Джоанна пыталась вникнуть в ситуацию.

– И поэтому твой отец умышленно не хочет идти на поправку?

– Отчасти. – Мэт взглянул на кружевной лоскуток, который держала в руках Джоанна, и она бросила его в корзинку, надеясь, что он не заметил, что это было. – Я предупредил отца, что собираюсь уйти в отставку после возвращения из первой поездки в Венесуэлу несколько месяцев назад. Но он не верил до последнего дня.

– Бедный Оливер, – только и сказала Джоанна. – Он, наверное, чувствует себя таким беспомощным.

– Да. Но как только поймет, что я действительно уезжаю на Багамы, а Софи справляется, сразу пойдет на поправку.

Джоанна изумленно воззрилась на Мэта.

– Что ты забыл на Багамах? Ты же умрешь там от скуки через неделю.

– Вряд ли, – нетерпеливо перебил Мэт. – Я подумываю написать книгу. У меня много разных сюжетов в голове, особенно в свете последних событий. Пока же куплю пару франшиз и займусь заведениями общепита для яхтсменов и любителей глубоководной рыбалки, которые приезжают на острова каждые выходные. По крайней мере, это смена места и деятельности хотя бы на какое-то время.

Джоанна пребывала в шоке.

– Стало быть, ты навсегда покидаешь «Нов-Ко». Я думала, что компания – твоя жизнь.

– Моей жизнью была ты. – Взгляд черных глаз Мэта был неотразим. – После твоего ухода я понял, что не живу, а существую.

– Намекаешь, что я оказала тебе услугу? – недоверчиво спросила она.

Мэт насмешливо взглянул на нее.

– Это был звонок к побудке, – ответил он. – Ангус, по крайней мере, оказал мне услугу. Черт побери, Джоанна, я надеялся, что ты сделала выводы. А ты по-прежнему дочь своего отца.

– Что ты имеешь в виду? – вызывающе спросила Джоанна.

Мэт застонал:

– Джоанна, «НовКо» выплатила миллионы долларов компенсации из-за неудачной нефтяной вышки на Аляске. Твой отец не смог бы выполнить своих обязательств, даже если бы очень захотел. Ты правда думаешь, что мы купили бы компанию твоего отца, если бы знали, что он мошенничает с контрактами? Ради бога, будь разумной, Джоанна.

– «НовКо» устанавливала буровую, на которой произошел пожар, – упорствовала Джоанна.

– Да, устанавливала, но не строила, – ответил Мэт. – Когда спасатели добрались до остатков буровой платформы, спецификации, сохранившиеся кое-где на внешней оболочке, указали на то, что буровая платформа была изготовлена в цехах компании твоего отца.

– Папа говорил, что вы подменили отчеты, чтобы защитить репутацию «НовКо».

– Еще бы он говорил другое! Ну и как, скажи на милость, можно подменить штрих-код?

– Будь папа жив, он бы объяснил.

Мэт устало вздохнул. Они уже не раз дискутировали на эту тему. Он знал, что напрасно теряет время. Ему ни за что ее не переубедить.

– Ладно, забудем. Мои дальнейшие планы тебя не касаются.

Джоанна колебалась.

– Роман, который ты думаешь написать, не про катастрофу на Аляске? – Джоанна прикусила нижнюю губу. – Я понимаю, ты меня ненавидишь…

Мэт снова обреченно вздохнул:

– Я тебя не ненавижу, Джо. Я думаю, что ты ошибаешься на предмет лояльности в отношении отца. Но я никогда не сделаю ничего, чтобы тебя обидеть.

Джоанна успокоилась. Однако на языке вертелся еще один вопрос:

– Почему ты не сказал мне о своих планах, когда мы виделись в Майами?

– Когда я мог это сделать? В тот момент, когда ты приехала на виллу и обвинила меня, что я не реагирую на твои имейлы? Или в ту ночь, когда ты затащила меня в постель? – Он тряхнул головой. – Ты тогда совсем о другом думала.

Щеки Джоанны запылали.

– Если и так, то ты ведь тоже хотел меня.

– Я и не отрицаю. Между нами всегда была химия.

– Сексом отношения далеко не исчерпываются, – пробормотала она едва слышно.

Тем не менее он услышал.

– Ты постоянно твердишь это, как молитву. – Мэт отчаялся достучаться до нее. Он устало провел ладонями по волосам и разочарованно посмотрел на Джоанну. – Знаешь, мне все это порядком надоело. Я ухожу.

Если бы она хотела его видеть, то осталась бы в Майами. После той ночи он надеялся, что она изменит решение. Увы, напрасно.

Он подумал, как бы она отреагировала, если бы узнала, что с момента приобретения «Карлайл констракшен» он защищал репутацию ее отца. Он сомневался, что она поверила бы в это. Искушение развенчать созданный ею миф о непогрешимости отца было почти непреодолимым.

Воспоминания обрушились на Мэта.


Ангус был благодарен Мэту, что тот вытащил его из такой глубокой пропасти, что было неизвестно, как он вообще мог в ней очутиться.

Но сначала Мэта это не очень беспокоило. Он бы продолжал оставаться в неведении, не узнай он от бухгалтеров «НовКо», которые провели аудит финансовой отчетности «Карлайл констракшен», о том, что Ангус игрок.

Ангус умолял его сохранить этот грязный маленький секрет в тайне от всех, особенно от Джоанны. Если бы Мэт открыл правду, то все узнали бы истинную причину банкротства «Карлайл констракшен». Даже Оливер сомневался, стоит ли сыну проявлять подобное великодушие. Мэт сам нарушил закон, предоставив тестю второй шанс.

Между тем Ангус клятвенно обещал прекратить азартные игры онлайн. И поскольку у Мэта не было возможности зарегистрировать Ангуса в «Анонимных игроках» без того, чтобы факт его пагубного пристрастия стал всем известен, он был вынужден поверить Ангусу на слово.

Мэт знал, как огорчится Джоанна, узнай она о пристрастии отца. В результате Мэт уничтожил все доказательства вины Ангуса и хранил знание в себе.

До той поры, пока впервые не узнал, что слово Ангуса и гроша ломаного не стоит.


Думая об этом сейчас, Мэт утратил последнюю надежду достучаться до Джоанны. Пусть продолжает верить, что он ей соврал. У него больше не было сил бороться за нее.

– Я пришлю тебе мой новый адрес, если захочешь со мной связаться. – Он поднял руку, видя, что она собирается запротестовать. – Это простая вежливость, не более. – Мэт расправил плечи. – Будь счастлива, Джоанна. Я тоже постараюсь. Но, несмотря ни на что, я никогда не буду сожалеть о годах, прожитых вместе с тобой.

Интересно, что она думает по поводу того, куда делись миллионы, вырученные ее отцом за продажу компании «НовКо». И у него вырвалось помимо воли:

– Твоя квартира вполне ничего себе. Но я подумал, что ты могла бы потратить часть денег, оставленных тебе отцом, на жилье.

– Адвокат сказал… – начала было она. А затем замолкла и кратко ответила: – Не беспокойся на мой счет. Мне здесь нравится.

«Глубоко в этом сомневаюсь», – подумал Мэт. Похоже, его здравый смысл умер вместе с этой мыслью.

Проклиная себя на чем свет стоит, Мэт сделал шаг к Джоанне. Она была уверена, что он заключит ее в объятия. Его смуглое худощавое лицо оказалось в опасной близости. Она почувствовала едва уловимый аромат лосьона после бритья, смешанный с запахом его кожи.

В этот момент она думала только о том, как прекрасно было бы снова оказаться в его сильных объятиях. Не в силах сдержаться, она подалась ему навстречу.

– Нет, Джо, – резко сказал он, сжав ее запястье. – Слишком поздно. Я не хочу снова стать козлом отпущения.

– Ты никогда им не был, – ответила Джоанна, понимая, что, если он сейчас уйдет, она никогда его больше не увидит. – Мэт…

Но он не слышал ее. Отпустив ее запястье, он направился к двери. Затем явно против воли обернулся и притянул ее к себе. Наклонившись, он впился губами в ее рот. Это был безжалостный поцелуй, почти такой же жесткий, как и его объятие. У нее все поплыло перед глазами, стоило ему оторваться от ее губ.

– Ты получишь свой развод, – грубо бросил он, ненавидя себя за то, что все еще хочет ее. – Мои адвокаты свяжутся с твоими, как только я вернусь в Штаты. Надеюсь, что это согреет тебя в холодные одинокие ночи.

Глава 10

Джоанна сидела в обнимку с унитазом, когда услышала стук в дверь спальни.

Это могла быть только мама, подумала несчастная Джоанна, с трудом заставив себя подняться на ноги. Гленис беспокоилась за дочь еще вчера, когда ее вырвало после ужина. А сегодня она не спустилась к завтраку.

Когда Джоанна вышла из ванной, Гленис стояла в спальне, с состраданием глядя на дочь.

– Дорогая, тебя снова тошнило? Неужели это из-за ризотто? Лайонел уверял, что креветки были утреннего улова. Но я именно на них грешу.

Джоанна сделала глубокий вдох и расправила плечи. Ее так и подмывало оставить мать в неведении по поводу ее внезапных недомоганий, свалив все на еду.

Но дело было не в еде. И приступы тошноты никуда не денутся в ближайшее время.

– Нет, ризотто было вкусное, – запротестовала Джоанна, оттягивая момент истины. – Ты прекрасно выглядишь, – добавила она в попытке отвлечься. И это было правдой. В розовой футболке и укороченных хлопковых брюках Гленис выглядела свежо и моложаво.

– Спасибо, дорогая. – Гленис довольно улыбнулась и подошла к зеркалу над туалетным столиком.

Джоанна критически осмотрела себя: бледная, растрепанная, в свободной майке и коротких шортах цвета хаки. Она надеялась, что мать не заметит ее увеличившуюся грудь. Откинув волосы назад и собрав их в небрежный пучок, она взглянула на мать.

Гленис выглядела озабоченной.

– Ты по-прежнему собираешься завтра в Лондон?

Джоанна прикусила губу.

– Мне нужно, – натянуто улыбнувшись, ответила она. – Я прекрасно у вас отдохнула. То, что надо.

– Я была так рада, когда ты сообщила, что приедешь. Ты нечасто балуешь нас, а тут два раза подряд меньше чем за месяц. Рекорд. – Гленис помолчала. – Это как-то связано с Мэтом?

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю, – смутилась Гленис. – Он к тебе приезжал?

– Зачем? Я же сказала в прошлый раз, что мы подали на развод.

– Помню. Но ты в этот раз сама не своя.

– Дэвид ждет меня на работу в галерее, – сказала Джоанна, меняя тему. – Август – горячая пора. Он платит мне жалованье, ты же знаешь.