А ещё он понял, что ревнует. Как идиот ревнует к самому себе и испытывает необъяснимую досаду. Ее скобочки-улыбки корежили его изнутри. Она была способна улыбаться, в то время как ему было совсем не до веселья. Хотя ему ли не знать, какими фальшивыми бывают улыбки и что могут под собой скрывать?

Нахмурившись, он забегал пальцами по клавиатуре телефона.


«Весёлая морковка: Бедные женщины? Ну, это с какой стороны посмотреть на их… бедность. Хотя ты права, ни одну я так и не сделал наверно счастливой.

Мне уже не терпится почитать твою новую книгу. Что тебя заставило написать ее "слишком биографичной"?

Алиса, извини, но… Почему ты вообще со мной разговариваешь?»


Он не удержался от последнего вопроса. Потребность узнать, всегда ли она так легко идёт на контакт черте с кем — и неважно, что этим самым черте кем был он сам — пересилила все разумные соображения.


«Алиса в стране чудес: Если никого не сделал счастливой — значит у тебя и той самой всё ещё впереди) Если только ты не старикашка противный)

Мою книгу ты можешь просмотреть в блоге на моём сайте — если подписывался на него, то уже должен был увидеть новинку)

Ну, скажем так… Были некоторые моменты в жизни, которые сподвигли меня выплеснуть ощущения от них в творчество. Когда эмоций слишком много — это самое правильное средство)

Последний твой вопрос поставил в тупик и меня) Я не должна с тобой разговаривать? Ты окажешься маньяком, который поджидает меня за дверью?))) Чем не сюжет для одной из следующих книг?:)»


Он ощутил, как болезненно-кривая усмешка пробегает по губам, словно судорога, от первой прочитанной строчки, а внутри что-то мучительно сжалось.

Если бы ты знала, Алиса. Если бы ты только знала, кому это пишешь.

Тряхнув головой, он напечатал:


«Весёлая морковка: Алиса! Как тебе только не жаль старикашку? Ему ведь тоже может быть одиноко))

Спасибо, я загляну. Интересно узнать о части твоей жизни. Да ещё вызывающей такие сильные эмоции.

Не то, что не должна, но вдруг я действительно маньяк?) Да и у тебя наверно есть дела поинтереснее, чем общаться с овощем))»


Ожидая ответа, он поймал себя на том, что сжимает руки в кулаки от парализующего внутренности волнения. Глупо. Глупо, но он хотел знать, есть ли у нее и вправду эти самые дела «поинтереснее». Нашла ли она в чем-то или ком-то скорое утешение после всего, что произошло, или, как и он сам, страдает от невозможности что-то исправить?


«Алиса в стране чудес: Противного — не жаль)) Потому он и одинокий, что противный) Но я надеюсь, что ты не такой)))

Теперь я озадачена и пытаюсь понять: если ты маньяк, мне бояться или предвкушать?))

И я люблю общаться с теми, кому нравятся мои книги. Правда, в основном это происходит в комментариях к прочитанному) Но раз овощные маньяки стали добавляться ко мне в друзья, видимо, я перешла на новый этап)»


Он сглотнул едкий привкус разочарования, образовавшийся во рту. Конечно, не следовало рассчитывать на то, что она станет говорить о чем-то личном с незнакомым человеком, да ещё назвавшимся «веселая морковка». Но вот то, что она с ним флиртовала — или ему это только показалось? — невыносимо коробило. Неужели ей было гораздо проще, чем ему, забыть обо всем?


«Весёлая морковка: А может, наоборот — он противный, потому что одинокий?) А если и я такой, то в друзья ты меня не добавишь?)

И ты всегда такая кокетливая с потенциальными маньяками?

Честно говоря, мне и личность твоя интересна, а не только книги… Алиса.»


«Алиса в стране чудес: Не добавлю если ты противный или если ты одинокий?)))

Я кокетливая исключительно с потенциальными маньяками) С остальными я ужасная бука, почти как тот старикашка, которому наверняка уже икается) А если серьёзно, я не кокетничаю, мне сейчас уж точно не до флиртов и кокетства) Я просто приветливая, но если это тебе не нравится…)

И чем же так заинтересовала моя личность?) Обычная, по секрету говоря, личность) Ничего примечательного) И если уж на то пошло, то и я о тебе ничего не знаю) Даже твоего имени. Скажешь его?)»


Он почувствовал, как от души отступает тяжесть. Не следовало радоваться тому, что ей сейчас не до кокетства, но он испытывал от этого эгоистичное облегчение, которое, впрочем, быстро затмил собой последующий вопрос.

Сказать ей свое имя? Врать не хотелось, но и назваться он не мог. Пусть в мире и было множество людей с подобным именем, но совпадение было бы слишком странным. Поэтому он попытался выкрутиться:


«Весёлая морковка: Не добавишь, если я одинокий и противный старикашка-маньяк)

Мне нравится твоя приветливость, просто это… необычно, что ли. Наверно, я бы насторожился на твоём месте, если бы ко мне пристал человек по имени "веселая морковка".

Интересно, почему же тебе не до флирта? Некогда? Плохой опыт?

И давай поиграем в игру. Ты можешь дать мне имя, какое тебе нравится, а я буду на него откликаться.»


«Алиса в стране чудес: Если ты противный — не добавлю) Но пока всё, кажется, не так плохо)

А ты ко мне пристал?) Я думала, мы просто общаемся) Знаешь, люди иногда так делают) Это довольно интересное занятие, даже если в нём не участвует твой мистер Морковка)))

Мне не до флирта, потому что сейчас вообще хочется уйти в монастырь) И не спрашивай: "В мужской ли?"))

А вот тут я снова озадачилась)) Из уст потенциального маньяка слова "Давай поиграем" — звучат устрашающе)))

Но давай поиграем, ты сам напросился) Пусть это имя будет… Педро) Ты не против побыть Педро?)»


Прочитав ее сообщение, он хмыкнул. В остроумии ей не откажешь. Быстро печатая ответ, понял, что находит в этом общении неожиданное удовольствие. Будто это была другая она и другой он. Здесь, в сети, словно бы не существовало множества проблем, разделявших их в реальности.

Но это была опасная иллюзия, влекущая за собой искушение начать все заново, прикрывшись виртуальной маской. Спрятаться от самого себя, обмануться и… и это было то, чего делать ни в коем случае не следовало.


«Весёлая морковка: Что ж, это утешает! Было бы обидно быть отвергнутым только потому, что у меня на носу бородавка, а на макушке — лысина)

А ты хотела бы, чтобы я к тебе пристал?) Хотя о чем я, после признания в бородавках…)

Монастырь — это серьезно! Что может тянуть туда красивую девушку, раз речь не о мужском?)

Я побуду Педро, если ты будешь для меня доньей Хуанитой. Идёт?)


«Алиса в стране чудес: Не поверишь, но я выбирала между Педро и Хуаном, поэтому придётся мне побыть Хуанитой. Доньей. Будем как у Шолохова "Тихий Дон и Тихая Донья") Парочка овощных маньяков))) Извини, что-то вечер перестаёт быть томным, и я начинаю нервно посмеиваться))

Нет) Приставать ко мне не нужно, а вот пообщаться я совсем не против.

А монастырь… Ну, иногда случается что-то, после чего возникает желание спрятаться ото всех и никого не видеть и не слышать. Похоже, у меня сейчас как раз такой этап.

А ты чем увлекаешься, Педро? Помимо того, что расчленяешь и прячешь трупы в лесу?)»


«Весёлая морковка: Боюсь, тихий — это не совсем про меня) Нам придется переписать Шолохова)

Я рад, что мы солидарны в своих желаниях. Я тоже хочу… пообщаться.

Чем ещё я увлекаюсь, кроме трупов?) Ну, твоими книгами — как минимум) или этого мало?)»


Он вдруг осознал, что уже несколько минут глупо улыбается, и тут же замер, невидяще уставившись куда-то в стену. Улыбка сползла с лица, сменившись страдальческой гримасой. Он слишком увлекся и почти забыл о том, что хотел от нее в действительности. Все это следовало немедленно прекратить.

Снова посмотрев на экран смартфона, быстро набрал ещё одно сообщение и отправил его вдогонку к предыдущему, не давая себе возможности передумать:


«Весёлая морковка: Ладно, Алиса… вернее, Хуанита, мне пора. Спасибо за общение. Приятно было поговорить. Надеюсь, ты ответишь мне и в следующий раз, несмотря на то, что теперь знаешь, что я овощной маньяк, расчленяющий трупы в лесу под впечатлением от твоих книг)»


«Алиса в стране чудес: Трупы и мои книги… Это характеризует тебя как очень разностороннего человека))

Остальное разузнаю в следующий раз)) Если мы и потом совпадём в желании… пообщаться))

И тебе спасибо за общение) Пока, Педро)))»


Просмотрев ее ответ лишь мельком, он закрыл приложение и отложил телефон. Ему нужно было подумать. Подумать о многом. А так хотелось покоя. Просто покоя…

* * *

Алиса поймала себя на том, что всё ещё улыбается после общения с «Морковкой». Оригинальности парню было не занимать, таких «овощных» фанатов на её пути ещё не встречалось. Впрочем, мужчины, если и читали её книги, делали это в основном молча. А мистер Морковка, видимо, был настолько впечатлён, что даже решился написать ей пару строк. И вот, во что это вылилось — в ничего не обязывающую и довольно весёлую переписку.