Кроме Фэрфакса, никто из кареты не вышел, и Клара постаралась не поддаться разочарованию, хотя очень надеялась, что именно сегодня ей удастся хоть краешком глаза увидеть сына.

Она повернулась к Себастиану и со вздохом проговорила:

– Что ж, можете сказать вашему кучеру…

– Клара, смотрите, – перебил Себастиан и кивнул в сторону особняка.

Она повернулась – и охнула. Слуга вновь придерживал дверцу экипажа, помогая мальчику с темно-каштановыми волосами спускаться по складным ступенькам. Держась за руку слуги, Эндрю осторожно спустился на тротуар и остановился возле Фэрфакса.

Сердце Клары бешено колотилось, а в голове была лишь одна-единственная мысль: сын совсем рядом, но понятия не имеет, что мать поблизости.

Тут лорд Фэрфакс повернулся и поднял руку, удерживая на голове шляпу под неожиданным порывом ветра. И в то же Клара увидела, как Эндрю сжался, втянув голову в плечи, и едва заметно подался назад. Движение было почти незаметным, и его можно было объяснить порывом холодного ветра, но Клара-то знала эту реакцию сына и понимала, чем она вызвана. При мысли об этом она громко крикнула:

– Нет!

Резко распахнув дверцу экипажа, охваченная яростью, Клара выскочила из кареты и бросилась через улицу.

– Эндрю! – закричала она.

– Клара! – крикнул ей вслед Себастиан.

В ту же секунду раздался предупредительный возглас кучера и ржание испуганных лошадей.

– Эндрю! Эндрю! – кричала Клара.

Ее отец и сын обернулись одновременно, и Фэрфакс, действуя с быстротой ящерицы, подтолкнул мальчика по направлению к дому и что-то крикнул кому-то из слуг. Тот бросился между Кларой и Эндрю, заслонив от нее мальчика.

– Нет! – Почти ослепшая от слез, Клара перебежала через улицу как раз в тот момент, когда дверь особняка отворилась и слуга втолкнул Эндрю внутрь. – Я не позволю вам это сделать! Я не позволю вам отнять его у меня!

– Держись от него подальше, Клара. – Фэрфакс холодно посмотрел на дочь. – У тебя нет на него прав, ясно?

– Нет, есть! Я его мать. Эндрю!

Слуга, стоявший возле двери, неожиданно вскрикнул и схватился за ногу. И в тот же миг крошечная фигурка проскочила мимо него и метнулась вниз по ступеням.

По щекам Клары катились слезы, а тем временем Эндрю приближался. Ближе… ближе… еще несколько шагов, и он окажется в ее объятиях, обнимет мать своими ручонками, и они побегут не останавливаясь…

– Стой! – Фэрфакс вскинул руку, чтобы остановить мальчика.

Эндрю наткнулся на это препятствие и отшатнулся; взгляд его широко распахнутых глаз был прикован к Кларе, и она видела разрывающее юную душу отчаяние в глазах сына.

В этот момент слуга подбежал к мальчику, схватил его за руку и потащил обратно к дому. Фэрфакс же преградил Кларе путь. У нее перехватило дыхание, и она в испуге взглянула на отца. Его глаза источали ледяной холод, а черты лица были неподвижны, как скала, нависшая над берегом.

– Отец, прошу… – прошептала Клара с мольбой в голосе.

Тут Себастиан подошел к ней и взял ее за руку. А лорд Фэрфакс, казалось, не замечал присутствия постороннего. Он стоял с видом человека, облеченного властью, и пристально смотрел на дочь, взгляд же его был непреклонным и жестким.

И именно в эти мгновения Клара окончательно убедилась в том, что любовь, которую отец, возможно, некогда испытывал к ней, канула в Лету. Что ж, она тоже давно выбросила этого человека из своего сердца.

Тут перед ней возник кто-то из слуг, и Клара в ярости закричала:

– Прочь с дороги! – Она набросилась на слугу, пытаясь оттолкнуть его, но тот был незыблем, как крепостная стена.

Внезапно сильные руки обхватили Клару сзади и оттащили от слуги, причем Себастиан едва удерживал яростно отбивавшуюся Клару.

Прохожие останавливались поглазеть на происшествие, но семилетнего мальчика с глазами цвета ирисок нигде не было видно – он уже исчез за захлопнувшейся с глухим стуком парадной дверью.

Клара, наконец-то обессилев, обвисла в руках Себастиана; ее сотрясали рыдания, и с каждым вздохом грудь ей пронзала острая боль. Себастиан привлек Клару к себе и крепко обнял, прижав к своей широкой груди. Она понимала, что он что-то ей говорил, но не слышала ничего из-за рыданий, рвавшихся из ее груди.

Наконец, совершенно опустошенная, она позволила отвести себя к экипажу и опустилась на сиденье. Ей хотелось кричать и колотить кулаками в дверь особняка, до крови разбив костяшки пальцев, но она знала: сколько ни стучи и как громко ни кричи, отец не впустит ее. Более того: после сегодняшней сцены Фэрфакс скорее всего усилит охрану Эндрю. При мысли об этом новые потоки слез заструились по ее лицу.

Себастиан сел рядом с ней, и экипаж тронулся с места. Внезапно карету ощутимо качнуло, и бедро Себастиана прижалось к ее бедру. Как ни странно, но даже в такие минуты Клара почувствовала мощный прилив желания. Она задержала дыхание, и испытываемая ею боль сжалась до размеров маленького ледяного комочка, таявшего в опаляющем огне, вызванном близостью Себастиана.

«Он изгонит все, что причиняет боль, и не оставит ничего, кроме удовольствия», – вдруг промелькнуло у нее. Она уже по опыту знала, что существовала лишь хрупкая грань между болью и удовольствием, – грань, разрушаемая прикосновениями Себастиана.

Клара с приглушенным стоном повернулась и заглянула ему в глаза. Потом приподнялась и тут же села к Себастиану на колени, обвивая руками его шею. Когда же она припала губами к его губам, то сразу почувствовала облегчение, захлестнувшее ее спасительной волной. Целуя Себастиана, она забыла обо всем на свете, опаленная жаром, исходившим от него.

Пальцы Себастиана тем временем поглаживали ее бедро, все сильнее распаляя так долго дремавшую плоть. Клара запустила руки в его волосы, с наслаждением пропуская сквозь пальцы густые пряди. Она застонала и попыталась еще крепче прижаться к нему. Себастиан вздрогнул и чертыхнулся, причем на этот раз его голос прозвучал хрипло и глухо. Он изо всех сил старался сохранить самообладание и все никак не мог решить: остановить Клару или ответить на ее призыв?

А Клара снова принялась его целовать, еще более страстно заявляя об испепелявшем ее желании. Да, желание – вот что это было! И оно все возрастало с того самого момента, когда она впервые заметила, как Себастиан изучает ее фигуру. А она тогда, посмотрев на его шею, задалась вопросом, что почувствует, прижавшись губами к этой могучей колонне…

Внезапно прервав поцелуй, Клара начала развязывать узел шейного платка Себастиана и расстегивать пуговицы рубашки, чтобы обнажить его шею, но он перехватив ее руки, прохрипел:

– Клара, не надо…

– Но я хочу. – Она в нетерпении дернула тонку. Ткань рубашки и пуговицы дробно застучали по полу экипажа.

Даже в полумраке кареты Клара видела, как пульсирует жилка на шее Себастиана, выдавая едва сдерживаемую страсть. Не в силах бороться с собой, она прижалась губами к его шее, с восторгом ощутив солоноватый вкус кожи. Стон, сорвавшийся с губ Себастиана, походил на рык раненого зверя, и этот звук еще больше возбудил Клару. Она прижалась к Себастиану всем телом и тотчас же ощутила его восставшее естество. В этот момент он страстно поцеловал ее в ответ, а потом, задрав ее юбки, с силой прижал к своей возбужденной плоти. Никогда еще Клара не испытывала такого острого желания. Сидя на коленях Себастиана, она двигалась и извивалась, не прерывая поцелуи, стараясь запомнить каждый миг этой восхитительной близости; ей казалось, что жар его тела обжигает ее даже сквозь льняную ткань рубашки.

Тут Себастиан провел языком по ее верхней губе и коснулся пальцами волос, собрал их на затылке в узел. Несколько шпилек упали на пол, и волосы Клары рассыпались по спине. Запустив руку в эти густые локоны, Себастиан склонился над Кларой, чтобы снова впиться поцелуем в ее губы.

Клара таяла в его объятиях, переполненная жгучим желанием. Себастиан же вдруг рывком приподнял бедра и потерся возбужденной плотью о секретное пульсирующее местечко ее естества. Она громко застонала, оторвавшись от его губ, и заглянула в сверкающие глаза Себастиана; ее дыхание сделалось прерывистым, а груди едва не разрывали корсет. Клара сгорала от желания освободиться от одежды и ощутить в себе отвердевшую мужскую плоть. Она страстно жаждала этого – жаждала такого наслаждения, которого никогда еще не испытывала.

Стараясь восстановить дыхание, она прижалась к Себастиану и почувствовала, как его губы слегка коснулись ее щеки, потом уха. И тут он заговорил – звук рокотал в его груди, но смысл произносимых им слов Клара этим ухом не слышала. Она еще крепче к нему прижалась, а он вдруг взял ее лицо в ладони и осторожно смахнул большими пальцами оставшуюся на щеках влагу. И было ясно: он все-таки одержал верх над страстью и желанием – Клара поняла это по стиснутым зубам Себастиана и выражению сожаления, промелькнувшему в его глазах.

– Себастиан, но почему?.. – Она тихонько всхлипнула и, ненавидя себя за распутство, вновь припала к его губам и прижалась грудью к его груди, надеясь пробудить ответную реакцию.

Но Себастиан, решительно отстранившись, заявил:

– Нет.

Слово это камнем упало между ними, однако Клара продолжала цепляться за него, отказываясь разжать пальцы и выпустить его рубашку. Она знала, что, если сейчас отпустит Себастиана, если позволит ему развеять это ослепляющее жаркое очарование страсти, то одиночество обрушится на нее и заморозит навсегда.

Тут Себастиан отстранил ее руки и взглянул ей в глаза. И в тот же момент Клара поняла: у нее не было шансов противостоять его решимости. Охваченная внезапной вспышкой злости, она рывком поднялась, пересела на противоположное сиденье и обхватила плечи руками, пытаясь сдержать рыдания.

Надолго воцарилось молчание – слышалось только тяжелое дыхание обоих. Внезапно Себастиан чертыхнулся и, запустив пятерню в шевелюру, проворчал:

– Не здесь, Клара. И не так.

Она отвернулась от него и, уставившись в окно ничего не видящими от слез глазами, прошептала: