— О, мои родители тоже на балу, — будто удивленно сказал Регейро. Его негромкая ремарка заставила напрячься и заозираться по сторонам. Вскоре я заметила приближающуюся к нам пару.

— Не смей, Регейро, — прошипела я, заметив довольный блеск серых глаз. — Мне одних смотрин хватило за глаза!!! — Аллитер улыбнулся и развел руками, типа поделать ничего не может. На пути у парочки материализовались Малая с Наймиром и постарались отвлечь их разговором. Я огляделась по сторонам: под стол что ли спрятаться? — Аллитер, серьезно, на каком основании ты меня им представишь?

— Ну я их со всеми близкими друзьями знакомлю, — издевательски протянул Аллитер.

— Я нахамлю, вот честное слово, нахамлю обоим, — пригрозила я, заметив, как ловко дама отвязалась от парочки и чета Регейро продолжила движение. Аллитер усмехнулся, а я воззвала к своему спутнику. — Аскар!

Ты её со всеми своими родичами уже перезнакомил, — сказал Аллитер с обвиняющей интонацией. Аскар не мог с этим поспорить, хотя явно хотел. И тут как по заказу появился Альшер рядом с нами, протянул руку мне.

— Разрешите пригласить вас на танец, юная леди? — вот, в данный момент, я бы и с самим Индарионом пошла танцевать. Вложила руку и поспешила к танцевальной площадке, разминаясь с родителями Аллитера. Они проводили меня взглядами, будто знали кто я такая для их сына. Альшер тем временем что-то еле слышно пробормотал и улыбнулся мне. Только сейчас обратила внимание на музыку (не каярэ, здесь его тоже за полночь танцуют), медленный вальс. Усмехнулась, но послушно закружилась в танце, ведомая партнером. Альшер развлекал меня местными сплетнями, и через пару кругов я заметно расслабилась. — А хочешь узнать реальную причину появление родов Регейро и Вигейро?

— А мне за эту тайну голову не открутят? — шутливо поинтересовалась я.

— Да какая ж это тайна? — возразил Альшер с непередаваемой улыбкой. Наклонился поближе, и почти на ухо прошептал. — Всему виной женщина, точнее две женщины.

— Я приподняла брови и неуверенно улыбнулась, думая, что он меня разыгрывает. Альшер цокнул языком и продолжил. — Я серьезно. В обоих случаях братья влюблялись в одну женщину, и чтобы не вносить раздор в Род, младшие отделялись и организовывали свой род. Так что на самом деле вражды между тремя родами нет, ибо все делалось, чтобы сохранить мир в непростой ситуации.

— И кто завоевывал сердце женщины? — с интересом спросила я. Не знаю, зачем он рассказал мне это, но отвлек он меня хорошо.

— Не поверишь, но в обоих случаях Регейро, — Альшер хмыкнул и подмигнул мне. — Так что я рад, что в нашем случае победитель будет другой. — Я повела плечами, не зная, как реагировать. Сказать из упрямства: не дождетесь?

Вальс тем временем закончился, и мы двинулись к Аскару. И тут я поняла, что родители Аллитера никуда не ушли. Издеваются, да? Альшер, заметив, как я замешкалась и остановилась, с улыбкой спросил.

— Хочешь, сбежим ненадолго?

Я несколько растерянно посмотрела в синие глаза, потом вновь посмотрела на дожидающуюся меня компанию и кивнула Апьшеру. В портал шагнула без опаски, короткий переход (значит, недалеко, на территории дворца), и вот я ступаю в… Тропический сад? Альшер появился следом за мной и, заметив мою растерянность, рассмеялся.

— Это зимний сад, сверху и с трех сторон стекло. — пояснил он. Ага, и тут почти нет искусственного освещения, или его не включила. Полумрак и мы вдвоем. Ситуация уже не радует. Альшер, тем временем, положила руку мне на поясницу, чуть подталкивая меня вперед. Через пару шагов я поняла зачем: здесь был искусственный пруд и скамейка под раскидистым деревом. — Существует легенда, что юные светлые душой девочки иногда видят здесь маленькую крылатую фею. — Я посмотрела в синие глаза недоверчиво: это что за бред (феи растворились среди людей, именно благодаря внешнему сходству с нами). Альшер вновь рассмеялся. — Да не смотри ты на меня так, по легенде, это творение феи — подарок юной принцессе, а та думала, что феи выглядят именно так.

Его рука сдвинулась чуть выше по спине, а я напряглась и шагнула вперед, чтобы избавиться от этого прикосновения. Почувствовав взгляд Альшера, двинулась дальше, обходя дерево кругом (баобаб, что ли?).

— Что с тобой? — тихо спросил Альшер, наблюдая за мной (эмоции уловил). Я улыбнулась и дотронулась до коры дерева, становясь напротив Грозы. Взглянула в синие глаза и, выдохнув, спросила быстро, да-да, чтоб не передумать.

— Скажите, лорд Альшер, а на ВАС мое проклятие не действует?

Агейро усмехнулся и, засунув руки в карманы, шагнул ко мне. В полной тишине сделал ещё пару шагов, так что между нами осталось всего сантиметров десять. С трудом подавила желание отступить, только руку сжала в кулак, выдавая свою нервозность. Альшер снова усмехнулся только в этот раз как-то грустно.

— И что ты хочешь услышать в ответ, маленький испуганный фенёк?

— Правду, — выдохнула я совсем тихо.

Глава 17

— Правду? — насмешливо переспросил Альшер. — А она ведь многогранна… у каждого своя… — он поднял правую руку к моему лицу, и я не смогла сдержать порыв. Не отшатнулась, спасибо выдержке, а только чуть отклонилась назад. Чтобы спустя секунду получить смачный щелбан по носу. Дотронулась ладонью до пострадавшего кончика носа и потерла его. А этот гад ещё и рассмеялся во весь голос. — Нет, — уверенно заявил он. — Проклятие на меня не действует. — и снова рассмеялся, отступая назад. Я перевела дыхание и даже несмело улыбнулась, когда заметила смешинки в глазах Альшера. Такое ощущение, что он как-то подшутил надо мной, а я этого не заметила. Проанализировала ещё раз его ответ: проклятие на него не действует… Тьма!!! Ведь никакого проклятия на мне нет!!! Это я так называю свою повышенную привлекательность для мужчин, и Альшер это знает. Я гневно посмотрела в синие смеющиеся глаза, а он даже не попытался изобразить раскаяние. — Какой вопрос — такой ответ. — пошляк усмехнулся и вопросил, приподнимая бровь. — Так что ты хотела узнать, юная леди? Сформулируй точнее.

Я рассерженно выдохнула. И как спросить? Я вам нравлюсь? Слишком обтекаемо. И да, я понравилась ему, иначе бы он не одобрил мою кандидатуру в невесты Аскару. Вы меня хотите? Фее. И как о таком спросить Грозу? Нацепить маску и выпалить что-то вроде: Не хотите ли вы меня трахнуть? Фуу, звучит, как приглашение. Видимо, догадавшись о моих затруднениях, Альшер вновь рассмеялся. Топнула ножкой в лучших традициях избалованной принцессы и, надувшись, отвернулась от этого… пошляка.

— Какой же ты ещё ребенок… — совершенно серьезно сказал Альшер. — Рано тебе играть во взрослые игры.

— Давно уже не ребенок, — ответила я, начиная заводиться всерьез. Рано видите ли мне играть? — Благодаря благородным тварям, считающим себя вправе распоряжаться чужими жизнями, я рано повзрослела. — лет так в семь, когда увидела тело отца во дворе замка и услышала крики матери, что не желала смириться с потерей и все пыталась дозваться уже ушедшую за Грань душу. И я сейчас даже не Верисса и компанию имела в виду, Гавриил ещё больший ублюдок, про Дорантана вообще молчу. Я отвернулась, пытаясь взять себя в руки. — Хотите конкретики? Без проблем. — посмотрела в синие глаза, и слова, наконец, сложились в конкретный, но при этом приличный вопрос. — Вы испытываете ко мне влечение? — Альшер улыбнулся совсем невесело, замерев на месте. Я ждала ответа, но мужчина молчал. Тогда я продолжила задавать вопросы, уже не так тщательно формулируя их. — Жаждете затащить меня в постель? Воспринимаете меня, как добычу? Я бужу в вас животные инстинкты?

— Упокойся, — потребовал Альшер, и я только сейчас поняла, что посмела повысить голос на брата императора. Испуганно прикрыла рот ладошкой, Альшер досадливо поморщился и более спокойно продолжил. — Не накручивай себя. Я НЕ предам Аскара, никогда не предам. Так что для тебя я совершенно безопасен. И кстати, Аскар уже через минуту будет здесь, я ему сразу сообщил, куда мы сбежали. — он подошел ко мне и протянул на раскрытой ладони кольцо. — Я хотел вручить тебе его после происшествия с Вериссом на практике, но ты меня усиленно избегала. Теперь догадываюсь почему… Да не смотри ты так, здесь маяк, активируется, если четыре секунды держать палец на камне, так что калечить себя ещё больше в случае опасности тебе не придется. И помимо него в артефакте есть эмпатический щит — последняя разработка наших ученых. — Я пораженно уставилась на Альшера: неужели и правда смогли изобрести нечто подобное и держат в секрете? — Не доверяю я этому щенку, Регейро. Если он один раз смог отзеркалить свои чувства, значит, сможет при необходимости повторить. — Я скептически усмехнулась: дискредитирует его в моих глазах? Зачем, я ведь уже… И тут я застыла: если эмоциональные щиты существуют, то… Аксель работал раньше в лабораториях, возможно, благодаря подобному изобретению, он смог скрыть свои чувства от Беса? Протянула руку и взяла кольцо, чтобы изучить артефакт получше. И тут мы услышали торопливые шаги, нет, бег по направлению к нам. Вскоре я увидела приближающегося Аскара и помахала рукой. Потом все же додумалась зажечь светляк, чтобы он побыстрее нас нашел.

— А почему не порталом? — уточнила я с улыбкой. Я чувствовала на дворце большой антипортальный купол, но внутри него же возможны портальные переходы. Аскар переглянулся с Альшером.

— Порталы на таких праздниках запрещены Главой службы безопасности. — кивок в сторону Альшера. — Только он сам и имеет право на подобные перемещения. И даже император предупреждает его о своих порталах. — он подошел ближе и вопросительно посмотрел в мои глаза.

— Твой дядя мне артефакт хочет подарить, — я продемонстрировала кольцо, не зная, как сформулировать собственные возражения по этому поводу. Но кто создал этот артефакт? Если Альшер, то для него я все ещё останусь открытой книгой… Наверное… если принцип тот же, что и у ментальный щитов. Более того сколько я не смотрю на кольцо, всех его свойств разобрать не могу, мешанина сплошная, примерно как на серебряном медальоне матери.