- Да, чего тянуть, - Эрик огляделся в поисках блокнота. Нашел стопку небольших листков бумаги и ручку. - Это адрес и мой телефон на случай непредвиденных ситуаций. На въезде скажи, что ко мне, тебя проводят.

Камерон с некоторой оторопью посмотрел на исписанный листок, но потом все-таки его забрал. И, слазив в карман пиджака, протянул взамен аккуратную визитку на дорогой бумаге.

Эрик подумал, что наверное надо озадачиться и как-нибудь дойти до типографии, но честно говоря, не видел в этом смысла. Те, кому на самом деле нужны были его услуги как постановщика трюков и каскадера, уже знали, как его найти. А рассовывать свои визитки людям, ничего не смыслящим в том, что такое настоящая трюковая работа и сколько она стоит - лишь зря тратить свое время.

- Завтра в три, - решил Камерон. - Я подъеду. И нужна будет свободная комната на пару часов, где мы сможем поработать над моей частью. Энди, можешь готовить охрану, - добавил он в камеру. - Я пока чай допью.

- Пару улыбок,  рукопожатий и обмен напутствиями, пожалуйста, - отозвался наушник.

- Да, сейчас, - Камерон кивнул и начал неспешно пить чай. Пирожных на блюде осталось всего три штуки

 Ну конечно. Весь мир подождет, пока Зак Камерон не набьет желудок. Эрик расстегнул пиджак и замер. Ничего, скоро он вернется к себе. Хорошая тренировка, потом может миля-полторы в бассейне, и ужин. Рыба, дикий рис, свежие овощи.

Впрочем, в планы Камерона явно не входило торчать на этой студии весь вечер.

- Прости, - допив чай, он тщательно вытер руки влажным полотенцем. - Завтракал в семь утра, и больше не успел ничего перехватить. - Ну что, за второй шанс? - он улыбнулся и, встав, протянул ему руку.

 - Пожалуй, да, - на автомате улыбнулся в ответ Эрик и пожал ему руку, опять удивившись, какое крепкое у Камерона рукопожатие. - За отличное шоу.

Камерон усмехнулся - чуть скептически, а потом попросил:

- А теперь давай на камеру. Энди, подскажи ему слова.

- Мистер Ласард, пожалуйста, искренне улыбнитесь и скажите, что вам очень приятно будет снова поработать с Заком, - приказал голос в наушнике.

- Мне будет приятно снова поработать с тобой, Зак, - механически повторил Эрик и широко улыбнулся, глядя в камеру.

Выражение лица Камерона ясно дало понять, что тот не впечатлен. Но Эрик не собирался распинаться. Они подписали контракт на участие, и они профессионалы, значит, будут работать вместе, выкладываясь на полную. Все эти заявления, улыбки и объятия - просто пустое сотрясание воздуха.

- Тебе правила вообще объясняли? - Камерон нахмурился. - Будет зрительское голосование. Зрительское! Понимаешь, что это значит?

- Что неважно, насколько сложный трюк и как хорошо он выполнен, главное, чтобы был зрелищным? - ответил Эрик. - В этом смысле прыжок через огонь выгоднее падения.

- Да, но я не об этом! - Камерон закатил глаза и кивнул на камеру. - Улыбайся! Очаруй их. Давай!

- И что, они нам за улыбки первое место отдадут? - разозлился Эрик. - Я думал, в этом шоу главное работа, умение быстро ориентироваться в незнакомом деле и трудолюбие. И голоса зритель будет отдавать за ту пару, кто будет пахать из недели в неделю, каждый раз преодолевая себя.

- Ну да, а “Оскар” всегда получает лучший, - поморщился Камерон. - Ладно, завтра поговорим. Без камер.

- Завтра, - согласился Эрик. Он хотел есть, ему надоело торчать в этой чертовой каморке. Тело без движения затекло, а туфли больно сжимали пальцы

- У нас все готово, - раздалось в наушнике.  - Проблем быть не должно, но у некоторых зрителей билеты с правом осмотра технических помещений.

Камерон выругался, кивнул Эрику на прощание и вышел за дверь, явно не желая затягивать процесс. Идя следом, Эрик видел, что тому почти удалось выскользнуть незамеченным, но перед самой дверью служебного входа его все-таки ждала засада. С чувством глубокого удовлетворения, Эрик обошел беснующуюся толпу фанаток, окруживших Камерона, и вышел на свежий воздух.

Глава 2

Кованые ворота услужливо отъехали в сторону. К машине подошел немолодой охранник. Или ему не в первый раз приходилось принимать знаменитостей, или Ласард предупредил: на испещренном морщинами, темном от постоянного загара лице не проявилось ни одной эмоции. Хотя он явно узнал Зака.

 - Добрый день, мистер Камерон, - наклонившись к окошку, сказал охранник. - Проезжайте за ворота, я возьму гольфкар и покажу дорогу.

Комплекс производил приятное впечатление: добротный и дорогой. Конечно, он принадлежал не Ласарду, а студии спецэффектов “Бивудс”, но зная въедливость этого человека и то, с каким маниакальным рвением он старался сделать все идеально даже там, где где зритель в итоге ничего не увидит, Зак не сомневался: прекрасные конюшни и огромный тренировочный плац появились на небольшой каскадерской базе не просто так.

Ласард обнаружился у самой дальней конюшни. Охранник подъехал вплотную к нему, что-то быстро сказал и скрылся меж двух больших кустов: или направился на техническую, отсыпанную гравием дорожку, или же попросту свернул на газон.

 - Ты вовремя, - вместо приветствия сказал Ласард и показал на небольшую площадку слева от конюшни. - Паркуйся там, я пойду оседлаю Мефисто. Второй денник справа, если интересно, приходи знакомиться.

Зак мысленно закатил глаза. Ничуть не изменился! Вежливость, правила хорошего тона - для Ласарда это все было явно пустым звуком. Можно было проигнорировать, конечно, но сам Зак, как выяснилось, изменился не больше. Как и пятнадцать лет назад, позлить Ласарда хотелось неимоверно. Поэтому Зак вышел из машины и протянул ему руку.

- Привет. Классно у тебя тут!

Тот, уже было развернувшийся, чтобы быстрым шагом скрыться в конюшне, уставился на протянутую руку. Целую секунду спустя пожал ее и, явно сбитый с толку, огляделся.

- База принадлежит кинокомпании, - озвучил очевидное. - Но ты прав, оборудовано просто отлично. Хотя главное находится внутри конюшен, - и вот тут Ласард улыбнулся. Не той натянутой, глупой улыбкой деревянной куклы, что вчера. А тепло и искренне. От уголков глаз к вискам побежали лучики морщинок, черты лица смягчились.

Отчаянно пожалев, что сейчас за спиной нет камер, Зак вернулся за руль и припарковал любимый Остин в указанном месте. С собой у него была объемная сумка, и он вытащил из нее пакет с морковью, прежде чем закинуть сумку на плечо. Но как оказалось, его предусмотрительность была излишней.

- Даже не думай, - отрезал Ласард, едва увидел угощение. - Животным ничего не давать, если только я не вложу тебе в руку еду сам.

От категоричного резкого тона внутри заворочалось раздражение. Зак стиснул зубы и напомнил себе, что к фирменной манере общения Ласарда давно стоило привыкнуть. В конце концов, он доказал свою профпригодность и давно уже заслуженный мастер своего дела, поэтому, наверное, имеет право на такой...

Да хрена с два имеет!

- Почему? - Зак посмотрел на Ласарда в упор. - Лошади любят морковь.

Ласард глянул на него как учитель начальных классов на пятилетку, в сотый раз спрашивающего, почему нельзя бегать по коридорам школы после звонка на урок.

- Эти лошади обучены работать, а не клянчить еду, - сказал он сухо. - Плюс у каждой собственный, расписанный до граммов рацион. От твоей моркови у них может случится расстройство, гипервитаминоз или колики.

- Да брось! - сказанное звучало настолько идиотично, что Зак даже перестал злиться. - Это же просто морковь!

- Да, с кучей сахара, вызывающего брожение, каротина, совершенно ненужного, и витаминов, норма которых выверяется по ежемесячному анализу крови, - Ласард посмотрел на него так строго, что напомнил Заку тюремного надзирателя из недавнего фильма - самого настоящего, к слову. Режиссер так стремился к реалистичности, что упек съемочную группу в настоящую тюрьму и даже привлек к работе некоторых заключенных, не говоря уж о персонале.

- Прости, я не знал, - нашел он в себе силы на дипломатичный и правильный в данной ситуации ответ, хотя все нутро протестовало против жестокого обращения с чувством собственного достоинства.

Ласард не счел нужным отвечать. Он круто развернулся и пошел к конюшням. А Зак вдруг задался вопросом: а сам-то Ласард тоже живет по выверенному расписанию? С точными дозами правильной и невероятно скучной еды, ложась спать в одно и то же время и ежемесячно посещая госпиталь?..

А еще, и эта мысль очень подняла настроение, Зак догадывался, что так тщательно за рационом лошадей следит только Ласард. В его отсутствие этим красавцам наверняка перепадает и морковь, и яблоко “вне расписания”.

Бросив пакет с морковью обратно в машину, Зак тоже пошел в конюшню. Постоял немного у самого выхода, вдыхая аромат свежего сена, выделанной седельной кожи и лошадиного пота, а потом пошел вдоль денников.

И почти сразу понял, что ошибся. Он бывал на разных конюшнях, и все лошади вели себя одинаково: при виде человека они радостно фыркали, стучали копытами и выпрашивали угощение. Здесь же... Нет, здешние лошади - самые разномастные - тоже проявили интерес, но едва ли более радушный, чем сам Ласард. В их больших глазах Зак видел скорее недоумение от присутствия незнакомого человека.

А вот Ласард, напротив, с лошадьми вел себя куда приветливее, чем с людьми. Зак почти сразу услышал его голос. Ласард звенел сбруей и спрашивал  Мефисто, как у того настроение. Подойдя к деннику, Зак увидел рослого, превосходно сложенного коня. Белый, с коротко стриженной темной гривой, он переступал с ноги на ногу.

- Мефисто очень уравновешенный, и аллюры у него мягкие и ровные, - голос Ласарда снова стал сухим. - Но все равно не расслабляйся, он склонен к самоуправству, если человек слишком отпускает повод.