— Мы только вышли, —  тем временем продолжала врать Женя. —  Сейчас ещё пару кружков вокруг двора навернём и придём. Ты знаешь… он сегодня такой… гулящий!

Лёшка тихо крякнул, кивнув в сторону ног дочери. Завёрнутая в куртку Орлова, она сидела на капоте… без обуви. Одни лишь жёлтые смайлики на ярких носках весело улыбались нам. Мой мозг, быстренько сложив одно с другим, тут же тихо застонал, ибо наша версия рушилась на глазах. Мужскую куртку на Жениных плечах можно было спокойно сменить на мою, а вот с обувью выходила явная засада, поскольку ребёнок со своим сороковым размером ноги в четырнадцать лет явно пошёл не в меня, и мои миленькие кроссовки тридцать восьмого размера вряд ли могли на неё налезть. Проклиная широкую Орловскую кость, что так неудачно передалась по наследству Евгении, я судорожно искала выход из ситуации и даже беспомощно глянула на Ибрагима, как если бы подозревала его в том, что он ночами занимался тайным пошивом женской обуви нужного размера. Но тот лишь активно замотал своим кренделем, который по недоразумению считался у него хвостом, и громко тявкнул, отметая все мои надежды.

Впрочем, добудь мы сейчас где-нибудь черевички для дочери, это нас вряд ли спасло, поскольку Женя, с энтузиазмом повествующая бабушке о том, как прекрасны нынче рассветы, вдруг замолкла и побледнела.

Мы с Лёшкой испуганно напряглись, синхронно сделав по шагу вперёд.

— Х-х-хорошо, — заикаясь, кивнула Женька. — Мы скоро придём, — и, нажав на кнопку отбоя, виновато пояснила: — Бабушка сказала, что ждёт нас всех к… завтраку.

Мы дружно обменялись красноречивыми взглядами, но я на всякий случай всё же решила уточнить:

— А "нас" — это кого?

— Меня, Ибрагима… —  перечисляла она, оставив самое важное напоследок, — тебя… Лёшу.

Уточнять что-либо было бесполезно.

Лёшка тоже резко перестал ухмыляться, сменив выражение лица на обеспокоенное. Наверное, понял, наконец, какие обороты начала принимать наша история.

— Я пыталась, — неожиданно начала оправдываться Женя, оценив наши кислые лица.

— Да ты-то тут при чём, — я всё же вспомнила про свои родительские обязательства. — Просто… всё как-то закрутилось.

— Просто затягивать не надо было, — недовольно пробурчал Лёха. Иногда его пробивало на упрёки.

Я только и смогла, что цыкнуть на него, понимая, что мы с ним обсудили далеко не всё. И опять-таки — отпираться было глупо. Зато Орлов меня удивил, подойдя к Жене и сев рядом. Дочь напряглась, но, не желая показывать своих слабостей, гордо вздёрнула нос кверху.

— Жень, — позвал он её. — Что бы ни произошло дальше, я всё равно рад, что нашёл вас… Лучше, наверное, поздно, чем никогда. Поэтому предлагаю попробовать заново.

Она не поняла, растерявшись настолько, что даже приступ гордыни изображать больше не выходило. Лёша протянул ей руку и не своим голосом (вернее, голос-то как раз был его, просто сбивчивые интонации я не узнавала) предложил:

— Давай знакомиться. Я — Лёша. И я — твой папа.

Вот так вот. Своим заявлением он припечатал не только Женю, но и меня, у которой от переизбытка чувств (или всё тех же гормонов) навернулись слёзы на глазах. Кто бы мог предположить, что всё это окажется таким волнительным.

Женя думала не то чтобы долго, но пауза явно затягивалась. За это время я успела впечатать бедного Ибрагима себе в грудь, лишив бедное животное возможности дышать. Пёс заскулил, а девочка отмерла вместе с ним… вложив свою ладонь в руку отца.

***

До квартиры родителей мы шли в гробовом молчании. Я несла пекинеса, а Орлов — красную от смущения дочь. 

Родительский дом встретил нас Тасиными воплями: “Мама!”. Ловко обогнув сестру, которую так не вовремя поставили на пол прямо на пути Тайсона, она с разбегу повисла на мне, утыкаясь лицом в мой живот и невольно наводя на мысли о “Павлике Морозове”. Уж больно была сильна радость младшей из дочерей по поводу нашего явления. Я невольно выпустила из рук пса, который тут же начал носиться по тесной прихожей, пронзительно лая и поднимая жуткий шум.

— Ибрагим! — возмутилась Женя и бросилась за истерично настроенным пекинесом в попытке его поймать, при этом снеся полочку для обуви, что стояла у входа, и внося свой вклад во всеобщий хаос, и всё это под крики младшей сестры:

 — Я так соскучилась!

Если учесть, что мы не виделись всего лишь одну ночь, то ребёнок явно переигрывал. Лёха замер истуканом у меня за спиной, ошалев от происходящего, я же просто попыталась абстрагироваться, прикидывая в голове, сколько может стоить билет на самолёт до Канады… поговаривают, математики там нынче востребованы. 

За всем этим безобразием мы не сразу заметили появление в прихожей папы с мамой. На удивление родители выглядели предельно спокойными и самую малость заинтересованными. К нашему приходу мама успела привести себя в порядок, стянуть с головы бигуди, которые накручивала на волосы каждый вечер перед сном, и надеть свой самый праздничный халат. Даже в свои семьдесят она умела с достоинством встречать любую ситуацию.

По папиному выражению лица было сложно понять что-либо, он задумчиво провёл рукой по своей седой бороде и неясным взглядом покосился на Орлова, который, к слову, всё-таки решил отмереть. Наверное, хорошо быть двухметровым и плечистым мужиком, ибо многие ситуации разрешаются на раз-два-три. Перехватив Ибрагима у себя под ногами и оторвав за ворот пижамы Тасю  от меня, он ловко совместил первое со вторым, то есть всучил не в меру активного пекинеса порядком шокированной дочери и строго велел:

— Лапы нужно вымыть.

Тайсон тут же вспыхнула, попытавшись возмутиться, но Лёшка совсем неожиданно улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок, той, что с ямочкой на щеке, и уже более доброжелательно добавил:

— Пожалуйста.

Ребёнок презрительно прищурился, явно не одобрив того, что прервали её сольную партию в общем действии. Одарив Орлова малоприятным выражением лица (тот, к собственной чести, даже не дрогнул) и не забыв тяжко вздохнуть, Тася потащила вырывающегося Ибрагима в сторону ванной.

— Жень, помоги, — попыталась я избавиться от ещё одного свидетеля.

— Но… — попробовала возмутиться она, но тут меня поддержала Инесса Робертовна.

— Евгения, присмотри за сестрой.

Старшая дочь всплеснула руками и нарочито медленно покинула прихожую, проследовав в сторону визгов, которые доносились из ванной. Причём определить, кому они принадлежали: собаке или младшей дочери, я так и не смогла.

Итак, нас осталось четверо. Я попыталась изобразить беззаботную улыбку на лице, но вышел оскал в лучших традициях Таисии: нервный, кривой и не отличающийся особым человеколюбием. Зато мужчина за моей спиной сиял, я это буквально затылком чувствовала. Родители пока помалкивали, то ли не спеша с выводами, то ли просто не собираясь облегчать жизнь своей единственной дочери.

— А мы тут собачку выгулять решили… — невинно начала я, осознанно упуская из виду тот факт, что вместе с собачкой мы ещё и четырнадцатилетнего подростка прихватили. — И вообще, мы тут Лёшу встретили…

Логика в представленном рассказе отсутствовала напрочь. Мой внутренний математик рыдал, страдал и мысленно собирал чемоданы, планируя помахать мне ручкой до лучших времён.

— Доброе утро, — в итоге перебил меня Орлов, сделав размашистый шаг вперёд и протянув руку для рукопожатия профессору Вознесенскому. — Борис Игнатьевич, рад вас видеть.

Вот так вот меня опять задвинули на второй план. И пусть я понимала, что это вроде как и правильно, что Лёха по-мужски пытался взять решение большей части проблем на себя, но вот женщина во мне, та, что сильная и независимая (и подумаешь, что без сорока кошек — двое с половиной детей компенсировали это с лихвой), возмутилась.

Тем временем отец неспешно ответил на рукопожатие и кивнул в знак приветствия:

— Алексей.

Внешне всё выглядело вполне благопристойно, но за этот короткий промежуток времени, что мужчины жали друг другу руки, между ними разыгрался нехилый такой немой диалог, реализуемый посредствам одних лишь взглядов. Даже атмосфера в прихожей стала заметно напряжённей. Я хотела что-то сказать, но мама предупреждающе покачала головой, всем своим видом веля мне не вмешиваться.

Повисшая пауза показалась мне самой настоящей вечностью, от волнения успела оценить Лёхин затылок на предмет пропорциональности. Как всегда, он оказался выше всяких похвал, впрочем, как и всё остальное в Орлове. Может быть, я зря ропщу на его генофонд? Всё-таки неплохое наследие досталось моим дочерям.

Наконец-то мужчины о чём-то там договорились и даже пришли к какому-то решению, поскольку когда ладони были разжаты, папа удовлетворённо ухмыльнулся, заключив:

— Давно тебя не было… видно.

— Давно, — ничуть не смутился Алексей Игоревич и тут же переключил своё внимание на мою маму. — Инесса Робертовна, вы, как всегда, обворожительны.

Я собиралась презрительно фыркнуть, но заметив, как мама (моя мама!) польщённо залилась румянцем, едва сдержалась, чтобы не застонать в голос.

— Ну что ты, Лёша, годы, они такие… Не щадят никого.

— Уж точно не в вашем случае.

На этот раз мама отреагировала более сдержанно, но, клянусь, я видела, как её губы почти дрогнули.

— Что ж, — вздохнул папа. — Проходите. Будем знакомиться. По новой.

— Но сначала — завтракать, — назидательно добавила Инесса Робертовна.

***

Минут через десять мы все собрались на кухне, не хватало только Ибрагима, которого родители заперли в спальне, уж больно ошалевшим от эмоций был собакен.

Я забилась в самый угол кухонного дивана, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания и осмысляя происходящее. Рядом со мной устроилась Женя, задумчивая, притихшая и не сводящая взгляда со своего отца, словно не веря, что он вообще существует. Лёшка, сидевший на стуле напротив неё, иногда встречался с ней глазами и ободряюще улыбался, неожиданно мягко и понимающе. Большую часть времени он разговаривал с Борисом Игнатьевичем, отвечая на его неиссякаемые вопросы, которые, к счастью, пока крутились где-то около наших с Орловым грехов и большей частью касались того, как и где Лёшка жил все эти годы.