— А я холост, — демонстрируя все свои тридцать два зуба, едва ли не с вызовом сообщил Орлов.

Я обескураженно моргнула пару раз, словно не веря в услышанное.

— Как так?

— Развёлся.

— Э-э-э, — не зная, что и думать, потянула я. — Точно?

— Более чем, — опять сверкнул он своими бивнями, явно радуясь моему замешательству.

Пришлось экстренно брать себя в руки.

— Мне жаль.

— Да ладно тебе, что было, то было. Будем считать, что всё к лучшему, — он говорил легко и даже на подъёме, но мне всё равно упорно казалось, что нечто совсем невесёлое плескалось на дне его карамельных глаз.

Я старалась гнать эти мысли куда подальше, потому что вот только жалости между нами не хватало, а всё остальное точно уже было.

— А ты? — на той же ноте спросил Лёшка. — Замужем?

Я отрицательно мотнула головой и, опасаясь, что ему приспичит и дальше задавать вопросы о моей судьбе, выдала первое, пришедшее на ум:

— А ты вообще как? Не помню за тобой тяги к… сборищам такого рода.

— Надоело по стране мотаться, решил вот, что пора остепениться и осесть на месте.

— Что-то я не заметила здесь вышек, — изображала я ехидну.

— Вышки тоже в прошлом, — притворно вздохнул он. — Теперь только скучная жизнь офисного планктона.

О чём говорить дальше, было непонятно, поэтому когда возле нашего столика появился официант с заказом, я едва не кинулась его благодарить. Опасаясь продолжения разговора, я активно работала челюстями, практически не чувствуя вкуса еды и всячески игнорируя неясные взгляды Алексея Игоревича.

Когда с обедом было покончено и нам принесли счёт, я было потянулась к кожаной папочке, но та неожиданно выскочила из-под моих пальцев.

— Издеваешься, — вдруг ощетинился Орлов. — И что ты сейчас доказать пытаешься?

Я непонимающе вскинула голову, ибо ничего такого не планировала. Вообще-то, мы с ним раньше в складчину платили. И подумаешь, что с годами наше общение переигралось и мы давно потеряли общий след. Но ведь на давно установленных правилах это не должно было сказаться?

Впервые за весь этот час он помрачнел, доставая из кошелька карту, а я вернулась к своему любимому занятию — вытиранию влажных ладоней об подол юбки.

Из ресторана выходили в молчании, Лёша вроде как и расслабился, но истинной лёгкости я уже в нём не ощущала.

Пока шли до нужного здания, украдкой бросали друг на друга взгляды, словно малые дети, иногда попадались: когда наши глаза вдруг пересекались, сходясь в одной точке, то мы оба почти синхронно отворачивались, пряча рвущуюся наружу улыбку. Когда это повторилось в третий раз, оба рассмеялись. Стало заметно легче. Мы как раз дошли до крыльца. Смеющийся Орлов пропустил меня вперёд, но стоило подняться на пару ступеней вверх, как его чуть шершавые пальцы вдруг скользнули по моей ладони.

— Алька, а какие у тебя планы на вечер?

Оглянулась через плечо.

— Тебе зачем?

— На ужин пригласить хочу.

— А повод?

Лёшка закатил глаза, давая понять, как же со мной всё-таки сложно.

— А что, обязательно нужен повод?

Не дожидаясь ответа, я ускорила шаг. Слишком уж остро прошлось его предложение по моим растрёпанным нервам.

— Сегодня! — долетело мне уже в спину. — В семь! Жди меня!

Можно было подумать, что не этим я занималась последние лет пятнадцать…


*НОУ - научное общество учащихся



Глава 5

Тряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания и почти со священным ужасом отдёрнула руку от живота — оказывается, в момент задумчивости я таки положила ладонь поверх блузки.

— Вот тебе и съездила на конференцию! — выругалась вслух.

Продолжать бегать от реальности было глупо, поэтому, сделав глубокий вдох, я потянулась к рабочему компьютеру — искать ближайшую клинику, где делали анализы. После того, как электронная квитанция была оплачена, а на телефон пришло сообщение, что завтра меня ждут в лаборатории для забора крови, я откинулась на кресле и зажмурила глаза, в очередной раз пытаясь найти ответ на вопрос: “Почему всё именно так?!”

Дальше мне всё-таки удалось немного поработать. Верочка с присущей ей настойчивостью периодически подкладывала мне документы для срочного ознакомления и каждый час подсовывала зелёный чай, упорно настаивая на том, что это полезно для очищения организма, отравленного “забродившим” йогуртом.

В обед, на который я не пошла, неуверенная в том, что его не постигнет судьба завтрака, созвонилась с детьми, благополучно вернувшимся со школы. У Жени на повестке дня был хор, а у Таси — шахматы. Какое счастье, что обе уже находились в том возрасте, когда в своём тандеме они неплохо научились справляться без помощи взрослых. Мои родители хоть и стремились к постоянному участию в жизни внучек, но я в последнее время всё же предпочитала обходиться без их помощи. Как-никак обоим уже было за семьдесят, и шокировать их очередными Тасиными перлами мне было волнительно.

После разговора с детьми был звонок родителям, который дался мне не так легко, ибо детский страх, что мама с папой видят меня насквозь, никто не отменял. Мама приглашала на обед в субботу, а я еле-еле нашла тридцать три причины отказаться. Страшно подумать, чем может закончиться семейное сборище, поскольку мои девочки в душе были ещё теми Павликами Морозовыми.

Дочерний и родительский долг был выполнен, я опять с головой ушла в работу. Стало легче. Трудовая деятельность неожиданно поглотила меня с головой, и очнулась я только в четыре, когда Верочка вежливо поскреблась в дверь, напомнив мне, что сегодня приёмный день, и объявила, что  порог деканата уже обивают первые посетители.

Следующие два часа я отбивалась от наплыва нерадивых студентов и их родителей, преимущественно мамочек, которые били себя в грудь и клялись, что их деточки самые сообразительные и обязательно исправятся. Всем же понятно, что от хорошей жизни ни один здравомыслящий человек к декану просто так не сунется. И не потому, что я такая важная шишка, просто на фиг надо, как говорится.

Последний без пяти минут призывник с целым набором хвостов за прошедшую сессию явился с особо истеричной родительницей. Чего я только не выслушала о преподавателях, которые своими зверскими требованиями затравили бедного мальчика.

— Хорошо, — кивнула я несостоявшейся надежде отечественной математики, потирая пальцами гудящие виски. — Определение предела по Коши и Гейне.

Парень выпучил на меня глаза и залепетал какой-то бред, отчего-то всё время путая эпсилон с эллипсом, должно быть, наивно полагая, что главное вставить побольше терминов, чем лишь вызывал во мне раздражение. Еле сдерживалась, чтобы не морщиться. Зато мать этого неуча была крайне довольна.

— Вот видите, какой он меня умный! — возликовала женщина. В этот момент, мне больше всего хотелось сказать, что моя восьмилетняя Тася соображает в математике лучше, чем сей субъект, но опять-таки промолчала, просто положив перед ними учебник по матанализу.

— Ищи и читай, — грозно велела я парню, взволнованно переглянувшемуся с матерью.

— Постоянное число А называется… — забубнил парень, после минутного шелестения страницами. — ... задав произвольное положительное сколь угодно малое значение “ЗЕ”...

— Какое “ЗЕ”! — не утерпев, гаркнула я на студента, из-за чего тот на пару с матерью подскочил на стуле.

— Ну тут так написано. “ЗЕ”, — пробормотал он, для пущей убедительности обрисовав в воздухе контуры одной из греческих букв — “ε”.

— Эпсилон! Эпсилон! - разошлась я. — Эп-си-лон! Боже мой, ну это же основы!

— Не кричите на Андрюшу! — взвилась женщина, сразу же переходя на уровень ультразвука, что тут же сказалось на моей больной головушке. — Он не обязан знать эти ваши закорючки!

— Но он обязан знать основы математического анализа. Это уровень первого курса. Считайте, основы основ. Как дважды два! Классика!

— Но…

— Без "но"! — включила я в себе режим училки. — Я до сих пор не понимаю, что ваш сын забыл на матфаке, если он не разбирается даже в элементарных вещах. Не знать такое… А что дальше? Окажемся не в состоянии посчитать простейшие табличные интегралы или будем падать в обморок при слове "экстремум"?!

Меня уже несло. Распекала я их минуты две, прежде чем два пунцовых человека вылетели из моего кабинета, а я, наконец-то переведя дух, откинулась на спинку своего кресла.

— Уф-ф-ф… — выдохнула в пустоту, прикрывая глаза.

— А ты строга, мать! — нарушил моё недолгое уединение до боли знакомый голос.

Я резко распахнула веки, уставившись на Орлова, который как ни в чём не бывало стоял у входа в мой кабинет, оперевшись плечом о косяк. За ним маячила счастливая Верочка, всем своим видом транслирующая мне сообщение: “Ах, какой мужчина! Надо брать! И желательно — двух”.

Сердце панически запрыгало в груди, вызывая желание стечь по стулу прямо под стол, дабы заявить миру, что я в домике. Но, кажется, я где-то слышала, что взрослые люди так не поступают, поэтому пришлось остаться сидеть на месте и испуганно хлопать ресницами.

Лёшка интуитивно обернулся назад и обнаружил моего секретаря, вовсю демонстрирующую два больших пальца, поднятых вверх. Верочка ничуть не смутилась своему разоблачению, зато вновь непрошенный гость настойчиво прикрыл за собой дверь, отрезая нас ото всего остального мира.

Уже через несколько секунд Орлов сидел на месте для посетителей и с нескрываемым интересом пристально рассматривал меня, будто бы пытаясь что-то прочесть на моём лице.

— Как ты меня нашёл? — опомнилась первой, смутившись от столь явного внимания.