Лилайна недовольно скривилась, представив, что сюда заявится эштарка. Видеть эту женщину она не хотела, поэтому послушно встала и надела свое светлое платье.

– Ты помнится говорил, что у тебя есть штаны для меня, – сказала она, вспоминая.

– Решила переодеться?

– Думаю, что когда мы пойдем дальше на север, это будет уместно, а то тебе опять придется убивать похотливых разбойников.

Антракс улыбался, видя, как его маленькая птичка старательно плетет косу. Когда она была готова, мужчина взял ее на руки и отнес вниз к обозам, не принимая никаких возмущений и возражений. Даже упоминание больной спины заставило его сказать лишь одно:

– Не знаю я ни про какую спину.

Он поцеловал ее в нос и строго велел Арике не нагружать его жену, сказав, что та дурно себя чувствует.

Лилайна смутилась, замечая странные взгляды в свой адрес, только на этот раз не было ни шуток Дракона, ни глупых вопросов Арики. Ей позволили оставить в тайне причины своего неловкого румянца.

* * *

До заката было еще далеко, когда обозы замедлились у врат Нересмеры – столицы Манра.

– Пошли дальше пешком? – предложил Антракс Дракону.

Тот сразу согласно кивнул.

– Вы так рано покинете меня? – удивился Маро.

Он сначала взглянул на Антракса, но вспоминая, что мужчина с самого начала хотел добраться только до столицы, перевел взгляд на пирата, который намеревался с ним вместе попасть на празднование во дворец.

– У вас изменились планы? – спросил он.

– Есть немного, – признался Дракон. – Я вас еще найду, вы же остановитесь в Колодце при Черном камне?

Маро кивнул.

Дракон усмехнулся и, не прощаясь, первым выскочил на дорогу. Антракс же сначала попрощался с торговцем, даже пожал ему руку и только затем последовал за другом, забрав свой посох и мешок.

Огромная очередь из обозов, желающих попасть в столицу в честь гуляний, двигалась медленно, ибо по указу короля каждый обоз досматривался, что, впрочем, было стандартной процедурой для любого крупного города, планирующего большой праздник.

Загадочно переглянувшись, мужчины поспешили за Лилайной.

Дракон первым одернул полу ткани, прикрывающую женщину, и без церемоний заявил:

– Нам нужна госпожа Лила, потому что Ан успел соскучиться.

Арика, игравшая с белокурой в карты, вскинула возмущенно руки.

– А если бы я была не одета?! – спросила она недовольно.

– Я оценил бы ваши юные чресла, – хихикнул пират.

Антракс, негодующе покачивая головой, обратился к Лиле:

– Идем, дорогая.

Лилайна была только рада ускользнуть от Арики и почти с восторгом спрыгнула в объятья к супругу.

– Может, вы все же останетесь с нами? – взмолилась черноволосая девушка. – Ну пожалуйста, я уговорю отца. Весело будет.

Лилайна невольно улыбнулась, прижавшись к Антраксу, и, наконец, довольно ответила черноволосой:

– Я не хочу, к тому же вам, госпожа Арика, не нравится мой муж, так что я избавлю вашу нежную душу от его общества.

Арика застыла с открытым ртом, а Лила потянула мужа к городской стене. Дракон откровенно рассмеялся.

– Поняла? – просил он у девушки и, махнув рукой, поспешил следом.

– Она тебя так замучила? – спросил Антракс мягко, все же едва заметно улыбаясь.

Лилайна только хихикнула, ничего не отвечая, зато Дракон ее шумно хвалил до самых городских стен, именуя ее дерзкой женщиной, достойной своего мужа. Такое определение льстило Лилайне, но она кокетливо опускала глазки.

В городе мужчины первым делом нашли постоялый двор – не самый дорогой, но и не самый дешевый. Красивая вывеска с узорчатой надписью «Уютный Дом» и добротная дубовая дверь, за которой скрылся Антракс, напоминали Лилайне, что денег у них вроде как не было, но ее муж уверенно пошел внутрь, велев ей и пирату подождать его на улице. Несколько экипажей, стоявших рядом, свидетельствовали, что заведение это было приличное, и людей в такой простой одежде могли просто не пустить.

– Не волнуйся, Антракс знает, что делает, – сказал Дракон, присев на крыльцо. – Давай мы лучше посекретничаем.

Он бодро постучал по дереву рядом, приглашая женщину присесть.

Лилайна послушалась, понимая, что, даже вдвоем сидя на широком крыльце, они не помешают посетителю зайти или выйти.

– Антракс ведь сказал, что я попросил у него помощи? – спросил Дракон.

– Да, и про твое происхождение сказал. Как так вышло, что сын герцога, пусть и младший, подался в пираты?

Дракон, мгновение назад смеявшийся, как-то криво улыбнулся и посмотрел в сторону.

– Ничего такого. Мне просто запретили быть моряком, а я с детства болел морем.

Он вздохнул, подумал немного и рассказал правду о себе:

– Когда мне было семь, я впервые увидел море. Оно было неспокойным. Волны вспенивал шторм. В тот день много кораблей ушло на дно по воле моря. Мой старший брат умирал от ужаса, сестра жалась к маминой ноге, сжимая юбку, а я, как безумный, не мог отвести взгляд от этой буйной черной воды. Меня силой затащили в дом с балкона, но я все равно подглядывал в щель запертых ставень. Когда же буря стихла на следующий день, море стало другим, светлым, ровным, мерцающим в солнечных лучах. Я встал утром и увидел, как в золотых волнах на горизонте покачивается большая каракка. Тогда я и решил, что обязательно стану капитаном такого корабля и буду плавать средь морей, даже заявил это родителям.

Он грустно усмехнулся и тут же продолжил:

– Моя мать упала в обморок, а отец впервые в жизни меня выпорол за одно это желание, но, как ты понимаешь, я не передумал, поэтому в пятнадцать лет, окончательно убедившись, что для моей семьи мореплаванье – удел мелкой знати и нищеты, а повелители долин должны оставаться на земле, я просто сбежал. Пробрался тайком на торговый корабль из Шикона и угодил бы в рабство, если бы на корабль в Белом море на напали пираты. Когда капитан спросил у меня, как меня зовут, я заявил, что я Дракон. Он посмеялся, потому что я назвался именем его корабля, специально, по правде говоря, назвался. Меня не убили, а оставили. Теперь же я капитан Дракона. Не того правда. Та каракка состарилась, хотя я тоже был ее капитаном. Я победил своего наставника в бою и подчинил команду, потом объявил войну всем пиратом Белого моря.

Он развел руками, словно поведал самую банальную на свете историю, а потом обратился к Лилайне:

– Но вообще я о другом хотел поговорить, мы с твоим мужем пойдем в одном место заказывать печать, ну ты понимаешь какую.

Лилайна кивнула.

– А я хочу взять кое-что особенное, чтобы его напоить.

Лилайна моргнула и уставилась на весело улыбающегося пирата.

– Ну, тебе разве не интересно, каким окажется пьяный Антракс? Мне вот очень. Пьяный мужчина – обычно очень болтливый и честный мужчина, понимаешь?

Лилайна понимала, поэтому сразу стала кусать губы, вспоминая сотни вопросов, на которые ее муж никогда бы ей не ответил.

– Ты ведь мне поможешь?

Лилайна не успела ответить, потому что на крыльцо вышел Антракс и позвал их внутрь, но, прежде чем встать, она быстро кивнула, давая понять, что она согласна на подобную авантюру.

У Лилайны были большие планы на свой первый вечер в столице Манра, но Антракс отвел ее в комнату на четвертом этаже, принес туда еды и уверенно заявил:

– Нам с Драконом надо уйти, побудь здесь, пожалуйста, в городе сейчас слишком много людей самого разного сорта, поэтому там не безопасно. Свадьба принца, конечно, только завтра, но к вечеру пьянь все равно найдется. Ты ведь не станешь делать глупостей?

Делать глупости Лилайна не хотела, но поразило ее совсем другое.

– Свадьба завтра, – повторила она, только теперь заметив странность. – Ты же с самого начала собирался погулять на праздновании, но, если бы не Маро, мы бы не были здесь сегодня. Неужели ты все знал?

Антракс улыбнулся, поймал локон волос своей жены и нежно поцеловал.

– Ты мне льстишь, птенчик, – проговорил он, странно улыбаясь. – До конца гуляний мы успели бы сюда попасть. Ты вообще знаешь, сколько люди гуляют после свадьбы членов королевской семьи?

– Сколько? – смущенно спросила Лилайна, понимая, что это каким-то мистическим образом прошло мимо нее.

Она не помнила, сколько гулял Рок-Рен после их с Антраксом свадьбы. Ей было тогда не до гуляний, слишком много государственных дел требовало внимания короля и королевы.

– Простой люд гуляет дюжину дней, чтобы первый год молодой семьи был так сладок, чтобы они не расставались никогда, – тоном старого мудрого наставника сообщил Антракс, а потом внезапно нахмурился. – Только вот не знаю, для чего в действительности придумано это правило: чтобы погулять подольше или опустошить королевские запасы вина, наливать-то должна корона.

Он вздохнул, а Лилайна хохотнула, вспоминая первый «сладкий» год их совместной жизни, полный ссор, склок со знатью, разорванных указов и битой посуды.

Словно читая ее мысли, Антракс улыбнулся, ласково скользнул рукой по ее щеке к уху, а затем на затылок, глубоко проникая пальцами в светлые локоны, а потом коротко поцеловал, явно смакуя привкус ее пухлых розовых губ.

– Я могу вернуться поздно, не жди меня. Еду тебе скоро принесут и теплую ванну тоже предложат. Отдыхай.

Он шагнул к двери, но Лилайна вновь спросила:

– Как ты это сделал, если у нас нет денег?

Антракс только улыбнулся и вышел, ничего не отвечая, а Лилайна, скривившись, стала в позу, понимая, что ее явно обманывают.

Воспользовавшись моментом, она решила обыскать вещи мужа, осмотрела его ящик с травами и какими-то мазями. В этом она никогда ничего не понимала и разумно не лезла, помня, что любое снадобье ее мужа могло оказаться не только целебным, но и смертельно ядовитым, причем речь могла идти о содержимом одного и того же флакона. Изучив все вещи, она, наконец, нашла кожаный кошель с серебряным замком, с большим интересом его открыла и тут же застыла в откровенном изумлении. Золотые монеты были уложены в меленькие деревянные тубусы по двадцать штук. Таких тубусов в кошельке было больше десятка. Если бы она не знала своего мужа, то решила бы, что он ограбил казну, но Антракс не брал денег королевства, к тому же золото было эштарским и авелонским. Среди тубусов лежал аккуратно сложенный лист бумаги.