Отчего-то забыл, что средства можно передать студентам только через деканат. Если бы через сам центр, можно было бы спокойно засесть в кабинете директора – попивать кофе с ногами на столе и наблюдать за всеми пришедшими на экране установленной в приемной скрытой камеры.

Увы! Вместо этого пришлось провести два часа в пыльном архиве деканата, делая вид, что листает какие-то старые списки студентов.  Это ведь только официально за грантом нужно было прийти «в два часа пополудни». По собственному опыту он знал, что за такой суммой начнут подтягиваться намного раньше – просто так, чтобы ничего не пропустить. 

И был прав! Уже за час до назначенного времени из приемной начали доноситься голоса со знакомым ему, «русским» акцентом. И каждый раз он подпрыгивал с колотящимся сердцем – в надежде, что это, наконец, она – его Бейб.

Одна девушка – считал он – две, три, пять…

Нет, вздохнул горестно на тринадцатой русской фамилии – все бесполезно. Все напрасно. Нет среди первого списка Снежаны. Деньги спущены впустую, и придется решать – тратиться ли на более широкий поиск, или пробовать какой-нибудь другой, менее затратный способ. 

И тут он услышал. Или почувствовал. Или и то, и другое вместе.

Она! Она, его девочка!

Вскочил, разметав по неосторожности какую-то пыльную папку, прильнул ухом к толстой двери архива. Точно она! Только голос ему не понравился – Снежана явно не прыгала от радости, несмотря на солидную прибавку к месячной стипендии.

Черт! Это ж надо как он ее замучил… Рик готов был немедленно выйти, сгрести Бейб в охапку и утащить к себе на квартиру, где будет недели две заставлять ее слушать его извинения и искупать вину дорогими подарками, вкусной едой и шампанским. Ну, и качественным сексом, если позволит.

Однако же, была большая вероятность, что при виде его Белоснежка просто-напросто сбежит, предварительно заорав благим матом и вызвав на него всю охрану университета. И правильно сделает.

Только поэтому Рик решил не гнать коней и для начала хотя бы не проворонить, на какую фамилию она отзовется. А то будет совсем обидно.

 – Кол-могор-ова! Сми-сми-рнова! Бар-якина! – с запинкой произносила невидимая ему администраторша сложные для английского произношения фамилии и каждый раз он настораживался, замирал, надеясь услышать, как откликается та, ради которой он все и затеял.

И наконец, услышал.

– Лук-яно-ва!

– Я здесь! – ответил усталый голос Белоснежки.

Вот уж никогда не думал, что будет млеть от чьей-то фамилии. Лукьянова… Лукьяяянова… А что? Ей подходит. Мягкая и нежная фамилия, как и она сама. И не такая уж сложная, чтоб запомнить.

На всякий случай все же записал. И мало того, что записал – тут же, в телефоне вбил эту фамилию в поиск факультета и ура! В отличие от прошлого раза, когда пытался найти ее по имени – сразу же обнаружил Белоснежку в списке студентов магистратуры! Открыл ее мини-страничку, где, кроме персональных данных, была еще и фотография, а потом, параграфом ниже, вкратце изложена была тема ее магистерской диссертации.

Почти забыв о том, что сама Снежана находится от него в двух метрах, Рик принялся с увлечением читать.

– Влияние неоплатонизма на развитие философической мысли в России… Ого! Какой интересный тезис… Если докажет – это определенно успех… Весьма и весьма... Можно еще на Виллу И Татти свозить, во Флоренцию, там, кажется, переписка хранится Фичино с этим… византийцем… как его, черта старого… забыл. Хм… Интересно, как у нее с латынью… Экзамен, небось, не сдавала еще… а без латыни там делать точно нечего. Ну что ж, это мы поправим… Средневековая латынь – дело нехитрое – особенно, если задатки есть…

За собственным бормотанием не заметил даже как в соседнем помещении хлопнула дверь и женские голоса смолкли.  

Поднял голову, вдруг испугавшись, что Белоснежка снова ушла от него, скрылась в тумане безызвестности огромного университета. И расплылся в улыбке, которой позавидовал бы Чеширский кот – теперь-то уж точно не уйдет.   


Глава 12


Обмывать стипендию с Ванессой мне отчего-то больше не хотелось. Да и вообще, пить больше не хотелось. Вот тортиком побаловаться – это да! Это было бы сегодня в самый раз.

Мои новые знакомые были того же мнения, и мы вместе пошли отмечать в кафе чуть южнее кампуса, на 66-й улице.

– Нью-йоркский чизкейк, пожалуйста. С голубикой, – попросила я за всех сразу. 

Официантка все старательно записала.

– Чай с молоком и с мятой, – добавила я, вспомнив, что именно хотели девчонки. – И два кофе с молоком. 

Уселись мы за угловой стол, откуда просматривалось все кафе, включая вход. На улице как раз похолодало, заморосил противный дождь, и внутрь теплого помещения устремилось довольно много народу – пересидеть непогоду.        

Светски болтая и разглядывая посетителей, мы с девчонками ждали, пока нам принесут заказ, но уже понятно было, что ждать придется дольше обычного – единственная бариста не справлялась с лавиной озябших и раздраженных людей.

Отменить что-ли и пойти куда-нибудь еще? – лениво подумала я, покачивая под столом ногой. С другой стороны, мне было так хорошо, так тепло и уютно, что впору было немного подремать, а не идти куда-то еще. 

А почему, собственно, и нет? Мы студенты, нам все можно – в том числе и подремать с похмелья за столиком в кафе.

Устало я положила голову на сгиб локтя и уже готова была прикрыть глаза…

Как вдруг резко подняла голову, заслышав голос, от которого все внутри перевернулось и забило тревожный набат.

– Ну что ты, Люси… Очередь не такая уж и большая. Иди, займи место, я закажу…

Не поднимая головы, пригнувшись, я чуть подвинулась, чтобы в проходе между стоящими людьми увидеть того, кого меньше всего хотела бы сейчас увидеть – моего личного обидчика, профессора Мэйсона!

– Чего там? – Света обернулась и проследила за моим взглядом. Потом, резко повернув голову обратно, зашептала. – Это же Мэйсон! Звезда с факультета философии! Ты его знаешь, да? Брала у него курсы?

Я выпрямилась, понимая, что выгляжу крайне глупо и одновременно пытаясь успокоить себя – он с женщиной, он не мог следить за мной вместе с женщиной!

К моему удивлению, этот факт не успокаивал, а, наоборот, жутко раздражал. Какого хрена он тут шляется с какой-то женщиной?! Да еще и крашеной блондинкой! Не мог у себя в кабинете кофе попить?

– Ничего я у него не брала! – строго заявила я, сама поражаясь насколько пошло и двусмысленно это прозвучало. И кивнула самой себе. Не брала и не собираюсь!

– А чего пряталась? – Соня насмешливо смотрела на меня поверх трубочки. – И покраснеееела вся… Втюхалась, что ли?  

– Так! Немедленно прекратили этот разговор! – я слегка хлопнула по столу. – Никто ни в кого не втюхался и никто не от кого не прятался.    

– Ой ли? – Соня насмешливо поиграла бровями. – Он ведь красавчик. Небось глазки ему строила на лекции, а теперь стыдно стало, да?

– Хватит! – я и сама не заметила, как вскочила и резко возвысила голос, привлекая к себе внимание. Обернулись все – даже бариста вытянула шею, хоть ей явно было не до меня сегодня.

И что самое ужасное, обернулся… он.

Поискал глазами, слегка морщась, будто мой окрик ударил ему по ушам, и, конечно же, немедленно зацепился за меня взглядом. Глаза его вспыхнули – он явно не ожидал меня здесь увидеть. Мои же стыдливо опустились, словно я опять в чем-то провинилась перед ним. Сердце запрыгало, заколотилось, качая по венам кровь быстрее, перед внутренним зрением возникли картины, от которых стало еще жарче, чем было до сих пор. Лицо мое, без сомнения, уже горело огнем…

– Разрешите пройти, – по-английски протянула эта белобрысая, с которой он сюда приперся.

– Пожалуйста… – пробормотала я, делая шаг в сторону. Была б моя воля, я бы сквозь землю провалилась, не то, что в сторону отошла.

– Благодарю… – женщина надменно кивнула, обогнула меня и уселась за столик позади нас.

В полной растерянности я топталась на месте. И что теперь делать? Садиться обратно? Бежать, прихватив кусок не самого дешевого чизкейка с собой? И так все смотрят! А новые подружки мои так вообще пялятся, как на ненормальную.

– Все в порядке? – произнес над самым ухом бархатный мужской голос, который я вот уже сутки пыталась стереть из своей памяти. Что мне стоило не подпрыгнуть, трудно было передать.

– Более или менее, – буркнула, надеясь, что он не заметит в моем голосе дрожи. – Как ваша голова?

– Более или менее, – в тон мне ответил он, не сводя с меня пристального взгляда. Взгляда, от которого слюна сама по себе начала скапливаться у меня во рту. Очень скоро мне надо будет ее сглотнуть, и желательно сделать это когда я буду подальше от этого гада, потому что это как нельзя лучше покажет ему, как меня всю трясет внутри от волнения. А он не заслуживает моего волнения от слова совсем!

– Что празднуем, девушки? – сжалившись надо мной, Мэйсон перевел взгляд на моих подруг.

Поспешно закрыв рот, Света прочистила горло и ответила.

– Грант получили. Большой. Не хотите разделить с нами чизкейк, профессор? Мы только что заказали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Соня под столом толкнула ее в бок и зашипела по-русски.

– Ты что, с ума сошла?

– А чо такого?

– Он с дамой, вот чотакова!

– С удовольствием присоединюсь к вам, – Мэйсон кивнул, из вежливости сделав вид, что не заметил их шептания. – Люси! – позвал ту, белобрысую. – Тут мои знакомые студентки. Составим им компанию?

Я помертвела. Он же не серьезно, да?

– Я, пожалуй, пойду, девчонки… – не дожидаясь, пока выяснится, серьезно он или нет, я подхватила сумку и отвернулась, чтобы пойти к выходу. Чизкейка мне, конечно, хотелось, но не до такой степени, чтобы делить его с этим…