Минуту спустя вся компания вышла на залитую солнцем улицу, и Лейси изо всех сил старалась выглядеть веселой. Впрочем, она не очень-то беспокоилась – ведь было ясно, что Джакса Кэт совершенно не интересовала.

– Так что за парень ваш Джон Риверс? – спросила Кэт, взяв его под руку.

– Уотерс, – поправил вокалист. – Он культовый режиссер, хотя большинство его фильмов принесли очень мало денег. И все они были сняты тут, в Балтиморе. Ты видела «Мамочку-маньячку»? Так вот, это фильм Уотерса. – Как только Джакс начал говорить о своих любимых фильмах, ухмылка исчезла с его лица, уступив место не менее сексуальному восторгу. Глаза же его сияли как улицы на Рождество.

И тут Лейси узнала в нем Фолкса, серьезного и веселого одновременно, – того самого Фолкса, с которым общалась в Сети. И теперь между ними вспыхивали искры понимания, как это бывало всякий раз во время их ночных разговоров онлайн. То есть она чувствовала, что еще чуть-чуть – и это случится; настоящее пламя еще не разгорелось. Наверное, потому, что она все время раздражалась из-за Кэт.

– Джакс бывает и таким, – тихо сказал Элай.

И Лейси тут же поняла: чем больше говорил Джакс, тем сдержаннее становился Элай. Вероятно, так происходило и раньше, но она заметила это только сейчас. Наверное, потому Элай и не стал лидером группы, хотя мог бы – она не сомневалась в его таланте. Но он почему-то уходит в тень и никогда не отстаивает свою точку зрения. Наверное, очень уважительно относится к Джаксу. Видимо, припев в «Годриковой Впадине» изменил не Элай. Наверное, это был Уэс. Или же другой парень из их группы.

– Что ж, очень мило, – сказала Лейси. – Это ведь прекрасно, когда взрослый умеет радоваться как ребенок.

Внезапно Лейси заметила, что Кэт постоянно старалась приблизиться к Джаксу и коснуться его. Ох, эта Кэт… Совсем не умела сдерживаться! Тихо вздохнув, она решила не обращать на Кэт внимания.

– Да, приятно видеть его именно таким, – с серьезным видом проговорил Элай, и казалось, что за его словами стояла какая-то история.

Лейси взглянула на него вопросительно; ей очень хотелось поговорить о Джаксе, и хотелось узнать о своем виртуальном друге что-то новое – что-нибудь такое, о чем запрещалось говорить на форуме. Кроме того, ей просто нравилось слышать голос Элая…

Он молчал. Наверное, думал, стоило ли говорить на эту тему.

– У него были трудные времена, – проговорил он наконец. – Полагаю, этот тур пойдет ему на пользу.

– Не только ему, – с улыбкой заметила Лейси.

Элай молча пожал плечами, а она с беспокойством взглянула на Джакса и Кэт, шагавших впереди. Чуть помедлив, Лейси догнала их и, вклинившись между ними, взяла их под руки. Элай же остался в одиночестве.


В последнее время Элай все чаще оказывался в хвосте у Джакса, и ему это очень не нравилось. И, конечно же, ему совсем не нравилось, что друг постоянно присваивал его песни, а своих идей у него почти не было. А ведь так было не всегда… Когда они только познакомились, Джакс прямо-таки фонтанировал идеями – смелыми и неожиданными. Половину песен из их первого альбома написал Джакс. Да и группу собрал именно он.

А теперь… Что ж, Джакс по-прежнему фонтанировал, но теперь его больше интересовало шоу, чем музыка. Наверное, в какой-то момент он решил, что главное не творчество, а имидж. В итоге Джакс перестал приносить новые песни, зато на сцене выкладывался полностью. Для их последнего альбома почти все тексты написал Элай, а Джакс лишь чуть изменил их, но пел так, словно они принадлежали ему. Конечно, на дисках стояло авторство Элая, но кто читает, что там написано мелким шрифтом? Большинство фанатов считали, что песни написал Джакс, и Элай никого в этом не разубеждал.

Но друг позаимствовал у него не только песни, но также некоторые мысли и даже увлечения. Именно Элай познакомил его с фильмами Джона Уотерса. Конечно, Джаксу режиссер понравился, но кому бы он не понравился? И, черт побери, кто не захотел стать фотографом, посмотрев «Фотографа»? Сцена в стрип-клубе приводила в восторг всех подростков.

Элай все чаще злился на себя из-за того, что во всем потакал Джаксу. Но все же он терпел все его выходки, так как слишком хорошо помнил, каким парнем был Джакс еще совсем недавно. Если бы не он, Элай и сейчас выступал бы лишь в мечтах, а не на сцене вместе с группой. Джакс разглядел в молчаливом и замкнутом мальчишке – таким он был тогда – настоящего музыканта и уговорил присоединиться к парням. Благодаря Джаксу он обрел дело всей своей жизни. Но сейчас Джакс стал совсем другим, и Элай очень тревожился за него. Учитывая недавние события, это было вполне естественно.

Впрочем, сейчас он злился на друга вовсе не из-за песен. Причиной была Лейси Доусон. Отношения с этой девушкой складывались у него как-то странно и неловко, – но это были только его отношения, а Джакс и в это вмешался… И вот сейчас, глядя на троицу, шагавшую впереди, он чувствовал, что ревнует по-настоящему.

Элай с силой пнул камешек, лежавший на тротуаре, и криво усмехнулся. Откуда взялась ревность – этого он никак не мог понять. Ведь Джакс, казалось бы, отличное решение всех его затруднений с Лейси. И если ей понравится другой, то ему, Элаю, будет легче себе сказать, что вчерашняя ночь, какой бы прекрасной она ни была, больше не должна повториться. Да и за Джакса можно будет порадоваться, что он сблизится с такой чудесной девушкой.

Мысли были вполне правильные, но почему-то ревность не уходила. Тогда Элай зашел с другой стороны и подумал, что он, наверное, ревновал не Лейси, а Джакса. Ведь раньше они часто веселились вместе и вообще были как братья. Что ж, сегодня был отличный шанс вернуть те замечательные дни и вспомнить о том, что они – все-таки друзья, несмотря на все трудности последних месяцев.

Элай проверил время. В клубе им надо быть через четыре часа. Значит, ему еще целых четыре часа молча топать сзади и смотреть, как девушки флиртуют с Джаксом. Сейчас о испытывал примерно то же, что испытывает единственный трезвый на вечеринке, которому предстоит потом развозить всех по домам. Элай вздохнул. Он вдруг почувствовал себя ужасно одиноким.

– Элай, войдешь с нами? – Глаза Лейси сияли, когда она позвала его с порога лавки, торговавшей винтажными записями. Туда ее тащила Кэт.

– Да, конечно. – Он постарался улыбнуться и направился к двери магазинчика. Проклятье, что с ним происходит? Ему надо встряхнуться. Жизнь ведь прекрасна – если не брать в расчет его трусость, а также странную дружбу с Джаксом и непонятные отношения с Лейси. Да и день замечательный. К тому же он сейчас в чудесном городе. А еще у него есть Любовь…

Есть-то есть, да только она далеко, и это – самая главная проблема. Как было бы замечательно, если сейчас с ним рядом шла Любовь, а не музыканты из тура! Они бы сходили в музей Эдгара По, потом посидели бы в его любимом баре и послушали концерт местной группы. Конечно, он не имел ничего против Джакса или Лейси – просто после того, как они с Любовью договорились о свидании, реальность для него как-бы поблекла. Словно все краски жизни отправились в будущее, оставив его в какой-то серой размытой пустоте…

Элай бесцельно бродил по магазину. Машинально брал какие-нибудь пластинки и тут же возвращал их на место, даже не читая названия групп. Когда он проходил мимо Лейси, та ему подмигнула, и сердце его болезненно сжалось. В глубине души он прекрасно понимал, что его постоянно мучила одна и та же навязчивая идея: думая о девушке своей мечты, он представлял лицо Лейси. Да-да, он хотел, чтобы ЛюбовьБезПесен оказалась в точности такой же, как Лейси.

Черт возьми, что за глупости?! Наверное, ему нужно откровенно поговорить с Лейси и поставить точку в их странных отношениях. Отрезать вчерашнюю ночь одним смелым движением. И он сделает это, как только останется с ней наедине. Другого пути нет.

А теперь ему надо выпить.

– Эй, хотите еще пива? Тут недалеко есть место, где готовят отличную пасту с крабами и сыром. Лейси, ты просто должна ее попробовать. – Элай подождал секунду и добавил: – Я угощаю.

Все сразу же согласились.

– Ты часто бываешь в Балтиморе? Во всяком случае, город ты знаешь хорошо. – Лейси взяла его под руку, и от тепла ее ладони ему стало так хорошо, что он начал сомневаться в необходимости решительного разговора.

Невольно улыбнувшись, Элай ответил:

– Я ведь жил в этом городе. А переехал на север в средних классах школы, после смерти отца. И там познакомился с парнями из «Блу Хиллз». Но в Балтиморе я чувствую себя как дома. Знаешь, в какой бар мы идем? Я впервые выпил там пива, еще до переезда. Через семь лет я вернулся и купил там же свою первую – уже законную – кружку. На вкус она была лучше первой, что вполне понятно – ведь в тот раз я пил то, что мне оставили братья друга, да еще и пил в туалете. – Элай понял, что несет какую-то чушь, и добавил: – Говорят, этот бар существует уже более двухсот лет. И якобы туда до самой своей смерти захаживал сам Эдгар По. Думаю, каждый, кто приезжает в Балтимор, должен туда заглянуть. – Элай замолчал. Ему опять стало неловко. Откуда у него вообще взялись силы так свободно говорить с Лейси?

А она посмотрела на него каким-то особенным, наверное, слишком уж пристальным взглядом и спросила:

– Тогда почему нас водит по городу Джакс? Ты лучше подходишь на роль гида.

Элай молча пожал плечами, не зная, что сказать. Никто раньше не упрекал его за то, что он всегда уступал главную роль Джаксу. Может, потому, что остальные знали причину?

– Ну… Джакс любит командовать, – ответил он наконец. – Ничего страшного, мы все привыкли.

Через несколько минут Элай указал на деревянную табличку над входом в бар.

– Нам сюда.

– «Лошадь, на которой ты приехал», – прочитала Лейси и воскликнула: – Прекрасное название для бара. И для песни – тоже. – Они вошли и сели за один из столов. Причем Кэт, подсуетившись, уселась рядом с Джаксом. Элай же устроился вместе с Лейси на скамье напротив. Он заметил, что его соседка нахмурилась, но его-то такое распределение мест вполне устраивало, и Элай решил, что не будет в своем любимом баре думать о проблемах и о странном раздвоении личности – он то и дело ловил себя на том, что прямо-таки пылал от прикосновений Лейси, хотя сердце его принадлежало совсем другой девушке – той, с которой ему только предстояло познакомиться.