И она действительно помогла. Оказалось, что для взятия ребёнка на гостевой режим вороха бумаг совсем не требуется, а те, что нужны, можно было собрать и предоставить в короткое время. Это радовало несказанно, ибо бегать по инстанциям ради каких-то сраных справок Максу совсем не хотелось.

— Вы только учтите, пожалуйста, что ребёнку после того, как вернёте её в детдом, будет плохо.

— А сейчас ей, можно подумать, хорошо.

— Я о другом. Одно дело жить здесь постоянно и совсем другое увидеть иную жизнь и вернуться сюда.

О, он понимал, о чём она говорит. Конечно, Макс не испытывал этого чувства именно в том виде, в котором его испытывали сироты, но прекрасно помнил, как порой было трудно возвращаться домой после выездных матчей, когда был ребёнком.

— Я хочу забрать эту девочку навсегда. То есть, удочерить.

— О… но вы же даже её не видели.

— У неё три ноги или четыре глаза?

— Что? Нет… что вы! Она обычный ребёнок. Немного стеснительная, но психически устойчивая. Может, захотите посмотреть не только её?

— А у вас здесь магазин?

Макс осклабился, и директор поправила очки. Интересно, не послала бы она его на все четыре стороны, если бы это был не он? Наверное, отправила бы ко всем чертям и оказалась бы права.

— Извините. Я немного нервничаю. Не особо представляю, что значит быть отцом.

— Для этого у нас есть школа приёмных родителей. Вам всё равно нужно будет обязательно её пройти. Идёмте, я познакомлю вас с Дианой.


Их оставили вдвоём минут на десять. Макс сел на самый край дивана и так и остался сидеть, чтобы не напугать ребёнка. Маленькая, она показалась ему щупленькой и нескладной. Такую откармливать и откармливать. И взгляд — настороженный, испуганный, словно удара ожидает. Встала в паре метров от него и застыла изваянием.

И он понимал, почему Маделин выбрала именно её. Она — словно отражение того, какой была Мэдди. Не та успешная женщина, что представала перед зрителями на экране телевизора. А растерянная маленькая девочка, которую так часто видел в зеркале её глаз Макс. И которая перекликалась с маленьким мальчишкой, что до сих пор жил у него внутри.

— Привет, — тихо проговорил он, не зная, что ещё сказать. И что вообще с ней делать. Поиграть в куклы, которые сидели на спинках диванов и кресел? Или посадить на руки?

Диана смотрела исподлобья, словно маленький волчонок на человека, который пришёл на него охотиться. Дети не должны быть такими. Не должны бояться, не должны жить в таких местах.

— Я тебя отсюда забрать хочу. Сначала на время, потом навсегда.

Она поджала губы, маленький подбородок задрожал, но Диана упрямо вздёрнула его вверх.

— У меня уже есть мама. Она ко мне часто приезжает.

— Такая красивая, рыжая и добрая?

— Да. Ты её знаешь?

— Знаю. Это моя жена. И именно поэтому я и хочу тебя забрать. К маме.

— Правда?

— Правда. Ты мне нравишься. А я тебе?

— Если мама на тебе поженилась, значит, ты ей нравишься. И мне — тоже.

Макс усмехнулся, но тут же взял себя в руки. По-другому и не скажешь, потому что кто там на ком поженился в Вегасе, уже и не разберёшь. Зато сейчас, когда в результате этой свадьбы в его жизнь пришли настолько кардинальные перемены, он чувствует себя чёртовым счастливчиком. И уже совсем не страшно стать отцом вот так внезапно, даже не привыкая к этому новому для себя статусу.

— Значит, поедешь ко мне на выходные?

— Поеду. А мама там будет?

— Будет. Но сначала мы ей позвоним и позовём. Идёт?

— Прямо сейчас?

— Нет. Когда приедешь домой. Только если мама приедет к тебе за это время, ничего ей не рассказывай.

— Она почти не говорит по-русски.

— Я в курсе.

— Тогда идёт. А когда это будет?

— Наверное, только в следующую пятницу. Но ждать осталось не так уж и долго.

— Хорошо.

Она подошла ближе. Сначала сделала крохотный шажок, потом ещё один и ещё. А после села рядом с Максом и спросила:

— Поиграешь со мной в куклу быстренько?

И он понял, что не успокоится, пока Диана не окажется в их с Маделин доме и не станет звать их мамой и папой на вполне законных основаниях.


До пятницы следующей недели Макс пребывал то в состоянии перманентного спокойствия, то в полном раздрае. И всё это сменялось со скоростью света, погружая его в полярно разные настроения.

Он не особо помнил, с кем разговаривал по телефону, чем занимался на тренировках по индивидуальной программе. Не запоминал даже того, с каким счётом выигрывал клуб, который отбыл на десятидневную выездную серию.

И считал часы до того момента, когда уже заберёт Диану, позвонит Маделин и услышит свой приговор.

— Так, кресло на месте, всё отлично, — постановила Белова, которая отправилась вместе с ним за ребёнком. — Еды купил?

— Купил. Оль, если Дима набьёт мне морду, я даже не удивлюсь, — пошутил Макс, который теперь ощущал, что начинает ощутимо нервничать.

— Не боись, Беккер, не набьёт. Они в Ярославле, забыл?

— Вообще да. Не поверишь.

— Оу, ясно. Тогда больше ни о чём не спрашиваю.

Она отвернулась и стала смотреть в окно, а Макс в который раз задался вопросом, что будет, если Маделин откажется приезжать? И вообще пошлёт его к чёрту окончательно.

Хотя, судя по словам Ольги, Мэдди собиралась сделать всё, чтобы Диана оказалась в итоге с ней, и пока единственным её шансом на это и был Макс. И хоть слово «пока» ему решительно не нравилось, он не хотел представлять себе, что Маделин пойдёт на развод с ним, чтобы быстро выскочить замуж за другого русского парня, который и удочерит Диану.

— Приехали, — зачем-то сказал он, когда остановил джип у металлических ворот.

— Да. Всё окей?

— Вроде бы.

— Не волнуйся, всё отлично будет.

Ольга вышла из машины, а Макс остался сидеть, считая про себя до десяти. Как мальчишка, ей-богу… Пора брать себя в руки.


— И ты здесь живёшь один?

Диана, вцепившаяся в большого, едва ли не ростом с неё, плюшевого зайца, осторожно заглянула из прихожей в гостиную, но перешагнуть порог не решилась.

— Не один. С мамой. Но пока она уехала, ты же знаешь.

— Да. И мы ей позвоним.

— Точно. Проходи.

Макс взял её за руку и осторожно потянул за собой. Было довольно странно чувствовать в своей ладони крохотные хрупкие пальчики, но это ощущение, когда понимал, что готов за малышку любому голову оторвать, если кому-то взбредёт в мысли её обидеть, ему нравилось.

— Красиво.

— Нравится?

— Да. Всё огромное такое. И красивое.

Он не уставал поражаться тому, насколько мало в ней от ребёнка. Любая другая девочка уже бы помчалась по дому, стала бы хватать игрушки, которые Макс рассадил по диванам и стульям. А Диана рассказывает о том, какой красивой ей кажется кухня-гостиная, хотя красоты в ней не так и много. Обычная, дорого обставленная холостяцкая берлога, в которой уютно было только тогда, когда здесь жила Маделин.

— Ну, мы можем прямо сейчас маме позвонить. — Ольга, вошедшая следом за ними, протянула Максу свой телефон. Решено было, что они наберут номер Мэдди с него, сначала с женой поговорит сам Макс, а потом что-нибудь скажет Диана.

— Звоним? — уточнил он у девочки, и та кивнула.

Сердце снова колотилось где-то в горле. Когда нажимал на сенсор, чтобы набрать номер Мэдди, и когда ждал — гудок за гудком. И когда услышал голос жены, вообще забыл как дышать. Такое с ним было впервые. Вообще у Макса с ней многое было впервые.

— Я слушаю. Ольга, связь плохая, — повторила Мэдди, и он понял, что пора уже сказать хоть что-то.

— Привет. Это Макс. Не вешай, пожалуйста, трубку. Я знаю, что я дурак, что меня нужно убить, возродить и снова убить… Но ты очень мне нужна, Мэдди. И не только мне.

Он говорил торопливо, постоянно опасаясь, что жена вот-вот отключит связь и больше они до неё не дозвонятся. Они могли отправиться на дачу к Беловым, и если бы Мэдди послала его сейчас в пешее эротическое, он бы так и сделал. Но он хотел, чтобы она вернулась в дом. В их дом. Если не к нему, так хотя бы увидеться с Дианой. А после Макс обязательно найдёт, что сказать и сделать, чтобы Маделин осталась. В его доме и в его жизни.

— Здесь рядом есть кое-кто, кому ты тоже очень нужна. Подожди секунду.

Он протянул Диане телефон, и когда та взяла его, мысленно взмолился, чтобы Мэдди выслушала и поняла, что ей скажет малышка. А следом едва сдержался и не расплакался, как пятилетний мальчишка, когда девочка проговорила быстро:

— Мама, приезжай. Пожалуйста. К нам с папой.


***

Прошло некоторое время прежде, чем Мэдди решилась рассказать Ольге всю их с Максом Беккером истинную историю — с того самого момента, как приехала в Питер на помощь Марку и до эпизода с Барби, после которого ушла из дома, так и не ставшего для нее родным. Ещё одного, не ставшего родным.

Сколько таких домов она повидала за свою жизнь? Если начать считать — их окажется, должно быть, больше десятка. Казалось бы — давно уже не привыкать, но каждый раз почему-то было все равно горько от того, что ещё одна иллюзия рассыпалась в прах. В нынешней ситуации Мэдди спасало лишь одно — мысли о Диане. Девочка заполнила собой всю пустоту в ее душе, притупила боль разочарований и не давала впасть в уныние после фиаско, которое потерпел их с Максом скоропалительный и никому не нужный брак.

Маделин была благодарна Ольге за то, что та выслушала ее с молчаливым пониманием, не осуждая и не пытаясь учить жизни. Казалось, все, чего та хотела — это искренне помочь Мэдди, но разве можно что-то сделать в ситуации, когда ты просто не нужна человеку, от которого сама при этом хотела, похоже, слишком многого? Однако у Ольги было иное мнение на сей счёт.