— Я очень рад за тебя, Лейси. Но это меня нисколько не удивляет. Давно пора тебе стать известной. Скоро ты обо мне совсем забудешь.

— Ты надулся, что ли? — Она улыбнулась в телефон и села на кушетку в импровизированной гримерке. Хорошо, что они с Джаксом утром не стали ее искать. Найти эту комнатушку — наполовину чулан, наполовину ванную комнату со шторой — было непросто, так как она находилась не за сценой, а скорее под ней.

— Ничего я не надулся, — со смехом ответил босс.

— Скоро я вернусь, и ты будешь мечтать, чтобы я опять уехала. — От радостного волнения Лейси не могла усидеть на месте и, не выдержав, вскочила с кушетки. Со сцены доносились звуки музыки — парни заиграли «Годрикову Впадину», — и Лейси стала пританцовывать на месте.

— Эй, Лейси!.. — снова послышался голос босса. — Значит, в туре ты обкатываешь свой новый материал, так? Боже, как бы мне хотелось там оказаться и послушать твои песни. — Именно поэтому она давно не звонила Даррину — хотела хоть чуть‑чуть отдохнуть от вранья. Но сейчас у нее наконец появилась возможность сказать правду. Лейси запрыгала от радости и с гордостью объявила:

— Сегодня я спела одну новую песню. Из‑за нее меня и вызвали на «бис». — Она продолжала танцевать под музыку. Боже, как приятно и как легко говорить правду! Честным быть тяжело только тогда, когда приходится сообщать неприятные вещи. Конечно, Даррину лучше не знать, что новая песня пока только одна, к тому же незаконченная; она дважды повторила куплет и припев, добавив соло на гитаре, чтобы вещь не выглядела совсем уж сырой. Но такие недомолвки казались мелочью по сравнению с той горой лжи, которую она наворотила раньше.

— Я очень рад за тебя, Лейси! Что ж, иди праздновать. Я устраиваю вечеринку с шампанским по твоему приезду, так что не вздумай на нее не прийти.

В этот момент Лейси подумала о том, что, возможно, поступала неправильно, скрывая от босса правду. Ведь Даррин был всегда так добр к ней… А она почему‑то раскрыла правду не ему, а незнакомцу с форума. Может, ей стоило с самого начала скинуть этот камень с сердца — сказать, что она не может писать песни?

— Хорошо, приду. Надеюсь, ты меня послушаешься и выставишь настоящее шампанское, а не вино из пакетов, смешанное со «Спрайтом». Все, о вечеринке договорились. Пока! — Они одновременно дали отбой, и Лейси закружилась по комнате. Слава богу, на этот раз она никого не задела локтем по носу.

Ах, ее прямо‑таки распирало от радости! Людям в зале так понравились ее песни, что они захотели послушать еще. Да ведь ради этого музыканты и пишут свои песни, ради этого и выходят на сцену! Жаль только, что она не могла ни с кем поделиться своим счастьем…

Энди уехала сразу после ее выступления, чтобы успеть на ночной рейс в Бостон. А Джакс, то есть Фолкс, сейчас находился на сцене, и, судя по реву толпы, вечер у него тоже проходил отлично. Тут Сэмми похлопала ее по плечу и снова стала смотреть на своем планшете сериал «Оранжевый — хит сезона». Лу же сейчас обхаживал потенциальную рок‑звезду — какого‑то паренька, которого увидел на ютьюбе. Странное это чувство — находиться среди людей, но чувствовать себя одинокой.

Лейси опять уселась на кушетку, но сейчас ее уже не так распирало от счастья, как минуту назад. Момент был особенный, и потому она сделала то, от чего ее сестра, будь та рядом, пришла бы в ужас. Лейси вынула из чехла гитары телефон и сделала глубокий вдох. После чего набрала номер, который знала наизусть. Номер, по которому так часто звонила в прошлом году. Именно его Лейси набирала снова и снова, когда сестра обнаружила ее, рыдавшую, на полу той самой ванной комнаты, в которой она нашла тело Ланса.

После гудков подключилась почта, и Лейси услышала родной голос жениха. На глаза ее навернулись слезы. Когда же она дала отбой, то поняла: что‑то изменилось. Сейчас она плакала не столько от тоски по Лансу, сколько от тоски по прежней Лейси, оставившей сотни сообщений мужчине, которого, как ей казалось, она хорошо знала. Лейси утерла слезы и постаралась успокоиться. Вскоре концерт закончился, и парни зашли в гримерку. Но Лейси еще пребывала в мрачном расположении духа. Джакс упал на кушетку рядом с ней, а Элай ей улыбнулся, но Лу тотчас же утащил его поговорить с новым протеже. Остальные музыканты занялись обычными делами — стали пить пиво и спорить о том, кто лучше сыграл сегодня вечером.

«Жаль, что Элай ушел», — подумала Лейси. Удивительно, но именно ему ей сейчас захотелось рассказать о своем успехе. В последнее время она почему‑то слишком часто о нем думала…

Лейси вздохнула и решила выбросить из головы все мысли, которые ее расстраивали. И в тот же миг к ней подошел Джакс и спросил:

— Эй, Кружевная юбка, тебя вызывали на бис, да?

После таких слов у нее вновь потеплело на сердце. Ах, надо было сразу догадаться, что Джакс заметит ее успех! Но с другой стороны… Ведь до этой минуты он ничего не говорил о ее выступлениях. Так откуда же она могла знать?..

— Я так рада, что мне хочется кричать. У тебя в первый раз было так же? — Лейси заправила за ухо выбившуюся прядь.

— Знаешь, если честно, то я до сих пор чувствую то же самое, что и в первый раз. Любовь зала — это как наркотик. И я на него подсел. — Эти слова Джакса явно противоречили тому, что он говорил на мостике, и Лейси подумала: «В каком же случае он соврал?»

Но в этот момент Джакс улыбнулся, в уголках его глаз появились веселые морщинки, и Лейси решила, что именно сейчас он говорил правду.

— Это надо отметить! — заявил он. — Помнишь, я обещал выпить с тобой? Момент самый подходящий. Если поторопимся, то выберемся через заднюю дверь таким образом, что ни один фанат нас не успеет перехватить.

Джакс протянул девушке руку и помог встать. Его рука оказалась теплой и сильной, и Лейси сказала себе, что это почти так же приятно, как тот электрический разряд, который — она была в том уверена — рано или поздно обожжет ее от прикосновения к Джаксу. Наверное, сейчас этому помешало разочарование из‑за того, что ее самый большой успех почти никто не заметил. Зато Джакс наконец‑то обратил на нее внимание, и сейчас Фолкс и Любовь пойдут куда‑нибудь посидеть вдвоем и лучше узнают друг друга. Интересно, догадывался ли Джакс, кто она такая на самом деле? Может, какая‑то из ее фраз заставила его вспомнить виртуальную подругу?

Минуту спустя они вышли из клуба во влажную ночь Балтимора. Прогулка была приятной. И спокойной. Никто из них не говорил ни слова. Лейси думала, что они зайдут в первый же попавшийся бар, но Джаксу, похоже, нравилось просто идти. Он вел ее мимо неоновых вывесок, порой переходил на другую сторону улицы и время от времени смотрел в телефон и что‑то писал. Наверное, эсэмэски. Или выкладывал посты в «Твиттер». Лейси хотела бы знать, чем он занимается, но она решила не лезть с расспросами.

Она не ожидала, что в реальности Фолкс окажется таким скрытным. В виртуальном мире он вел себя по‑другому. Интересно, думал ли Джакс сейчас о ЛюбвиБезПесен? Может, ругал себя за то, что решил прогуляться с другой девушкой? А вдруг набирал сообщение именно ей? Ему ведь надо как‑то объяснить, почему не получится сегодня поговорить с ней на форуме… Интересно, что он придумает?

В этот момент у нее и впрямь зазвонил телефон. Лейси глянула на экран и прочитала: «Эй, привет! Прости, сегодня вечером я очень занят. Должен встретиться с другим певцом».

Что ж, так и было. Только ей не понравилось слово «должен». И почему сообщение пришло лишь сейчас? Джакс уже несколько минут что‑то набирал на телефоне. Хм… Может, форум работает с задержкой? Она ведь понятия не имеет, как устроены все эти приложения… Все, что связано с Интернетом, порой казалось ей каким‑то колдовством.

Лейси пожала плечами и положила телефон в сумку. Она решила, что не стоит думать о Джаксе на форуме. Лучше обратить внимание на него в реальности.

Через несколько кварталов Джакс наконец нашел то, что ему понравилось. Они спустились по крутой лестнице в бар, находившийся в подвале и больше походивший на пивнушку. Джакс открыл перед ней тяжелую железную дверь, и Лейси вошла. Ее спутник заказал себе водки со льдом, а ей — джин с тоником.

— Итак, мы наконец‑то вдвоем! — Он сделал большой глоток из своего бокала и, чуть поморщившись, добавил: — Сначала водка обжигает. Ты не против?.. — Не дожидаясь ответа, Джакс протянул руку к ее коктейлю, взял оттуда лимон и кинул его к себе в бокал.

Вообще‑то она была против. Но ей не составило труда взять зубочистку и наколоть еще один ломтик лимона из тарелки, стоявшей перед ними на барной стойке. Как странно… Джакс ведь тоже мог это сделать. Впрочем, Джакс — вокалист известной рок‑группы. Возможно, у него это уже в крови — ждать, что люди будут во всем ему потакать. Ведь все члены группы так себя и вели. Все, кроме… Перед ней возник образ Элая, и Лейси взмахнула рукой, как бы отгоняя его.

— Ты чего машешь? — спросил Джакс.

— Мимо лица пролетела какая‑то муха, — пробормотала Лейси. Отпив коктейля, она заставила себя улыбнуться и спросила: — Тебе нравится, как идет тур?

— Да, все шикарно. Мне очень нравится. Фанаты иногда бывают такими милыми… Но и назойливыми тоже. Я не против, когда они угощают спиртным и делают фото, но автографы надоели до смерти! Так можно руку перетрудить до выступления.

«Но ведь он не играет на гитаре, — подумала Лейси. — Какая разница, устанут его пальцы или нет?» Но она ничего не сказала, лишь молча кивнула. А Джакс продолжал:

— Дела наши идут в гору, и это замечательно. То есть я, конечно, всегда знал, что мы потрясающая группа, но теперь об этом знают и другие. Ты ведь знаешь? — Он улыбнулся и допил водку. Потом кивнул девушке за барной стойкой, чтобы та сделала еще один коктейль.