Он мотает головой.

— Мне не нужны твои деньги.

— Но у меня их много.

— У меня тоже. Знаешь ли, доктора не бедствуют.

Я улыбаюсь от его лукавого взгляда.

— Знаю. Но у меня есть... в смысле, было... целое состояние. Впрочем, не знаю, как все с этим получится теперь.

— Кому ты все завещала?

— Элисон, — говорю я тихо.

Он берет мою руку и сжимает ее.

— Позже еще будет время разобраться со всем этим. У меня достаточно налички для всего, что нам нужно.

Я киваю, но мне не нравится быть зависимой.

Мама растила меня и мою сестру быть независимыми во всех смыслах. Мне приходится во всем полагаться на Дэниела, но мне не нравится, что ему не требуюсь я так же, как он мне.

Я рассеяно хватаю бюстгальтер телесного цвета моего размера и бросаю его в тележку. Добавляю пару трусиков тоже телесного цвета и недоуменно моргаю, когда вижу, как Дэниел кладет в тележку кружевные черные стринги. Добавляет белые, затем подцепляет белоснежную комбинацию, кивает, соглашаясь со своими мыслями, и тоже кладет ее в тележку.

— Нравится наряжаться? — подшучиваю я.

Он хмурится.

— Просто убеждаюсь, чтобы у тебя было из чего выбрать.

— О да? Может мне тогда следует выбрать тебе белье?

— Конечно, — ухмыляется он. — Но просто чтоб ты знала: я не надеваю его в постель.

— Не надеваешь...?

— Ничего. Я сплю раскрытым, во всем великолепии. Как на счет тебя?

Этот легкомысленный флирт, несмотря на ужасный день, заставляет меня рассмеяться.

— Полагаю, эта комбинация подойдет.

Он тянется за красной сорочкой, когда по громкоговорителю раздается объявление о скором закрытии. Дэниел толкает нашу тележку к кассам и расплачивается за наши шмотки. Когда кассир складывает его и мое белье в один пакет, я улыбаюсь, потому что мне нравится это.

Как бы не был ужасен этот день, Дэниел пришел на помощь. Он рискует своей работой ради моей безопасности, помогает найти книгу и засадить Декса за решетку. Последний раз, когда я верила мужчине, это закончилось катастрофой. Но я могу ощущать благие намерения Дэниела прямо до глубины души.

Он бы понравился Элисон. Хотелось бы мне, чтобы она могла познакомиться с ним. И хотелось бы мне, чтобы он тоже мог узнать ее, потому что я была другой, когда она была жива. Я была упрямой и полной надежд. Ничего не чувствовалось невозможным.

Но с тех пор как я потеряла ее, меня перестало волновать, что было возможным. Даже теперь, не могу представить, что буду делать, когда меня выпишут из Хоторна. Часть меня этого не хочет. Люди там знают только то, что осталось от меня — поврежденную, неполноценную женщину, которая иногда теперь прячется в себе. И я все равно им нравлюсь.

Когда мы покидаем «Таргет», Дэниел отвергает мое предложение повести. Он слушает новостное радио, пока мы едем дальше от Хоторна и все ближе к моему родному городу. В какой-то момент после полуночи, я проваливаюсь в сон.


Мне снится, что я вся покрыта кровью, и пытаюсь закричать, но из моего рта не выходит ни звука. Когда я просыпаюсь с рывком, Дэниел кладет руку мне на бедро.

— Ты в порядке?

Я снова опускаюсь на сидение.

— Да.

Часы на панели говорят, что сейчас 4:05 утра. Я окидываю Дэниела взглядом.

— Я не устал, — говорит он, читая мои мысли. — У меня есть кофе и кое-какие новости по БиБиСи. Этот разговор о международной экономике кому хочешь не даст уснуть.

Я улыбаюсь, все еще смотря на него. Дениель действительно большой и мускулистый, от шеи до широких плеч и груди. Он еле поместился в этот пикап, который значительно меньше Экспедишена.

Внезапное, глубокое стремление к нему овладевает мной. Мне хочется, чтобы он припарковал пикап у обочины, чтобы я могла забраться к нему на колени. Находиться просто рядом с ним — недостаточно близко. Я хочу попробовать его, трогать и вдыхать запах кофе в его дыхании. Когда я смотрю на его руку, легко лежащую на руле, я желаю, чтобы она находилась на мне. Его большие, татуированные руки заводят меня как ничто другое.

— Что у тебя на уме? — спрашивает меня Дэниел.

У меня на уме он, но у меня нет слов, чтобы объяснить, что я чувствую, поэтому говорю:

— На самом деле, ничего такого.

— Попробуй снова заснуть.

Он снова похлопывает меня по бедру, и я тяжело глотаю, желая, чтобы он передвинул руку выше. Скользнул ею между ног. Эта жёсткая, внезапная боль о нем просто ошеломляет.

— Мне как-то... Странно, — мямлю я.

Дэниел хмурит лоб, беспокоясь.

— Тебя укачивает? Можем остановиться, если нужно.

— Нет, — я краснею просто от своих мыслей. — Меня тянет к тебе с тех пор... ну, знаешь, какое-то время.

Он поворачивается, чтобы взглянуть на меня.

— Какое-то время?

— Да. В смысле, это не случилось в момент, когда я увидела тебя, но вскоре после этого.

— И из-за этого ты чувствуешь себя странно?

— Не то чтобы…

— Ава, просто скажи мне.

Я делаю глубокий вдох.

— Я хочу тебя. Даже хотя и знаю, что не могу получить тебя. Но Боже... Я хочу тебя на мне, внутри меня. Я хочу ощущать тебя, и я хочу, чтобы ты ощущал меня. Это ужасно, потому что нашего друга убили сегодня, но мне хочется, чтобы у нас был самый жёсткий секс, который у меня когда-либо был. С тобой. Прямо сейчас.

— Бл*дь, — бормочет он.

— Прости. Знаю, это…

— Это на самом деле охренено горячо. И я тоже хочу тебя.

Воздух в машине сгущается. Моё сердце ускоряется, и я вся горю.

— Дэниел, — говорю я тихо. — Если бы мы это сделали, я бы не рассказала ни душе. Никогда.

Он облизывает губы, а у меня между ног собирается тепло. Я хочу его больше, чем кого бы то ни было прежде. И это не из-за конкретно этого момента, а из-за всех мгновений, которые привели нас сюда.

— Я не хочу, чтобы ты врала ради меня, Ава, — он елозит на сидении и фокусируется на дороге перед нами. — Если уж мы ввязались в это путешествие, я приму последствия.

— Я не хочу, чтобы ты потерял работу из-за меня.

Он передергивает плечами.

— Однако я не хочу терять тебя из-за работы.

Я беру его руку в свои.

— Ты не потеряешь меня только потому, что мы пока не можем спать вместе. Может это просто слишком скоро. В какой-то момент меня выпишут и тогда...

— Тогда ты покинешь Хоторн.

— Полагаю, мне придётся.

— Эта поездка, какой бы длительной она не была… это возможно единственное время, которое мы можем пробыть вот так вот вместе, — говорит он с ноткой грусти в голосе. — И это нормально хотеть сумасшедший хороший секс во времена, подобно этому. Ты опечалена и зла, и тебе нужно пространство, куда выплеснуть эмоции. Я чувствую тоже самое. И, Ава, у тебя не будет безумного отличного секса ни с кем, кроме меня.

Я улыбаюсь, его слова посылают теплые покалывания вниз по спине.

— Уверен?

— Я настолько уверен, что мы остановимся пораньше, — он оглядывается на знак съезда. — Вот здесь вроде неплохо.

— Сегодня Леонард спас мою жизнь, — говорю я, мой голос настолько тих, что это почти шёпот. — Я жива. Знаешь, сколько дней за прошедшие несколько месяцев я провела, ощущая себя мёртвой внутри? Я больше не хочу ощущать подобного. Элисон хотела, чтобы я жила… — я останавливаюсь, чтобы сделать вдох, горло напрягается от эмоций. — И Леонард хотел, чтобы я жила. И я собираюсь жить.

Дэниел подносит мою руку к губам и целует её. Прямо при съезде с магистрали виднеется неоновая вывеска случайного мотеля. Он даже не спрашивает меня, нормально ли мне будет здесь, потому что знает, мне все равно. Прямо сейчас я настолько измотана, но нуждаюсь в нем. Я остаюсь в машине, пока он заходит внутрь, чтобы снять комнату. Он возвращается обратно в машину, когда заканчивает, и мы объезжаем сзади, чтобы припарковаться.

Когда мы входим в комнату, я приятно удивлена. Она чистая и с приличной кроватью королевского размера. И тут я понимаю, насколько я грязная. Я стерла кровь Леонарда с рук в уборной на заправочной станции по пути сюда, но мне срочно нужен душ.

Дэниел берет пакет с туалетными принадлежностями в ванную, и я слышу, как он включает душ. Я включаю ТВ, решив посмотреть что-нибудь, чтобы не заснуть и помыться, когда он закончит.

— Ты идешь? — спрашивает он меня, высовывая голову из-за двери ванной. Он без футболки.

Я уже на полпути к ванной, когда до меня наконец-то доходит смысл его слов. Он прижимает меня к голой, мускулистой татуированной груди с темными волосками.

Когда я ступаю в маленькую ванную, она заполнена паром. Райское ощущение. Дэниел берет за низ моей футболки и тянет наверх, снимая через голову.

— Ужасно жаль, что приходится ее снимать, — острит он, когда бросает на пол мою футболку «Классные буфера».

Следом он развязывает шнурок на моих штанах и тянет их вниз по ногам, наклоняясь, чтобы достать до низа. Как только они достигли пола, я тянусь к ширинке на его брюках цвета хаки и расстегиваю ее. Его эрегированный член такой же огромный, как я и ожидала, учитывая его размеры. Он выскакивает из трусов, когда я тяну брюки вниз, захватывая сразу его боксеры.

Дэниел пахнет легким ароматом сосен и кофе, с небольшим намеком на кедр. Пар кружит в воздухе вокруг нас, когда я вдыхаю, кончиками пальцев следуя по линиям его груди к бедрам. Как только я достигаю верхней части его бедер, Дэниел резко вдыхает и тянется мне за спину к застёжке бюстгальтера. Он приклеился к моей груди от засохшей крови, и Дэниел нежно убирает пропитавшуюся ткань с моей кожи.