— О как! — с издёвкой усмехнулся Артур. — Интересные у вас знакомые, Альбина…

— Борисовна, — хором добавили мы с Лёшкой и тут же с недоумением переглянулись.

Невольно залилась краской, смутившись нашей синхронности. Зато вот Орлова, кажется, всё устраивало, потому что улыбку, нарисовавшуюся на его лице, кроме как победной назвать было нельзя. Разозлил. Из упрямства рванула вперёд, протягивая свою ладонь для рукопожатия.

— Было приятно с вами познакомиться, Артур… э..э.. — намекала  на отчество, но тот просто проигнорировал мою паузу.

— Можно просто Артур, — и вместо рукопожатия взял и в галантном жесте поцеловал мою ладонь.

Я пару раз растерянно моргнула и с беспомощностью уставилась на Лёшку. Такого на моём веку ещё не было.

Руку всё-таки выдернула, ощущая, как у меня даже уши краской залились: что-то в моём самообладании явно давало сбой.

— Было приятно познакомиться, — заторможено повторила. — Просто Артур…

— А мне-то так, — полностью игнорировал он Орлова. — Альбина…

— Борисовна, — это был Лёшка, я же промолчала.

— Моё предложение о междусобойчике остаётся в силе. И я очень надеюсь, что вы всё же сможете выделить для меня… — затянул многозначительную паузу, — и моих коллег один из вечеров.

— Я подумаю, — опередила Алексея, который в этот самый момент собирался что-то сказать. — Спасибо за обратную связь, — кивнула Вольнову и из вежливости натянула на лицо улыбку, не имея в виду ничего такого, но тому, кажется, понравилось, ибо улыбка на его холёной физиономии стала ещё шире.

А вот Лёшка вдруг скривился, особенно в тот момент, когда Вольнов извлёк из внутреннего кармана своего пиджака визитку.

— Позвоните мне, Алечка.

— Борисовна, — зашипел Алексей Игоревич, да так, что я даже успела испугаться, как бы ему не поплохело. Но нет, не задохнулся, не поперхнулся, лишь помрачнел.

Визитку взяла, но от греха подальше быстренько запихала её себе в сумку и, сбивчиво попрощавшись со всеми, ломанулась к выходу.

Догонять меня никто не спешил, даже успела обидеться и разочароваться, что никому я нафиг не нужна.

Орлов поймал меня уже на самом крыльце.

— Ты действительно собираешься ему звонить?! — с ходу накинулся он.

— А что, у тебя по этому поводу какие-то проблемы? — не осталась я в долгу, скрестив руки на груди.

Лёша неожиданно стушевался, явно не ожидая отпора.

— Просто Вольнов не тот человек, с которым стоит водить знакомства, — всё же нашёлся он.

— Вот и не води, — противно хмыкнула и, дёрнув плечом, начала быстро спускаться по ступеням.

Впрочем ушла я не далеко, почти сразу же передо мной как столб вырос Лёшка.

— И вот чего ты злишься? — вполне искренне недоумевал он. — Я, между прочим, о тебе, дурынде, пекусь.

— С чего это вдруг? — прищурилась. — Ты меня за последние пятнадцать лет от силы раза три видел, по пальцам одной руки пересчитать можно. Тебе не кажется, что это, как минимум, странно?

— Не кажется, — почти мгновенно отозвался этот гад. — А до этого я с тобой сколько лет дружил? Так что, считай, не чужие же люди!

Чуть не ляпнула, что так-то он со мной не только дружил, но да ладно, есть вещи, которые в моём случае лучше не поднимать.

— Что было, то прошло.

— А как же "ничто на Земле не проходит бесследно"? — подняв ладони кверху и сделав забавную моську, процитировал известную песню.

Знал бы ты ещё, о каких последствиях говоришь.  

Усталый вздох вырвался сам собой.

— Лёшка, ну чего тебе от меня надо?

Почувствовав, что Бастилия дрогнула, он тут же заулыбался, но, правда, пока мягко и не особо вызывающе.

— Для начала — положенный мне ужин.

— А дальше?

— А дальше как повезёт.

Он, конечно же, издевался, на самом деле не имея ввиду ничего такого, зато я как самая последняя дура поддалась на все эти провокации, продолжая вести с ним нелепый диалог и не замечая, как мы оба неспешным шагом двинулись в сторону гостиницы, в которой я остановилась.

— Тебе не повезёт.

— Зато хоть поужинаю в приятной компании.

***

Пока я переодевалась, Орлов терпеливо ждал меня в лобби гостиницы. Я честно убеждала себя в том, что торопиться мне некуда, и если этому взрыву из прошлого приспичило налаживать мосты общения, то пусть теперь стоит там и страдает, но всё равно спешила, нервно расстёгивая пуговицы блузки дрожащими пальцами.

Параллельно звонили дети, в данный момент времени отдыхающие с моими родители в Крыму.

— А мы дедушку на водные лыжи поставили, — по громкой связи с восторгом вопила Тася, пугая меня своей эмоциональностью.

— Кошмар! — ужаснулась я, в момент позабыв про вредную блузку. — Ему же вредно! У него же возраст! — попыталась вступиться  за собственного отца.

— Ничего не знаем, — вступила в разговор Женечка. — Профилактика инфаркта и атеросклероза!

— Женька! — одёрнула ребёнка. — Вы там хоть головами думайте своими, что делаете!

— Мам, расслабься, — не отставала младшенькая, — дедушке понравилось. Завтра бабушку на банан затащим!

Нервно икнула. Кажется, я породила чудовищ!

— А как твои дела? — перевела разговор Женька. — Отрываешься?

— Ага, из последних сил. До обеда были лекции, потом круглый стол.

— Скукотища!

— Вообще-то, это моя работа.

— Так кто ж спорит, — философски заметила старшая дочь. — Но было бы гораздо лучше, если бы ты была с нами.

Моё чёрствое сердце на мгновение дрогнуло. Скучают же, лапоньки мои!

— Я скоро вернусь, — на волне умиления пообещала в ответ. — Не по своей воле здесь. Ты же сама знаешь, что меня сюда начальство направило.

— У тебя отпуск! Хочешь, мы на них дедушку натравим?

— Нет, Жень, спасибо, я как-нибудь своими силами.

— Эх-х-х, — недовольно фыркнула дочь. — Чем там хоть занимаешься?

Я замялась, не зная, что сказать, то ли правду, то ли соврать.

— На ужин собираюсь.

— С кем? — оживилась любопытная Таська.

— Да так, со знакомым одним…

— Хороший хоть знакомый? — со скепсисом в голосе поинтересовалась Женька, с трудом пережившая мой неудачный “роман” с Виталиком, который приключился с нами пару лет назад.

— Нормальный…

— Ай, — в телефоне раздались шуршание, треск и недовольный дочерний писк, после чего на сцене появилась моя матушка собственной персоной.

— Алечка, — едва сдерживала своё волнение Инесса Робертовна. — А что у нас там за знакомый вдруг нарисовался?

Про Лёшку говорить было нельзя, пришлось выкручиваться.

— Просто знакомый.

— Аля!

— Мама?

Тяжкий вздох.

— Ты там, пожалуйста, только аккуратно!

— Мама, — поморщилась я. — Не начинай…

— А я и не начинаю, просто очень надеюсь, что ты будешь себя хорошо вести.

Нет, про Орлова тут точно нельзя было заикаться.

— А я всегда себя хорошо веду, — упрямо вздёрнула я подбородок. — К тому же… В конце концов, я умею учиться на своих ошибках!

Выразительное мамино молчание было мне ответом.

***

Он таки меня дождался, удовлетворённо кивнув, когда я соизволила спуститься на первый этаж. На мне было платье цвета кофе с молоком в крупный горох. Я не наряжалась. По крайней мере специально. Но это был единственный не официально-деловой наряд, что я взяла с собой на конференцию неизвестно из каких соображений.

Его брови удивлённо взметнулись вверх, но, к своей чести, сильно пристально разглядывать меня не стали, остановившись на глазах.

— Ты сильно голодна? Может быть, сначала прогуляемся?

Просто кивнула головой.

Сначала мы бесцельно гуляли в молчании по путаным Питерским улочкам, выбирая места потише. Эта часть северной столицы была не столь переполнена туристами, как самый центр. Это где-нибудь на Невском было практически невозможно пройтись так, чтобы тебя не попыталась затоптать толпа жителей страны Восходящего солнца. Ближе же к офисной части города по вечерам было вполне спокойно.

— Тебе верится, что прошло пятнадцать лет с нашей последней встречи? — нарушил он молчание.

Вопрос меня напряг и… возмутил.

— А как же встреча выпускников?!

Лёшка недовольно поморщился.

— Я тогда был сильно не в себе, за нормальное общение это вряд ли сойдёт, — но наткнувшись на мой скептический вид, поспешил оправдаться. — Это не означает, что я совсем ничего не помню. Или что это не важно… Просто… Просто, Алька, когда мы с тобой последний раз просто так прогуливались вместе? Без всей этой взрослой херни, когда не нужно было думать о всех этих проблемах, обязанностях…

— У тебя приступ ностальгии?

— Считай, что так. Могу же я хоть немного погрустить по безвозвратно ушедшему светлому прошлому?

— Что-то я как-то раньше не замечала за тобой тяги к воспоминаниям.

— Всё познается в сравнении.

— Это на тебе так брак с Анисимовой сказался?

— И он в том числе.

И как бы я не убеждала себя, что это ни разу не моё дело, но где-то глубоко в груди разлилось чувство удовлетворения.    

Наверное, что-то такое отразилось у меня на лице, поскольку Лёша тут же хмыкнул:

— Ну, говори уже.

— Что? — не совсем натурально удивилась я.

— А что вы, женщины, в таких ситуациях обычно говорите? Что была права, что предупреждала.

Моё настроение резко поползло вверх, но демонстрировать сей факт я сочла не очень хорошей идей.

— Взрослый мальчик уже, зачем я буду что-то говорить?