Вопрос был слишком сложный, и ответить на него сразу же Лейси никак не могла. Тихонько вздохнув, она решила, что подумает об этом позже. Или все забудет, если окажется, что так лучше.

– Ты работаешь над той же песней, что и в автобусе? – спросил Элай.

Лейси заметила, что он обхватил себя за плечи – словно ему, как и ей, стало холодно после того, как они перестали касаться друг друга. Конечно, глупая мысль. Элай не мог чувствовать то же, что и она. «И вообще, не надо сходить с ума», – сказала себе Лейси.

Пытаясь согреться, она тоже обхватила руками плечи, прижав нотную тетрадь к груди.

– Да, над той же. Я подставила аккорды, которые ты мне вчера предложил, и песня зазвучала гораздо лучше. Теперь мне надо чуть изменить слова в припеве. Я попробовала и туда добавить твой сложный аккорд, но поняла, что он там лишний. И теперь не знаю, в какую сторону двигаться. – Раньше она ни с кем не говорила о таких вещах. Работа над песнями казалась ей слишком интимным процессом.

Впрочем, нет. Она беседовала об этом с Фолксом. Но одно дело – общаться с виртуальным другом в Интернете, совсем другое – с парнем, сидевшим рядом. К тому же игравшим в такой классной группе, как «Блу Хиллз». И вдобавок выглядел он необычайно сексуально.

Лейси хотелось поговорить с ним о песнях, но она боялась, что если откроется ему, то станет уязвимой. Но с другой стороны… Ведь вдвоем они могли бы придумать много интересного, не так ли? Ох, как это было бы замечательно – взять гитару и сесть с ним рядом; и ведь так работать гораздо проще, чем по Интернету, как с Фолксом. И действительно, почему бы не попробовать? Разумеется, только ради творчества – внешность Элая тут совсем ни при чем. Надо бы напомнить ему, что он обещал ей помочь с песнями.

Словно прочитав ее мысли, он вопросительно взглянул на нее и сказал:

– Если хочешь, давай вместе поработаем над припевом.

– Да, конечно, – тут же согласилась Лейси. – А когда? Сейчас? – Боже, зачем она это сказала? У нее же встреча с Фолксом! Наверное, она настолько обрадовалась – работа над песней наконец-то сдвинулась с мертвой точки, – что забыла обо всем на свете. Ей очень хотелось продолжить работу, на этот раз – вместе с Элаем. Кстати, если пропустить вечерний душ, то она еще успеет на встречу с Фолксом.

Элай, однако, молчал. Наверное, его предложение было несерьезным. Но нет, после паузы он все-таки ответил:

– Да, сейчас подойдет.

– Отлично. Я только возьму гитару. – И Лейси направилась к чехлу, стоявшему возле дивана. Сэмми несколько раз предлагала ей перевозить инструмент вместе с остальным оборудованием, но она все время отказывалась. Лаки была для нее как родная, и Лейси не могла допустить, чтобы за ее сохранность отвечал кто-то другой.

Она стала вынимать гитару из чехла, но тут в гримерку ввалился Лу. Увидев их, он искренне удивился.

– Вы все еще здесь, детки? – менеджер улыбнулся. – Хотите играть всю ночь напролет, чтобы стать самыми крутыми музыкантами? Что ж, похвально. Я всеми руками «за». Только вы не должны делать это тут. В контракте у нас записано, что мы должны освободить гримерку до одиннадцати. Ее нужно готовить для следующей группы.

– Да-да, конечно… – пробормотала Лейси и вопросительно взглянула на Элая. Может, появление Лу – это перст судьбы, указание на то, что сегодня ей не надо работать вместе с Элаем? Может быть, ей лучше, как и полагалось верной подруге, вернуться к себе в номер и ждать виртуального свидания с Фолксом?

Но тут заговорил внутренний голос, который твердил, что на самом деле ей очень хотелось окунуться в атмосферу творчества вместе с Элаем – уж он-то обязательно ей поможет.

– Мы можем пойти к тебе в номер, – предложил Элай. – Или ко мне.

– Давай к тебе. – Когда Фолкс напишет ей, ее телефон запищит. Она извинится, скажет, что разговор серьезный, и уйдет к себе. Вот и все. Кто сказал, что нельзя усидеть на двух стульях сразу?

…Итак, скоро она окажется наедине с Элаем, в его номере. Эта мысль волновала ее, но одновременно и пугала. Лейси чувствовала, что поступала не совсем правильно, однако решила, что ничего страшного не произойдет. В конце концов, страх и волнение были – это не так уж плохо. Вдохновение частенько приходит именно в такие минуты. И чем сильнее у тебя замирает сердце, тем лучше.

Через пять минут они собрали вещи и пошли в отель. Иногда, чтобы добраться до отеля из концертного зала, приходилось ехать на автобусе. Но сегодня гостиница находилась совсем близко от площадки, где они выступали. И пока Элай нес свою мандолину и ее гитару – он оказался настоящим джентльменом! – Лейси думала о том, правильно ли она поступала по отношению к Фолксу.

Ситуация была не самая простая, и в итоге – они в этот момент уже подошли к отелю «Мариотт Экспресс» – Лейси решила, что пока ей ругать себя не за что, так как она вела себя вполне достойно. Проверив звук у телефона, Лейси положила его в карман и решила, что уйдет из номера Элая, как только получит сообщение от Фолкса.

Глава 10

Прошло два часа. Телефон Лейси молчал, но ее это совсем не заботило. Они сидели на полу номера и работали уже над второй песней. Первая изменилась до неузнаваемости, и теперь ее можно было включить в программу концерта. Это очень приободрило Лейси, и теперь она чувствовала себя намного увереннее – словно вполне обоснованно принадлежала к миру поэтов и музыкантов.

В какой-то момент они проголодались и, заказав пиццу из итальянского ресторана неподалеку, добавили к ней колу из автомата, что стоял в холле отеля. На двоих получилось с килограмм сахара и кофеина плюс толстый слой грибов на огромной пицце.

Лейси так и не смогла доесть свою порцию и, положив остатки пиццы в коробку, закрыла ее. Потом тяжело вздохнула и, привалившись спиной к боковине кресла, сложила руки на животе.

– Я так объелась, что боюсь, не пролезу в дверь, – пробормотала она.

Элай – он сидел на ковре напротив нее – пожал плечами и сказал:

– Тогда оставайся здесь.

Лейси замерла. Это что – намек? Или она неправильно его поняла? Лейси даже думать боялась о другом варианте. Ведь с набитым животом ни о каком сексе и речи быть не могло. Или она ошибалась?

Тут Лейси представила, как Элай сейчас придвинется к ней, положит руку ей на колено и… Сердце подпрыгнуло у нее в груди. И ощущение было скорее приятное – такой изящный кувырок, от которого все тело ожило и налилось теплом.

Но тут Элай вдруг улыбнулся и добавил:

– Мы можем поговорить, пока пицца не уляжется.

– Да, конечно. Я не против. – Значит, намека не было. И Лейси поняла, что немного разочарована. – Что же, говори.

Элай рассмеялся и почесал в затылке.

– Ну… Расскажи о себе.

Лейси взглянула на него с удивлением. Вопрос был слишком уж банальный. Но, решив продолжить игру, она спросила:

– А что ты хочешь знать?

– Все равно, что угодно. Только не о музыке. Не о том, что связанно с работой.

Только не о музыке?.. Но ведь музыка – это и есть ее жизнь! И если ее исключить, то что же останется?

– Хм-м-м… дай подумаю. Ну, у меня есть сестра. Ее зовут Энди, и она мой лучший друг. – А интересно получается! С Фолксом они, наоборот, говорили только о творчестве – ведь по-другому на форуме поэтов и музыкантов и быть не могло. Но она уже сто лет ни с кем не болтала о самых простых вещах. Давно пора заново учиться этому.

– Так, сестра… – кивнул Элай. – Очень хорошо. Начало есть. Младшая или старшая?

– Старшая, – ответила Лейси. И тут же с улыбкой добавила: – Но очень часто ведет себя как младшая.

– Это как же? – Элай спрашивал так, словно ему и впрямь было интересно. А может, делал вид из вежливости?

– Ну… я не чувствую от нее поддержки. – Лейси сказала правду, но это было не очень-то честно по отношению к Энди.

– Хм… – Элай склонил голову к плечу. – А ты хочешь, чтобы она о тебе заботилась?

– Нет-нет. – Лейси решительно покачала головой и объяснила: – Но Энди… Видишь ли, наши родители умерли, когда я училась в старших классах, и мне кажется, сестра считает, что должна их заменить. Только чаще всего именно я веду себя как мама. – Сколько ей помнилось, так было всегда: Энди – порывистая и несдержанная, и рядом с ней она, Лейси, – спокойная и рассудительная. К тому же более самостоятельная. И было не очень-то правильно, что после смерти родителей Энди взяла на себя роль, на которую совершенно не годилась. Но главное в том, что Лейси вовсе не хотела, чтобы сестра заменяла ей родителей. Хм… А может, Энди об этом не знала?

– Боже, какой кошмар, – пробормотал Элай. – Автомобильная авария, да? – Он потянулся к своему куску пиццы, но при этом смотрел ей в глаза.

Лейси давно уже привыкла к тому, что люди, узнав о смерти ее родителей, тяжело вздыхали и тут же отводили глаза. Многие затем меняли тему и больше никогда об этом не заговаривали. Но Элай повел себя по-другому – захотел узнать больше. И он не отводил взгляд. Такое поведение сбивало с толку, и Лейси, немного смутившись, пробормотала:

– Это был рак яичников… У мамы. А папа умер через год от сердечного приступа.

– Действительно, кошмар… – прошептал Элай. И тяжело вдохнул. После чего шумно выдохнул, взъерошил пятерней волосы и пристально взглянул на нее. Слава богу, в его взгляде не было той унизительной жалости, с которой люди обычно смотрели на нее в подобных ситуациях.

– Сочувствую, – сказал он. – Неудивительно, что ты пишешь стихи.

– Имеешь в виду… чтобы излить в них боль? – пробормотала Лейси. Разговор получался настолько серьезный, что она даже испугалась. И, пытаясь скрыть это, криво улыбнулась.

Но потом стало ясно: говорить с Элаем на тяжелые темы, оказывается, не так уж и страшно. Вот только беседа у них выходила слишком односторонней…