За подобные выходки, ставшие для него нормой, Марк регулярно расплачивался удалениями до конца игры и матч-штрафами, в результате чего, лишенные капитана Скорпионы потерпели очередную серию крупных поражений. В конце концов, Марк понял: если он не прекратит все это, то лишится последнего, что имеет — дела, которому посвятил всю свою жизнь.

Он сумел перенаправить свою разрушительную злобу в иное русло. Выходил на лёд и бился до изнеможения, подпитываемый желанием доказать всем, что Марка Беккера рано скидывать со счетов. Перемена в его настроении передалась и команде. На смену горьким поражениям пришли долгожданные победы. «Сан-Франциско Скорпионз» вплотную приблизился к зоне плей-офф, а Марк с двадцатью пятью забитыми шайбами вышел на второе место в споре снайперов регулярного чемпионата, и на четвёртое — в списке бомбардиров.


Однажды, направляясь после очередной игры к своему Астон Мартину, Марк ещё издалека заметил возле машины незнакомую девушку.

— Марк, я ваша большая фанатка! — облизывая губы, заявила она, когда он подошёл поближе.

Марк внимательно оглядел её. Именно такая, какие нравились ему раньше. Блондинка с длинными вьющимися волосами и пухлыми губами. На лице такое количество краски, что его, наверное, хватило бы на целую картину Климта. Короткая юбка, глубокое декольте, шпильки… ни малейших сомнений — именно в таком виде болельщицы и приходят на игру, чтобы посмотреть хоккей, да.

— Я вижу, — ответил он ей, усмехаясь.

— Вы дадите мне автограф? — спросила она, подаваясь ближе к нему и смешно выпячивая губы, густо накрашенные розовой помадой.

— Без проблем. — Марк извлёк из заднего кармана маркер. — Где расписаться?

— Здесь! — ответила девица, суя ему прямо под нос свой бюст солидного — четвертого, не меньше — размера.

Это было откровенное предложение. Раньше он не задумываясь посадил бы её в свою машину и охотно удовлетворил легко читавшуюся во взгляде мечту переспать со звездой.

— Окей, — кивнул Марк, открывая маркер и размашисто выводя на загорелой коже: M.Bekker87.

— Я сделаю себе из этого татушку, — сказала девица, взмахнув неестественно длинными ресницами. Интересно, у нее есть хоть что-нибудь натуральное?

— Круто, — отозвался он и повернулся к машине. Она продолжала стоять рядом. — Что-то ещё? — спросил, оборачиваясь.

Девица, судя по всему, решила пойти ва-банк.

— На мне нет белья, — сообщила она, снова облизывая губы.

— Довольно глупо с твоей стороны, — усмехнулся Марк, — зима всё-таки, простудишься. — Не удержавшись, он расхохотался и, сев в машину, подмигнул ей:

— Пока, крошка!

Она что-то прокричала ему вслед, подозрительно похожее на «пошел ты к черту». Марк снова усмехнулся, но на этот раз не слишком весело.

Что за хрень с ним происходит? Неужели он стал так уставать во время игры, что не в состоянии воспользоваться тем, что ему столь откровенно предлагают? Или причина была в другом? Например, в том, что ему больше не нравились блондинки.

Полное дерьмо. Ладно, пофиг, пройдет. Его родители тоже воображали, что любят друг друга настолько, чтобы жить вместе. И ошиблись. Матери было в Америке так хреново, что она предпочла свалить обратно в Россию и оставить отцу на память не слишком-то нужный ему сувенир в виде одного из сыновей. Вот и вся любовь.

Впрочем, о чем это он? Он не любит эту проклятую безымянную девку. Ему вообще никто не нужен. Он может найти таких, сколько угодно. Его просто задело, что она не захотела продолжить с ним знакомство. Он к такому не привык. И не мог смириться, что она предпочла ему Макса. Ведь если бы она хотела именно его, то попросила бы у Макса его номер, не так ли?

Да, все дело именно в этом. Глупая гордость самца. Пройдет.


С тех пор, как Марк понял, что его образ жизни не слишком способствует спортивным успехам, он почти не пил. Нельзя сказать, что раньше он был безнадежным пропойцей, но теперь все свои усилия и всю злость направлял на тренировки. Это здорово очищало мозг. Он уставал настолько, что уже был неспособен думать обо всяких глупостях.

В сегодняшнем матче с «Детройтом» он заработал три очка в свою копилку. Два гола и ассистентский пас на Клода Пелье. Такую результативность можно было позволить себе отметить бутылочкой «Budweiser».

Удобно устроившись с пивом на диване, Марк взял в руки пульт и принялся скакать по каналам в поисках чего-нибудь интересного. КХЛ он больше не смотрел.

По одному из каналов шла какая-то мелодрама.

— Я всегда любила только тебя! — громко восклицала героиня сквозь слезы.

— Поэтому ты спала со всеми этими мужчинами? — грозно ревел герой.

— Мне пришлось это сделать! Но думала я только о тебе! — продолжала рыдать женщина.

Хм, познавательно. Интересно, те книги, которые пишет его незнакомка — то есть, нет, вовсе не его — в таком же духе? Черт знает, что у этих женщин в голове. По какой причине она тогда так легко поехала с ним? Почему молча исчезла? Нет, он думает не о том. Он должен радоваться тому, что был избавлен от истерик наутро и просьб позвонить. Должен радоваться, что она не питала никаких напрасных надежд на его счёт.

Зазвонил телефон. Марк вздрогнул. Неужели?..

Он потянулся к айфону и подавил разочарование, увидев на экране надпись «Бенедикт». Его папаша.

— Алло, — неохотно ответил Марк, делая глоток пива.

— Сын, я только что посмотрел матч. Я так горжусь тобой!

Марк неожиданно почувствовал, что привкус пива во рту становится горьким.

— Да? Как мило, что ты вспомнил о том, что у тебя есть сын, — не сдержался он.

На том конце трубки повисло молчание. Марк чертыхнулся. Хорошее настроение резко испарилось.

— Если это все, что ты хотел…

— Я никогда не забывал о своих детях, — быстро сказал Бен.

— Ты и про второго помнишь? Офигеть! — с неожиданной злобой огрызнулся Марк.

— Марк, да что с тобой такое?

— Ничего. Просто, знаешь, я уже успел забыть о том, что у меня есть отец.

— Извини, что не приехал на Рождество, я…

— Да брось. Я уже не маленький мальчик, который ждёт подарков от папочки. Знаешь что? Лучше позвони Максу — может, он больше будет рад тебя услышать.

— Марк?

— Что?

— Я люблю тебя, сын. Всегда любил, несмотря ни на что.

Боже, ну прямо как в той мелодраме.

— И ты помнил об этом, даже когда трахал всех этих женщин? — не удержался Марк от сарказма.

— Прости, — только и услышал он в ответ.

— Фигня. Ладно, спасибо, что позвонил, Бен.

Марк бросил телефон на столик.

Внезапно захотелось, чтобы все исчезло. Этот пентхаус, слишком большой для него одного. Папаша, пытающийся наладить отношения спустя столько лет — теперь, когда он совершенно в нем не нуждается. Брат и мать, не вспоминающие о его существовании вовсе. Женщины, которые только усложняют жизнь. Болельщики и команда, постоянно ждущие от него слишком многого. Он устал. Он очень устал от всего этого дерьма.

Верный признак, что нужно выпить чашечку кофе с корицей и съесть фирменный брецель Беккеров.


— Привет! Что желаете заказать?

Облаченный в нелепый розовый фартучек с изображением кексиков, Марк старательно улыбался каждому посетителю кофейни «Дольче Вита» так душевно, будто только его и ждал. Рядом неловко топтался двухметровый голтендер «Скорпионз» Джеймс Харвуд, прозванный «ртутью» за свою фантастическую подвижность при огромных габаритах.

Сегодняшний день Марк и Ртуть проводили в роли официантов — очередная коммерческая акция, призванная популяризовать хоккей в Сан-Франциско. Марк всегда относился к подобным заданиям руководства со снисходительным пониманием. Ему даже нравились ежегодные поездки в детские госпитали и мастер-классы, которые они давали в хоккейной школе города. В каждом мальчишке, смотревшем на него с восхищением в глазах и открытым ртом, он видел себя в таком же возрасте. И старался дать этим детям все, что мог, пусть мог он не так уж и много. Здесь подсказать, как правильно держать клюшку и ставить ноги при кистевом броске, там помочь уверенно перемещаться по льду. Поддержать, покататься с ними вместе, ответить на многочисленные вопросы… Он понимал, что даже простое общение с ним мотивирует этих детей заниматься хоккеем. После посещения хоккейной школы у него самого на душе становилось теплее.

Марк поставил свой автограф на очередной салфетке и с улыбкой протянул ее юному болельщику.

— Ты фантастически играл в последней игре! Я глазам не поверил, когда ты прошел защитников «Лос-Анжелеса» как стоячих и обвел вратаря на одном замахе! Один из лучших голов, что я видел в своей жизни! — восхищённо тараторил парень.

— Спасибо, — улыбнулся Марк. — Если уж игроки соперника решили прикинуться деревьями, грешно было бы этим не воспользоваться, верно? — он подмигнул.

Конечно, Марк немного лукавил. Защитники «Кингс» пытались его удержать, но одного он оставил с носом в центре площадки, пронесясь мимо, как торнадо, а второго стряхнул с рукава, словно пыль, по пути к воротам.

— Это уж точно! — авторитетно подтвердил подросток и, довольный, вернулся за свой столик.

На протяжении нескольких часов они с Ртутью обслуживали посетителей, раздавали автографы, фотографировались со всеми желающими. И улыбались, улыбались, улыбались. Впрочем, по мнению Марка, Харвуду лучше было бы не стараться делать настолько радостный вид. Улыбавшийся Ртуть напоминал ему графа Дракулу, который месяц не ел и в каждом клиенте кофейни видел потенциальную еду, предвкушая пир.

Он заметил её незадолго до закрытия. Невысокая девушка с темными короткими волосами. Издалека она была очень похожа на ту, другую, что до сих пор не шла у него из головы.