— Дарси не откажется от намерения видеть мать.

— Откажется, если ты приложишь усилия. А как только они с Кириллом расстанутся, вы улетите в Европу. Я нагружу твоего брата работой, и он раздумает страдать. Так что займись делом! В пятницу вечером мы приглашены на банкет. Ты свободен в пятницу? — спросил Архипов тоном человека, диктующего ответы на вопросы.

— Постараюсь освободиться.

— Да уж постарайся, сынок, от души постарайся! Избавься от брата и помирись с Дарси. Хочешь, подарю тебе подходящий костюм? А то ты всё в обносках ходишь… — усмехнулся, глядя на джинсы Демьяна.

Как Архипов ни хорохорился, выглядел он плохо. Пепельный цвет лица, да и волосы поседели, словно с них смыли краску. И тени под глазами впалыми синяками. Раньше он изумлял своим видом «за сорок», а сейчас тянет на все семьдесят.

— Действуй решительно и не пускай Дарси к Тамаре! — приказал. — Если она заговорит о болезни, скажешь ей, что это вирус, тут и обсуждать нечего.

— Какой вирус?

— Редкий и малоизвестный.

— Как он называется?

— Вирусом и называется! — Архипов говорил как резал. — Дарси слишком разошлась. Записалась на курсы ухода, штудирует справочники, потребовала историю болезни. Она, видите ли, решила созвать консилиум мировых специалистов, вдруг кто-то найдёт лечение!

— А вы уверены, что лечения нет?

Радужки Архипова светились сплошным серым, почти без зрачков.

— Да, Демьян, я в этом уверен.

— Но почему бы не позволить Дарси поговорить со специалистами? Чем это навредит?

— Тем, что результат её расстроит. Поэтому ты отвлечёшь её и увезёшь в Европу. Сделаешь это быстро, и наша договорённость останется в силе. Я позабочусь об агентстве и снабжу тебя деньгами, чтобы обеспечивать мою дочь. Это тебе Европа, а не кулаки обдирать!

Архипов внимательно следил за эффектом его слов. А эффект был: от гнева у Демьяна сузились глаза и побелели губы. Он смотрел на подтянутую шею Архипова и представлял, как смыкаются руки над идеальным узлом галстука, как трещат хрящи гортани…

Но глупо убивать человека, от которого зависит твоё будущее. Даже если хочется этого так сильно, что зудят пальцы. Поэтому в пятницу, как и было приказано, Демьян явился на банкет. Незнакомый ему юбиляр, друг Архипова, встретил его очень радушно.


Демьян знал, что выглядит не просто хорошо, а неприлично хорошо. Дорогой костюм и татуировка на шее привлекли женское внимание. Этакий плохой мальчик в элегантной обёртке. Им заинтересовались, вовлекли в разговоры.

Дарси стояла среди подруг. Демьян смотрел на её спину в вырезе платья, на цепочку с кулоном на обнажённой коже, на несуразные каблуки. Он не знает эту Дарси, золотую наследницу в «своей» среде. Не знает и не хочет знать, но…

Он направился к ней через зал. Взбудораженные подруги следили за его приближением.

— Кто там? — Дарси проследила за женскими взглядами. — Ну конечно! За кем ещё станут следить с открытыми ртами, как не за тобой!

С некоторыми девушками Демьян знаком с конкурса, другим представился. Спасаясь от женского внимания, он демонстративно приобнял Дарси и водил рукой вверх-вниз, задевая голую кожу спины.

— Считаешь позвонки? — не выдержала она.

— У тебя и рёбра можно сосчитать, ты костлявая.

Пока Дарси раздувалась возмущением, Демьян умыкнул её танцевать. Что им двигало, непонятно, потому что не танцевал никто, да и музыка неподходящая. Дождавшись кивка юбиляра, музыканты подстроились под движения пары.

— На таких банкетах не танцуют! Ты вообще знаком с этикетом?! — Дарси пыталась высвободиться, но Демьян намотал на кулак пояс её платья и не пускал. Заметив танцующего юбиляра, она немного успокоилась. — Почему ты так странно себя ведёшь?

— Танцевать с красивой женщиной странно?

Дарси закатила глаза, не принимая комплимент.

— Найди себе другую жертву, не растрачивай шарм попусту!

— Ты заметила мой шарм? — Демьян рассмеялся. Гнев, усталость, тяжесть, одолевавшие его, исчезли. С Дарси легко, она единственное светлое пятно в этой истории.

— Попробуй не заметь! Бьёт в лоб кувалдой! — она фыркнула. — Ты взбудоражил моих подруг, теперь только о тебе и будут говорить. Не обижай их, ладно?

— Таких разве обидишь!

— Что ты здесь делаешь? Снова ты, снова я, а Кирюша опять в командировке.

— Я нарочно от него избавился, чтобы остаться с тобой наедине.

— Наедине?

Усмехнувшись, Дарси показала на десятки любопытных лиц вокруг.

— Как у тебя дела с мамой? — прошептал Демьян, последнее слово сказал одними губами.

Дарси стрельнула глазами по сторонам, её сарказм испарился.

— Ты даже не представляешь, как замечательно! Просто быть рядом, обнимать её… Папа меня любит, но его особо не потискаешь, а с мамой…

Дарси рассказывала о матери, а Демьян думал о брате. Уж кто-кто, а Кирилл наверняка восполняет нужду Дарси в объятиях. Он и к Демьяну всё время лезет.

Музыка стихла, и Дарси смущённо огляделась по сторонам.

— Уже?

— Мы можем танцевать дальше, — смеясь, предложил Демьян.

— Нет… извини, я слишком разболталась! Пойду к друзьям. — Она замялась. — Если хочешь, можешь к нам присоединиться, — сказала неуверенно.

Демьян бросил взгляд на стайку оживлённых девиц.

— Приведёшь меня, как лису в курятник?

Он подтолкнул смеющуюся Дарси к подругам, а сам остался поодаль. Подальше от греха.


— Где Геннадий Ерёмин прятал такого красавца? — К нему подошла жена юбиляра, а за ней Архиповы. Сплошной глянец, как журнальная обложка.

Демьяну хотелось ответить, очень хотелось. Сказать, что поганых ублюдков бьют, пока они не уползают и не прячутся в грязи под камнем. Но он сдержался, даже вежливо пошутил насчёт недавнего танца.

— Вам, молодым, охота плясать до утра, а мы, старики, лучше поговорим и выпьем! — добродушно заметил Архипов. Его жена сначала побледнела, а потом покраснела от такого высказывания о её возрасте.

— Я-то, предположим, молодая, а вот Демьян весьма подержанный, — раздалось за спиной. Дарси подошла незаметно и теперь одной рукой обнимала отца, а другой держалась за рукав Демьяна.

— Кем же я, интересно, подержан?

Смеясь, Дарси прижалась к его боку.

— Извини, плохая шутка! Ты свеж и молод.

— Так-то лучше!

Дарси влилась в их разговор. С Ингой они общались по-дружески и без притворства. Демьян был удивлён. Он думал, что придётся уговаривать Дарси, навязываться, извиняться за недавнюю ложь, но ничего этого не потребовалось. Она то и дело уходила к друзьям, но неизменно возвращалась и находила его в толпе.

Наконец он не выдержал.

— Хватит подлизываться! Что тебе нужно? — На щеках Дарси проступил румянец, и Демьян закатил глаза. — Давай уже, выкладывай!

— Не здесь, — она показала на людей вокруг. — Давай поговорим после банкета… если у тебя нет других планов.

— Другие планы подождут! — он подмигнул.

Архипов с явным одобрением смотрел, как Демьян уходит с его дочерью. Гости шептались, обменивались понимающими улыбками, и Демьяну стало казаться, что они правы, что он выиграл, почти выполнил условие Архипова.

Но потом Дарси сказала:

— Не волнуйся! Даже если о нас с тобой пойдут слухи, Кирюша не станет ревновать. Это же ты! К тебе ревновать глупо.

Разбухшее эго сдулось со щелчком. Демьяну пришлось напомнить себе, что его вообще не интересует Дарси, что он здесь по принуждению и мечтает вырваться на свободу.


Дарси отказалась разговаривать в такси, попросила зайти к ней домой. С любой другой женщиной это прозвучало бы намёком, но не с Дарси. Демьян помог ей выйти из такси, чтобы не растянулась на мостовой на каблуках, и повёл к дому. Она не отняла озябшие пальцы, спрятали их в его ладони, но даже это не было подозрительным. Дарси временно вписала его в семью, потому что ей что-то надо.

Он с интересом прошёлся по квартире. Большая — да, современная — да, но без излишеств. Только музыкальная комната обставлена щедро и с очевидной любовью. На стенах — фотографии Дарси с учениками.

— Где Нонна?

— С того дня, как я узнала о маме, она почти не заходит и ведёт себя странно.

Они встали у окна. Серп месяца завис над ними ехидным оскалом.

Демьян уже знал ответ на просьбу Дарси, любую просьбу. Он согласится на всё, о чём она попросит, и дело не в Архипове, а в странной необходимости выполнять все её капризы. Осталось узнать, на что он подписывается.

— Мне нужно, чтобы ты снова поехал со мной в «Тихие рябины».

— Всего-то? Это и есть просьба, из-за которой ты весь вечер меня обхаживала?

— Я тебя не обхаживала!

— Ещё как обхаживала! Конечно, я поеду, в чём вопрос?

Было бы правильным напомнить Дарси, что у неё есть жених, который тоже знает о Тамаре. Но Демьян принёс правильное в жертву желаемому. Он хотел быть нужным. Не просто кому-то, а Дарси.

После неуверенного «спасибо» она нервно подёргала цепочку на шее.

— Ты знаешь, что у тебя кулон висит на спине? — Демьян попытался развеять напряжение.

— Это так задумано! Платье с открытой спиной, поэтому украшение привлекает к ней внимание.

— К спине? — Дарси не успела возразить, как Демьян крутанул её на месте. — Ну и на что тут смотреть?

— На мою костлявую спину! Некоторым, представь себе, нравится!

Миссия выполнена, Дарси перестала нервничать.

— Так что тебе от меня нужно?

— Ты поедешь со мной навестить маму и поможешь с… одним делом.

— Ммм… интересно, каким?

— Нам предстоит кое-что украсть.

— И поэтому ты обратилась ко мне, известному криминальному авторитету? — усмехнулся Демьян, хотя было не до шуток.