Парни не ответили, зато к их беседе подключилась девочка из параллельной группы — Ксюша Игнатченко:

— Плохо дружите, значит. Она же фанатичка, таких развести не составит труда.

— Точно-точно, — тут же подхватил её Сурков. — Трахнули бы её, что ли. Осчастливили бы эту мышь церковную, глядишь, она для вас и старалась бы лучше.

Челюсть моя отвисла вниз. Уж с этого ракурса я сама себя никогда не воспринимала. Стало обидно.

— Страшно же представить, кто такую захочет!

— Да она просто застряла в своих двенадцати, — опять открыла рот Ксюша, — все эти хвостики да кардиганчики. Вот и гадай, то ли реальная монашка, то ли просто… мышь серая.

— Не притворяется, — заржав, вынес свой приговор Сурков. — Просто очередная бесполая ботаничка. А вы лучше прислушайтесь к тому, что вам умные люди говорят! Оприходавали бы давно уже её, — обратился Данил к Саше с Серёгой. — Совершили бы так называемый акт милосердия…

— Не собираюсь я с ней спать, — бесцветным голосом выдал кто-то из парней. То ли к счастью, то ли к сожалению.

— Вот видишь, — заржал радостный Сурков, — и у тебя на неё не встал. Да и ни у кого не встанет.

Слушать дальше я не стала, уж слишком мне противен был смех одногруппников, наполнивший пустой университетский коридор.

До дома я доехала в прострации. Услышанное никак не желало укладываться в моём сознании. Чувствуя себя оплёванной и униженной, я завалилась спать, впервые в жизни на следующий день опоздав на экзамен.

***

Лёшка обеспокоенно наворачивал круги перед входом в аудиторию, когда запыхавшаяся я появилась в поле его зрения.

— Вот ты где, — подпрыгнул друг. — Я уже переживать начал.

— Что, списать было не у кого? — ощетинилась я, за один вечер умудрившись потерять веру ко всем.

Орлов непонимающе склонил голову и во все глаза посмотрел на меня.

— Что случилось?

— Ничего.

Я попыталась проскользнуть в кабинет, но он не пустил, преградив путь. 

— Аль?

— Надоело! Надоело! — вдруг взорвалась я. — Надоело, что всем от меня нужно только одно! За лекциями — ко мне, за расчётами — тоже, что-то непонятно: "Альбина, объясни!". Решайте теперь всё сами, выгребайте как хотите!

Лёха, не привыкший к моей эмоциональности, порядком опешил, а я, воспользовавшись моментом, прорвалась таки на экзамен.

К концу того дня я знала две вещи: 1) Орлов сдал экзамен сам, ещё до моего прихода; 2) я ни черта не смыслила в людях.

Родителей вновь не было дома, в последнее время они всё чаще уезжали к тётке в деревню. Вечер провела перед зеркалом, пристально разглядывая себя со всех сторон и пытаясь найти ответ на вопрос: “Так кто же я такая?”.

Стараниями мамы я выглядела вполне прилично, она всегда беспокоилась о моём внешнем виде. И пусть вещи никогда не отвечали последним модным тенденциям и не имели ярлычков  популярных брендов, в отсутствии чувства вкуса мою маму всё-таки обвинить было нельзя. Но, несмотря на это, почувствовать себя привлекательной девушкой, а уж тем более загадочной “женщиной”, у меня никогда не выходило. Вернее, я об этом даже и не задумывалась, воспринимая себя в первую очередь как личность, а уж потом как всё остальное.

Кто такую захочет. Слова Суркова никак не желали идти из головы, порождая панику и острое желание сделать хоть что-нибудь. Справляться с проблемой, как всегда, решено было со всей обстоятельностью.

***

На часах было уже часов одиннадцать, когда я стояла в подъезде и звонила в соседскую дверь. Открыла тётя Света.

— Альбина? Что-то случилось?

— Э-э-э, нет. Всё в порядке.  А Лёша дома?

Мать большого семейства окинула меня озадаченным взглядом, словно видя все мои намерения насквозь, что заставило нервничать ещё сильнее. Звать Орлова не пришлось, он сам возник за спиной у матери.

— Альбатрос?

— Мы можем поговорить? Наедине.

Он глянул на мать, которая многозначительно хмыкнула (или мне так только показалось?), и, сунув ноги в тапки, вышел в коридор.

Спустя пять минут мы сидели у нас на кухне и размешивали горячий чай в кружках, звонко гремя ложками об их стенки. Пауза затягивалась, и я всё беспокойнее начинала ёрзать на стуле.

— У тебя что-то случилось, — в итоге заключил Лёша.

Неоднозначно пожала плечами, после чего, зажав руки в кулаки под столом, с нажимом предъявила:

— Помнишь, ты обещал, что всегда готов помочь мне?

— Да, конечно, — тут же подобрался Лёха. — Что я могу сделать?

 В этот момент он очень напоминал рыцаря, готового вершить любые подвиги. И я, глядя в его необыкновенные глаза, вдруг засомневалась в правильности своего решения. Лёша ободряюще улыбнулся мне, словно подталкивая к откровению. И я, затаив дыхание, как перед затяжным прыжком, выпалила:

— Переспи со мной.

Кружка с чаем полетела вниз, прямо на Лёшины бёдра и прилегающие к ним жизненно важные органы. Он взвыл, хватаясь за ногу и поспешно стягивая с себя штаны. Правда, наткнувшись на мой ошалевше-испуганный взгляд, застыл и рявкнул:

— Отвернись!

Став красной как помидор, я резко крутанулась на месте, едва не слетев с табуретки.

Пока Лёха за моей спиной, пыхтя и тихо матерясь, сражался то со штанами, то с краном, включая холодную воду, я сидела на месте и нервно кусала губу, мечтая лишь об одном — провалиться сквозь землю. Неужели я действительно предложила ему заняться с... сексом?

Всё моё напускное спокойствие улетело в небытие, когда Орлов всё же вылетел из кухни в ванную, громко хлопнув дверью. Минуты через две я всё же решилась поскрестись туда:

— Лёш, может, мазь от ожогов?

Вместо ответа — опять ругательства и его командное:

— Штаны мне лучше какие-нибудь принеси!

Какой ранимый, однако...

***

Мы сидели в гостиной, расположившись по разным сторонам дивана, и сверлили друг друга красноречивыми взглядами.

Орлов отмер первый.

— Скажи, как тебе эта «светлая» мысль в голову пришла?

Я упрямо промолчала, скрестив руки на груди и не забыв обиженно хмыкнуть.

— Тебе не кажется, что мне следует знать, с чего я вдруг получил… такое предложение?

Он не издевался, но рвущееся наружу недовольство делало его речь крайне саркастичной, что лишь сильнее порождало во мне желание всё отрицать. В итоге я действительно надулась, что было в разы лучше, чем сгорать от стыда.

Лёшка, вновь одетый в папины спортивные штаны, сидел, широко расставив ноги и порой болезненно морщась (видимо, свежебланшированные ценности доставляли немалый дискомфорт). Задумавшись о масштабах последствий чайной церемонии, невольно уставилась на его промежность и тут же была поймана с поличным закашлявшимся Орловым, который схватился за диванную подушку, накрыв ею свои ноги.

Можно подумать, будто я его насиловать собиралась!

— Альбина, чтоб тебя… Ты меня пугаешь! — тем временем ругался на меня Лёха.

А я, вдруг представив, как это всё выглядит со стороны, громко расхохоталась, немного истерично, но всё равно весело. Он смотрел на меня, скептически изогнув брови, пока я окончательно не стушевалась под натиском собственных эмоций.

— Лёш, я… такая дура.

Рассказывать ему о случившемся оказалось гораздо тяжелее, чем приставать со всякими “непристойными предложениями”. При упоминании Суркова на душе становилось так склизко и мерзко, но всё равно несравнимо с тем разочарованием, что я ощутила по отношению к Петрову и Никифорову.

— Они идиоты, — в конце концов заключил Лёха, который с каждым моим словом всё больше и больше мрачнел, напоминая грозовую тучу, и совсем не ту, что из Винни-Пуха.

Я мотнула головой.

— Не могут все вокруг быть идиотами, это со мной что-то не так.

— Всё с тобой в порядке, — сказал с нажимом в голосе. — Просто ты другая… особенная.

Он хотел поддержать, а я, как всегда, услышала лишь подтверждение своим словам и, слабо шмыгнув носом, повторила:

— Не хочу быть другой. Я устала от этого!

Алексей выразительно вздохнул и придвинулся ко мне, даже осмелился подушку в сторону отложить, видимо решив, что я больше не несу никакой опасности для его органов.

Легко коснулся моих волос, заправив их за ухо и заглянув мне в лицо.

— Никогда не думал, что буду говорить с тобой об этом. Не забудь потом сказать спасибо моим сёстрам за то, что они у меня есть, — скомкано пошутил Орлов. — У тебя обязательно всё будет. Человек, который будет любить тебя, уважать и ценить. А ещё непременно восхищаться тобой. Чудо ты чудное.

— А если не найдётся?

— А если не найдётся, то... э-э-э повтори мне сегодняшнюю просьбу лет так через пять?

Этой шуткой Лёшке удалось снять напряжение и разрядить ситуацию. От его слов нам обоим вдруг стало легче и чуточку проще, хотя бы просто потому, что никто не мог предположить, что всё произойдёт гораздо быстрее.

***

Вопрос об его отчислении встал осенью второго курса. И, как ни странно, совсем не из-за учёбы.

Лето мы прожили вполне мирно. Я дала себе установку вылезти из книг, поэтому старалась больше гулять и набираться новых впечатлений. Мама, видевшая мои метания, пристроила меня на разговорные курсы английского языка, мотивируя это тем, что там тоже общение. Лёшка поначалу старался уделять мне больше времени, но повисшая между нами неловкость, зародившаяся после тех моих «поползновений» в его сторону, так или иначе превращала каждую нашу встречу в своеобразную пытку.

Как-то само получилось, что я вдруг стала больше времени проводить с его сестрой Катей. Началось наше общение с простых занятий по математике, а продолжилось частыми прогулками по городу. Иногда мне кажется, что это именно Катя научила меня обычной жизни своими рассуждениями о простых девичьих радостях и подростковых проблемах.