— Да Альшер ещё неделю назад хотел тебе его вручить. — Аскар сказал это так, будто это уже давно решенный вопрос. То есть он не просто одобряет подарок, а даже не понимает причину заминки. Я посмотрела в синие глаза Альшера, все ещё колеблясь. Ай, да чего я теряю? Надела кольцо на указательный палец левой руки, и змейка плотно обхватила палец, оккупируя всю первую фалангу пальца. Невольно залюбовалась кольцом: материал серебристый, но на серебро не похоже (белое золото?), глаз — мелкий изумруд. Попробовала дотронуться до камня большим пальцем — без труда, так что если меня не заморозят — позвать на помощь смогу. Я вновь вгляделась в плетения, и поняла, что одно из свойств кольца — пассивная защита носителя (только вот от чего разобрать не могу). Значит, на практику его нужно будет снимать.

Спасибо, — я улыбнулась Альшеру и спросила самым невинным тоном. — А кто придет на активированный маяк?

— Альшер, но у нас с ним всегда есть связь, так что и я буду в курсе происходящего.

— Аскар дотронулся до моей спины, приобняв меня одной рукой. Подавила желание прильнуть к нему (я все ещё сердита!), но и отталкивать его не стала. Итак, создатель артефакта Альшер. Посмотрела вновь в синие глаза, внимательно наблюдающего за нами Агейро. Да, я заметила, что вы так и не ответили на мой вопрос. — мысленно проговорила я, обращаясь к нему (вдруг услышит?). Альшер никак не прореагировал, продолжая изучать нас. И опять же разрешение на портал он легко мог дать Аскару. Тогда почему этого не сделал?

— А если есть связь, — начала я с улыбкой. — то почему ты не портанулся сюда? Неужели дядя разрешения не дал?

— Воспитательный момент, — твердо сказал Альшер. — Аскару надо было голову остудить, проветриться, чтоб быстрее соображал, а то тормозил сильно.

Альшер отвернулся и отошел на несколько шагов поближе к пруду. Аскар повернулся ко мне, заключая в кольцо своих рук.

— Это я должен был пригласить тебя на танец, но в тот момент я думал только о том, как бы не устроить вновь драку. — карие глаза глядели виновато. — Видимо я сегодня просто чемпион по косякам. — это он так извиняется?

— Ага, — с насмешкой ответила я. — Просто трехкратный золотой медалист по Всемирным Магическим Играм.

— Ты не злишься? — удивленно, но с потаенной надеждой спросил Аскар.

— Злюсь, ещё как злюсь, — пробурчала я, прижимаясь к нему. Ещё и за шею его обняла, устроив щеку на его груди в районе ключицы. Я просто реально устала за сегодняшний вечер, а в его объятиях как-то надежно и спокойно. Губы Аскара дотронулись до моего лба в легком поцелуе. — Особенно за смотрины. — с трудом сдержала зевок и продолжила уже более строгим тоном. — Вот сейчас чуть передохну и устрою тебе показательную женскую истерику!!! — Аскар усмехнулся, и я шепотом закончила. — Знать бы ещё, как её устраивать?… — Грудь под моей щекой заходила ходуном от сдерживаемого смеха, а в следующую секунду меня так сильно сжали в объятиях, что чуть ребра не затрещали. — Задушишь… — преувеличивая урон, прохрипела я. Объятия ослабли, и я заглянула в карие глаза. — А вообще, Беатрис — чудо, Маланди — ещё та оторва, но чувствую мы подружимся… А вот Наймир… передай ему щелбан, хотя нет, пусть лучше лорд Альшер его оформит, — я потерла кончик носа. — у него рука тяжелее. — смешок указанного лорда вернул меня на землю. Он все ещё здесь?

— Я вас жду, — пояснил он, заметив мой взгляд. — Или вы на бал возвращаться не собираетесь?

— А можно? — с надеждой спросила я. Не хочу на Бал, здесь намного лучше. Я состроила бровки домиком и начала откровенно клянчить у Грозы. — Если вы разрешите нам портал, то мы можем здесь погулять ещё минут десять — пятнадцать. Сколько ещё времени до полуночи?

— Без пятнадцати двенадцать, — ответил Альшер, глянув на ручные часы. — Так портал через десять минут на террасу, что рядом с троном. Ни минутой позже. — строго наказал он и быстро исчез в портале. Я сдержала желание вновь прижаться к груди Аскара и даже отстранилась. Мужчина подхватил меня на руки (чудом не завизжала!!) и, сделав несколько шагов, уселся на лавочку со мной на руках. Стукнула его по руке, что собиралась погладить мою обнаженную спину, и, отодвинувшись, строго взглянула в карие глаза.

— Итак, истерика! — объявила я в лучших традициях церемониймейстера. И подвисла. Прокашлялась и затянула заунывное. — ТЫ МЕНЯ СОВСЕМ НЕ ЛЮБИШЬ!!! Кхмм… что-то явно не из нашей оперы… — снова задумалась, не обращая внимания на улыбку Аскара. — А давай, ты сам придумаешь себе наказание? А?

— А может, обойдемся пока словесным внушением? — предложил Аскар.

— Неа, иначе не проникнешься. — уверенно заявила я, а этот нахал решил усугубить свою вину (или меня отвлечь?) и провел пальцами вдоль позвоночника. — На штрафные санкции нарываетесь, лорд Аскар, — пригрозила я, перехватывая его руку.

— И в чем они выражаются? — дразнил меня Аскар. И правда, как и чем я могу его наказать? Я улыбнулась и выдала.

— В моих поцелуях! И вы уже оштрафованы за сегодняшние ошибки на три дня без поцелуев!

Аскар испуганно округлил глаза и поднял руки в жесте «сдаюсь». И мы вместе рассмеялись. Потом мы ещё минут пять торговались, я не уступила ни на унцию. Тогда Аскар решил нагло обойти запрет, только вот я успела накрыть его рот ладошкой. И вот только тогда он осознал всю серьезность своего положения. Тяжело вздохнул и просто прижал меня к себе.

Не знаю, как Аскар определил время, но на террасу мы переместились вовремя. Альшер уже был на месте в компании с Аллитером. Подошла к сокурснику, чтобы обсудить, откуда прилетят наши драконы. Регейро где-то достал мне палантин и накрыл им мои плечи (здесь намного теплее, чем в нашей Академии).

— Почему я тебя опять не слышу? — тихо спросил он. Пожала плечами, радуясь, что спрятала кольцо под невидимостью. А ведь Бес тоже перестанет меня «чувствовать». На террасу прибежали близнецы (Беатрис принарядилась в миленькое платье), а за ними и остальные Агейро. Огляделась по сторонам, подмечая, что и на соседние террасы выходят люди. Так, а здесь-то поместятся наши драконы? Поделилась сомнениями с Аллитером. Он заверил, что места всем хватит. Регейро окинул меня внимательным взглядом и сжал мою левую руку, делясь резервом. — Бери сколько нужно.

Я справлюсь, — твердо сказала я, но вырвать руку не получилось. И вот уже бьют куранты, иллюзионисты начинают салют. И времени пререкаться больше нет. Появление драконов, их встреча, совместный полет — танец вокруг парка, костер и сотни фейерверков в небе. Драконы не ушли порталом, а переждав салют, подлетели к террасе (я все же потянула магию из Регейро). Близнецы завизжали от восторга, когда драконы приземлились рядом с ними. Черныш ближе к Бертрану, а моя дракошка к Беатрис. Малышка шепотом спросила у отца можно ли потрогать дракона, и император посоветовал спросить разрешения у столь важных гостей самостоятельно.

— А как их зовут? — громким шепотом спросила принцесса у отца. Андарион растерялся и зачем-то посмотрел на нас. Пожала плечами, предлагая ему полную свободу.

— Огненная Путешественница и Бродячий Пес. — выручил Альшер брата. Истинные имена драконов знают только ближайшие родичи, остальные же зовут их устоявшимися прозвищами. Так что варианты неплохие подобрал, рядом фыркнул Аллитер, кхмм то есть имя для моей дракоши действительно хорошее, а вот Регейро не понравилось. Тем временем Трис испросила разрешения у Путешественницы, та благосклонно кивнула и даже чуть наклонилась, удобнее устраиваясь на полу. Бертран тут же последовал примеру сестры, и они сразу полезли ощупывать передние лапы с когтями. Хихикнула: странный выбор, и уже потом изучению подверглись крылья и хвост. Бертран хотел попробовать забраться на спину по хвосту, на что Пес выразительно рыкнул и махнул хвостом, отчего ребенок свалился на пол. Не ушибся, но я все же выразительно цокнула языком.

— Это драконы, а не ездовые ящеры! — возразил Аллитер шепотом. Альшер был того же мнения, раз призвал близнецов к порядку, спрашивая, где их манеры. Беатрис попыталась исправиться и угостить дракошку конфетами. Мы с Аллитером переглянулись и, не спрашивая разрешения, «убегли» драконов оттуда. Точнее драконы вежливо поклонились императору и, взяв небольшой разгон, взлетели в небо. Прощальный круг над парком, и драконы растаяли в небе.

— Пап, дядя Шер, это значит, что драконы вернулись в наш мир? — спросила Беатрис, когда первый восторг поутих. Ребятня уже двинулась обратно в зал, взрослые последовали за ними.

— Нет, — ответил Альшер. — Они просто заглянули на пару мгновений.

Мы с сокурсником заходили последними. Я сразу отдала палантин Аллитеру и огляделась в поисках Главы Безопасности, но рядом был только Аскар.

— А я могу уйти порталом домой? — спросила я у Агейро. Он замер на пару мгновений (спрашивал у Альшера?), после чего кивнул. И начал строить портал.

— Аллитер, остаешься здесь или с нами в Академию? — спросил Аскар.

— С вами, — кратко ответил Регейро. Переход. И мы снова в Академии, на террасе. Посмотрела в карие глаза, потом в серые. Они оба явно чего-то ждали от меня. Я повела плечами (прохладно).

— Желаю вам приятного вечера, — тихо сказала я, отступив на пару шагов. Нечего им делать в компании моих близких. Они созданы для жизни в роскоши, в моем доме им будет некомфортно. Я вообще не понимаю, зачем им было покидать Императорский Бал, пусть бы веселились со своей семьей и друзьями. Построила портал до таверны за пару мгновений и шагнула в него. Помахала трактирщику, прокричав поздравления, и построила новый портал. Снова подожгла след от портала белым пламенем. И пошла в гостиную. Замерев на пороге, объявила громким голосом.

— А вот и я!!! — улыбнулась всем (компания была в полном составе, даже Брэгор здесь присутствовал) и направилась к своему месту. И первое, что я сделала, присев на стул, это скинула непривычную обувь. Вот это кайф!!! Блаженно улыбнулась и, перехватив взгляд Беса, демонстративно сняла кольцо. Он приподнял брови, не пытаясь скрыть удивления. И тут я почувствовала пространственные сдвиги, а спустя несколько секунд шум из глубины дома. Жестом всех успокоив, двинулась на странные звуки, что доносились из моего кабинета. Отослала Беса обратно в гостиную, ибо появились догадки, кто это мог быть (и судя по ухмылке друга, тот уже услышал гостя). Сегодня, то есть уже вчера сделала небольшую перестановку в кабинете, чуть сдвинув мебель. Замерла под дверью, прислушиваясь к тихой ругани, когда услышала треск стекла (настольная лампа?).