Габриэлла… Невероятная девочка. Господи, как же можно было в тело, созданное соблазнять и вкушать грешные наслаждения, вложить такую чистую наивную душу. Подсознательно она чувствует, чего я от неё хочу и чего хочет она сама, и с первого дня пытается сбежать. Опять же от меня и от себя. Говорят, что от себя не убежишь. Не берусь утверждать или опровергать это, но в одном я уверен: она скорее сбежит от себя, чем от меня. Не отпущу, я понял это еще тогда, у озера. То, что она станет моей, было всего-навсего вопросом времени. Поначалу меня смутил её возраст, как-никак она совсем еще ребенок, но потом я пришел к выводу, что все к лучшему. Она как раз подрастет, привыкнет ко мне, осмелеет, да и чувства станут сильнее. И все бы хорошо, не помешал бы даже маячащий на горизонте брак с герцогиней Савойской, если бы не вчерашний вечер.

Когда я зашел в свою спальню, попутно раздеваясь после объезда своего небольшого поместья, и увидел Габриэллу, мирно спящую на моей кровати, мое сердце, кажется, принялось отбивать фламенко. Вроде и лежала она в приличной позе, и платье на ней было закрытое, но я стоял над ней неподвижно и понимал, что не могу оторваться от нежных приоткрытых губок, от разметавшихся по подушке длинных светло-рыжих локонах, от медленно приподнимающейся и отпускающейся в такт дыханию груди. А еще я вдруг понял, что не могу и не буду больше ждать. Хочу. Сейчас.

Поэтому, стоило её длинным черным ресницам затрепетать, я опустился рядом с ней и, понимая, что придется надавить, стянул её запястья ремнем…

— Рен! — донесся до меня голос Лео. — Любишь её?

Я тут же вынырнул из воспоминаний и, наверное, с самым глупым видом, на какой только был способен, уставился на брата.

— Эта девушка, Габриэлла, сестра Эдит и кузина Росса, она твоя любовница?

— Если бы, — против воли вырвалось у меня, но Лео не стал злорадствовать или подтрунивать, только спросил:

— Почему так? Судя по твоему состоянию, она уже давно должна успокаивать (ну или наоборот, распалять) тебя ночами.

— Гордая, благочестивая… — начал краткое объяснение в три слова.

— Невинная, — понимающе закончил брат. — Сочувствую.

— Лео, я не знаю, что делать. Вчера я напугал её.

— Догадываюсь чем. А она к тебе как?

— Любит, я точно знаю, любит, — как можно тверже отвечал я, но от чего-то мне самому оказалось, что я сам себя пытаюсь убедить в том, чего хочется больше всего на свете.

— А если любит, то останется с тобой. Тебе надо только суметь удержать.

— А тебе? — не удержался от ответки я. Честно, не ожидал, что Лое начнет изливать мне душу, все-таки он из нас троих самый закрытый, но он ответил:

— И мне. И я поймаю свое счастье уже сегодня.

Тут в мой кабинет с шумом и стремительностью, как и все, что он делал, ввалился Амадор. Мы с братьями не договаривались встретиться, просто любили проводить вечера вместе за вином, шахматами или картами. Сейчас доска с черными и белыми фигурами стояла нетронутая и колода ровной стопкой лежала неподалеку. Вино, как всегда, явилось вместе с Амадором.

— С чего начнем, парни, с практически местного бургундского или родного анжуйского? — брат водрузил на стол передо мной по две бутылки каждого вида, Лео оживился и потянулся к секретеру за бокалами. Выбор предстояло сделать мне.

Я невольно улыбнулся. У нас делали лучшее вино во Франции, и наши виноградники — моя личная гордость. Братьям и не вдомек, сколько прибыли они приносят, не понимают, чего я так с ними ношусь. Ну как можно тратить деньги на костюмы, карты, скачки и женщин, а не на то, чтобы увеличить их количество. Однажды Лео сказал мне, что такими темпами я всю жизнь буду преумножать свое состояние, а потратить так и, собственно, пожить так и не успею. Может, в чем-то он и прав, но деньги лишними не бывают, и навряд ли у кого-то были проблемы с тем, что не хватало времени разбазаривать их.

— Анжуйское, — сказал я, беря в руки бутылку и одним движением вытаскивая пробку. Рубиновая жидкость заплескалось в бокалах, стекло зазвенело вместе с тостом:

— За встречу.

Само собой сложилось, что всегда доставал вино и вносил предложения типа перекинуться в картишки Амадор, разливал и первым составлял компанию младшему я, а провозглашал, за что, собственно, пьем, Лео. Но сейчас старший брат не спешил толкать тост, а обратился к Амадору:

— Насколько я понял, Рен просил тебя разузнать все, что можно, о некой девушке. Узнал?

Спасибо, брат! А я уж думал, что сначала придется пару раз обставить Амадора в шахматы или продуть в карты (все же колода брата любит), и только потом переходить к делу. А ведь на игры совсем настроения нет!

— Да не сверли ты меня взглядом, Рен, все я разнюхал о твоей зазнобе… молчу-молчу, — шутливо испугался он моего недовольного взгляда. — Итак, Габриэлла…

История окзазлась банальна и проста: некогда семья мелкопоместных южных дворян жила небогато, но концы с концами сводили; после внезапной смерти супруги от воспаления легких глава семьи забросил дела и начал заливать горе спиртным, вскоре и он направился вслед за любимой женой, оставив трем дочкам в наследство только огромный по их меркам долг. Кредитор не пожелал ждать, когда хотя бы одна из девушек выйдет замуж и вернет положенную сумму с процентами, и выгнал девушек на улицу.

Вечер медленно клонился к ночи, а я, уводя своего черного короля из-под шаха, думал о своей «белой королеве» и не мог дождаться момента, когда вызову её запиской к себе и наедине сообщу ей, что уже окончательно решил относительно её. Наконец Амадор, прикончив в одиночку третью бутылку, задремал в кресле посреди третьей партии, чуть-чуть не уложив голову на шахматную доску. Сегодня ему удалось пару раз ловко обвести меня вокруг пальца. Оно и понятно, ведь я весь вечер мыслями был далеко отсюда, рассеянно потягивая свой бокал и практически не следил за ходом игры. Лео не пил вообще, только один разок пригубил, и тоже о чем-то глубоко задумался.

— Слушай, Рен, — неожиданно окликнул меня брат, тихо, чтобы не разбудить младшего. — А не кажется ли тебе, что Росс, солдат из гарнизона, которого притащил с собой Амадор, на парня ну вообще не тянет, зато походит на симпатичную девушку?

Я припомнил мальчишку в мундире, выскочившего из экипажа раньше всех и набросившегося с объятиями на вышедшую на крыльцо Габриэллу, чем вызвал у меня приступ яростной ревности. Мне его внешность не показалась странной, но соглашусь, принадлежать она могла как парню, так и девушке. Единственное, что меня насторожило, это то, как Амадор смотрел на своего солдата. Признаться, я даже заподозрил брата в симпатии к своему полу, так называемой любви по-итальянски. Мало ли, всякое бывает. Версия Лео пришлась мне более по вкусу. К тому же вспомнились рассказы Габриэллы о двух её сестрах, да и Амадор упомянул трех дочек. Везде мелькала младшая веселая сестренка Розали, зато ни одного слова не было про кузена Росса. Что-то мне подсказывает, что даже если поднять всю родословную Габриэллы по обеим линиям, его мы не отыщем.

— А Габриэлла случайно не обмолвилась, раз уж маркиз де Труи забрал дом, куда делась младшая сестра Розали? — Лео явно пришел к тем же выводам, что и я.

— Полагаю, раз Габриэлла и Эдит не сильно переживают за неё и не пытаются ее найти, значит, знают, где она. Возможно, она даже не на юге, а намного ближе, — намеком на намек отвечал я.

— Слушай, Рен, — лицо старшего брата озарила предвкушающая улыбка. — А давай не будем говорить братишке, что его солдат красив совсем как юная девушка, — и, дождавшись моего утвердительного кивка, добавил. — Очень уж хочется посмотреть, что Амадор будет делать со своей любовью к «мальчику».

Мда, что тут скажешь. Мы втроем хоть и были дружны, но и в нашей семье не обходилось без соперничества. Лео и Амадор, старший и младший, они были невероятно похожими и разными одновременно. Оба искатели приключений, но только Лео — холодный и рассудительный, а Амадор — горячий и бесшабашный. Честно, никогда не понимал, что им делить и кому что они пытаются доказать. Сам я сохранял нейтралитет и служил неким объединяющим фактором, ведь был одинаково близок обоим. Братья частенько старались подколоть друг друга, не упускали случая выставить себя в лучшем свете перед отцом, чем соперник. А тот, когда они не видели, обнимал меня и, вздыхая, говорил, что, слава Богу, хоть одному из его детей природа дала мудрости и что он может умирать спокойно, зная, что во главу семьи встанет достойный преемник. Однажды я решился спросить у отца, почему он считает, что я стану лучшим главой. Он ответил, что мои братья думают только в себе, своих развлечениях, а глава рода — это большая ответственность, на его плечах и материальное благополучие семьи, и наследники, и репутация. Не мне, конечно, спорить с отцом, но мне кажется, что со временем Лео остепенится и станет гордостью как герцогов Анжуйских, так и графов де Монпелье, рода своего кровного отца. Да и Амадор, несмотря на клеймо бастарда, я уверен, дослужится до маршала и король пожалует ему титул.

Мы с братьями разошлись в двенадцатом часу. Стоило двери закрыться за Лео, утащившем Амадора, как я уселся за стол писать Габриэлле записку. Не знаю, как старший брат угадал мои действия, но он вернулся один, как раз когда я закончил, и вызвался отнести записку. Я молча кивнул и уселся ждать свою девочку. Компанию мне составило уцелевшее от жажды Амадора бургундское.

Габриэлла

Выбежав утром на шум подъезжающего экипажа, я уж было приготовилась раскланиваться и рассыпаться в приветствиях, как вдруг из отдернутой шторки показалась растрепанная кудрявая черная голова, такая знакомая! Она просто не могла принадлежать никому другому! Розали! Сестра на ходу выскочила из экипажа и бросилась ко мне. Родные объятия поначалу показались мне непривычными, и причина нашлась тут же: мундир! С чего на Розали солдатская форма?! Прочитав вопрос в моих глазах, сестра только заговорщически подмигнула и шепотом велела звать её кузеном Россом. Мда, время идет, а Розали не меняется: сорванцом была, сорванцом и осталась… А следом за младшей, из экипажа величественно и одновременно естественно, как и всегда, выплыла Эдит. Боже, даже в крестьянском платье достоинства у неё не занимать. Королева. А следом за ней появился… король? А похож, пусть даже сам он тоже не разожжёт в шелка. Невольно залюбовавшись ими, а выглядели они как истинная пара, даже забыла поздороваться и не заметила выскочившего после Розали военного, такого же растрепанного, с лучезарной улыбкой и бесятами в глазах. Ха, раз — пара, два — пара… Сзади послышались шаги, и мне даже оборачиваться не надо было, чтобы угадать, кто там. Схватив за руки сестер, я быстро бросила новоприбывшим слова приветствия и извинения и увлекла Эдит и Розали в сад, лишь бы не проходить мимо Господина и не встречаться с ним взглядом…