ситуации вообще не стоит. — несколько секунд мы поиграли в «перетягивание каната», и тут Бес уверенно заявил. — Тем более, что «гейро» пришли к подобию компромисса. — Я аж остолбенела на миг, после чего посмотрела на высокородных господ. Да уж, согласия кавалеры достигли, вот оба сейчас испепеляют взглядом императора.

— Кхм, Зорвиэль, а чего это с ними? — спросила я с запинкой. Зорвиэль замялся, покосился на Беса, потом снова посмотрел на меня, и все же ответил.

— Андарион поинтересовался у Аскара, какими… кхм… чем ты его так поразила той ночью, раз он уже и брак предлагает «приглянувшейся адептке». — Нервно хихикнула, а Зорвиэль поспешно продолжил. — Аскар заверил, что ты не поддалась на провокацию. Аплитер же сказал, что ты вещи в ту ночь начала собирать… — Я снова посмотрела на компанию: кавалеры что-то одновременно заявили, после чего Аскар окинул Регейро уж очень выразительным взглядом. Зорвиэль хмыкнул и сказал. — Цитирую Аллитера: вы с Аскаром не любовники, ректор сказал то же самое по смыслу.

— Бугага, — выдавила я сквозь хохот, заметив искреннее изумление императора. Кажется, я привлекла внимания к нашей компании, раз все парни демонстративно отвернулись от «гейро» и с воодушевлением принялись изучать танцующих.