Элай с силой пнул камешек, лежавший на тротуаре, и криво усмехнулся. Откуда взялась ревность — этого он никак не мог понять. Ведь Джакс, казалось бы, отличное решение всех его затруднений с Лейси. И если ей понравится другой, то ему, Элаю, будет легче себе сказать, что вчерашняя ночь, какой бы прекрасной она ни была, больше не должна повториться. Да и за Джакса можно будет порадоваться, что он сблизится с такой чудесной девушкой.

Мысли были вполне правильные, но почему‑то ревность не уходила. Тогда Элай зашел с другой стороны и подумал, что он, наверное, ревновал не Лейси, а Джакса. Ведь раньше они часто веселились вместе и вообще были как братья. Что ж, сегодня был отличный шанс вернуть те замечательные дни и вспомнить о том, что они — все‑таки друзья, несмотря на все трудности последних месяцев.

Элай проверил время. В клубе им надо быть через четыре часа. Значит, ему еще целых четыре часа молча топать сзади и смотреть, как девушки флиртуют с Джаксом. Сейчас о испытывал примерно то же, что испытывает единственный трезвый на вечеринке, которому предстоит потом развозить всех по домам. Элай вздохнул. Он вдруг почувствовал себя ужасно одиноким.

— Элай, войдешь с нами? — Глаза Лейси сияли, когда она позвала его с порога лавки, торговавшей винтажными записями. Туда ее тащила Кэт.

— Да, конечно. — Он постарался улыбнуться и направился к двери магазинчика. Проклятье, что с ним происходит? Ему надо встряхнуться. Жизнь ведь прекрасна — если не брать в расчет его трусость, а также странную дружбу с Джаксом и непонятные отношения с Лейси. Да и день замечательный. К тому же он сейчас в чудесном городе. А еще у него есть Любовь…

Есть‑то есть, да только она далеко, и это — самая главная проблема. Как было бы замечательно, если сейчас с ним рядом шла Любовь, а не музыканты из тура! Они бы сходили в музей Эдгара По, потом посидели бы в его любимом баре и послушали концерт местной группы. Конечно, он не имел ничего против Джакса или Лейси — просто после того, как они с Любовью договорились о свидании, реальность для него как‑бы поблекла. Словно все краски жизни отправились в будущее, оставив его в какой‑то серой размытой пустоте…

Элай бесцельно бродил по магазину. Машинально брал какие‑нибудь пластинки и тут же возвращал их на место, даже не читая названия групп. Когда он проходил мимо Лейси, та ему подмигнула, и сердце его болезненно сжалось. В глубине души он прекрасно понимал, что его постоянно мучила одна и та же навязчивая идея: думая о девушке своей мечты, он представлял лицо Лейси. Да‑да, он хотел, чтобы ЛюбовьБезПесен оказалась в точности такой же, как Лейси.

Черт возьми, что за глупости?! Наверное, ему нужно откровенно поговорить с Лейси и поставить точку в их странных отношениях. Отрезать вчерашнюю ночь одним смелым движением. И он сделает это, как только останется с ней наедине. Другого пути нет.

А теперь ему надо выпить.

— Эй, хотите еще пива? Тут недалеко есть место, где готовят отличную пасту с крабами и сыром. Лейси, ты просто должна ее попробовать. — Элай подождал секунду и добавил: — Я угощаю.

Все сразу же согласились.

— Ты часто бываешь в Балтиморе? Во всяком случае, город ты знаешь хорошо. — Лейси взяла его под руку, и от тепла ее ладони ему стало так хорошо, что он начал сомневаться в необходимости решительного разговора.

Невольно улыбнувшись, Элай ответил:

— Я ведь жил в этом городе. А переехал на север в средних классах школы, после смерти отца. И там познакомился с парнями из «Блу Хиллз». Но в Балтиморе я чувствую себя как дома. Знаешь, в какой бар мы идем? Я впервые выпил там пива, еще до переезда. Через семь лет я вернулся и купил там же свою первую — уже законную — кружку. На вкус она была лучше первой, что вполне понятно — ведь в тот раз я пил то, что мне оставили братья друга, да еще и пил в туалете. — Элай понял, что несет какую‑то чушь, и добавил: — Говорят, этот бар существует уже более двухсот лет. И якобы туда до самой своей смерти захаживал сам Эдгар По. Думаю, каждый, кто приезжает в Балтимор, должен туда заглянуть. — Элай замолчал. Ему опять стало неловко. Откуда у него вообще взялись силы так свободно говорить с Лейси?

А она посмотрела на него каким‑то особенным, наверное, слишком уж пристальным взглядом и спросила:

— Тогда почему нас водит по городу Джакс? Ты лучше подходишь на роль гида.

Элай молча пожал плечами, не зная, что сказать. Никто раньше не упрекал его за то, что он всегда уступал главную роль Джаксу. Может, потому, что остальные знали причину?

— Ну… Джакс любит командовать, — ответил он наконец. — Ничего страшного, мы все привыкли.

Через несколько минут Элай указал на деревянную табличку над входом в бар.

— Нам сюда.

— «Лошадь, на которой ты приехал», — прочитала Лейси и воскликнула: — Прекрасное название для бара. И для песни — тоже. — Они вошли и сели за один из столов. Причем Кэт, подсуетившись, уселась рядом с Джаксом. Элай же устроился вместе с Лейси на скамье напротив. Он заметил, что его соседка нахмурилась, но его‑то такое распределение мест вполне устраивало, и Элай решил, что не будет в своем любимом баре думать о проблемах и о странном раздвоении личности — он то и дело ловил себя на том, что прямо‑таки пылал от прикосновений Лейси, хотя сердце его принадлежало совсем другой девушке — той, с которой ему только предстояло познакомиться.

— Крабы в соусе! Крабовый стейк с сыром! Я закажу все! — с улыбкой объявила Лейси.

Элай же совсем приуныл. Эта девушка ужасно ему нравилась, и он ничего не мог с собой поделать — его все сильнее к ней влекло. Ох, никогда еще ему не было так плохо в Балтиморе, как сейчас.

Глава 14

После бара, где выпивал По, они еще немного побродили по городу и вернулись в отель, когда до выступления оставалось целых два часа. Конечно, прогулка помогла им отвлечься от ежедневной рутины, но все же Элай обрадовался, когда она закончилась. Из‑за Лейси его разум постоянно враждовал с телом, и он от этого вконец измучился. Ему хотелось отдохнуть в одиночестве, а потом сделать то, что он откладывал уже целый день, — пойти и серьезно поговорить с Лейси. Элай все ждал, когда Лейси останется одна, но она весь день была рядом с Кэт и Джаксом. И это ему совсем не нравилось.

А сейчас он просто обязан был раз и навсегда зачеркнуть то, что случилось накануне. Элай надеялся, что таким образом покончит с глупой ревностью.

В отель он вошел последним, а Джакс шагал впереди. Причем Элай заметил, как пристально Лейси взглянула на его друга, когда остановилась у своего номера. В следующую секунду она открыла дверь и исчезла. О боже, но если Джакс и в самом деле так ей нравился, то почему же она не пошла за ним в его комнату? Джакс ее не отвергнет. Он еще ни одну девушку не выставил за дверь.

Внезапно почувствовав странную боль в груди, Элай поморщился. Ох, от этой муки следовало избавиться, причем — как можно скорее. Прямо сейчас.

Элай подошел к ее двери, поднял руку, собираясь постучать, — и замер. Боже, он ведь не продумал свою речь. И не знал, как все объяснить Лейси. Проклятье, почему это пришло ему в голову только сейчас? Он попытался придумать что‑нибудь, но, кроме фразы «Лейси, вчерашняя ночь была классной», на ум ничего не шло. И если честно, то ему еще ни с кем не было так хорошо, как с ней. Вот и сейчас… Он лишь вспомнил вкус ее губ — и уже возбудился.

Черт, что же ей сказать? Наверное, его речь должна звучать так: «Вчерашняя ночь была классной, но такое не должно повториться. У меня есть другая».

Да, была одна девушка, которой он отдал свое сердце, хотя никогда ее не видел. Но разве это не идиотизм? Бросать живого человека ради той, которая пока что существовала только в виртуальной реальности?

Но ведь Лейси — не его девушка, поэтому он просто не мог ее бросить. А сегодня она так смотрела на Джакса… Нужен ли вообще этот разговор? ЛюбовьБезПесен уж точно не стала бы флиртовать с другим прямо у него на глазах.

«Да, наверное, можно обойтись без признаний», — решил Элай. И почему‑то огорчился. Ему хотелось, чтобы их вчерашняя близость стала для них чем‑то особенным, достойным нескольких прощальных фраз, но похоже, это был не тот случай.

Но тут в душе опять заговорил романтический голос, который пытался убедить его в том, что это был не просто секс на одну ночь. Элай тяжело вздохнул и пожал плечами. Он подозревал, что еще не раз услышит этот голос. Но ведь если между ним и Лейси ничего нет, то к чему старомодные объяснения? Неужели только для того, чтобы красиво расстаться? Если так, то у него есть дела и поважнее. Например, он может пойти к себе в номер и написать ЛюбвиБезПесен, что еще раз просит у нее прощения.

Элай уже собирался уйти, но ту дверь вдруг открылась.

— О, ты здесь… — Улыбка осветила все лицо Лейси. Еще немного — и он бы поверил, что она и впрямь рада его видеть.

— Ну да… — Элай растерялся. Он ведь только что решил, что разговор не нужен. Времени на раздумья не было, и ему ничего не оставалось, как вернуться к первоначальному плану. — Видишь ли, я подумал… Может, нам надо поговорить?

Он мог бы поклясться, что взгляд Лейси на секунду задержался на его губах.

— Да, ты прав. — Она посмотрела ему в глаза. — Я как раз собиралась зайти к тебе.

— Правда?.. — Элай обрадовался, но тут же вспомнил, что хотел закончить отношения, а не начать их. К тому же Лейси, скорее всего, тоже собиралась закончить. Наверное, потому и решила пойти к нему.

Тут Элай подумал о предстоящем разговоре и почувствовал ужасную тоску. И даже в животе, казалось, что‑то скрутило. Конечно, это можно было бы списать на перченый крабовый соус, но кого он хотел обмануть?