Она борется, чтобы вернуть контроль, вырывая запястья. Я бью ее по лицу, чтобы дезориентировать, затем снова хватаю руки. Предательство пылает в моих венах, придавая мне новых сил.

— Декс говорит, что у нее никогда не было книги, — произносит Дэниел с расстояния нескольких метров.

— Он лжет. Я вручила ей книгу в ее офисе за день до убийства Элисон.

— Какого хрена? — орет Декс. — Это правда, Мэдди?

— Нет, она выдумывает, — отвечает Мэделин, все еще сражаясь, чтобы освободиться от моего захвата.

— Зачем мне это выдумывать? — кричу ей в лицо. — Я сказала тебе, чтобы ты сохранила ее в безопасности, и ты, бл*дь, отнесла ее ему, ведь так? Ты уже тогда была с ним?

Ненависть, которую я вижу в ее глазах, словно удар в живот. Откуда все это взялось?

— Да, я была с ним. Я трахалась с ним уже месяц.

Ее ядовитый тон говорит мне, что она думает, что это причинит мне боль. Больно не от того, что Декс делал это, но мой бизнес-партнер? Моя подруга?

— Она отдала тебе мою книгу? — требует Декс гневно. — Мэдди, если моя гребаная книга у тебя, после всех этих проблем, через которые я прошел, чтобы вернуть ее…

— В тот день я сразу после твоего ухода позвонила Дексу, — рассказывает мне Мэделин.

— Да, и ты сказала мне, что книга у нее, и она планирует отнести ее копам. Ты никогда, бл*дь, не упоминала, что она у тебя! — Декс гораздо более злой.

— Почему? — я держу свой голос ровным, заставляя себя не показывать, насколько это больно.

— Я больше не хотела делить с тобой «Брайтон Коул». Предполагалось, что будет 50 на 50, но ты ведь хотела быть звездой. Ты была лицом лейбла. Ты была эгоистичной сукой.

Ее признание поражает меня. За все время, что мы были партнерами, она никогда даже не намекала, что чувствует подобное.

— Я оставила свою половину «Брайтон Коул» Элисон, — говорю я. — У тебя все еще нет контроля.

Губы Мэделин изгибаются в злую усмешку.

— Вообще-то, ты оставила мне право выкупить ее долю.

Мое сердце замирает в груди.

— Это не так.

— Хмм… — она поднимает бровь. — Твое завещание было в моем сейфе, Ава. Думаешь, я не знаю, что в нем говорится?

— Сука! — я крепче сжимаю ее запястья. — Ты подлая, злобная сука. Ты подменила мое завещание?

Она удерживает мой взгляд, победа написана на ее самодовольном лице.

— Я бы отдала ее тебе, — говорю я, голос срывается от эмоций. — Все это. И Декса тоже. Если бы ты просто сказала… Элисон значила для меня больше компании.

— Я не знала, что он убил ее вместо тебя, — пренебрежительно отвечает Мэделин. — Очевидно, парни, нанятые им, облажались.

— Да уж, это точно, — мрачно говорит Декс. — И они заплатят за это. Но и ты тоже облажалась, Мэдди.

— Собираешься и меня убить? — она поворачивается, чтобы стрельнуть в него взглядом. — Твоя куча трупов становится довольно высокой, Декс. Однажды тебя упекут за решетку.

Входные двери открываются с грохотом, когда они ударяются о стены. Команда спецназовцев штурмует дом. Повсюду крики и суматоха, и вскоре я чувствую, как меня поднимают с Мэделин.

Дэниел выносит меня из особняка, повернув в сторону, как только проходит двери.

— Все кончено, — говорит он. — Сэм получил, что нужно. Теперь все кончено, Ава.

Слезы молча льются из глаз, слезы облегчения, что все закончилось, и печали, что предательство было намного глубже, чем я осознавала. Иногда правда ранит. Эта правда ранит так глубоко, что я не уверена, что эта боль когда-нибудь прекратится.


Глава 29

Дэниел

Я выдыхаю с облегчением, когда возвращаюсь в номер отеля. Ава свернулась в кресле, выглядя потерявшейся в мыслях.

— Как все идет? — спрашивает она, повернувшись посмотреть на меня.

— Хорошо, — я присаживаюсь на край кровати так, чтобы быть лицом к ней.

Мой телефонный разговор с Джоанн Хоторн прошел намного лучше, чем я ожидал.

— Так значит, тебя не уволили? — она с надеждой изгибает брови.

— Не уволили. И никаких проблем с законом.

— Я так рада, Дэниел! — улыбается она.

Я наклоняюсь вперед, опуская руки на колени.

— Похороны Леонарда были вчера.

— О нет, — Ава встает и садится рядом со мной, обхватывая своими маленькими руками мою широкую спину. — Мне жаль, что мы пропустили их.

Я киваю.

— Леонард хотел бы, чтобы мы занимались тем, что делали. Вот таким человеком он был. Его кремировали, и в его завещании он просит меня развеять его прах на озере, где он постоянно рыбачил. Вот тогда… — я прочищаю горло, — тогда я отдам дань уважения ему.

Ава кружит ладонью по моей спине.

— Так что еще сказала Джоанн?

— Она сокрушается по поводу некоторых вещей. Считает, что если бы послушала меня ранее, Леонард был бы жив.

— Я знаю точно, что она чувствует, — тихо говорит Ава.

Я обхватываю руками ее и притягиваю на колени, прижимая поближе.

— У меня тоже есть сожаления. Если бы я не напивался, Майкл Трон был бы еще жив.

— Твой пациент, который умер?

— Да. Я думаю о нем. Что он, вероятнее, делал бы со своей жизнью. На кого бы он мог оказать влияние или спасти. Жизнь — это один большой ряд домино, и я забрал один из них.

Ава кладет голову на мое плечо.

— После смерти Элисон, я не ощущала, будто вообще заслуживаю жить. Ты тоже через это проходил?

— Да. У меня было несколько очень темных дней на реабилитации. Вся эта вина и угрызения совести, и никакого алкоголя, в котором можно утопить это.

— Но ты справился, — говорит она мягко. — А затем ты спас меня. Так что домино жизни все еще делает свои фишки.

— Я тебя не спасал.

Она садится прямо и встречается с моими глазами, ее сияют искренностью.

— Ты меня спас, Дэниел. Ты видел меня цельной, достойной личностью, когда больше никто не видел. Даже я сама. Ты поверил мне по поводу доктора Хитон. Ты спас меня от Эрика. Когда я была наиболее уязвима, ты был тут для меня.

Мое сердце наполняется любовью к ней.

— Я всегда буду, Ава. Всегда. Джоанна хочет, чтобы я вернулся в Хоторн, но я знаю, что для тебя там не будет жизни. Тебе больше не нужно быть пациенткой психиатрической клиники. Так что, если хочешь отправиться куда-нибудь и начать сначала… вместе...

Самая длинная секунда в моей жизни проходит, пока я жду ее ответа.

— Я хочу вернуться в Хоторн с тобой. Если мы сможем быть вместе, это все, что мне нужно.

— Ты правда так думаешь?

Она улыбается.

— Ну конечно же. Хоторн сейчас ощущается мне домом. Люди там... ну, по крайней мере, те, кого я знаю... я понимаю их. Я знаю, каково это чувствовать, будто теряешь контроль над своим разумом. Это ужасно. Может быть, я смогу оказывать хоть какую-то помощь, как-нибудь. Я могла бы работать там.

— Ты же дизайнер одежды.

— Больше нет. Так или иначе, я всегда в первую очередь и чаще всего была бизнес-партнером. Я чертовски хороша в этом. Может, я могла бы удаленно заниматься бизнес-консалтингом [28]. Или получить лицензию на оказание консультативных услуг. Мне просто хочется заняться совершенно новым, не связанным с модой, делом. Вот мое новое начало.

Она ерзает на моих коленях, садясь так, чтобы оседлать меня, и я целую ее.

— Это и для меня новое начало, — говорю я напротив ее губ. — Шанс, которого, как я думал, у меня никогда не будет.

— Я восхищаюсь тем, что ты делаешь для Хоторна. Ты нужен им.

Я скольжу руками вокруг ее попы, сжимая в ладонях.

— И мне нравится моя работа там. Но то, что мне нужно, это ты, так что, если когда-нибудь у тебя что-то начнет не ладиться, мы уедем.

— Я обожаю ту местность. Как свой собственный мир, полный голубого неба и новых возможностей.

— Таких возможностей, как получение моей фамилии?

Она улыбается.

— Да, это вполне вероятно.

Я убираю локон темных волос с ее лица.

— Мне жаль по поводу Мэделин. Знаю, это больно.

Ава тихо вздыхает.

— Так и есть. Но мы сделали то, за чем приехали сюда. Декс за решеткой, и Мэделин получит свое за то, что сделала. Я борюсь за то, чтобы вернуть назад сою долю в Брайтон Коул. Я продам ее, как только верну, потому что я больше ничего не хочу иметь общего с этой компанией. Но Мэделин проиграет — я знаю это. И у меня есть ты. Я готова отпустить всю эту горечь и снова жить. Элисон хотела бы этого, — Ава моргает, и слезы скользят по ее щеке.

— Ты подумаешь, что это безумие, но…

— Нет, не подумаю.

Она улыбается сквозь слезы.

— Когда Элисон умирала, мы неотрывно смотрели глаза в глаза. Я так много видела в ее глазах, что это было слишком болезненно противостоять в тот момент. В момент, когда она подняла руку с обручальным кольцом, я почувствовала то, что она говорила мне. Она добровольно заняла мое место. Она умерла за меня, и она знала, что я сделала бы тоже самое для нее. Она любила меня, — Ава вытирает щеки и делает вдох, прежде чем продолжить. — И она знала, как сильно я любила ее. Ей хотелось, чтобы я жила за нас обеих. Не могу вынести мысли, что она умерла, чтобы я прожила жалкую жизнь. Мне хочется быть счастливой каждый день и дожить до сотни лет, и рассказывать своим внукам о моей красивой, смелой сестре. Это моя новая мечта.

— Тогда давай воплотим ее в жизнь.

Она улыбается, хватает мое лицо и наклоняется для поцелуя.