— Так что вы хотели, сударь? — выдернула меня девушка из приятных воспоминаний.

— Присядьте, мадемуазель Эдит, — вежливо предложил я, невольно морщась от своего собственного официального холодного тона, и, дождавшись, когда она опустится в мягкое кресло, продолжил. — Вы интересны мне, сударыня, так же как и ваша сестра моему брату, поэтому мы взяли на себя смелость разузнать все, что можно, о вашей семье. Думаю, вы и без меня знаете, что дела ваши — хуже некуда.

— И вашему брату об этом тоже известно? — неожиданно прервала меня Эдит, яростно сверкая на меня чудными серыми глазами. «Совсем как утренняя дымка,» — отчего-то подумалось мне, хотя ни поэтом, ни романтиком я никогда не был.

— Конечно. Позвольте узнать, что вас так возмущает?

— Так ваш брат позвал к себе Габриэллу за тем же, за чем и вы меня, — презрительно выплюнула Эдит.

— И зачем же я, по-вашему, пригласил вас?

— Чтобы предложить стать вашей любовницей, — выдал этот ангел и даже бровью не повел. — Или я неправа?

— Ты не полностью права, — все же невозможно говорить ей «вы», ощущение, что нарочно отдаляю её от себя. — Я понимаю, что тебе хотелось бы большей определенности, уверенности в завтрашнем дне. Ты хочешь выйти замуж, и это, пожалуй, мудрое решение и наименьшее зло в данной ситуации. Но я хочу предложить тебе иной выход, чем несчастный брак по расчету. Сколько тебе нужно на дом?

Кажется, Эдит не ожидала такого вопроса, но деловой склад характера помог ей быстро сориентироваться и выдать точный ответ:

— Две с половиной тысячи ливров за наш маленький старенький домик с садом. Если со всеми землями и деревенькой, то, конечно, больше, но нам и не надо…

— Я заплачу тебе миллион, — прервал я девушку. — Вы с сестрами сможете приобрести особняк недалеко от столицы, купить графский титул, да просто станете завидыми невестами, а не бесприданницами. Сама подумай, что вас ждет без денег. Кем вы будете? Содержанками? Гувернантками? Служанками? А миллион ливров, не самая значительная сумма для наследника двух состоятельных родов, коим являюсь я, спасет вас от этой судьбы и подарит шанс обрести счастье в браке с человеком, который будет хотя бы не неприятен вам. Да что там миллион, два! Назови любую сумму. Я согласен на любую цену. За одну ночь с тобой.

Поначалу мне показалось, что Эдит вовсе не слушала меня, так сосредоточенно она вглядывалась в мое лицо. И что она хочет рассмотреть в моих глазах? А я в тумане её глаз могу только заблудиться, но никак не угадать мысли.

Я уже начал нервничать, не понимая её ответ. А она все смотрела, словно читала мысли, скрытые глубоко-глубоко в душе, которые я запрятал сам от себя. А были они о том, что, возможно, однажды распорядитель очередного королевского бала объявит какого-нибудь знатного богача преклонных лет и премерзкого нрава, прибывшего по личному приглашению Его Величества вместе с супругой, я привычно показно лениво поверну голову в сторону дверей с привычной маской равнодушия и легкого презрения на лице, скользну взглядом по прелестной фигурке молодой женщины, подниму глаза и узнаю в ней Эдит. Туман в её глазах заледенеет, а губы больше не будут улыбаться, лишь кривиться в усмешке, и в её взгляде отразятся бесконечные ночи, проведенные в ненавистных чужих объятиях, сальные взгляд и пошлые шуточки, преследующие ее со дня свадьбы, и тихое отчаяние, потому что даже Бог не желает сжалиться над ней и поскорее забрать в себе престарелого супруга-садиста. Я бы не выдержал этого…

Загипнотизированный её взглядом, я не заметил, как она приблизилась ко мне. В реальность меня вернули её руки, обвившие мою шею и потянувшие меня к её приоткрытым губам. Это было согласие!

Еще не до конца веря в свое счастье, я схватил её в объятия, рывком поднял на руки и, припав к губам, понес в спальню. Никогда не думал, что вместо того, чтобы самозабвенно наслаждаться желанной женщиной, с таким жадным вниманием буду стараться уловить ответ на поцелуй, на взгляд, на ласку. И что сердце будет одновременно приятно и болезненно сжиматься от каждой мимолетной искорки ее ответных чувств. Братья, наверное, сказали бы, что а миллион ливров-то можно и нежную страсть изобразить. Я не знал, так ли хорошо Эдит играет любовь или же она искренна, да и, положа руку на сердце, не хотел знать. Не сегодня. Не сейчас. Сейчас я хотел только утонуть вместе с ней в благоухающих свежестью простынях, оглушить самого себя её сладостными вскриками и окончательно пропасть в тумане её глаз.

* * *

Когда горизонт подернулся алой дымкой, я наконец нашел в себе силы выбраться из нашего грешного ложа. Эдит мирно спала около часа и все это время я не сомкнул глаз, любуясь ей. Какой же хрупкой и невинной она казалась! Никакое «холодное сердце» не выдержало бы.

Я чувствовал, что готов не то что до рассвета — до полудня! — ласкать её и пьянеть вместе с ней от наслаждения и вина (какое там Рен все расхваливал? Наше анжуйское? Подать в гостиную немедленно!). Но Эдит явно устала, и я решил дать ей отдохнуть. В конце концов нам предстояло еще расставить все точки над i в наших отношениях, однако от идеи с вином отказываться не собирался. В такую рань слуги, естественно, еще спали, да и было их здесь раз-два и обчелся, так что пришлось идти самому. Никогда еще так долго не собирал детали своего гардероба по спальне. Невольно вспоминалось, как моя прелестница срывала с меня камзол, наплевав на золотые застежки за две тысячи экю, как я сам чуть не разодрал в клочья собственную рубашку. Пуговицы разлетелись по всему полу, сапоги обнаружились в разных углах комнаты, запонки закатились под кровать, перевязь со шпагой преграждала вход в спальню, штаны невероятным образом спутались с женским нарядом. Наконец одевшись и приведя комнату в относительный порядок, я подошел к окну, чтобы распахнуть шторы… И увидел весьма ожидаемое: Габриэлла, с небольшим узелком вещей, тихо проскользнула к конюшням, прячась за каждым деревом. В тот же миг лестница на второй этаж тихо заскрипела под форменными сапогами Амадора. Так, похоже, у нас намечается семейный совет…

Глава 7

Амадор

Я, конечно, всегда знал, что в тихом омуте черти водятся, но мне никогда не приходило в голову связать данную пословицу с Реном. До недавнего времени я пребывал в твердом убеждении, что брат женится скорее на своих горячо любимых и лелеемых виноградниках, чем на обольстительной женщине. Но мало того, что Ренард умудрился огорошить своим выбором, так еще и из беспроигрышной ситуации (от нежелательной невесты удрал, свою любовь встретил, ответные чувства ей внушил, да и деваться красавице от него особо некуда) выйти… проигравшим! Это ж надо было так все развернуть, чтобы очарованная тобой девушка со всех ног бросилась от тебя куда подальше! И чем, спрашивается, это все может кончится? Правильно, моим немедленным вмешательством.

Не мудрено, что я мигом протрезвел, когда Росс разбудил меня незадолго до рассвета и попросил предоставить своей кузине убежище от моего собственного брата. На мой вопрос, почему он так уверен, что я в случае конфликтной ситуации встану на сторону посторонней мне девицы, а не родного брата, паренек ответил, что знает меня как человека чести и что не может представить меня пособником беззакония и насилия. Так, если я правильно понял, брата обвиняют в том, что он намеревается силой удерживать девушку и принудить её к близости… Чушь какая! Нет, Рен, конечно, «хромая совесть», но не настолько же! Ладно, разберемся.

Для начала не стал отпугивать Габриэллу и сказал Россу, что, конечно же, помогу ей. Уж лучше я помогу ей «сбежать» и буду точно знать, где она, чем девушка сама рванет в неизвестном направлении и пропадет бесследно. Я лично пришел в комнатушку Габриэллы и застал её с покрасневшими от слез глазами. Похоже, Рен и впрямь накосячил. Ну, если в него действительно на время бес вселился, девушке помогу. Но скорее всего, это просто братова глупость. Я велел Габриэлле собрать только самое необходимое и ждать меня на конюшне. Поедем втроем налегке. Сам же собрался в считанные минуты и поджидал у задней калитки Хромого Жана. Еще вчера вечером, когда доставал из погреба вино, я приказал ему немедленно отправиться в Ренн и разузнать все о герцогине Савойской. Эх, не верилось мне, что эта дамочка так легко отпустит свою добычу и откажется от меня как от любовника и от одного из моих братьев как от выгодной с политической точки зрения партии. Интуиция снова, на этот раз к несчастью, меня не подвела: герцогиня въехала в наш городской дом в Ренн пока в качестве гостьи и потребовала у нашего отца выдачи хотя бы одного сына, любого, грозясь в противном случае немедленно отписать королю Франции и герцогу Савойскому. Короче, влипли мы с братьями хуже, чем при осаде нашего гарнизона испанцами. От ее светлости ведь мушкетом не отстреляешься и шпагой не отобьешься.

Итак, что мы имеем? Размолвка Ренарда с Габриэллой — раз. Налаживающаяся личная жизнь Лео и как следствие его неучастие в разруливании ситуации — два. Неугомонная неудовлетворенная вздорная девица, по ошибке или насмешке Бога рожденная благородной леди и дочерью правителя мелкого, но чертовски важного государства, — три. Взбешенный злопамятный кузен-король — четыре. Моя смекалистая и незаменимая, хоть и горячая, голова — пять. Слабо такой ребус решить? А вот я, кажется, кое-что придумал…

Сформировав идею в своем мозгу, я нашел её поистине гениальной и отправился излагать братьям намеченный план, главные лица которого сейчас обретались первый — в подавленном и слегка нетрезвом состоянии у себя в комнатах, а вторая — зареванная и перепуганная в конюшнях.

Леонард

Всё же Амадор незаменим как друг. Несмотря на всю его бесшабашность, именно из благодаря его безрассудности невероятным образом выходит наилучший способ обойти острые углы и убить всех зайцев сразу. А еще, какие бы разногласия не возникали между нами, должен признать, что брата лучше, чем наш младшенький, приумать вряд ли можно. Он же последнюю рубашку снимет что для меня, что для Рен. Вот и сейчас Амадор помчался улаживать ситуацию с герцогиней Савойской в одиночку. А Рен уже собирается на поклон к королю. Ой, представляю, сколько всего нового брату предстоит узнать о себе от нашего венценосного кузена! Хорошо же иметь самоотверженных и ответственных братьев, так можно и свою личную жизнь наладить, пока они за троих отдуваются. Но с другой стороны, я тоже приложил руку к решению проблемы, а сейчас у меня более важное дело: как говорит отец, остепениться и приступить к производству наследников.