Бруно, Катерина и Варвара продолжили розыскные мероприятия. Витьку искали в музее, на дальней пасеке, расспросили строителей на мосту, даже заехали в соседнее Залесное. Витьку в тот день никто не видел. Семеныч пропал без следа. Храбрившаяся дольше всех Варвара и та забеспокоилась не на шутку. К вечеру паника в женской части команды достигла предела. Подруги плакали, жаловались на судьбу злодейку, молили Витьку вернуться живым и здоровым. К сестре Луизы пока не могли дозвониться.

–Предлагаю тщательно обследовать жилище. Где Виктор вообще чаще всего находился?

–Во флигеле жил. В старом амбаре мастерил.

–Мастерит, – поправила Варвара подругу и всхлипнула.

Сначала обследовали флигель. Не нашли ничего, что могло бы помочь в поисках. Затем переместились в амбар. Амбар представлял собой огромную постройку в глубине сада, в ней вполне мог разместиться небольшой завод. Пока исследовали флигель, пока бегали искали ключи от амбара, стемнело. Наконец, справились с замком, открыли дверь, Бруно вошел первым. Пошарил рукой по сторонам, выключателя не было.

–Он левее, чуть выше головы…

–Чьей головы, Катрин?

–Ммм…ну на уровне твоей бороды.

Бруно нашел выключатель.

–Не работает. Нужен фонарь!

–Принесу! – Катерина снова умчалась в дом.

Варвара зашла в помещение. Бруно остановил ее. Взял было за локоть, потом убрал руку.

–Не ходите.

–На верстаке должен быть фонарь.

Они вместе вошли в пугающую темноту. Пробирались с трудом. Казалось, на каждом шагу были наставлены какие-то железяки, валялись инструменты. Варвара вскрикнула, чуть не упала. Он подхватил ее, держал за руку.

–Что-то липкое и скользкое под ногами, – шепотом сказала она. Голос дрожал. Он перехватил ее руку покрепче, держал как ребенка, успокаивающе поглаживая большим пальцем. Наконец, добрались до верстака. На ощупь нашли фонарь. Бруно взял его в руки, включил, стал водить по сторонам. То, что выхватывал из мрака свет фонаря, представляло собой душераздирающую картину. Ужас охватил даже Бруно Дюпре. Пол, стены, сам верстак, какие-то хитрые механизмы – все было залито кровью. Кровь капала с потолка. Варвара подняла голову, капля упала ей на макушку, она отчаянно завизжала, стала биться, дергать себя за волосы....Бруно подхватил ее на руки. Она вцепилась в него с такой силой, как если бы от этого зависела ее жизнь. Он развернулся к выходу, крепко держа Варвару руками, теперь фонарь светил ему за спину, – вот в свете его появился окровавленный тесак, вот топор в бурых пятнах…Варвара зашлась в истеричном крике, фонарь плясал, еще больше приводя ее в исступление. К ее крику вдруг прибавился еще один – это прибежала Катерина. Бруно бегом вынес Варвару на улицу.

–Надо звонить Петровичу. – Катька клацала зубами, на лице ее читался ужас.

–Я сейчас пойду все хорошенько рассмотрю, мы же так ничего и не поняли. А вы посидите здесь, хорошо? – Они закивали как болванчики. Он встал, они тут же вцепились в него с двух сторон. Так повторялось уже не в первый раз. -Бруно, миленький, не ходи. Катерина начинала рыдать с удвоенной силой. Варвара вся дрожала, не могла успокоиться. Он поил их обеих чаем на веранде. Они не отпускали его в амбар уже целый час. Не может быть столько крови! Откуда? Почему на потолке?…Вопросов было слишком много. Полицию ждали все на той же веранде. Варвара устала трястись и бояться, на нее напало оцепенение, Бруно укутал ее в плед, Катерина тревожно дремала, привалившись к спинке летнего дивана. Он пошел было к двери, но двойное «Куда?» в очередной раз остановило его. Он сел рядом с Варварой, обнял ее, она сунула нос ему куда-то в шею, щекотно сопела.

Петрович с бригадой прибыл еще затемно. Главные ворота сегодня не запирали, полицейская машина проехала на задний двор. Петрович громко протопал на веранду. Поздоровались. Бруно изложил обстановку, рассказал, как они сначала искали везде Виктора Семеныча, как потом пошли в амбар. Мужики, прибывшие с Петровичем прошли, куда он показывал рукой.

–Да, дела! Вот же заподлянские подляны! Когда видели Семеныча в последний раз?

–Я, наверно, видел его позже всех. – Сказал Бруно уже во дворе – они все покинули веранду, отправились к месту преступления. – После ужина я … мне не спалось, я пошел на речку, купаться.

Варвара бросила на него вороватый взгляд. Петрович фыркнул.

–Что…так вот ночью и пошел?

–Да.

–Дальше.

–Я вышел. Встретил Семеныча. Мы разговорились. Сидели возле его флигеля.

–О чем говорили?

–О разном. О…вине, например, о виноградниках. У меня в Провансе есть виноградники. Он много расспрашивал, я отвечал… – Это была не вся правда. На само деле, кроме вина, говорили они о женщинах. Согласно Витьке, о бабах.

–Так.

–Потом я пошел спать. На речку не пошел. Семеныч сказал, что сам не найду.

–Понятно. Больше ничего не говорил? Может, собирался куда?

–Нет.

Помолчали. Петрович тихо сетовал на Подлянчан и их коварство. Девушки жались друг к дружке под пледом. Светало. Все вокруг сделалось серым, заволокло туманом.

–Ладно, пойду проверю, что там мои накопали. Не расходитесь пока.

Тут Катерина замычала, глаза ее полезли на лоб. Варвара подругу поддержала, стала подвывать, обе они пятились назад. Сзади стоял Бруно, они в него уперлись, разом подпрыгнули, стали заваливаться, он их поддержал. Петрович обернулся, куда смотрели обе горемычные, и поначалу тоже обомлел. Со стороны леса из туманной дымки к решетчатому забору, отделявшему поместье от остального мира, медленно на полусогнутых ногах тащилось человекоподобное существо. По мере приближения из тумана, оно все отчетливее приобретало жутчайшие черты. Было оно лохмато до невообразимости, наводило на мысль о леших и домовых. В данном случае, о леших. Штаны на нем были подвернуты до колен. Руки и ноги сплошь покрыты кровавыми потеками. Существо тащило по земле нечто тяжелое, что ходило ходуном и чавкало, за ношей тянулся влажный бурый след. Существо приблизилось к решетке, схватилось за прутья, уперлось в них лохматой головой, затем натурально завыло, почесало кровавой лапой лоб – на лбу остались бурые пятна. Затем существо подняло свою ношу, крякнуло и с размаху со словами «ээээхххх ма» перекинуло ее через забор. Ноша шмякнулась в куст крапивы.

–Витька, – рот у Варвары открылся.

–Тыыыы гдееее быыыыл, Большой Змей? – взревел Петрович. В лесу всполошились птицы, а Витька присел в испуге, закрутился волчком, увидел, наконец, Петровича и всех и кинулся бежать обратно в лес.

–А ну стой, вражина! Стрелять буду! – Петрович потянулся к кобуре, но Варвара перехватила его руку.

–Погоди, Петрович. Я его своими руками задушу!

–Семеныыыыч! Ну держись, гад! – Это Катька.

Бруно Дюпре ржал до слез.

Общими усилиями Витьку удалось изловить. Он брыкался, качал права, был убедителен в праведном возмущении. Он же ничего такого! В лес ходил! За калиной! Сначала его очеловечили – в слипшихся торчащих во все стороны волосах его частоколом стояли сосновые иголки, придавая Витьке вид дикий и необузданный. Варвара лично поливала Витьку из шланга.

–Я вот тебе покажу калину! Ты вот у меня увидишь лес!

Витька подпрыгивал, ногам было холодно.

–Да что я, Варвара?

–Чуть со страху не померли, Семеныч! – Это Катерина. – Ты что, сказать не мог, куда подался? Всем колхозом искали!

–Дык графинюшке сказал! А тебе, Катерина, я не подвластен!

–Дай-ка шланг, Варвара! – Катерина перехватила у подруги шланг. – Я вот тебе устрою власть пролетариата! Говори, где был?!

–Да в лесу быыыллл! – взвыл Витька.

–А с амбаром что сотворил, вандал? Это ж уму непостижимо! Страху натерпелись! Чуть заикаться не начала!

Витька непонимающе хлопал глазами. Развернулся на одной ноге и помчал в амбар. Все рванули за ним. Было уже достаточно светло. Зрелище, открывшееся Виктору Семенычу, повергло его в отчаяние. Он подвывал, ругался – «да как же это, титьская вошь… да что ж это… все пропало…» и «да гори оно огнем» и «тудыть растудыть ». Он хватался за голову, трогал и перекладывал инструменты, заглядывал в жерло диковинного аппарата, предназначение которого оставалось понятным ему одному, облизывал пальцы, потом сел и горько заскулил.

Лишь богатый оперативный опыт Петровича позволил пролить свет на все происходящее, вытрясти из Витьки связные показания и установить истину.

Витька давно уже решил заняться виноделием. Собрал хитрую установку по переработке ягод…

–Да это ж машина времени, Семеныч! – ржали полицейские, слушая его рассказ. Агрегат и впрямь больше походил на творение безумного ученого в фантастической лаборатории.

–Га-га…много ты понимаешь! Это автомат!

–Чего?

–Машина по изготовлению самог…ягодного сока полного цикла! От переработки ягод до…

–До непосредственно самогона, – подсказал Петрович, обходя агрегат по кругу, приседая и разглядывая его. – Ты смотри, и конвеер имеется. Да ты, Семеныч, алкогольным магнатом хотел стать? Витька отвернулся.

За неимением винограда решено было первую партию гнать из калины, которой в этом году уродилось богато. Витька как раз запустил агрегат, когда увидел вчера барона. Разговорились о винокурении. Разговор оставил в душе Витьки неизгладимый след. Мировая слава французских виноделов не давала покоя, гнала Витьку в лес за следующей партией сырья. Ему мерещились уже промышленные масштабы производства и колоссальные годовые обороты. Еще затемно Витька помчал в лес. Агрегат решил не выключать.

–Погоди, Семеныч. Так у тебя тут все нормально было?

–Дык а я ж про что? Ититьськая вошь! – Витька снова принялся рвать ворот рубахи.

–А где ж ты сам так извозился? – Перебил его хитрый Петрович.

–А ты не перебивай…Набрал я, значит, ягод в мешок, а тут слышу, ворошится кто-то в кустах. Испужался я, Петрович! Да побёг с перепугу. Ага…– Рассказ Витьки стал сбивчив и прерывист. Врет, паразит, думала Варвара. На ходу сочиняет, старый пень, думала Катька. Подруги переглянулись. Витька и так был у них на большом подозрении…