Завтра… Завтра она схватит Эндрю и сбежит. Клара велела кучеру возвращаться на Маунт-стрит.

Этим утром, высадив ее у Музея автоматических механизмов, Себастиан и его брат направились на встречу, рассчитывая вернуться к чаю. Что ж, вполне достаточно… Достаточно времени на то, чтобы собрать кое-какие вещи и заморозить свои чувства.

Практичная, безжалостная, решительная, она не могла позволить себе чувства любви и сожаления. Не могла думать о том, что больше не увидит мужа. Она лишь стремится к своей цели и молится о том, чтобы этот удар не сломил Себастиана.

Следующий час Клара провела в приготовлениях к чаепитию, тщательно приводя себя в порядок, чтобы скрыть любые признаки тревоги. Она надела пышное платье изумрудного цвета и с помощью служанки уложила волосы, украсив прическу зелеными лентами, затем пощипала щеки, стараясь придать им здоровый румяный вид, и теперь только потемневшие от внутреннего напряжения глаза выдавали ее тревогу.

Из холла донеслись мужские голоса, и Клара, расправив юбки, сделала несколько глубоких вдохов и постаралась придать лицу невозмутимое выражение. После чего спустилась вниз, чтобы встретить братьев.

Поглощенные каким-то – по-видимому, чрезвычайно важным – разговором, они не замечали Клару, а она внимательно за ними наблюдала. Они были как две стороны одной монеты – оба с черными волосами, живыми темными глазами и славянскими скулами, дугой сходившимися на четко очерченных мужественных подбородках, – но Дарайус разительно отличался от брата предельной аккуратностью в одежде и внешнем виде. Себастиан же вполне мог позволить себе некоторую небрежность в костюме, что лишь привлекало и очаровывало Клару. Кроме того, в Дарайусе не было жизненной энергии, свойственной Себастиану, не чувствовалось тех беспокойных импульсов, которые излучал его брат, и только у Себастиана губы изгибались так красиво, только у него прядь волос постоянно падала на лоб, как бы часто он ни поправлял прическу, только в его глазах была притягательная смесь теплоты и лукавства, действующая на нее подобно горячему хмельному меду.

– Вы как раз к чаю, – сказала Клара, приближаясь к братьям. – Необычно теплый день сегодня, не так ли? А осень в Санкт-Петербурге столь же чудесна, Дарайус?

– Часто бывает и такая. Да, нам повезло с живописной осенью, хотя, на мой взгляд, Петербург прекрасен в любое время года.

– В таком случае мне хотелось бы узнать о нем побольше.

Клара не знала, насколько откровенен Себастиан был с братом, как много рассказал ему об их сложных и запутанных обстоятельствах, поэтому в гостиной, когда они пили чай с кексом, вела разговор, сосредоточившись в основном на делах Дарайуса. Ей очень нравился этот прагматичный молодой человек, столь похожий на Себастиана и одновременно столь отличавшийся от него. Его присутствие пробудило у Клары желание поближе познакомиться с остальными членами семейства Холл. Но, к сожалению, этого никогда не случится… Мысленно вздохнув при мысли об этом, Клара извинилась и, оставив братьев, вернулась к себе в спальню, где занялась бесполезными делами – вновь и вновь укладывала свои вещи, распутывала ленты, а то порывалась писать Себастиану письмо с объяснениями, но тут же отказывалась от этой идеи. Чем меньше ему будет известно, тем лучше.

Сославшись на усталость, Клара поужинала в своей комнате, хотя и знала, что позже Себастиан все равно придет к ней. И он пришел. Взглянув на нее с беспокойством, спросил:

– Тебе нездоровится?

– О, нет-нет. Просто я хотела дать вам с братом возможность поговорить, я… Я с нетерпением жду возможности познакомиться с остальными членами вашей семьи.

– Они тоже будут рады познакомиться с тобой, когда Дарайус расскажет им о нашей свадьбе. – Себастиан дернул за узел галстука, приковывая ее взгляд к движению своих длинных и сильных пальцев.

Завтра… Завтра она покинет человека, которого любит, и будет молиться, чтобы ее побег не причинил ему особых неприятностей.

Сморгнув подступившие слезы, Клара подошла к мужу, отвела в стороны его руки и ослабила узел. Шелк проскользнул сквозь ее пальцы, и она развязала галстук. Затем подошла к туалетному столику, где стояла коробка с ленточками, и положила галстук рядом с коробкой. Вернувшись к Себастиану, она обвила руками его шею и запрокинула голову, требуя поцелуя.

Его губы припали к ее губам, руки опустились ей на бедра, и супруги крепко прижались друг к другу – словно страницы закрытой книги. Клара приоткрыла губы и, упиваясь близостью Себастиана, провела языком по его губам. А он, вынимая у нее из волос заколки и роняя на пол, все целовал ее и целовал…

Наконец, прервав поцелуй, он обхватил ладонями лицо жены и начал покрывать его поцелуями. А потом Клара взяла его за руки и потянула к кровати, желая в последний раз ощутить тяжесть его тела. Но Себастиан вдруг обнял ее за талию, не давая опуститься на постель, и принялся расстегивать пуговицы ее платья.

Минуту спустя шелковое платье вместе с корсетом упало на пол, и Клара с облегчением вздохнула – одежда ужасно ее стесняла.

Несколько секунд Себастиан смотрел на нее неистовым, полным страсти взглядом, потом подхватил на руки и бережно уложил на кровать. Клара запустила руки в его густые волосы, а он припал губами к ее шее, затем стал покрывать поцелуями грудь и розовые окружности тугих сосков. Содрогнувшись от взрыва наслаждения, Клара выгнулась ему навстречу и требовательно обхватила его ногами. Все тело ее горело от испепеляющего желания, и она хотела, чтобы так было всегда, чтобы Себастиан всегда был с ней.

Приподнявшись на локтях, Клара смотрела, как его губы прижимались к ее животу, в то время как язык с восхитительной порочностью ввинчивался в углубление пупка. Задыхаясь от возбуждения, она впилась ногтями в его плечи, побуждая приподняться, чтобы можно было сорвать с него рубашку и наконец обнажить мускулистые плечи. «Как он красив», – думала Клара оглаживая ладонями грудь Себастиана. Она дернула за пояс его брюк и прошептала:

– Сними их. – Слова ее прозвучали не то как приказание, не то как мольба.

Быстрым движением он скинул брюки на пол, и перед ней предстала напряженная мужская плоть. В то же мгновение возбуждение пронзило Клару, вызвав сладостную и щемящую боль. Она уложила мужа на спину и принялась ласкать и целовать, стараясь не пропускать ни единого дюйма его прекрасного тела. От этих нежных, но требовательных поцелуев кожа Себастиана словно вспыхнула, а грудь начала бурно вздыматься от прерывистого дыхания. А Клара, продолжая ласкать его, невольно думала о том, что все это – в последний раз. И в то же время она отчаянно желала, чтобы такие минуты повторялись снова и снова.

Сжав пальцами его возбужденную плоть, она замерла на несколько мгновений, чтобы хоть немного унять пульсирующую боль желания. Себастиан, положив руки ей на бедра и чуть приподняв, помог Кларе расположиться сверху. Она немного смутилась – ведь в ее представлении такую позу могли позволить себе только падшие женщины, – но глаза мужа горели таким желанием, такой страстью, что Клара невольно задрожала от возбуждения. Судорожно сглотнув, она пробормотала:

– Себастиан, я…

Он прервал ее, закрыв ей рот поцелуем, и в тот же миг направил свою вздыбленную плоть в ее жаркую влагу. Опустив голову и упершись ладонями ему в грудь, Клара с легким испугом посмотрела на мужа и прошептала:

– Но я не могу, я… – Она умолкла, вспомнив, какие восхитительные ощущения испытала, когда оседлала Себастиана, сидя у него на коленях.

– Нет, можешь. – Его пальцы судорожно впились ей в талию. – И ты это сделаешь.

В следующее мгновение он вошел в нее наполовину, и Клара с хриплым горловым стоном ринулась вниз, с восторгом ощутив в себе горячую, твердую и пульсирующую плоть мужа. Она вцепилась пальцами в его покрывшиеся испариной плечи, а сердце ее так колотилось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Клара… – Он ритмично двигал бедрами. – Клара, тебе нужно…

Но она и так уже все знала. Пришпоренная недавно проснувшимися инстинктами, Клара приподнялась и вновь обрушилась на него, подстраиваясь под его ритм, заставлявший ее кровь гореть, а тело – петь.

Ее возбуждение все нарастало и нарастало, и бисеринки пота скатывались у нее по шее, соскальзывая в ложбинку между грудями. Внезапно Себастиан положил руки ей на бедра, на сей раз сдерживая ее движения, а затем, не разрывая сплетения их тел, опрокинул жену на спину, возвысившись над ней подобно вечному сфинксу. В следующее мгновение он снова вошел в нее, уводя их обоих в пенившийся шторм блаженства.

Минуту спустя Клара прижалась губами к его груди и закрыла глаза. А потом они долго лежали без движения, пытаясь отдышаться. Оба молчали, и Клара думала о том, что теперь ежеминутно должна молиться об успехе своего побега. Но хотя к этому решению ее привели довольно печальные и даже отчаянные обстоятельства, она не сожалела ни об одном мгновении, проведенном с Себастианом. Боле того, она чувствовала, что безудержная радость воцарилась в ее душе, – ведь отныне она точно знала, что сможет прожить до конца своих дней, благодаря судьбу за то, что такой мужчина был в ее жизни.

Она приподнялась на локте и посмотрела на мужа. Страсть еще теплилась в глазах Себастиана, но наряду с ней в его взгляде было еще какое-то чувство – нечто огромное и наполнявшее сердце ликованием. Ведь теперь она знала: ее сердце по-прежнему было запечатано, но Себастиан останется в нем навсегда.


Единственными звуками, раздававшимися в утренней гостиной, было позвякивание вилок и постукивание чашек о блюдца.

Себастиан наблюдал за Кларой, сидевшей за столом с заметным напряжением, которое резко контрастировало с ее ночной страстностью. Казалось, она возвела вокруг себя хрупкую оболочку, похожую на стеклянную сферу с множеством тонких трещинок.

– Итак… – Взяв салфетку, Клара смахнула с платья несуществующие крошки: она не съела ни кусочка. – Где же должна состояться ваша встреча?