У Марка и Алисы уже было трое детей. Их старшая дочь часто созванивалась с Дианой, а маленьких близнецов Марк планировал в ближайшее время ставить на коньки.

С того момента, когда всё в жизни Макса и Маделин окончательно пришло в норму, и когда они отпраздновали настоящую свадьбу, миновали годы, но самому ему казалось каждый день, что всё только начинается. Хотя, было кое-что, с чем он собирался расстаться в ближайшее время, и это решение далось ему с трудом, хоть Макс и понимал, что так будет правильнее.

— Эй, именинник! Диана все глаза высмотрела в окно. Ты вообще домой собираешься?

Появившаяся в дверях Мэдди махнула мужу рукой и попыталась поднять сумку Дана.

— Оставь, я закину.

Он подошёл к Маделин и притянул её к себе за пояс платья, чтобы по обыкновению крепко поцеловать.

— Ммм… шоколадный крем? Ты опять облизывала венчик после того, как Ди сделала для меня торт?

Он усмехнулся, когда Мэдди поспешно принялась стирать с уголка губ сладость, с которой её поймали с поличным.

— Я рассчитывала снова сделать вид, что его испекла я, — наморщила она нос. — Зато у меня получилось фантастическое оливье!

— Верю-верю.

Макс снова улыбнулся и, развернув жену к себе спиной, шлёпнул её по попе, придавая ускорение.

— Я сейчас приду, — заверил он её прежде, чем отправиться в спальню и переодеться.

Теперь Маделин умела готовить если не все блюда, то большую их часть точно. А когда прониклась русским гостеприимством и традициями, их столы во время праздников стали ломиться от еды. Даже если они ужинали вдвоём, когда дети куда-нибудь уезжали. И Максу это тоже нравилось. Дом — полная чаша, о таком он мечтал всегда.

Когда он спустился вниз, все трое — жена, дочь и сын — уже сидели за столом, за которым не хватало только главы семейства.

— Всем привет, — расплылся он в улыбке, и услышал в ответ хор из трёх голосов:

— С днём рожденья тебя-я-я!

— И мы заждались, с утра ни крошки во рту, — буркнула Диана.

— Мы с папой сегодня тренировались.

— Могли бы отложить и на завтра.

— Нет. Спорт есть спорт.

Макс сделал притворно-серьёзное лицо, садясь за стол. Даниэль считал занятия хоккеем важнее всего остального, а вот Ди с ним зачастую была совершенно не согласна, потому у детей порой затевались споры по этому поводу.

Вот и сейчас дочь хмуро посмотрела на брата, очевидно, мысленно решая, стоит или нет противоречить. Дан, впрочем, уже увлёкся едой, уминая ту с такой скоростью, будто до этого голодал несколько недель.

— А у меня новости, — проговорил Макс, когда откинулся на спинку стула и вытер рот салфеткой. И все трое тут же воззрились на него, даже Дан перестал баловаться со стаканом сока. — Я решил, что пора завершать карьеру. Этот сезон будет последним, который проведу в качестве игрока на льду.

Нет, он ожидал чего-то подобного, но такая звенящая тишина, которая повисла над столом, стала удивлением даже для него. Дан смотрел на него так, будто у него вдруг вырос рог на лбу, Диана и Мэдди переглянулись, мол, не послышалось ли им.

Он и сам прекрасно осознавал, что означает это заявление. Для человека, который и дня не смыслил без хоккея, понять, что пора уходить на заслуженный отдых — ощущение довольно странное. Но ему уже сорок два. И хоть пока он ценился высоко в своём клубе, уже понимал, что есть более перспективные и молодые игроки. Это уже даже не пик карьеры, скорее, её закат.

— М-м-м, — ты действительно считаешь, что так будет лучше? — неуверенно подала голос Маделин, и он сразу же кивнул в ответ:

— Я уверен в этом. Хочу основать свою хоккейную школу.

Он обдумывал этот вариант довольно долго. Хотелось дать возможность заниматься спортом не только тем, кто может себе это позволить, но и мальчишкам — а может, даже и девчонкам — из детских домов.

— Но ведь ты не перестанешь со мной тренироваться? — уточнил Даниэль, и теперь уже Макс покачал головой.

— Нет, конечно. Ты, как и Диана, всегда на первом месте.

— И как мама.

— Конечно. И как мама. Ей бы тоже не помешали несколько уроков стояния на коньках.

— Эй, Беккер, знаешь, кто ты?

— Знаю. Твой муж, который сейчас не хочет о делах. И у которого сегодня день рождения, между прочим. И который после этого прекрасного ужина желает получить десерт.

Он бросил красноречивый взгляд на жену, и едва не поперхнулся глотком вина, когда Диана закатила глаза, а Маделин прыснула со смеху.

Всё же эти дети чертовски быстро растут…

— Ты это точно решил? — задала вопрос Мэдди, сидя на краю постели и расчёсывая волосы, когда Макс вышел из душа.

— Про конец карьеры или хоккейную школу?

— Одно — следствие второго, нет?

— Да.

Он устроился рядом с ней, отвёл прядь волос от её плеча и осторожно прикоснулся к тёплой коже губами. Сколько лет прошло после того, как они дали друг другу клятвы возле алтаря, а он до сих пор не переставал её хотеть ни на мгновение. Впрочем, как раз для Макса это было в порядке вещей всегда.

— Только представь — мальчики из детдомов и приютов смогут обрести цель в жизни и заняться чем-то серьёзно с самого детства.

— О, ты не говорил, что это будут дети из приютов.

— Сейчас говорю.

Макс потянул бретельки шёлковой сорочки Маделин вниз, продолжая невесомо прикасаться губами к обнажённым участкам кожи.

— Но не только такие дети смогут там играть. Вот нам, думаю, очень даже не помешает завести ещё пару защитников, которые будут работать в связке с Даном.

— Макс… ты хочешь ещё детей?

— Какая ты у меня понимающая. Тем более, теперь на семью у меня будет гораздо больше времени.

— Значит, ещё двух защитников и двух нападающих? — лукаво уточнила Маделин, а мгновением позже охнула, когда Макс опрокинул её на спину и навис сверху.

— Начнём, пожалуй, с защитников, а там… как пойдёт.


Открытие хоккейной школы Макса Беккера стало событием, которое освещалось на телевидении, и которому даже был посвящён целый выпуск передачи одного из спортивных каналов. В это дело, которым планировал заниматься до конца жизни, а после — передать по наследству, было вложено много сил, средств и терпения. Зато сейчас, когда Макс надевал экипировку, чтобы сыграть небольшой матч открытия, в котором были задействованы не только звёзды мирового и российского хоккея, но и их дети и жёны, он понимал, что словно бы дошёл до той цели, к которой стремился всю свою жизнь. Даже если эта цель не была для него чёткой и оформившейся раньше. А впереди — только счастливые годы, когда больше нет ничего, и никакой тени, что зачастую бросает на настоящее слишком болезненное прошлое.

Он выкатился на лёд после объявления состава их команды под шум аплодисментов, которые скорее сбивали с толку, потому что сильно отвык от них за эти два года, что ушли на создание его мечты. Дан сосредоточенно разминался на другой стороне поля, отъехав к бортику и делая растяжку.

На трибунах небольшого ледового зала Макс безошибочно нашёл Маделин, а рядом с ней — Диану. Последняя уже превратилась в самую настоящую девушку, чем добавляла главе семейства лишних мыслей и тревог. У обеих на коленях устроились годовалые сыновья, появившиеся на свет под Рождество.

Его взгляд скользнул по Алисе, которая отчитывала вертящуюся дочь. В последнее время они даже иногда собирались обеими семьями, и вполне хорошо проводили время. Поначалу Макс был уверен в том, что эти встречи будут приносить всем только дискомфорт, но быстро понял, что даже не думает о прошлом, которое кто-то будто бы стёр навсегда.

— Ну ты и дело замутил, — к Максу подъехал брат, который сегодня должен был «сражаться» на его стороне. — Меня с тобой какой-то журналист спутал, пришлось давать интервью, на ходу придумывал, что же меня сподвигло открыть свою хоккейную школу.

Марк покачал головой, но тут же расплылся в улыбке.

— Да я шучу. Интервью давать не стал, хотя хотелось подурачиться.

— Сейчас на льду и подурачишься.

Макс сдвинул маску наверх и оглядел лёд ещё раз долгим пристальным взглядом. Это была его стихия, которая сейчас, подпитанная любовью к тому, чем занимался годами, с поддержкой женщины, которую обожал, превратилась в ту часть его жизни, которую было не забрать у него никогда.

И Марк, словно прочитав его мысли, проговорил прежде, чем покатиться на центр для первого вбрасывания:

— А неплохо всё получилось.

Макс кивнул, снова нашёл глазами Даниэля, потом жену и дочь с младшими сыновьями, и прежде, чем надеть маску и встать в ворота, отозвался:

— Более чем…