– Да… извините за это. У меня болела голова.

– Не извиняйся передо мной. Ты не мою мечту разбила. – Она посмотрела на Нейта, будто ожидая, что тот что-то скажет. Может, Бек хотела, чтобы он на меня тоже разозлился. Но он не злился.

– Точно, – кивнула я. И опустила руку, все еще сжимавшую проигнорированную записку.

Бек начертила на земле новое игровое поле, теперь игнорируя не только мою записку. Нейт откусил от яблока, улыбнулся мне и пожал плечами, будто говоря: «Тебе не повезло».

– Тогда увидимся завтра на занятии. – Я сунула записку в карман джинсов и ушла под звуки смеха. Полагаю, это нормально, что теперь они меня высмеивали.


– Можно я завтра поеду на твоей машине в школу?

Рука мамы, потянувшейся за стаканом к полке, замерла в воздухе.

– Зачем? – Она взяла стакан и повернулась ко мне.

– Мне нужно кое-что сделать после школы, – ответила я, подумав: это значит, что я, как жуткий сталкер, собираюсь преследовать кое-кого до дома. – Не хочу просить Клэр меня везти.

Мама задумалась, наполняя стакан водой из холодильника. Она работала агентом по продаже недвижимости, и если назавтра у нее запланирована масса встреч, то она не согласится. Обычно она не была настолько занята среди недели. Но на выходных людям необходимо было посмотреть двенадцатый дом, который они не купят, или тот, который они уже смотрели двенадцать раз.

– Все в порядке. Я могу взять машину папы, если понадобится, но это же не войдет в привычку, да? Вы с Клэр не поругались? Папа рассказал мне о Брэдли.

Последовательность ее мыслей не имела никакой логики. Или мама так говорила потому, что, как она предполагала, после разрыва с Брэдли я должна была поссориться со всеми, кого знала?

– Нет, у нас с ней все в порядке. У нас все… так же, как и всегда. – Все в моей жизни оставалось таким же, как и всегда. Я могла выйти из себя, но все вокруг меня осталось бы неизменным.

– Хорошо. Не следовало бы начинать учебу в колледже ссорой с соседкой по комнате в общежитии.

– Эм… спасибо, мам.

Она засмеялась:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Я знала, что она имела в виду, и она была права: такого мне не хотелось. Почему я солгала Клэр?

– Да, ты права. Но мы не ругаемся. – По крайней мере, пока.

Я смотрела, как она пьет воду, и подумывала спросить, во что, по ее мнению, выльется то, что я лгала моим подругам. Может, у нее об этом имеется какое-то представление. Но не спросила.

– Спасибо, что разрешила воспользоваться машиной, – сказала я, а затем вышла из кухни.

Я набрала номер Клэр, пока шла по коридору в свою комнату. Зайдя, я упала на спину на кровать.

– Привет, Клэр, – сказала я, когда подруга ответила.

– Привет.

– Меня не нужно подвозить завтра в школу. Я беру мамину машину.

– Зачем? – Вопрос был резонным. Мы ездили в школу вместе с тех пор, как получили права, и мои родители решили, что мне не нужна собственная машина. Я винила в этом брата, который трижды до восемнадцатилетия попадал в аварию. Я не ездила с Клэр, только когда кто-то из нас болел.

– Надо съездить по маминым делам. – Ложь становилась уже нескончаемой, и это было отстойно. Я – отстой.

– Ты на меня злишься?

– Конечно нет.

– Просто ты ведешь себя странно с выпускного вечера.

Я и чувствовала себя странно с выпускного вечера, будто впервые оценила свою жизнь и обнаружила, что испытываю в чем-то недостаток. Начать с того факта, что Бек оказалась права: я трусиха. Я боялась рассказать правду подругам. Что, если Клэр не захочет быть моей соседкой по комнате в колледже? Что, если она меня возненавидит?

– Знаю, извини меня.

– Все в порядке. – Клэр тихонько вздохнула.

Я переключилась на более безопасную тему:

– Тебе верится, что мы скоро выпустимся?

– Знаю, казалось, старшая школа будет тянуться вечность, а сейчас время ускорилось.

Я теребила уголок простыни и слушала, как она болтала о предстоящем веселье в колледже. Да, найти временного Брэдли – это принципиально. Он повел себя со мной так, что теперь мне нужно было разобраться.


Пока все шло так, как я планировала. После школы я незаметно отыскала Бек, которая садилась на пассажирское сиденье машины, не принадлежащей ее брату. Точнее, она могла принадлежать ему, но за рулем сидел другой парень. Мы дважды повернули и проехали три светофора. Он сказал, что живет всего в шести кварталах от школы, поэтому я предполагала, что мы приближались к их дому. Ладони вспотели, и я вытерла их об джинсы, не сводя глаз с задних габаритов едущей впереди машины. Я не могла упустить Бек с ее спутником. Они включили сигнал поворота, я сделала то же самое. Потом они свернули на парковку перед магазином «Севен-Элевен». Я замешкалась, не хотелось их потерять, но парковка была небольшой. Бек точно меня увидит.

Я поехала мимо, но в последнюю секунду решила повернуть руль, из-за чего колеса машины завизжали. Я сморщилась, уверенная, что они это слышали. Они уже вышли из машины, и Бек стояла и ждала меня.

Я вздохнула и припарковалась возле них.

– Ты нас преследуешь?

– Что? Нет. Сегодня «слапи»[4] за полцены, – сказала я, прочитав вывеску на окне. – Я всегда приезжаю сюда по средам.

Она оглянулась через плечо на дверь, потом посмотрела на меня:

– Правда? Ну-ну. Мы просто думали, что ты за нами следила. Думаю, что нет. Наслаждайся «слапи». – Она потянулась к ручке на двери машины.

– Подожди. Вы не пойдете внутрь?

– Нет.

– Вы едете домой?

– Да.

Она открыла дверь машины.

– Хорошо, я никогда не приезжаю сюда по средам. Я следила за вами, – выпалила я. – Мне просто хотелось снова его увидеть.

Бек придержала дверь бедром и медленно оглядела меня:

– Ага, но этого не будет.

С этими словами она уселась в машину, и они уехали.

С каких пор я стала преследователем? Это бессмысленно. С меня хватит. Не нужно искать его, чтобы забыть. Все кончено. Двигаюсь дальше. От этой мысли будто камень упал с плеч. Разделаться с одним Брэдли, отпустить второго.

Глава девятая

Приветствие его автоответчика закончилось, сменившись громким гудком. Вдохнув, я сказала:

– Привет, Брэдли, это я. Перезвони, когда найдется минутка. – Я не собиралась говорить ему в голосовом сообщении, что наши отношения официально закончились.

Нажав «отбой», я кинула смартфон на пассажирское сиденье. Когда я подъехала к своему дому, перед ним стояла машина Клэр, а сама она сидела внутри, ожидая меня.

– Привет, – сказала я, когда мы обе вышли из машин.

Она подняла стакан:

– Несколькими днями позже, но вот.

Я подошла к подруге:

– Что это?

– Молочный коктейль.

Улыбнувшись, я обняла Клэр, удерживая ее на пару секунд дольше обычного, а потом отстранилась:

– Ты лучшая. Пойдем внутрь.

– Не могу, иду на серфинг. Хочешь со мной?

Я засмеялась:

– Ты собираешься спрашивать меня об этом каждый раз, как идешь сама? Будто тебе хочется услышать, как я скажу «нет».

Она улыбнулась:

– Просто мне кажется, что ты упускаешь одну из самых настоящих радостей в жизни.

– И что это? Суперледяная вода, жесткие от соли волосы и смывание песка в течение нескольких дней?

– Ну, если так формулировать, то это плохо.

– Именно.

Клэр шлепнула меня по руке:

– Это весело. И безмятежно.

– Ты знаешь, что еще весело и безмятежно? Выпить коктейль. – Я сделала большой глоток.

– Верно. Или поесть брауни.

– Или педикюр.

– Сон.

– Музыка.

– Парни, – произнесли мы одновременно и тут же засмеялись.

Ну, обычно с парнями так и есть, подумала я. Но не в последнее время.

– Мы такие одинаковые, – заметила я. – Ну, за исключением этого твоего серфинга.

– Да, пойдем избавимся от этого клина между нами.

Мне потребовалось усилие, чтобы продолжать улыбаться, когда я подумала о единственном клине между нами и о том, кто виноват в его появлении.

– Так как прошли твои вчерашние компенсационные тесты?

– Компенсационные тесты? – Я слишком поздно вспомнила, что придумала тесты, чтобы, отговорившись ими от ланча с подругами, остаться в кампусе и поговорить с Бек. – Да, прошли хорошо…

– Звучит так, будто не очень. Беспокоишься, что что-то провалила?

Нашу дружбу. Я не могла больше лгать. Ведь я начинала жизнь с чистого листа.

– Я не проходила компенсационный тест.

– Хорошо… что ты делала?

– Я должна была поговорить кое с кем в кампусе.

– С кем?

– Ее зовут Бек. Просто мне не хотелось, чтобы пошла вся наша компания. Бек тусуется у переносных столиков.

– С наркоманами?

– Я больше чем уверена, что они не наркоманы.

– Ну, они ведут себя, как… – Ее смартфон зажужжал, и Клэр замолчала, читая сообщение. – Меня ждут. Возможно, мне лучше идти.

– Кто тебя ждет?

– Джулс и Лэйни. Помнишь, я сказала тебе, что мы серфим.

– Я думала, ты серфишь одна.

Она засмеялась:

– Нет, в этот раз они захотели пойти со мной.

– Джулс серфит?

Клэр пожала плечами:

– Она хочет научиться.

Я изо всех сил старалась не побежать в дом на поиски своего купальника, что мне сейчас очень хотелось сделать. Я не собиралась менять свое мнение просто потому, что они будут там без меня втроем. И точно так же не собиралась второпях рассказывать Клэр про выпускной вечер. Расскажу, когда у нее будет больше времени.

– Повеселитесь.

Когда она села в машину, я крикнула:

– Спасибо за это. – И подняла свой коктейль.

– Пусть он принесет тебе успокоение, – ответила Клэр с улыбкой, а потом уехала.

Следующим утром, едва я заняла свое место в классе перед началом урока по управлению, Бек сразу же повернулась на своем стуле:

– Смена планов. Пришло время расплачиваться.