Когда у Лейси зазвонил телефон, она пряталась в «домике» из одеяла — это было ее священное место для творчества. Она еще глубже зарылась в теплую и темную «пещеру». Через несколько минут телефон зазвонил опять. Какой ужас! Это устройство так раздражает! Она протянула руку и, выключив звук, опять положила Лаки на колени и начала перебирать аккорды. Закрыв глаза, Лейси вслушивалась в гармонию, потом стала напевать. Нет, мелодия в конце должна идти вверх. Так будет лучше.

Ох, как же легко сегодня рождались слова и звуки! Не как мутная вода из прорвавшей дамбы, а как быстрый и чистый поток, в который можно нырнуть и найти все, что нужно.

Поездка в автобусе тоже прошла отлично. Джакс дал ей послушать нового музыканта, которого недавно для себя открыл, и к ней пришли новые идеи насчет того, как лучше организовать слова, которые танцевали у нее в голове.

Но самое приятное — другое… Хотя Джакс еще не знал, что она — и есть ЛюбовьБезПесен, но сегодня он отправил ей сообщение в середине дня, а ведь раньше такого никогда не было… Значит, та темнота в душе, которая гнала его бесцельно бродить по улицам, стала рассеиваться. И это — благодаря ей, Лейси Доусон! Где‑то между коктейлями, танцами и серьезными разговорами она заслужила его доверие. В результате они так сблизились, что ей хотелось прямо сейчас рассказать ему о том, кто она такая. Хотя по этой же причине лучше было бы пока помолчать. Не стоило перегружать их хрупкие, только начинающие расцветать отношения. Она подождет до кануна Рождества — как планировалось сначала. А к тому времени страстное желание, которое пробуждал в ней Элай, умрет само по себе. Во всяком случае, она очень на это надеялась. Близость между ней и Джаксом должна победить это чувство. Сегодня, когда Лейси пела ему свою новую песню, которую написала после их ночной прогулки, она видела в его глазах, что для него это тоже очень важно. Песня растрогала его — в том не могло быть сомнений. И, как ни странно, все у них закончилось лишь поцелуем. Удивительно!.. Выходит, можно стать близкими друг другу людьми и без секса?

Лейси поменяла две последние строки и спела всю песню от начала до конца. Вот теперь — прямо в точку! Но тут ее прервали, на сей раз это был стук в дверь.

— Нет! — крикнула она.

В дверь опять постучали. Черт побери, наверное, это Сэмми пришла, чтобы поменять время сбора… или еще что‑то. Такие мелкие помехи могли погубить целый день, полный творчества, но людям, далеким от поэзии, этого не понять.

Лейси выбралась из «домика» и распахнула дверь, но вместо широкой ухмылки Сэмми увидела робкую улыбку Элая.

— О, привет. Прости, я думала, это Сэмми. — Помедлив секунду‑другую Лейси добавила: — Ну, заходи, что ли…

К счастью, Элай понял, что она пригласила его просто из вежливости, и потому, стоя у порога, сказал:

— Спасибо, я… я хочу перед тобой извиниться. У меня не было никакого права так себя вести вчера ночью. Ты помогала другу. Моему другу. А я с вами обоими повел себя совсем не по‑дружески. Ты, наверное, меня ненавидишь? — Он говорил это с такой искренностью, что ей захотелось обнять его.

— Ох, Элай, никакой ненависти у меня нет. Но спасибо, что извинился. Ты меня напугал, когда так разозлился из‑за того, что я просто попыталась немного его растормошить. — Лейси чуть отошла от двери, давая понять, что приглашает его войти.

— М‑м‑м… в общем, это все, что я хотел сказать. Но чтобы подкрепить свои слова, я принес тебе бутылку вина, — добавил Элай, почему‑то ужасно смутившись. Но тут он осмотрелся и воскликнул: — Это что, дом из одеяла?! — Теперь в его глазах было восхищение.

— Да. Хочешь посмотреть?

— Да, конечно. — Он присел, затем забрался в «домик», показывая Лейси обтянутые джинсами ягодицы. Боже, она ведь минуту назад говорила себе, что влечение к этому мужчине скоро умрет! Обругав себя последними словами, Лейси отвернулась. — О, да у тебя тут гитара! — обрадовался Элай.

Она тоже нырнула под одеяло. И тут же проговорила:

— Понятно, что все любят домики из одеял, но я построила его, чтобы сочинять песни. Акустика в номерах обычно ужасная, звуки отражаются от бетонных стен, а так… Материя и подушки поглощают звук.

Элай посмотрел на нее так, как будто хотел поцеловать. Что ж, она поделилась с ним своим открытием и, наверное, заслуживала благодарности…

Но Лейси тут же одернула себя. Ох, она ведет себя ужасно, раз думает о таких вещах. Ведь она только вчера целовалась с Джаксом — своей настоящей любовью. Как же ее после этого назвать? Наверное, следовало поблагодарить Элая за вино и на этом закончить разговор. Но вместо этого — казалось, слова сами собой сорвались с ее губ — Лейси спросила:

— Хочешь послушать песню, с которой ты мне помогал? Я ее уже закончила.

Элай улыбнулся и по‑дружески толкнул ее локтем в бок.

— Я уже слышал твой хит. Вчера тебя вызывали с ним на «бис». Я хотел сразу тебя поздравить, но меня отвлек Лу.

— Значит, ты меня видел?

— Да, я всегда смотрю твои выступления. Я и парней всегда уговариваю глянуть на тебя хоть одним глазком. Пока никто не смог, но все еще впереди. И поверь, мы все очень рады, что ты с нами в туре. И зрители, как видишь, — тоже.

Лейси на секунду расстроилась. Оказывается, Джакс не видел ее выступлений… Однако вел себя так, словно видел… Интересно, почему он так себя вел? А впрочем… Наверное, ей не следовало обижаться? Ведь он же не знает, что она — ЛюбовьБезПесен. Ох, как все запутанно!

— Я тоже очень рада, что попала в тур с вами, — с улыбкой сказала Лейси.

— Знаешь, хочу признаться… Кроме вина и извинений, у меня были и другие намерения. Понятно, что это неправильно, но все же…

Лейси заметила, как вспыхнули его глаза, когда он наклонился к ней. Элай явно был чем‑то очень взволнован. Наверное, действительно чувствовал себя виноватым и хотел поцелуем все исправить.

Внутренний голос кричал ей, что такого нельзя допускать, но Лейси уже его не слушала. Всего один поцелуй… Кому от этого будет хуже? Но даже если несколько поцелуев, что в этом плохого? К тому же Элай целуется лучше всех на свете…

Лейси ожидала, что Элай сразу начнет ласкать ее, потому что у них было так всегда — поцелуи сразу пробуждали желание. Но сейчас ничего такого не происходило. Он целовал ее долго, нежно и чувственно, но не более того. И все‑таки как странно… Лейси не понимала, что с ней такое?.. Она чувствовала себя девочкой‑подростком, которая тайком целуется под одеялом. Это было очень мило… и необычайно сексуально. И, конечно же, в последний раз. Да‑да, в последний, это точно. В прошлый раз она попыталась поставить точку, но все вышло как‑то по‑дурацки. Но сейчас, когда она наконец‑то обрела слова… В общем, она потом поговорит с Элаем серьезно. А пока она будет получать радость от поцелуя, который…

И тут Лейси вдруг почувствовала, что в этом поцелуе было еще и много грусти. Он походил на последний поцелуй. Значит, Элай прощался с ней? Если так, то это хорошо, потому что она тоже хотела оставить их отношения в прошлом — просто все никак не получалось…

Мысль о том, что это — последний поцелуй Элая, наполнила ее сердце печалью. Лейси заставила себя отстраниться и сказала:

— Ладно‑ладно, хватит. Я вообще‑то хотела спросить, как тебе моя новая песня. А ты отвлекаешь меня…

Элай отодвинулся — с явной неохотой. А Лейси взяла в руки гитару и, откашлявшись, ударила по струнам. Наверное, это было ужасно, что она решила спеть ему песню, посвященную Джаксу. Но думать об этом следовало раньше, а сейчас ее пальцы уже зажимали первые аккорды…

Допев до конца, Лейси шумно выдохнула и спросила:

— Ну, что скажешь? Я думаю, несколько аккордов все‑таки можно поправить.

Элай закрыл глаза и начал тихонько напевать ее песню, что выглядело очень мило. Потом он протянул руку за гитарой, и Лейси передала ему Лаки. Он начал играть, пробуя разные аккорды, и Лейси сразу поняла, что его идеи гораздо лучше, чем у Джакса. Может, Джакс — один из тех, кто хорошо слышит только свои собственные песни? Но ведь в Интернете он давал ей очень дельные советы…

Лейси улеглась на живот, и рука сама нашла подушку Ланса. Боже, а это что? Вдруг откуда‑то из‑за наволочки выпал маленький бумажный квадратик. Она медленно развернула его и задрожала всем телом, узнав знакомый небрежный почерк. Да‑да, это писал Ланс! Похоже, она нашла черновик — слова и целые строчки были зачеркнуты, а на полях остались изображения маленьких колокольчиков и птиц. Видимо, Ланс машинально рисовал их, обдумывая текст.

Кровь бросилась ей в лицо — ведь перед ней были прощальные слова от Ланса, о которых она узнала только сейчас. В горле стало сухо, а сердце запрыгало в груди. Нет, у нее не хватит сил прочитать это.

Но и не прочитать она не могла. Лейси на мгновение зажмурилась, потом, собравшись с духом, стала читать.

«Лейси, любимая, обещаю тебе…

Обещаю сидеть в первом ряду на всех твоих концертах,

Обещаю наливать тебе вино по вечерам, и кофе — по утрам,

Обещаю поддаваться в «Скрабл», а в карты — никогда,

Обещаю любить тебя каждый день, до конца жизни».

Лейси не заметила, как смолкла гитара и как тишину заполнили ее всхлипывания. Но почувствовала, как Элай взял ее за руку.

— Это… Он писал свои клятвы, — пояснила она. — О боже, Элай… Он, наверное, спрятал листок в подушку, а я‑то и не знала. Ох, как мне жаль! Как мне больно! И уже ничего нельзя исправить, можно только плакать…