— Так, мелочи, — буркнула я, — отравилась… Но мне уже заметно лучше.

— Да, ваша секретарь сказала, что вы выпили забродивший йогурт.

Пришлось передать мысленный привет Верочке, которая подозрительно притихла в приёмной.

— Как же вы так, — вздохнул Корноухов, скорее с издёвкой, чем с искренним сочувствием. — Надо быть аккуратней, Альбина Борисовна.

— Хорошо, Константин Олегович.

— Вы уж постарайтесь. Уверен, что ваши мозги нам ещё пригодятся.

Пока я подбирала достаточно остроумный ответ, Лёшка решил взять ситуацию в свои руки.

— Костя, блин, чего привязался! — без обиняков вмешался он, обрушив свою немаленькую ладонь на проректорское плечо. — Хуже банного листа, честное слово...

— А меньше нужно чем попало за закрытыми дверями заниматься, — ничуть не обиделся Костик.

— На то они и закрытые, что стучать надо, — не остался в долгу Лёша.

Я невольно залилась краской и поспешила ретироваться из кабинета, схватив плащ и сумку, пробормотав на прощание:

— Ну, я пойду.

Поступала я совсем по-детски и крайне непрофессионально, в конце концов, ко мне тут руководство пришло первый раз в жизни, а я трусливо сбегаю с поля боя. Интуиция подсказывала, что всё это было неспроста. Но выяснять этот вопрос при свидетелях меня не тянуло.

Орлов нагнал меня на стоянке, когда я, готовая разреветься от обиды на весь мир, трясла свою сумку в поисках ключей, которые никак не желали находиться. Он перехватил мою руку, не сильно, но настойчиво вынуждая меня остановится:

— Сильно плохо?

Настроение требовало огрызнуться и ляпнуть какую-нибудь грубость, но карие глаза смотрели на меня, будто обволакивая, непривычно мягко и с ярко выраженной тревогой и заботой, что я тут же раскисла, хлюпнув носом.

— Не хочу, чтобы так, — утыкаясь в вырез его рубашки, видневшейся под ветровкой, проскулила я, пуская первые слёзы.

— Как?

— Как попало…

— Ууууу, — еле слышно усмехнулся он, проведя своей ладонью по моим волосам, которые порядком растрепались за день. — Нашла из-за чего расстраиваться. Так же веселее.

Его замечание не успокоило от слова "совсем", и я разревелась пуще прежнего, не то жалея себя, не то просто выплёскивая напряжение последних дней.

— Это-о-о-о тебе весело, а разгребать мне-е-е-е…

— Ну уж нет, мы теперь с тобой в одной лодке, так что вместе выгребем. Слышишь?

Я не слышала, но отчего-то верила, его густой баритон действовал на меня, как удав на кролика, на что мне оставалось лишь шмыгать носом и продолжать оставлять потоки туши на его груди.

Когда мой эмоциональный фон всё же решил прийти в норму, меня повезли ужинать, при этом забрав ключи от машины и не пустив за руль. Мозг работал вполсилы, но я все же догадалась позвонить Алле и попросить её заскочить к нам домой, поскольку сама я по делам задерживалась на работе.

Подруга пообещала, что всё будет по высшему разряду и попросила передать привет "работе", на что "работа", сидящая на соседнем сидении, самодовольно фыркнула и задорно подмигнула мне.  



Глава 6

Несмотря на целый миллион “но” и самую настоящую плеяду безрадостных событий, что пришлось пережить в девяностых всей стране, наше с Орловым детство до поры до времени можно было назвать вполне счастливым. 

Лёшка рос шумным и разговорчивым, отличаясь крайней неусидчивостью на уроках и сверхподвижностью на переменах, вечно попадая в различные передряги, за что не раз получал нагоняй — попеременно — то от классного руководителя, то от родителей. Но так или иначе, его любили все: учителя, одноклассники, многочисленные дворовые друзья, младшие брат и сестра (к началу нашего первого класса детей в семье Орловых уже было трое)... Было в нём что-то такое, что заставляло улыбаться, глядя на очередную Лёхину проказу. Возможно, всё дело в том, что при всей своей импульсивности, он никогда не был злым, и если что-то делал, то делал из чистого любопытства и вполне благородных мотивов.

Я же была спокойной и старательной, предпочитая на переменах тихо отсиживаться в стороне с очередной книжкой, взятой из библиотеки. Относились ко мне примерно так же: есть и есть. Это в средних классах мои акции заметно подросли, когда выяснилось, что у Вознесенской всегда можно списать. А пока… пока я наблюдала со стороны за происходящим, и даже наша первая учительница не уделяла мне особого внимания, ибо я никогда не создавала никаких проблем. Исполнительная, скромная, послушная... Это я сейчас, имея опыт общения с Женей и Тасей, понимаю, что с маленькой мной было явно что-то не то, ибо нормальным детям не свойственно такое поведение, но двадцать пять лет назад мне было вполне комфортно в своём маленьком мирке.

Недостаток общения вполне неплохо компенсировался горячо любящими родителями и… Лёшкой, который продолжал оставаться неотъемлемой частью моей жизни.

В стенах школы мы с ним особо не общались — слишком разные интересы, склонности, потребности… Зато после уроков я получала своего Орлова обратно. Из школы мы неизменно возвращались вместе, поначалу выслушав кучу шуток на тему “тили-тили-тесто”, но со временем все привыкли к нашей странной дружбе и воспринимали её как нечто само собой разумеющееся.

Долгие годы наша квартира была для Алексея Игоревича политическим убежищем. Обычно после уроков ему неизменно надлежало прямой наводкой идти домой и помогать тёте Свете, которая буквально разрывалась между погодками Катькой и Сёмкой, освобождаясь лишь под самый вечер, когда на пороге появлялся усталый и вечно хмурый отец. Время обычно было позднее — особо не погуляешь. И что оставалось делать малолетнему пацану, желающему хоть немного разнообразить своё бытие? Правильно, выходить на лестничную площадку и звонить в дверь напротив.

Мои родители всегда радовались ему, встречая как своего. Папа по-взрослому пожимал тощую мальчишечью ручонку и очень серьёзным тоном интересовался:

— Как дела, Алексей?

Алексей же расправлял свои плечи (из-за своего не по годам высокого роста, он вечно сутулился) и так же официального отвечал:

— Всё идёт по плану, Борис Игнатьевич.

По какому плану — никто из нас не знал, даже сам Орлов, просто цитировавший Егора Летова и его "Гражданскую оборону", долгое время звучавшую из каждого угла.

Мама кормила всех нас ужином, а потом я делала с Лёшкой уроки. Он не был глупым, но и особым прилежанием никогда не отличался. Поэтому львиная часть, скорее всего, просто бездумно списывалась бы у меня, если бы не мой папа, следивший за нами краем глаза и имевший глубокую убеждённость в том, что хорошее образование — залог всему. Поэтому  списывать в открытую Лёшке всё-таки не позволяла совесть, зато у меня появлялась возможность немного поиграть в учителя. В эти моменты я прям расцветала и, как казалось мне самой, блистала. Сейчас смешно, а вот тогда это был мой самый звёздный час.

— Алькатрас, тебе мозги не жмут? — тяжко вздыхал сосед в те моменты, когда я пыталась упросить его решить ещё и задачи со звёздочкой.

— Алёшенька, ну пожалуйста, — ныла в ответ, — ну давай хотя бы парочку? Я тебе всё-всё объясню.

— Ты изверг! — театрально заламывал он руки, но на уговоры неизменно соглашался.

И я с настойчивостью самого настоящего маньяка (не зря же в них хороша принципиальность!) мурыжила его ещё полчаса, пока изнасилованный мною орловский мозг не начинал окончательно сбоить.

Когда к Лёшкиной огромной радости с домашним заданием было покончено, нам разрешалось играть. И вот тут мы оба стопорились, не понимая, чем таким занять себя, чтобы было интересно обоим. К счастью, однажды на помощь пришёл мой папа, открывший нам мир настольных игр. Наверное, не счесть, сколько вечеров было проведено нами за очередной партией в монополию. Орлову нравилась идея зарабатывания денег, меня же больше интересовали стратегии. Отсюда он всегда брал азартом, а я — планированием, отчего счёт победам у обоих был примерно на равных.

И пусть в школе мы почти не общались, всё равно старались держать друг друга на виду, приходя на помощь в самые нужные моменты.

Я всеми силами тянула его на контрольных, а он неизменно заступался за меня всякий раз, когда того требовала ситуация. Не то чтобы меня кто-то особо стремился обидеть, одноклассники, достаточно быстро привыкнув к моим странностям, не особо цеплялись к тихому ребёнку с пристрастиями ботаника. Но порой находились отдельные выдающиеся личности, избиравшие меня в качестве цели для своих нападок. В принципе, я и сама могла бы ответить, сказать что-то по-настоящему обидное мне было не так уж и сложно, но спящий в Орлове гусар свято верил, что Алю трогать нельзя.

Апогеем этого всего явился случай в третьем классе, когда какой-то мальчишка на пару лет старше нас решил отобрать в коридоре мой пенал. Пенал был красивый, с множеством отделов, замочков и секретов, присланный мне в подарок одним из папиных друзей, сумевшим под шумок развала Советского союза иммигрировать в Германию. Многие жили тогда плохо, и пусть полки ломились от предлагаемых товаров, но что толку было в этом, если большинство не могло себе купить элементарного. Поэтому я со своим пеналом, сама того не понимая, бросалась в глаза.

Наш класс возвращался с урока музыки, а я, как всегда, замешкалась, со мной такое случалось — подтормаживать совершенно в житейский ситуациях, как, например, дойти из одного кабинета в другой. Кто знал, какие мысли могут навеять криво выкрашенные стены? Звонок на следующий урок уже прозвенел, поэтому я одна плелась по пустому коридору, когда неизвестно откуда взявшийся старшеклассник вырос на моём пути.

— Что это у тебя? — пробасил неизвестный мне мальчишка, и я с присущей мне наивностью протянула свой пенал, честно добавив: