– Такого между друзьями не бывает, – пробормотала она, опустила взгляд к его паху. Потом опять посмотрела ему в глаза.

– Привет из прошлого, – ответил Элай. Усмехнувшись, добавил: – Вот что бывает, когда встречаешь девушку с рукой между ног.

Лейси в испуге округлила глаза.

– Но мы же договорились, что забудем про это.

– Договорились делать вид, что забудем, – возразил Элай.

– Какой негодяй… – сказала Лейси с улыбкой.

Элай улыбнулся ей в ответ и, глянув на ее живот, проговорил:

– Что ж, я пойду. Теперь можешь закончить начатое.

– Ладно, Элай, хватит! И спасибо тебе за разговор, за то, что понял меня. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Певунья. – Он пошел в другой конец холла, прочь от Лейси. Ему было больно уходить, но он не понимал, откуда взялась эта боль – ведь он и с Лейси почти не знали друг друга. Повинуясь внезапному порыву, Элай остановился и, обернувшись, сказал:

– Знаешь, хочу признаться… Рядом с тобой я забываю о той девушке. Не знаю, в чем тут дело, но ты меня волнуешь.

Лейси в изумлении распахнула глаза. А он тут же отвернулся и, наконец, ушел.

Глава 17

Лейси отрегулировала подставку для банджо Элая и занялась подставкой для мандолины. Как хорошо, что они могли легко общаться после… ну, после всего, что случилось между ними. Во всяком случае, на людях никакой напряженности она не чувствовала, и не последнюю роль в этом сыграла ее сестра. У Энди был дар сглаживать конфликты, и потому Лейси очень обрадовалась, когда сестра сказала, что еще немного побудет с ней, а уж потом улетит домой. Сейчас она была рядом и помогала носить аппаратуру и устанавливаете ее на сцене. И это тоже было замечательно – Лейси очень хотелось, чтобы Энди узнала, что такое жизнь во время турне. Она уже не помнила, когда в последний раз говорила с сестрой о своих концертах и музыке вообще. Энди ничего не знала о форуме анонимных поэтов, а также о том, что ее сестру покинуло вдохновение, и поэтому нынешнее их общение казалось Лейси особенно важным.

– Поставь вон туда. В любое место, – сказала сестре Сэмми, махнув рукой в нужном направлении. (Энди держала сумку с микрофонами, которую только что вынесла из автобуса).

Положив сумку в указанном месте, рядом с барабанной установкой Уэса, Энди театральным жестом утерла пот со лба и спросила:

– Вы занимаетесь этим при каждом переезде?

– Угу, – кивнула Лейси. – Причем носить микрофоны – это самое легкое.

– А переезжаете вы почти каждый день, так? – Энди, отдуваясь, помахала перед лицом ладонью, потом пощупала мускулы на руке, – мол, не увеличились ли?

– Да, почти каждый день. – Лейси улыбалась, наблюдая за сестрой – та вела себя как настоящая актриса. – Иногда мы таскаем вещи и после концерта, но чаще всего Сэмми нас жалеет и делает это сама. Или же находит кого-нибудь из местных, готовых помочь за бутылку пива.

– Хм… Я понятия не имела, что музыканты трудятся как грузчики.

Лейси закончила со своей стойкой и повернулась к сестре.

– Ты хочешь пожаловаться или похвалить меня?

– Наверное, и то, и другое. Ну, хватит! Ты же знаешь, что я горжусь тобой. – Энди нажала на педаль барабанной бас-бочки – один раз, другой, третий… – О боже! Для этого тоже нужна сила.

Лейси усмехнулась. Неужели сестра только сейчас поняла, что быть музыкантом – это сложно? А впрочем… Ведь она обычно приходила на концерты перед самым началом, заказывала бокал вина и просто слушала музыку. Откуда ей знать, как музыканты готовятся к выступлению?

Элай закончил настраивать бас Джеймса и поставил его на стойку.

– Ну, все не так уж плохо, – сказал он. – Зато после концерта фанаты наливают нам бесплатного пива. Да, кстати… Аппаратуры-то у нас не так много, как у других групп. А где же Кэт? Могла бы и помочь.

– Я без нее справлюсь, – пробурчала Лейси себе под нос. Она до сих пор злилась из-за того, что симпатичная и веселая Кэт решила надолго задержаться в туре. – Кто-нибудь в курсе, где она? – добавила Лейси, осмотревшись. В принципе, ей было все равно, куда пропала Кэт. Она лишь хотела узнать, где та провела прошедшую ночь.

– Кэт уехала в середине вчерашнего концерта, – ответил Джакс, в сотый раз менявший высоту микрофона. – Сказала, что ей надо успеть на запись рано утром.

Удивительно, что из всей группы именно Джакс ответил на ее вопрос. Но Лейси постаралась особо не думать об этом. Главное – Кэт вчера была где угодно, но только не с ним в номере.

– Да, она работает за меня, пока я с вами. Очень мило с ее стороны. – Хвалить Кэт было гораздо легче, когда та не крутилась рядом, раздражая своей красотой и легкостью характера.

– Ну, мы закончили? – осведомился Джакс, явно желавший сбежать по своим делам.

Элай обвел взглядом сцену и в задумчивости почесал в затылке.

– Думаю, что да. Мне еще надо настроить мандолину, но это можно сделать и позже.

Лейси тоже оглядела сцену – чтобы избавиться от странных ощущений в низу живота; ощущения эти появлялись у нее всякий раз, когда она видела бицепсы Элая.

– А куда ушла Сэмми? – спросила она. – Может, стоит подождать ее, чтобы она нас отпустила?

– Ладно, хорошо. А я пока проверю гримерку. – Джакс обошел гитарный чехол Лейси, что лежал у ее ног, но тут же обернулся и спросил: – Хочешь, пойдем вместе?

– Да, конечно. – Сердце ее радостно подпрыгнуло в груди. Джакс впервые позвал ее с собой. Речь шла лишь об осмотре гримерки, но это было хорошее начало.

Он протянул ей руку. И оказалось, что Джакс был таким же сильным, как Элай, а ладонь у него была теплая. Правда, между ними не пробежала искра, как от прикосновений Элая, но это ничего не значило. Возможно, Элай лучше проводил электричество. Или на Джаксе – обувь с резиновой подошвой… И вообще, почему она сравнивала их?

Они прошлись по сцене, и Джакс пробормотал:

– Только я не знаю, где она… Может, с этой стороны? – Он пошел налево, и Лейси последовала за ним.

Оказавшись за кулисами, Джакс резко остановился.

– О, замечательно!.. Есть мостик над сценой, и туда можно забраться. – Он кивнул на металлическую лестницу, прикрученную к цементной стене. – Я от таких штук в восторге. У нас была такая же в школе, в актовом зале. Я часто залезал туда с девчонками.

Лейси тряхнула волосами, надеясь, что это выглядело кокетливо.

– С девчонками? Во множественном числе?

– Много было вылазок, вот что я хотел сказать. А девчонок – под одной за раз. – Он подумал и добавил: – Ну… чаще всего по одной.

Лейси удивилась. Ей почему-то казалось, что Фолкс в школе был застенчивым.

– Я и не думала, что ты был таким бабником, – заметила она.

– Был? Зря ты говоришь в прошедшем времени. – Джакс весело подмигнул ей, а потом, вцепившись в нижнюю перекладину, подтянулся.

– Куда ты? – удивилась Лейси.

– Наверх.

– Прямо сейчас?

– Ну да. – Скоро Джакс уже был на верху лестницы. И теперь он перебирался на металлический мост.

Лейси пожала плечами. Что ж, туда она точно не полезет. Ни за что. Высота не для нее. Она предпочитала твердую землю под ногами.

– Что там наверху? – спросила появившаяся за ее спиной Энди.

– Там мост для техников. Чтобы они могли чинить лампы, не опуская всю конструкцию вниз.

– И туда можно подняться?

– Джакс вот поднялся.

– Замечательно. – И Энди тоже залезла на лестницу.

– Ты тоже туда? – Лейси немного злилась на сестру. Ведь та прекрасно знала, что она боялась мостов и всяких лестниц.

– Да, конечно. Почему бы и нет?

Потому что теперь она, Лейси, оставалась одна. Вернее – наедине с Элаем, только что появившимся с ней рядом.

– Ого, там рабочий мост. Обожаю такие штуки. – И он тоже стал подниматься вверх по лестнице.

– И ты туда же? – Боже, ее все бросили! Теперь она будет чувствовать себя полной неудачницей, пока все остальные будут смотреть на сцену с высоты.

Элай остановился и бросил через плечо:

– Полезли с нами.

– Я не могу.

Он повернулся и вопросительно взглянул на нее. Но не так уж унизительно признаваться в своем страхе. Гораздо унизительнее быть поэтом, которого покинуло вдохновение. Или девушкой, которую парень застал в холле отеля за мастурбацией.

– Я боюсь высоты, – сказала Лейси.

– Правда? Хм… – Элай снял руку с перекладины и прыгнул вниз. Оказавшись рядом с Лейси, он пристально посмотрел на нее и проговорил: – Я знаю еще одну девушку, которая боится высоты.

– Ну, высоты многие боятся. – И мало кто выглядел после прыжка с лестницы так же хорошо, как Элай.

Он вытер руки о джинсы и сказал:

– Пожалуй, ты права.

Теперь они действительно остались наедине. И ощущение легкости, которое было раньше, внезапно исчезло. Выходит, нельзя ей находиться так близко от него, когда никого нет рядом.

– Если ты остался из-за меня, то не надо, – пробормотала Лейси.

– Я знаю, – ответил Элай. – И я собираюсь подняться наверх, но хочу, чтобы и ты полезла со мной.

– Но я не шучу, – проворчала Лейси. – У меня очень плохие отношения с лестницами. Вернее – ужасные. Я бросила гимнастику после того, как свалилась с бревна. А лестницы на детских площадках… Ох, я только один раз в жизни долезла до верха. И то сзади меня держала Энди. Она же помогла мне спуститься вниз.

– Знаешь, Лейси, я вижу по твоему лицу, что тебе не нравится бояться. И тебе хочется забраться на мост, ведь так?

Лейси закусила губу. Потом вдруг выпалила:

– Да, конечно. Хотя… Не знаю. Наверное, хочется.

Элай усмехнулся.

– Так давай попробуем. Ты иди впереди, а я буду сзади – как твоя сестра в детстве. И не бойся. Если поскользнешься, я тебя поддержу.