Юлиана говорила все это спокойно, делая особые акценты, с ядовитой улыбкой на лице и с демонстративным кивком головы в сторону Анны и Гули. После такой тирады Анна и Гуля, находившиеся поблизости, даже на миг застыли, забыв о своих обязанностях.

– Гадюка! – настроение Анны, впрочем, как и Гули, было напрочь испорчено.

– Тише… – В глазах у Гули стояли слезы. Она отвернулась и, не в силах более слушать унижения Юлианы, зашагала в сторону дома.

– Дорогая, перестань! Ты утрируешь! – попытался смягчить выпад Юлианы Константин.

– Юлиана, мы благодарны за твое содействие в организации нашего праздника и очень ценим твои советы, но в данном случае они неприменимы! – стальные нотки в голосе Анри остудили Юлиану.

В воздухе повисло напряжение. Анна продолжила отдавать приказы официантам, делая вид, что не обращает внимания на то, что происходит за ее спиной. Однако девушка интуитивно чувствовала раздражение и злость, исходящие от Юлианы.

– Очень зря! – не сдавалась женщина.

– Может, хватит? – строго посмотрев на Юлиану, грубо пресек супругу Константин. – Пора бы нам уже перекусить и выпить.

– Да, конечно! Проходите! – Анри повел за собой Армена и Константина, а Адриана проводила Юлиану в гостиную.

Гости стали прибывать большими партиями, и Анна только и успевала раздавать указы и контролировать работу персонала. Краем глаза она заметила прибывшего Орлова. Он, как всегда, выглядел обворожительно. Не успев опомниться, он сразу же попал в руки присутствующих дам, в числе которых находились Света и Маша.

– «Интересно, а как Константин относится к тому факту, что Маша постоянно виляет хвостом перед Орловым», – мелькнул у Анны вопрос, над которым раньше она и не задумывалась.

– О чем задумалась, красотка? – Анри стоял позади Анны, пытаясь проследить за ее взглядом.

– Спасибо за то, что вы за нас…

– С каких это пор мы снова перешли на вы?

– Извини.

– Пойдем.

– Куда?

– За стол.

– О, нет, нет! Это слишком! Я не могу. Мне не о чем говорить со всеми этими важными…

– Ну? – в глазах Анри прыгали игривыечертики.

– Нет. Я буду чувствовать себя некомфортно.

– Ладно. Я тебя понимаю, тем более после всего, что наговорила эта… – Анри еле сдерживался, чтобы не обозвать Юлиану последними словами.

Анне было приятно, что в ее жизни появились такие замечательные люди, как Анри и Адриана. – Анри, а ты к нам не присоединишься? – Света подошла к Анри в тот момент, когда он общался с Анной.

Анна на протяжении вечера чувствовала на себе взгляды Юлианы, Светланы и Маши. И взгляды эти не сулили ей ничего хорошего. Посмотрев на девушку свысока и сделав вид, что вовсе ее не замечает, Света схватила Анри за руку.

– Ну пойдем! Мы тебя заждались! – ворковала Светлана.

– Я разговариваю с Анной, – с особым нажимом произнес Анри, давая понять Светлане, что она нарушила его тет-а-тет.

Светлана расширила от удивления глаза. Она никак не ожидала, что ее могут променять на какую-то прислугу.

– Так… так… это же горничная Вадимовых?

Анри оставил вопрос девушки без ответа и даже отвернулся от нее.

Светлана с недовольным видом пошла к Юлиане.

– Нда… Ущербное создание и мозгами, и манерами, – вслед Светлане задумчиво промолвил Анри.

– Такими темпами на тебя ополчится весь бомонд, – заметила Анна.

– Ты переживаешь за бомонд или за меня без бомонда?

– За тебя, конечно.

– А я за себя не переживаю и тебе не советую.

– Анри, Орлов к твоим услугам! – голос Константина заставил парня и девушку развернуться.

За их спинами стояли Вадимов и Орлов, который быстрым взглядом окинул Анну и Анри. Было непонятно, узнал он девушку или нет, но на миг Анне показалось, что в его глазах промелькнуло удивление. Девушка отошла, чтобы не мешать разговору мужчин, и направилась в сад, где возилась Гуля.

Гости веселились почти до самого утра. Часть развлекалась в доме, другая часть гуляла по саду. Кто-то играл, кто слушал, кто-то рассказывал, а кто-то танцевал. Орлов по большей части общался с мужчинами, и в основном по бизнесу. Анри также был увлечен разговорами и установлением партнерских отношений со знакомыми Константина – для бизнесменов это частое явление. Важные и полезные знакомства завязывались на светских мероприятиях, и целью новоселья Потаниных являлась возможность приобретения деловых партнеров для Анри. Все остальное – мишура и развлечение для женщин.

Анна и Гуля, уставшие и голодные, еле стояли на ногах, пока, наконец, Анри и Адриана не заставили их пройти к фуршетному столику, накрытому в саду.

Накладывая себе еды, Анна не заметила, как задела подходящего к столику Орлова, и он чуть было не пролил на себя вино.

– Ой! – только и вымолвила Анна, увидев Орлова.

– Это уже становится традицией! – усмехнулся мужчина.

Анна посмотрела на мужчину, и они дружно расхохотались. Девушке было невероятно лестно, что Орлов ее узнал.

– Вам нужно обходить меня стороной, как только я буду попадать в поле вашего зрения.

– Ну уж нет! Я не из трусливых! Кстати, прекрасно выглядите. С трудом вас узнал.

– Спасибо, – смутившись, поблагодарила девушка.

– Вы теперь работаете здесь? – поинтересовался Вадим.

– Нет. Я вызвалась помочь Адриане… – попыталась объяснить Анна.

– А, понятно.

– Не успеешь тебя оставить, как ты уже в компании прекрасной дамы, – подошедший Армен подмигнул Анне. Девушка смущенно улыбнулась. – Вы с Гулей произвели сегодня эффект разорвавшейся бомбы, – слегка выпивший Армен перевел взгляд на Гулю, которая в этот момент тоже оказалась поблизости.

Орлов удивленно следил за этой сценой.

– А что, собственно говоря, произошло? – поинтересовался Вадим.

Анне очень не хотелось вдаваться в подробности, но Армен, видимо, решил просветить друга.

– Юлиана устроила показательное выступление, связанное с прекрасным видом наших барышень.

– Ааааа, ясно… Женское коварство. Ее можно понять – вы затмили всех присутствующих.

Анна не знала, шутит Орлов, иронизирует или говорит серьезно.

– Напоминает сказку о Золушке. Только с некоторыми дополнениями: Золушек две, жертв в виде принцев много, а поле одно. Вопрос: кому достанется принц? – шутливо произнесла Анна.

Мужчины от души расхохотались. У Армена от смеха даже потекли слезы.

– А у вас тут весело. – Константин незаметно подкрался к образовавшейся компании. Анна была благодарна, что в этот момент Юлиана с двумя своими дракончиками была в доме. Иначе не сносить им головы. Однако опасения девушки частично подтвердила Кристина, которая исходила. Анна и Гуля при виде Константина почувствовали себя неловко.

– Прошу нас извинить. Нам необходимо проследить за уборкой, – сказала Анна и быстро ушла, взяв Гулю под руку.

– Ты прямо как синяя борода! Девушки испарились при виде тебя! – пошутил Вадим.

– Они не девушки, они мои горничные! Ну и что, если они сегодня принарядились? От перестановки слагаемых сумма не меняется.

– Не нужно так… – Влад попытался остановить Константина в его унизительной тираде, затем, быстро взглянув на часы, стал прощаться. – Мне пора, я опаздываю на встречу.

– Ты как всегда – вечно в бегах, – пробурчал выпивший Вадимов.

– Лучше уж в бегах, чем в стойле.

Орлов попрощался с друзьями и, развернувшись, зашагал в сторону дома, чтобы еще раз поблагодарить Адриану и Анри за гостеприимство.

Уже ближе к выходу Орлов вновь встретился с Анной, объяснявшей официанту, как подносить портвейн. Увидев приближающегося мужчину, девушка улыбнулась.

– Анна, хотел с вами попрощаться… Вы молодец! Слышал, вы сегодня очень постарались вместе с Адрианой. И еще: не обращайте внимания на тех, кто его недостоин. У многих присутствующих здесь женщин даже взгляд пустой. Пустой и жестокий при том. А вы другая – живая, настоящая!

– Спасибо, – девушка почувствовала, как ноги становятся ватными, а голова начинает кружиться от присутствия Орлова.

«Анна, ты тряпка или женщина? Возьми себя в руки! Наверняка ты выглядишь как улыбающаяся дура», – пыталась стряхнуть с себя оцепенение девушка.

Взгляд Орлова стал серьезным.

– Ну что ж… мне пора…

– Ну да, я забыла. Ваше время, которое у вас расписано на неделю вперед.

– На два месяца, – поправил ее Орлов.

– Когда же вы живете? – ахнула девушка, заставив Орлова задуматься.

– А это и есть моя жизнь. До скорой встречи! – мужчина еще раз обнажил ряд своих белоснежных зубов и скрылся в темноте.

В тот день Кристина была явно чем-то озадачена и даже не обращала внимание на нападки Ксении, регулярно награждавшей ее нелицеприятными эпитетами. Ее странное поведение заметили почти все окружающие, включая Юлиану, которая недовольно буркнула, когда девушка лишь кивала головой на ее дважды повторяемый вопрос.

– Да что это с тобой происходит?

– Ой, простите! Я задумалась.

– Интересно же ты задумалась: аж на целый день!

Анна насторожилась. В последнее время от Кристины исходил негатив. И если раньше все ограничивалось язвительными нападками, доносами и лившейся на стафф грязью, то после вечера у Потаниных в ход пошла тяжелая артиллерия. Особое расположение Альберта к Анне, уже ни для кого не являющееся секретом, в совокупности с благосклонностью Потаниных были костью в горле завидующей Кристины. Однако ее удары поражали пока лишь тех, кто находился рядом с девушкой. Так, однажды, когда в гости к Вадимовым должен был приехать Армен, Гуля получила слоновую дозу слабительного в свой чай, который обычно ставила в холодильник. Девушка почувствовала неладное, когда поняла, что отравиться ничем не могла, так как не ела ничего, кроме куска свежего хлеба, а Ксения, попробовавшая тем же днем ее чая, почти целый день провела в обнимку с унитазом». Прислуживать за столом отправили Кристину, которая в принципе не любила работу, связанную с одеждой, а всегда стремилась быть на виду у хозяев мужского пола. Девушки тут же смекнули, что их недомогание – дело рук коварной горничной.