Но сейчас ей было не до таких глупостей. Сглотнув, Мэдди посмотрела на Макса снизу вверх, широко улыбнулась и выставила перед собой обе ладони — то ли сдаваясь, то ли защищаясь этим жестом.

— Переговоры! — объявила она, продолжая улыбаться и стараясь не думать о том, что ее в данный момент, не приведи Боже, снимает камера. — У меня к тебе деловое предложение. Я вот тут подумала, Макс Беккер, что, судя по той увлекательной игре под названием «кто кого перетрахает», в которую мы с тобой как-то раз отлично поиграли, ты человек азартный. — Мэдди несла полную чушь и прекрасно об этом знала. Ей оставалось надеяться только на то, что Беккер, в крайнем случае, сжалится от ее нелепого вида и проявит милосердие, как ни противно было об этом думать. — Так вот, я предлагаю пари. Если я сейчас забью тебе буллит… — звучало смешно, учитывая, чем обернулась для нее попытка просто подъехать к воротам, — …то ты дашь мне это несчастное интервью, которое мне все ещё нужно. Если нет — удовлетворишься тем, какой ты великолепный вратарь, что отбил мою атаку. И не смотри, что я тут сижу в неуклюжей позе. Это маскировка. Обманный, так сказать, маневр. На самом деле я ого-го! Меня боятся все вратари в радиусе пятисот километров! — вдохновенно приврала Мэдди, просто для того, чтобы скрыть владевшую ею нервозность и чтобы не думать о том, как по-идиотски она сейчас выглядит, распластавшись на льду и болтая всякую хрень, какая только приходила на ум. Но на самом деле они оба, конечно, ясно понимали, чем закончится ее очередное поползновение — иначе и не скажешь — в сторону максовых ворот. Как жаль, что нельзя было взять вместо шайбы туфлю. По этой части у Мэдди действительно имелся отменный опыт.


Пожалуй, ни одной женщине не удавалось сделать с Максом то, что сотворила Мэдди — вывести его настолько, что его начало ощутимо потряхивать. После того, как она покинула — не без его помощи, конечно — раздевалку «Скалы», Макс понял, чего ему сейчас хочется больше всего — увидеться с Терезой. Провести с ней немного времени, чтобы только отвлечь мысли от этой рыжеволосой бестии.

Тэри ждала его на парковке возле стадиона, прислонившись к боку его машины, как будто её не держали ноги.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, нахмурив брови. И прибавил: — Может, отменим прогулку?

— Нет-нет, — поспешно отозвалась Тереза, отлепляясь от джипа: — Я хочу уехать отсюда как можно скорее.

Макс не стал расспрашивать её относительно высказанного пожелания, которое в любой другой ситуации показалось бы ему странным. Сейчас же — полностью совпадало с его потребностью оказаться вне стен Ледового. Тэри юркнула в салон машины, и Макс занял место за рулём. Без спроса закурил, тронул джип с места, выезжая на Российский проспект. Установившееся между ним и Терезой молчание было каким-то напряжённым. Возможно, ему нужно было включить радио, чтобы хоть чем-то заполнить пустоту, но он не стал этого делать. Макс думал о своём, Тереза — о своём. Но несмотря на то, что каждый молчал, обоим было хорошо в этом вакууме, не нарушенном не единым словом.

Только когда Макс припарковал джип на набережной, и оба неспешным шагом принялись прохаживаться вдоль плещущейся о гранит Невы, Макс заговорил:

— Какой-то совершенно идиотский день, — признался он. — А у тебя?

— У меня не лучше. — Тереза обхватила себя руками, будто ей было холодно, несмотря на влажный и тёплый Питерский вечер. — Какая-то журналистка в прямом эфире спрашивала меня о тебе.

Макс остановился и повернулся к ней так быстро, что едва не свернул себе шею.

— Дай угадаю. — В его тоне сквозили отчётливые нотки угрозы: — Такая рыжая, наглая, достанет кого хочешь. Я прав?

— Прав, — выдохнула Тереза и добавила после небольшой паузы: — Ты с ней знаком?

— Немного, — уклончиво ответил Макс, отводя глаза. — Так что она от тебя хотела?

Нехорошее предчувствие родилось внутри Макса, когда он понял, что вопросы, заданные Мэдди на так называемым интервью, возникли в голове рыжей журналистки не просто так.

— Она приняла меня за твою жену, — с нервным смешком проговорила Тереза. — А после я узнала, что это интервью вышло на экраны в прямом эфире.

— Черт! — выругался Макс, запуская в волосы пятерню. — Если бы ты сказала мне раньше…

— Если бы я сказал тебе раньше, это ничего бы не изменило. Теперь мне остаётся надеяться, что муж просто не смотрел спортивный канал в этот момент.

В её голосе послышались отчётливые нотки страха, и Макс в очередной раз задался вопросом: «Всё ли так хорошо в жизни Терезы, как она пытается представить то окружающим?» Впрочем, у него не было никаких прав вмешиваться в её жизнь ровно до тех пор, пока она сама не попросит его помочь решить её проблемы.

— Хочешь, я поговорю с ним прямо сейчас? Можем позвонить ему и всё объяснить.

— Нет! — Тереза так громко выкрикнула это слово, что Макс едва удержался от того, чтобы сделать шаг назад. Но после добавила спокойнее: — Нет, Макс. Мы просто сделаем вид, что этот инцидент на матче — всего лишь шутка. Шутка, в которой приняли участие и мы с тобой тоже.

— Точно нет ничего, что ты хотела бы мне рассказать? — уточнил на всякий случай Макс, внимательно глядя на Терезу. В этот момент она показалась ему особенно хрупкой и маленькой, и Максу захотелось как в детстве закрыть её собой, как тогда, когда четырёхлетний Марк бросал в неё исподтишка снежки. Но сейчас он точно не мог позволить себе сделать подобного.

— Точно, — после небольшой паузы всё-таки ответила Тереза, отводя глаза, как будто сомневалась в чем-то, но все же решила здесь и сейчас, что промолчать будет правильнее. — Спасибо тебе за всё в любом случае. Это было классно — вновь провести время с тобой рядом.

— Тебе спасибо. — Макс подмигнул Терезе и кивнул на кафе, виднеющееся на противоположной стороне набережной: — Пойдём, выпьем по чашке кофе?

И когда Тереза кивнула, соглашаясь, улыбнулся ей и протянул руку. Почти как много лет назад, когда они отправлялись куда-то вдвоём. С той лишь разницей, что проблемы теперь у обоих были совершенно не детскими.

Часть 1. Отрывок 7

Впоследствии Макс частенько задумывался о том, что же произошло в раздевалке в тот момент, когда в неё влетела рыжая фурия. Она ревновала. Теперь, когда вспышки злости на неё почти иссякли, Макс мог осознать это довольно чётко. Ему совершенно точно нравилась мысль, что он вызывает у Маделин такие чувства. Он мог бы позвонить ей, или написать или найти другой способ сообщить, что она ошиблась в своих выводах, но он решил этого не делать. Впрочем, наверняка она уже изыскала способ удостовериться в том, что Макс холост. Если конечно профессиональный долг все же возобладал над её затуманенным ревностью разумом. А если же нет, Макс понял, что ему нравится думать о том, что Маделин заводится, представляя его в постели с Терезой. Конечно, заводится в несколько ином смысле, без сексуального подтекста, но и это его удовлетворяло полностью.

Коммерческий матч между «Скорпионами» и «Скалой» команда из Питера намеревалась выиграть всеми возможными и невозможными силами. И Макс, волей-неволей, зарядился тем настроем, который выказывали ребята. Его даже не отвлекло развлечение, устроенное перед матчем организаторами. Вернее, не отвлекло бы, если бы не одно обстоятельство в виде рыжей журналистки. Он узнал её по голосу сразу, ему совсем не нужно было видеть Маделин, тем паче и сделать это, повернувшись к нескончаемой очереди спиной было невозможно. А когда Макс всё же глотнул воды из бутылки, лежащей на воротах, и повернулся к ведущему и Мэдди, что уже направлялась в его сторону, едва удержался, чтобы не улыбнуться во все тридцать два от удовлетворения, которое испытывал в этот момент каждой клеточкой тела.

Ибо рыжее торнадо на коньках выглядело скорее как буйный ветер, который дул сразу во все стороны. По крайней мере, руки и ноги Маделин в момент передвижения по льду выглядели так, будто были совершенно не синхронизированы друг с другом.

Огромной силой воли удерживая на лице безразличное, и как смел надеяться Макс, вежливое выражение, он дожидался, пока Маделин окажется возле его ворот. Но когда она не устояла на ногах и снесла их со штырей, приземлившись на задницу, всё же хмыкнул. Хотя, видит бог, ему хотелось запрокинуть голову и ржать без остановки.

Итак, она требовала переговоров и предлагала ему своего рода сделку. Ну или пари. По крайней мере, шла на это потому что ей очень нужно было получить от него интервью. Макс удовлетворённо усмехнулся, глядя на Маделин сверху вниз. В любой другой ситуации он бы не стал скрывать радости от того, что снова видит перед собой эту рыжую язву. Но после того, что она устроила в раздевалке Скалы, ему хотелось проучить её.

— Да-да, ребята рассказывали о тебе и советовали держаться подальше, пытаясь сохранять нейтральное выражение на лице проговорил Макс. Впрочем, сильно сомневался, что ему удалось быть настолько серьезным. — У меня есть другая идея, — добавил он парой секунд позже. — Сейчас ты поднимешься с этого льда и действительно попытаешься пробить мне буллит. Но мы поменяем условия нашего пари. Если ты попадёшь в эти ворота — я тебе интервью не даю. Если же промахнешься то, — он раскинул руки в стороны, — я весь твой. Если конечно тебе настолько необходимо меня заполучить… Ах, точно! Ты же мне сказала об этом чуть ранее.

Макс нагнулся и протянул руку Маделин, помогая ей встать со льда. Повернул её спиной к воротам и придал ускорение ощутимым шлепком по заднице.

— Жду тебя, милая, — добавил настолько нежно, насколько вообще был на это способен.

Намеренно встал так, чтобы не закрывать собой площадь ворот. После некоторых раздумий маску на лицо он всё-таки вернул, на случай, если Мэдди снова запульнёт ему в лоб шайбой или чем потяжелее. Это было тактическое местоположение, ведь если Маделин промахнётся в настолько пустые ворота — значит ей действительно просто необходимо получить от него это интервью.