– Но завтра обещайте остаться с нами, – умолял он.

– Хорошо, – спокойно соглашалась юная дама и тут же кривила губы, видя, как служанка из Эштара снова старается быть ближе к ее супругу, наливая воду в его кубок, а Антракс только благодарно кивал, словно не замечал, как женщина демонстративно наклонялась, только чтобы ее пышная грудь оказалась на уровне его глаз.

Эта эштарка не нравилась Лилайне, но она ничего не стала говорить и даже не заметила, что Антракс не упустил перемены в ее взгляде.

– Она у тебя такая милая, – смеясь, шептал Дракон. – Просто сокровище.

– Она моя, – строго и холодно напомнил Антракс, словно друг мог положить глаз на его жену.

Он знал, что Лилайна не нужна Дракону, понимал, что никаких видов на его птичку пират не имел, но все равно не желал, чтобы красавец с красным пером в голове дурил голову его жене.

Дракон рассмеялся.

– Может, все же выпьем? – спросил он, кивая на вскрытую бутылку на столе.

– Нет.

– Еще немного, и я тебе расскажу о своих горестных делах с птичками, – улыбаясь, обещал пират.

– Господа, а вы скучаете? – спросил внезапно женский голос.

Антракс и Дракон, оставшиеся уже вдвоем, с интересом посмотрели на двух молодых девушек, явно выжидавших, когда остальные разойдутся.

Они не были куртизанками. Это было очевидно, но просто одетые молодые девушки явно искали чужого внимания.

– Скучаем, – признался Дракон и тут же обнял девушку, стоявшую рядом с ним.

Она явно была робкой, тихо пискнула, покрываясь румянцем, но тут же благодушно улыбнулась. Ей нравился пират, и она не пыталась это скрывать.

Вторая была смелее. Она сама подошла и села на краешек стола, по сути, только оперлась на него, чтобы лучше видеть смуглого мужчину.

– А ты, красавец, скучаешь этой ночью? – спросила она, облизывая губы.

– Я не скучаю по ночам. У меня есть жена, – ответил Антракс и тут же встал.

Но девушка поймала его за руку.

– Я же не замуж прошусь, – прошептала она. – Мне бы просто провести время с приятным человеком.

– Тогда ты сильно ошиблась, я – неприятный человек, – ответил Антракс и поспешил уйти.

Его раздражало подобное внимание, поэтому он спешно поднялся к себе, на ходу принимая очередное сложное для себя решение.

* * *

Утром Лилайна даже обомлела, осознав, что ее муж никак не скрывал лица.

– Что-то случилось? – спросила она осторожно.

– Все хорошо, – ответил Антракс, спешно убегая от нее вниз, туда, где при других им не удастся поговорить.

Заинтересованные взгляды сменились косыми, близкими к откровенному презрению.

Хозяин трактира, вчера любезничавший с эштарцем, теперь даже не взглянул на него. Даже Ардана странно взглянула на него, видя настоящее лицо, но Антракс оставался хладнокровным.

– Фу, какая мерзость, – выдала Арика, морщась. – Если это его настоящее лицо, то ума не приложу, как ты можешь с ним быть. Чтобы вот это целовать… фу…

– Прекрати, – шикнула на нее Лилайна, не сводя глаз с Антракса.

Солнце хорошо освещало его обожженную правую часть лица. Багровые уродливые шрамы поблескивали золотом на свету. Антракс убрал от лица волосы, открывая и шею, и искореженный хрящ уха.

Даже Маро отвернулся от него, и Лилайне вдруг стало горько и обидно, словно отворачивались от нее самой.

Один только Дракон по-прежнему смеялся.

– Я смотрю, ревность сделала свое дело, – тихо проговорил он, опуская руку на правое плечо друга.

Он ничего не боялся. Он видел это лицо и искренне когда-то заявил, что это мерзость, но любить Антракса он меньше не станет даже с такой рожей.

– Ты, правда, считаешь это разумным способом пугать девчонок, что на тебя заглядываются?

– Мне кажется, мы об этом уже говорили, – ответил Антракс, стоя у обоза.

Они оба ждали, пока замешкавшиеся слуги подготовят лошадей к отправке.

– Мы про бордели говорили, а не про это вредительство, – ответил Дракон, припоминая один старый разговор. – Я вчера потискал тех красоток и спать пошел. Им же что надо? Внимание, может, еще поесть за чужой счет, остальное уже как пойдет.

Антракс скривился, а Дракон просто рассмеялся.

– Жлоб ты, Ан, – заявил он, быстро отступая к путешествующим с ними дамам.

– Доброе утро, красавицы, как настроение?

– Я устала! – капризно заявила Арика. – Когда мы уже приедем?

– Мы вышли на северный тракт, так что через два дня будем в Нересмере. – Дракон приобнял Арику и поцеловал ее в макушку. – Всего одна ночь в трактире, и ты будешь в столице.

– Я все вижу, Дракон! – строго заявил Маро, проходя мимо, явно не впервые давая понять, что видеть пирата возле своей дочери торговец не желал.

Пират тут же отпустил девушку, поднимая руки и откровенно хихикая, словно хулиганистый мальчишка.

Арика скривилась.

– Едем, – скомандовал Маро, убедившись, что все готово.

– Можно я украду тебя, Птичка? – спросил внезапно Дракон, хватая Лилайну под руку. – Пощебечем немного. Захочешь, лошадкой дам покомандовать.

Он улыбался загадочно и весело.

Лилайна, не решаясь соглашаться, обернулась, надеясь найти взглядом Антракса, но тот успел где-то скрыться.

Тогда она взглянула на Арику, которую вроде как должна была развлекать.

– Иди, если хочешь, – вздохнула девушка, но тут же велела пирату строго. – Но ты мне ее потом вернешь! Я без нее от тоски умру!

– Разумеется, – хихикнул Дракон, коротко поцеловал руку Арики и потянул Лилайну за собой.

Пират бесцеремонно забрал у слуги поводья, буквально выталкивая его вон и запрыгивая на козлы, и только потом помог Лилайне сесть рядом.

– Не боишься тут кататься? – спросил он.

– Не боюсь, – шепнула Лила, не понимая, почему надо бояться.

Их обоз выехал на дорогу последним. Лилайна просто сидела рядом с мужчиной, уцепившись за грубую деревяшку, на которой сидела.

– Ну что, рассказывай, – наконец заговорил Дракон, глядя на дорогу. – Каково это – быть женой нашего Ана?

– Что вы имеете в виду? – спросила Лилайна, напрягаясь.

Ее часто осыпали неприличными вопросами или намеками, но Дракона волновало другое:

– У него тяжелый характер, – начал Дракон. – Вы вообще ладите?

Лилайна даже вздрогнула от удивления, посмотрела на пирата и робко ответила.

– Ладим, наверно.

– Я так и понял, – хмыкнул пират.

– Мы ладили дома, – прошептала Лилайна, понимая, что голос ее дрожит. – Тут же все как-то не так.

– А что, на него дома грудастые самочки не смотрят? – хихикая, спросил Дракон.

– Смотрят…

Лилайна смутилась. Она даже не думала об этом. Ей вспоминалось, как они легко находили компромиссы в вопросах политики, как он учитывал ее мнение, подбирал аргументы, принимал ее желания.

– Смотрят, – призналась Лила, – но боятся.

Лилайна, действительно, и раньше видела заинтересованные женские взгляды, восторженные тоже, но там она была королевой рядом с королем и чувствовала себя уверенней. Она не видела конкуренции в придворных дамах или молоденьких дочерях знати. Ей казалось, что она выше, а теперь она понимала, что, видимо, только положение у нее было выше, раз надев простое платье, она вдруг начала бояться, что муж променяет ее на служанку.

– Тебе нравится, когда его боятся? – спросил Дракон, став внезапно серьезным.

– Нет.

Пират хмыкнул, помолчал немного, а потом заговорил, казалось бы, о другом:

– Я знаю его лет пять, может, даже больше. Не могу сказать, что мы близки с твоим мужем – не часто видимся – но я мало кого могу назвать другом и кое-что о нем все же знаю. То, что он сделал сегодня – ради тебя. И это дорогого стоит. Глупая выходка, конечно, но он не стал бы делать ничего ради чувств той, кто ему безразлична.

Лилайна посмотрела на собеседника. Дракон следил за дорогой с самым серьезным видом.

– Чтобы быть с Антра… с Аном, надо очень сильно его любить, – продолжал Дракон.

Говорил он тихо, но произносить полное имя друга все же не решился, но не умолк.

– Никогда не ясно, что у него на уме, и нельзя предугадать, что он сделает в следующую минуту. Чтобы со всем этим смириться, нужно просто сильно его любить, не так ли?

Он посмотрел на собеседницу так внимательно, что Лилайна невольно отвернулась, поежившись.

– Он хоть не обижает тебя? – заботливо спрашивал Дракон. – Ты скажи, если что, я быстро научу его быть хорошим мужем. Сломаю ему нос, и ладненько будет.

– Он же твой друг, – смущенно прошептала Лилайна.

– Хороший друг должен вовремя тебе врезать, – совершенно серьезно заявил пират. – Это же будет для его блага.

– Он не обижает меня, – призналась Лилайна. – Просто…

Она запнулась и умолкла, не зная, как объяснить свое ощущение.

– Просто что? – поторапливал ее пират, искренне ждавший ответа.

– Сложно, – выдохнула женщина в ответ.

Дракон просто рассмеялся.

– Ясно все с вами, сударыня.

Лилайна поняла, что краснеет. Она не привыкла рассказывать кому-то о своих взаимоотношениях с мужем. Обычно дядя Вильям спрашивал, все ли у них хорошо, она всегда отвечала: "да", а он делал какие-то свои выводы по тону ее ответа: то улыбался, то кривился, то фыркал словно кот.

– А можно я спрошу? – поинтересовалась Лилайна, желая от смущения сменить тему беседы.

– Конечно.

Дракон даже качнул довольно головой, словно в нем внезапно признали знатную особу.

– Что вы делаете на суше? Если это, конечно, не секрет. Просто Арика говорит, что вы человек, который «болен» морем, – поинтересовалась Лилайна.

Ей всегда было проще говорить о других, чем о себе. Возможно, потому было так сложно с Антраксом, который о себе говорил очень редко и мало, даже если она спрашивала.