Тереза Ромейн - Страсть выбирает отважных

– Послушайте, Джорджетта, – проговорил Хьюго, – вы должны возложить всю вину на меня. Возьмите у меня денег и бегите. Бросайтесь к ногам Дженкса, просите его милосердия. Скажите ему, кто вы такая, скажите, что я вас похитил, пообещав передать с рук на руки брату.

Выронив стул из рук, девушка воскликнула:

– Нет, Хьюго, я не покину вас в беде!

– Джорджетта, но со мной ничего страшного не случится. – Хьюго повернул на пальце золотое кольцо-печатку. – Вы не забыли, что я сын герцога? Таким, как я, все сходит с рук, но вы погибнете, если останетесь.

Девушка невольно вздохнула. Насчет того, что Хьюго все сойдет с рук, – в этом он прав. Она и сама часто говорила ему нечто подобное. Но ей не нравился его нынешний план.

– Почему погибла? Моя цель останется прежней, как и мечты о собственном домике в деревне.

Теперь уже Хьюго вздохнул. И Джорджетта впервые подумала о том, что он ведь значительно старше, чем она…

– Дорогая моя, вы полагаете, что жизнь – это сказка, и хотите в ней жить. А жизнь – это реальность!

– Уверяю вас, мне все равно, – пробурчала девушка.

– Если хотите иметь свой дом, – продолжил Хьюго, – то должны помочь мне вас спасти. Сделайте свой собственный выбор, иначе у вас отнимут возможность выбирать.

– Но откуда у меня возьмется дом, если не будет золота?

– Нет никакого золота, Джорджетта! И никогда не было. – Шагнув к камину, Хьюго изо всех сил хватил кулаком по каминной полке. – Эти сокровища никому не принесут добра! А наш неутомимый Дженкс подберет последние крохи еще до июля, уж поверьте.

Девушка с удивлением взглянула на Хьюго.

– О, я так и знала! – воскликнула она. – Да, я знала, что вы не хотели никуда ехать. Но вы, оказывается, ни на минуту не поверили в то, что есть надежда!

– Надежда есть всегда. – Хьюго судорожно вцепился в край каминной полки. – Но еще обязательно нужен план! А наш первоначальный план, Джорджетта, – это сущая бессмыслица! Вздор! Признайте, что он никуда не годится! Вы больше не можете выдавать себя за миссис Кроу. Пора снова стать самой собой.

– Пусть так, но это вовсе не значит, что я должна уезжать.

Хьюго не ответил, и Джорджетта, пристально взглянув на него, воскликнула:

– О, догадалась!.. Вы хотите, чтобы я уехала, потому что никогда не была частью вашего плана! Ваша идеальная больница – она в честь брата. И если я буду скомпрометирована, то вы окажетесь связанным со мной. И тогда вам придется забыть о своих целях!

Хьюго по-прежнему молчал. Он никогда не сомневался в своей решимости. И никогда не обещал, что останется с ней. Он принимал меры предосторожности, чтобы держать дистанцию и делал с ней лишь то, о чем просила она сама.

– Я не вижу здесь трагической дилеммы этического порядка, – проговорил наконец Хьюго. – Да-да, не вижу. Ее просто не существует. А вам действительно нужно уезжать, чтобы спасти свою репутацию. Так будет правильнее всего. Вы должны защитить себя, понимаете?

Джорджетта едва не рассмеялась.

– Наконец-то вы признали, что я могу сама себя защитить! Да ведь я никогда и не искала у вас защиты!

Но она знала: Хьюго все равно чувствовал себя обязанным защищать ее и опекать. И, конечно же, он думал, что подвел ее, – наверное, в тот момент, когда она приспустила для него корсаж. Да, именно так он и думал, иначе не смотрел бы на нее сейчас с отчаянной мольбой в темно-синих глазах. Она любила его глаза, но не могла в них смотреть. В них было столько чувства – только не того, что она хотела бы видеть!

Отвернувшись от него, Джорджетта подняла с пола стул, осторожно поставила ножки на пол и села на жесткое деревянное сиденье. Снова взглянув на Хьюго, проговорила:

– Ваше понимание того, что правильно, связано с человеком, который давно умер.

Резко развернувшись на каблуках, Хьюго случайно задел локтем складную ширму. Подхватив ширму, чтобы не упала, он водворил ее на место. За ширмой оказался столик с разложенными на нем медицинскими инструментами.

– Вы имеете в виду моего брата Мэтью? – Он стал поспешно засовывать инструменты в продолговатый кожаный футляр, где они обычно хранились. – Однако так всегда и бывает – наши действия предопределены теми, кто давно умер. Вот, например, мой отец. Он герцог, потому что этот титул носил его отец, а до него – дядя отца, так как прямая линия пресеклась. А вы, Джорджетта? Как бы вы сейчас жили, если бы ваши родители были живы?

– Понятия не имею, – пожала она плечами. – Но одно я знаю абсолютно точно и, более того, клянусь, что не старалась бы оправдать ожидания моих родителей, чего бы они для меня ни хотели.

– Да, понимаю… – отозвался Хьюго. – Вы ведь живете сказками, не так ли? Вы из тех, кто строит свое будущее, пытаясь отыскать мифические сокровища Монетного двора. – Тут Хьюго звонко щелкнул ножницами и сунул их в футляр для медицинских инструментов.

– Вы сделали то же самое, – напомнила Джорджетта.

– Нет, мое будущее – это моя больница. Королевская награда не была моей конечной целью – просто средством для претворения плана в жизнь.

– А эта больница? Разве она не для Мэтью? – неожиданно спросила девушка.

Хьюго замер на мгновение, потом пробормотал:

– Да, была. Но она… она для многого.

– А наше путешествие, время, которое мы провели вместе? Все это было только для вашего плана? – Девушка затаила дыхание в ожидании ответа.

Казалось, этот ее вопрос заставил Хьюго пробудиться ото сна. Быстрыми и точными движениями он убрал в футляр все оставшиеся инструменты, после чего проговорил:

– Без плана путешествие бы не состоялось, но это не значит, что оно состоялось только ради плана. Я сделал то, что хотел сделать.

– Да, как и я, – кивнула Джорджетта. – Я тоже сделала то, что хотела…

Хьюго, возившийся с застежкой футляра, резко вскинул голову.

– Но вы же не хотите сказать, что я вас обесчестил? Поверьте, я бы никогда…

– Нет-нет, я вовсе не это хотела сказать. Вы всегда относились ко мне с уважением.

На самом же деле она хотела сказать, что полюбила Хьюго навеки и всем сердцем, как сказочная героиня поступила очень глупо: ведь знала же, что они совершенно разные. Хьюго – ученый, искушенный во многих областях знаний, а она – героиня волшебной сказки, в которой ей пришлось играть роль Золушки. Увы, ее избранник был влюблен в растительные кислоты. И там, где она переживала приключение, у него был план.

Впрочем, ей повезло – хотя бы на некоторое время она стала малой частью его плана, и ей это очень понравилось. «А вдруг? – думала она. – Ведь Хьюго, может быть, обрадуется возможности выйти за узкие рамки, которые сам для себя очертил. Например – захочет остановиться, чтобы погладить овцу. Или построить замок на песке…»

Нет, никаких «может быть». Ему это точно понравилось, но не настолько, чтобы остаться с ней. «Ты, Джорджетта, не настолько хороша» – вот история ее жизни. Увы, ее жизнь – это вовсе не сказка про Золушку, или Рапунцель, или любая другая из старинных сказок, что рассказывали и пересказывали на все лады французы и немцы.

Она предприняла новую отчаянную попытку.

– Вы закрыли меня от пули. Неужели это ничего не значит?

Хьюго наконец-то справился с застежкой и опять поднял голову.

– Это значит, что я – воспитанный человек, Джорджетта. Больше мне нечего сказать.

– Похоже, сегодня я более красноречива, чем вы, – сказала девушка. – И описала бы вас совсем иначе.

Хьюго промолчал. Наверное, ему действительно не о чем было говорить.

– Что ж, все понятно. – Джорджетта хлопнула себя по коленям и встала. – Итак, мне следует уехать, да? Вы выразились предельно ясно. И вы правы – мне нужна цель. А здесь я ее не найду.

Хьюго бросил футляр на стол и шагнул к девушке.

– Дорогая, послушайте меня…

В замочной скважине звякнул ключ, и Джорджетта, обернувшись к двери, громко крикнула:

– Дженкс, это вы? – Слишком быстро! Ведь они еще ни о чем не договорились. – Хьюго, что вы ему скажете?

Но это был не Дженкс, а высокий темноволосый мужчина с незрячими голубыми глазами и тростью в руке. Он постучал тростью о дверной косяк, затем чуть наклонил голову, прислушиваясь.

– Джорджетта, – проговорил он, – слуги сказали, что ты здесь. И Хьюго, да? Приветствую вас обоих.

О-о, будь все проклято! Ее старший брат Бенедикт, опоздав на целую вечность, вошел в комнату в самый неподходящий момент – хуже не придумаешь!

– Как не вовремя ты появился, – сказала Джорджетта, когда были произнесены все необходимые слова приветствий. – У нас тут с лордом Хьюго вышел жуткий спор.

– И я его пропустил? Какая жалость… Да, действительно не вовремя.

– Полагаю, кое-что ты все-таки услышал, – заметил Хьюго. – Но я думаю, что наш спор останется неразрешенным.

Он уже упаковал медицинские инструменты, стулья опять стояли аккуратными рядами, а дверь гостиной была открыта. И где-то поблизости, в неофициальном заключении, находился Килинг.

Множество вопросов остались без ответов, но для Джорджетты путешествие подошло к концу. Хьюго с самого начала планировал передать ее на руки брату, а его план был для него делом святым. Уезжайте, сказал он ей, совершенно забыв о том, что девушке небезопасно пускаться в такой долгий путь в одиночку. Но теперь этот довод был снят. Появление Бенедикта все изменило.

Иногда Джорджетта ненавидела своего старшего брата.

– Как ты меня нашел? – спросила она. – И почему приехал именно сейчас?

– Я собирался разыскать тебя к дню твоего рождения. Хотел убедиться, что у тебя все хорошо.

Джорджетта страдальчески застонала.

– Если ты делаешь кислое лицо, то не забывай, что я все равно его не вижу, – сказал Бенедикт. – Так что не стоит стараться. Для того чтобы тебя найти, мне пришлось провести целое расследование и приложить немало усилий.

– В самом деле? – Хьюго уселся на маленький стульчик, который принесли с чердака и на котором он едва умещался.