Ну да, шоу Дэвида Копперфильда: фокусы и их разоблачения,  усмехнулся про себя Эрик.

Какое-то время ведущий разглагольствовал о чем-то, Эрик особо не вслушивался. Потом на сцену пригласили остальных участников. Ведущая объявила рекламную паузу.

На сцену опустился занавес. Эрика и Камерона согнали с дивана. Гримеры бегом выскочили на сцену, поправили грим ведущим. Экран подняли, а диван унесли. В заключение выкатили на самую середину огромную маркерную доску.

- Ничего не говорите вслух, только пишите. Не начинайте с очевидного, дайте зрителями несколько секунд интриги, - напутствовал всех невысокий мужчина средних лет, очевидно режиссер всего этого балагана.

- Готовность тридцать секунд, - объявила помощница. - Всем занять точки.

Экран пополз вверх. Эрик так и остался бы стоять в стороне, но Камерон цепко ухватил его за локоть и потащил в самую середину.

Чувствуя себя полным идиотом, Эрик несколько секунд силился понять, что от него требуется, коря себя, что не слушал ведущего, а потом сдался и шепотом спросил у Камерона:

- Что нужно от меня?

- Услышать с первого раза, что говорят? - улыбка Камерона стала неприлично широкой, а его взгляде Эрик отчетливо увидел насмешку. Камерон точь-в-точь повторил его слова пятнадцатилетней давности.

Первая пара участников подошли к доске. Один из них, крепкий молодой человек, взял маркер и принялся писать:

“Отработать день в ресторане.”

Его напарница, пухлая девушка лет тридцати, ухмыльнулась и перевернула доску.

“Прожить день по моему расписанию”, - вывела по-детски округлым почерком.

 - Первый тур. Мы даем задания друг другу. Из нашей профессиональной деятельности, - снизошел до пояснений Камерон.

 - Уже понял, - огрызнулся Эрик и стал думать о том, что бы такое дать Камерону. Не слишком простое, но и не требующее рисковать по-крупному.

Нет, он, конечно, заготовил несколько вариантов заранее, но не знал, что его напарником станет чертов Камерон. И только когда до них уже почти дошла очередь, Эрика вдруг осенило. Взяв маркер, он дождался, когда его попросят дать задание партнеру, и размашисто написал:

“Прыжок на лошади через горящее кольцо”.

Камерон ухмыльнулся и крутанул доску с такой силой, что она сделала несколько оборотов, прежде чем остановилась. Придирчиво выбрал маркер из нескольких, лежавших в специальной корзинке, начал писать.

“В следующем шоу Эрик Ласард должен сыграть...” - прочитал Эрик и мысленно застонал. Ну конечно, что может придумать Камерон, как не вспомнить в очередной раз ту самую франшизу. - “... нет, не коменданта Лассарда. “ - продолжал писать Камерон. Зрители ожидаемо рассмеялись и завопили.

“Он должен сыграть пьяного”, - наконец изложил свое задание Камерон. Он единственный умудрился заполнить всю поверхность доски. Остальные обходились несколькими словами, явно позабыв рекомендации режиссера.

- Прекрасно! - заключил ведущий. - Все задания интересные и, я уверен, таят в себе немало подводных камней! Будем с нетерпением ждать следующей недели, чтобы увидеть, как наши участники с ними справятся. Напоминаю, что в пока ни одной из пар не придется покинуть проект, но это не значит, что им не нужны ваши голоса!

К счастью, им разрешили по-быстрому уйти, в то время как зрителей задержали, снимая дополнительные общие и крупные планы, а также смех и аплодисменты. Обычно такие вещи делались в начале, но не когда в съемках принимали участие звезды, на которых могли охотиться в надежде получить автограф.

- А сейчас просим пройти в персональную переговорную, - прозвучало в наушниках, что было лишним - уже в коридоре их встретил работник студии и провел в небольшую комнату с сервированным для чаепития столом.

Прямо напротив дивана навязчиво торчала камера.

Эрик огляделся, не понимая, зачем все это. Зато Камерон явно чувствовал себя непринужденно. Он уселся на диван, взял тарелку и принялся нагружать на нее сэндвичи и пирожные. Налил себе чаю и довольно зажмурился. Эрик сел на диван напротив и взял со стола бутылку с минеральной водой.

- Вот уж не думал, что придется снова вместе работать, - Камерон наконец посмотрел на него. Эрик не слишком-то доверял своей способности распознавать актерскую игру, но ему показалось, что за веселой доброжелательностью скрывается насмешка.

 - Голливуд не так уж и велик, - ответил он и налил воды в стакан. После проведенного под софитами времени очень хотелось пить. Есть тоже хотелось, но не бесполезных углеводов и пустых сахаров.

Камерона же это явно не заботило: он ел сэндвич с жирным соусом и свининой безо всякого зазрения совести.

- Так, значит, будет трюк на лошади, - говорить он продолжил только расправившись с едой и тщательно вытерев рот салфеткой. При этом Камерон не забыл доброжелательно улыбнуться и принять выгодную позу.

 - Да, - кивнул Эрик. Жадно осушил стакан и допил воду прямо из бутылки. - У меня в запасе было еще несколько вариантов, но для тебя этот в самый раз. Я дам обученную лошадь, твоя задача - не вывалиться из седла и не путать ее глупыми командами. Волосы и кожу от огня защитят специальные составы.

Камерон нахмурился и посмотрел прямо в камеру.

- Вырежете это потом, - сказал так, будто к камере прилагался еще и оператор. А потом повернулся к Эрику. - Слушай, это же шоу, - протянул с досадой. - Скажи что-нибудь более увлекательное, опасное. Типа это будет захватывающий дух и очень опасный трюк, но ты, Зак, справишься, я знаю... И всякой такой чепухи.

 - Чепуху говори сам, - Эрик с силой закрутил крышку бутылки. - Шоу или нет, а я отвечаю за то, чтобы ты не свалился с лошади или не сломал себе что-нибудь во время другого трюка. Кстати, в данный момент ты еще где-то снимаешься?

Задавая вопрос, Эрик надеялся, что Камерон не настолько беспечен, чтобы совмещать съемки и это шоу. В противном случае придется с двойной тщательностью готовить даже самые простые трюки и не подпускать Камерона ни к одному снаряду без страховочной сбруи. Страховые компании ни за что на свете не станут раскошеливаться, оплачивая простой съемочной группы, пока этот самонадеянный глупец будет валяться в гипсе. А Эрик не собирался терять ни одного заработанного доллара. У него есть, куда их потратить, кроме оплаты бюллетеня Зака Камерона.

- Нет, не снимаюсь. Так... - Камерон вздохнул, помолчал, а потом вдруг как-то очень по-простому спросил: - Ласард, а ты выиграть вообще хочешь?

Слегка опешив, Эрик кивнул:

 - Хочу, - ответил честно. Он не видел необходимости скрывать свои намерения. Да и остальные участники пришли на это шоу не просто провести время. Все, кроме разве что Камерона. - А ты чего хочешь? Тебе от суммы выигрыша ни тепло ни холодно.

- Если мы выиграем, моя часть выигрыша пойдет в благотворительный фонд для детей, больных раком,  “Золотые сердца”. Любая жизнь важна, и у каждого человека на самом деле золотое сердце! - оттарабанил Камерон явно заученный текст, выдержал положенное для монтажа время улыбки и затем уже не кривляясь буднично сообщил: - Контракт хренов. Мне, собственно, плевать, выиграем мы или нет. Поэтому если для тебя это важно - лучше делай, как я говорю.

 - Зачем в такой контракт лезть? - искренне поинтересовался Эрик и поставил на стол пустую бутылку. В словах Камерона определенно был смысл. Тот, в конце концов, сколотил состояние, выражающееся в девятизначной цифре. - Ладно. Давай попробуем, - сдался Эрик. - Да, трюк на лошади. Опасный, но я научу, как минимизировать риск. Придется поработать, но смотреться будет очень хорошо, - он с шумом выдохнул, понимая, что к сказанному он не сможет добавить ни слова, пусть даже за каждое ему заплатят по сто тысяч.

- Черт возьми, звучит здорово! - Камерон сверкнул улыбкой, снова выждал пару секунд, а потом скривился. - Черт побери, я надеялся на что-то поинтереснее. Хотя бы падение с лошади или что-то в этом духе.

 - За неделю это нормально не сделать, - возразил Эрик. - А выходить в прямой эфир с неподготовленным трюком - ты или покалечишься сам, или угробишь лошадь.

- Я делал такое раньше, - пожал плечами Камерон. - Но в любом случае уже поздно что-либо менять. Ладно, давай ближе к делу. Думаю, у нас будут красивые съемки на камеру и реальные тренировки. Хотелось бы сначала первые, потом вторые.

- Неделя тренировок и один съемочный день в субботу, - подсказал администратор в наушнике.

- Вот, - Камерон хмыкнул. - Один день всего. А сколько тебе нужно, чтобы поставить трюк?

 - Недели будет достаточно, если мы, конечно, не говорим о массовой сцене с десятком точек съемки и хронометражом от трех минут, - ответил Эрик и задал интересующий его вопрос: - Почему пьяный?

- Проще всего, - пожал плечами Камерон. - Плюс забавно, - добавил со смешком и потянулся за еще одним сэндвичем. - Не знаю, как там с лошадью, но твои тренировки начнутся завтра. Справимся быстрее - хорошо, но надо оценить масштаб бедствия.

- Как скажешь, - согласился Эрик. - Но желательно во второй половине дня.

Утром ему предстояло проверитьреквизит, подготовленный для фильма, над которым Эрик работал последние месяцы. В прошлый раз производитель решил сэкономить и вместо упругих деревянных ламелей поставил тяжелый и хрупкий пластик.

- Договорились, - кивнул Камерон. - От меня что-то нужно, помимо формы для верховой езды?

 - Мы не на соревнования готовимся, так что приталенный жакет и накрахмаленную сорочку можешь оставить дома, - сказал Эрик, уже поглощенный ламелями и пандусами. - Бриджи профессиональные я тебе выдам, чтобы плотно сидеть в седле, не ерзая туда-сюда, а сверху - что не жалко будет испачкать противоожоговым гелем.

- То есть, завтра уже приезжать на конюшню? - Камерон взял из ничуть не уменьшившейся стопки сэндвичей еще один, снял верхний кусок хлеба, с сомнением посмотрел на скудную начинку и, вернув сэндвич на тарелку, с аппетитом принялся за покрытое сливками пирожное.