Его глубокий вдох и… я скорее почувствовала, чем услышала, как он сократил расстояние между нами до минимума. А потом его руки легли на мои плечи, слегка сжав их.

— Устала?

— Угу, — выдавила из себя, забывая дышать, потому что его пальцы вдруг стали творить невообразимое, надавливая то тут, то там на мои плечи, ключицы, основание шеи…

— Что ты сказал девочкам, пока я тут с Аллой болтала? — попыталась зацепиться хоть за что-то.

— Да так, парочка внушений, дабы прояснить ситуацию. Пришлось поставить их перед фактом, что я теперь… буду часто тут появляться.

— Боюсь себе представить, что ты им наговорил, — путаясь в мыслях, пробормотала я, растворяясь в его сильных прикосновениях и теряя остатки мозгов.

— Да ладно тебе. Думаю, что мы с ними друг друга поняли.

— Сомневаюсь. Они у меня… с характером.

— А по-моему, дети как дети. Ты напугана. Они напуганы. Всё последовательно.

— И с каких пор ты стал специалистом по детской психологии? — обнаружила в себе остатки критичности.

— Опыт.

Я поперхнулась, широко распахнув глаза.

— Какой ещё опыт?! — голос в миг сделался хриплым и злым. Воображение сразу нарисовало картинку, согласно которой в каждом городе России имелось по своему Алексеевичу.

— Жизненный, — издевался он надо мной, прекрасно поняв мои мысли. — Выдохни. Ты забыла, что нас пятеро в семье было? Считай, что я всё знаю о детских загонах.

— Ну да, — слегка расслабилась.

— Тебе, кстати, привет от моих, — и предвосхищая все мои вопросы, пояснил. — Я перед тем как отправился тебя искать, домой ездил. Мама до сих пор уверена, что ты была самой рассудительной девочкой в мире, лучшей из всех моих… подруг.

Сомнительный комплимент выдался. Просто тётя Света не знала всего. К счастью.

— Какая честь быть одной из твоих… подруг.

— Лучшей, — опять шепнул он, явно издеваясь. Я попыталась извернуться, чтобы треснуть его по голове чем-нибудь тяжёлым, как Орлов поспешил сменить тему.

— Почему мне весь день все твердят про какой-то йогурт? — спросил меня Лёшка почти в самое ухо.

Сил соврать мне не хватило.

— У меня утром был сильный приступ токси… то есть тошноты. Пришлось соврать про йогурт. А дальше уже как-то само собой пошло.

— То есть ты сравнила меня с бифидобактерией, — усмехнулся Орлов.

— А ты догадливый, — не удержалась от сарказма, который помог мне вернуть способность управлять своим телом. Подалась вперёд, высвобождаясь из-под мужских рук. — Тебе пора.

***

Несмотря на то, что девочки весь вечер продолжали на меня дуться, кажется за последние дни это уже вошло в привычку, спать они пришли ко мне. При свете фонарей, виднеющихся за окном, их причёски больше не казались чем-то диким. Даже была готова поверить в разумность Алкиных доводов. Пусть лучше сейчас перебесятся, чем потом будут влипать во все неприятности, как их мать, которая была “самой рассудительной девочкой” в мире. И к чему это всё меня привело?

Часы давно преодолели полночь, но мой сон никак не желал идти. Дочери поочерёдно вошкались в постели, словно их что-то тревожило. Вновь вспоминались слова Орлова: “Ты напугана. Они напуганы”. За всей этой мыльной оперой, на которую невероятным образом стала походить моя жизнь, я совсем позабыла об их чувствах, привыкнув, что Женька с Таськой — самые непрошибаемые дети в мире. Как оказалось, нет. Дети как дети, и ничто человеческое им не чуждо.

Зато думать о самом Орлове я себе запрещала, давая торжественную клятву, что уже утром обязательно возьму свою жизнь под контроль и… попробую поговорить с ним серьёзно. Под такие невесёлые рассуждения я всё же сумела задремать, не подозревая, что распланированное утро начнётся раньше обычного.

***

Будильник зазвонил, как всегда, неожиданно. На этот раз Таська его никуда не девала, но сама я долго не могла нащупать ненавистный аппарат в недрах постели. Девчонки зашевелились, Женька даже что-то пробухтела себе под нос, но глаз пока не открывала.

Наконец-то вибрирующий телефон попал мне в ладонь, и я вялым скольжением пальцев по экрану попыталась отключить сигнал будильника.

Каково же было моё удивление, когда вместо того чтобы замолкнуть, мой телефон вдруг заговорил, причём голосом Орлова! Сон как рукой сняло. Нервно подскочив на кровати и каким-то чудом перепрыгнув через спящую Таську, при этом не уронив ребёнка на пол (можно смело теперь считать матерью года!), я выскочила в коридор, плотно прикрыв за собой дверь, ибо следующую фразу я планировала сказать очень громко:

— Ты охренел, в пять утра звонить?!

Но Лёшка полностью проигнорировал мой выпад, требовательно спросив:

— Ты дома?!

Едва не задохнулась от возмущения.

— А где мне, по твоему, быть?! В отличие от некоторых, я не шляюсь где попало…

Но и этот выпад был полностью проигнорирован.

— Спускайся, я около твоего подъезда.

— С какой стати?! — знатно офигела я, позабыв о всякой осторожности.

— Ты сейчас вниз спустишься.

— И не подумаю!

— Альбина, ты сейчас либо вниз спускаешься, САМА, либо поднимаюсь наверх я и буду долбиться в твою дверь до тех пор, пока ты мне не откроешь, либо я вынесу её на фиг.

— Да ты можешь нормально объяснить, что случилось?!

— Жду тебя у подъезда, — поставил меня перед фактом Орлов и отключился.

Я злилась. И волновалась. И паниковала. И откровенно не представляла, что мне делать. И пока мой мозг искал хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, тело действовало само собой, натягивая джинсы с футболкой и кутаясь в вязанный кардиган.

На улице было ещё темно, лишь первые всполохи красного зарождались где-то на востоке. Лёшка стоял у машины и безумным взглядом смотрел, как я выскочила из подъезда. Он вообще был очень странный — взлохмаченный, напряжённый и испуганный.

— Ты с ума сошёл, да? — заключила я, подходя к его автомобилю. Меня переполняло желание высказать ему всё, что думаю о нём и о его неадекватных поступках, но вовремя прикусила язык, уставившись в его глаза, полные, нет, не безумия, как это показалось мне изначально, а чего-то другого, всеобъемлющего и всепоглощающего. Он припарковался прямо под фонарём, который позволял мне рассмотреть каждый оттенок карего бархата.

— Ты не шутила, — с трудом выдавил из себя Лёшка.

Ещё не понимала, что он имеет в виду. Но уже предчувствовала, что сейчас всё изменится раз и навсегда.

— Альбина, ты не шутила, да, когда говорила о том, что это мои дети?!

Обмерла. Испугавшись — его, себя, правды. Думала, что готова, а потом поняла, что невозможно быть готовой вот к этому “мои дети”.

Единственное, что смогла, так это утвердительно моргнуть, вернее, зажмуриться, но пауза вышла настолько длительной, что я просто не выдержала, резко распахнув веки. Лёшка во все глаза смотрел на меня и не дышал. А потом будто бы сорвался и, заорав на весь двор, с размаху двинул по капоту своей же машины, оставив там вмятину. Вмятину! Оставалось только радоваться, что это был металл, а не моя голова. Впрочем, может быть, это даже хорошо, что с высокой долей вероятности я того… беременна, ведь их, как известно, бить нельзя. Оставалось только напомнить об этом Орлову. Но выражение его лица было настолько диким, что открывать рот было… страшно.

Поэтому я просто молчала, обхватив себя руками и закусив нижнюю губу, пока Орлов наворачивал гневные круги вокруг меня и машины, периодически с чувством пиная бедное авто. Надо будет потом ему хорошее СТО найти (авто, не Лёшке), считайте, оно мне жизнь спасло.

Наконец-то Орлов перебесился, а я даже не успела сгрызть свою губу в кровь, и грозной тенью навис надо мной, то открывая, то закрывая рот и явно не представляя, что здесь можно сказать. Я тоже не знала, поэтому решила включить в себе режим “Таисия”, которая в критических ситуациях была верна двум правилам: 1) Улыбаемся и 2) Машем. Именно это я попыталась изобразить на своём лице, получилось… несколько натянуто. Ну не хватило мне Тасиной уверенности в собственной непогрешимости, да и Лёха, всё же обретший способность говорить, буквально рявкнул на меня:

— Ты издеваешься?!

Поспешно затрясла головой, сделав круглые глаза. Наверное, такая реакция на мои признания должна была меня как минимум оскорбить, если бы не нюансы: никаких признаний, по сути, не было, да и ещё неизвестно, как я бы сама повела себя на его месте, узнай, что у меня двое готовых детей и третий на подходе. Хотя, будем честны, про третьего он знал, и тут я ничегошеньки не скрывала, я вообще узнала с ним в один день!

— Нет, — решила быть лаконичной, памятуя о том, что всё сказанное, может быть использовано “против вас в суде”.

Он опять взбеленился, заиграл желваками и, клянусь, я даже  слышала, как хрустнули его зубы. Похоже, опять было пора перебирать конфессии. Не за себя, так за него. Вот хватит его тут инсульт, что мне потом с этим делать?!

На самом деле Лёшку было жалко, вы не подумайте, я не настолько стерва, чтобы цинично смотреть на эту непростую для нас обоих ситуацию. Просто у меня самой сработали защитные механизмы, которыми я успешно обрастала последние пятнадцать лет.   

— Альбина, — рваный выдох. — Ты хоть понимаешь, о чём мы сейчас с тобой разговариваем?!

— Я ещё в состоянии удержать нить разговора, — вяло огрызнулась, потупив взор.

— А я, кажется, уже нет… — обречённо отозвался он, делая шаг в сторону и усаживаясь на капот.

Обхватив голову ладонями, нервно хохотнул:

— Боже, у меня дети. Двое… Двое взрослых детей.

Ёрничать больше не хотелось. Хотелось подойти к нему и обнять. Пожалеть, чисто так, по-матерински, погладить по голове и пообещать, что всё будет хорошо. Обнимать его я не рискнула, но подойти подошла, даже села рядышком.