– Он просил подтвердить?

– Да, Брендон. И обязательно скажи, сколько человек будут с тобой. Профессор разрешил нам приводить гостей и должен знать на сколько мест заказывать кейтеринг. Только, пожалуйста… никого с улицы… – сжалилась я над моим будущим куратором. – Вечеринка исключительно для студентов.    

– Обязательно позвоню! Прямо сейчас! Ох, как это круто! – по взволнованному голосу Брендона я поняла, что он не только придет, но еще и жрать до вечера не будет, чтобы оставить в животе место для гурманской кухни именитого профессора.

Нажала отбой, мстительно улыбнулась и набрала следующего якобы «приглашенного». А потом и своих новых подружек. Вы хотели вечеринку, профессор Мэйсон? Вы ее получите! 


Глава 14


– Да чтоб их… – выругался Рик под нос, заслышав очередной звонок в дверь. Проверил на телефоне видео с интеркома и послал временную прислугу открывать.

И как только эти дармоеды успели так быстро все собраться у него в квартире! Хорошо, что он и в самом деле заказал кейтеринг и пришлось просто увеличить количество порций и обслуживающего персонала, когда началась вся эта вакханалия.

Надо было все же обзвонить людей и предупредить их… хоть о чем-нибудь. Как-то ведь даже не подумал, что Белоснежка бросится проверять его. А проверив, так нагло отомстит.

Умная, однако… Рик усмехнулся, подобрев. Не зря все же запал на нее – просто так из-за внешности не завелся бы.  

– Добрый вечер, профессор! Спасибо, что пригласили нас! – очередные друзья кого-то из его аспирантов робко топтались в прихожей. – Мы не опоздали?

– Даже наоборот! – скептически ответил он, хлебнул вина и вернулся в гостиную, где играл джаз, установлен был шведский стол и по всем поверхностям расположились абсолютно ненужные ему гости – уже человек пятнадцать, если не больше.

А вот та, что была нужна – как раз опаздывала. Словно нарочно.

На мгновение его охватил страх – а вдруг Бейб решила отомстить ему совсем уж подло – пригласила всю эту ораву, а сама слилась?

Он вытащил телефон и на автомате набрал ее номер, забыв, что на университетских страничках не бывает личных номеров, только офисные.

– Твою ж… – ругнулся в полголоса, услышав равнодушный, официальный автоответчик.

Надо будет попросить у нее ее личный номер – независимо от того, куда разовьются их странные отношения. Все же он ее руководитель и даже работодатель, черт бы ее побрал! Он имеет право общаться со своей подчиненной!

Уже слегка на взводе, Рик прошел в гостиную и объявил.           

– Дорогие студенты! Угощайтесь, отдыхайте, но не забудьте – через… – он глянул на наручные часы, – через полчаса начинаем презентации и знакомство с другими гостями – каждый пусть расскажет о своей работе и чего именно он ожидает от обучения на философском факультете.

Довольный легкой паникой, воцарившейся в гостиной после его слов, он сам подошел к столу и набрал в тарелку угощений – суши, креветок, канапе с фуа-гра и прочей мелкой лабуды. Лобстера он тоже заказал и даже не одного, но как только понял, что эта мелкая хулиганка натворила, приказал повременить с подачей – не нанимался он такую ораву лобстерами кормить по сотне баксов за штуку. 

Может, хоть половина после его угрозы свалит – тогда остальных и порадует. Разумеется, если Снежана соизволит почтить их своим присутствием. А если не соизволит – вместо лобстеров вся эта гоп-компания получит один смачный пинок под зад.

Рик еще раз обеспокоенно глянул на часы и решил, что уже можно побаловать себя бокальчиком чего-нибудь эдакого. Спиртное на его вечеринке было, и судя по нескольким довольно развязным голосам, к нему уже успели приложиться.

Особенно Брендон, занявший стратегическую позицию вокруг столика с напитками и окруживший себя какими-то студентками – возможно, с его же семинара.

И, похоже, что подающий надежды аспирант совершенно забыл, что со студентками, особенно своими, мутить очень-то не рекомендуется – если, разумеется, хочешь продолжать работать в заведениях Лиги Плюща. 

– Главное в работе с первоисточником – это правильное понимание контекста! – распалялся подвыпивший философ, уже приобнимая одну из студенток, пожирающую его влюбленными глазами.

– А как же научиться его правильно понимать, этот контекст? – мурлыкала другая. – Расскажете нам, профессор?

– А вот для этого и существуют мои практические семинары! – млел от такого внимания Брендон. – Но если все еще проблемы с теорией, могу устроить дополнительный урок – только для самых заинтересованных…

– Ой, мы очень заинтересованы! – студентки только что в ладоши не захлопали.

– Позвольте-ка, девушки… – решив, пусть и таким насильственным образом, спасти подающего надежды докторанта, Рик протиснулся между ним и студентками. А заодно и столиком – пока Брендон не набрался окончательно.

Девушкам, похоже, все равно было, кому смотреть в рот, и через секунду ему самому пришлось объяснять им, что есть главное в понимании первоисточников.

– Не, ну так нечестно… – бормотал сзади Брендон, отстраненный и от выпивки, и от женщин.

О, ты даже не представляешь себе, до какой степени все это нечестно – сердито подумал Рик. Когда ждешь одну единственную, а приходится развлекать каких-то дур – только чтобы спасти твою ученую задницу. Идиот…

– Снежана! – воскликнул вдруг Брендон таким восхищенным голосом, что стало понятно – он уже в курсе новой «правой руки» профессора Мэйсона. Успел выучить не только ее имя, но и мини-страничку, и профиль в соцсетях, и даже основные тезисы ее диссертации.

Пожалуй, все уже в курсе – с удивлением понял он, заметив, как шепчутся вокруг, поглядывая на дверь, куда устремился проворный Брендон, закрыв собой весь проход. Девушки, окружившие и льнущие к нему самому, тоже в курсе и то же шепчутся – особенно та, что пытается устроить его руку у себя на плече…

Что?! Он отдернул руку в тот самый момент, как Брендон отодвинулся, приглашая в гостиную его очаровательную аспирантку – тонкую и воздушную в скромном коктейльном платье из серого шелка. Рик уставился на нее со страхом – заметила, не заметила?

Приветливые глаза Снежаны обвели всех вокруг, пока она здоровалась и снимала пальто, мазнули по студенткам, собравшимся вокруг хозяина дома… и вдруг опасно сузились и даже немного потемнели.

Не дожидаясь, пока подозрения закрепятся в прелестной головке, Рик шагнул вперед, быстрым шагом пересек гостиную и развернулся к гостям, аккуратно беря Снежану под локоть.

– Дорогие студенты, позвольте вам представить мою… – на мгновению запнулся, понимая, что чуть было не сказал «девушку». – Мою аспирантку и ассистентку, Снежану Лукьянову. Думаю, многие из вас ее уже знают и, полагаю, всем будет интересно послушать о ее работе, изложенной в тезисе…

– Что вы, профессор… Ну, какая работа сегодня… – настойчиво, но мягко, Снежана освободилась от его руки, передала Брендону свою папку и процокала на каблучках к столику с алкоголем.

Похоже, она действительно собиралась говорить сегодня о работе – пока не увидела его и этих трех дур. Все его комплексное и довольно обширное знание женщин металось в попытке понять, чем именно чревата для него такая резкая перемена настроения. Потому что показушное спокойствие вкупе с резкими и чересчур четкими движениями девушки не предвещали ничего хорошего.

– Шампанского, пожалуйста… – попросила Снежана у сомелье.

Рик внимательно наблюдал. С одной стороны, может это и неплохо, если она выпьет и расслабится. А с другой… пьяной он ее уже видел. Пьяная Снежана – злая и буйная. Хотя и страстная.

Пока он пытался разобраться, хорошо это или плохо – буйная и страстная русская в его квартире – Бейб одним махом вылакала половину бокала, который ей налили.

Плохо, решил он. И пошел на перехват.

– Куда прешь? – пробормотал, отпихивая Брендона, который, который, по всей видимости, имел в планах то же самое. И снова подхватил Снежану под руку.

– У вас, оказывается, столько поклонниц, профессор… – начала было она, снова высвобождаясь. Но он не позволил – еще крепче вцепился в ее локоть.

– Я их не заказывал, – твердым жестом, он забрал у нее бокал, поставил обратно на стол и заставил девушку сделать несколько шагов в сторону, где они не будут так на виду. И продолжил в полголоса. – Я вообще никого не заказывал, если уж на то пошло. Только тебя.

Знала бы она, насколько это было правдой!

– Серьезно? – она показушно выгнула брови домиком. – Вы выглядели очень… удовлетворенным рядом с этими студентками. Так мне показалось, во всяком случае.

Рик сглотнул слюну. Слово «удовлетворенный» здесь совершенно не подходило, но как бы он хотел, чтобы она произнесла его еще раз! Особенно этим своим обворожительным голоском, контрастирующим с грубоватым акцентом…

Черт возьми, похоже, у него формируется фетиш на русский акцент, как у многих мужчин на корейский.

Он хмыкнул – и своим мыслям, и всей этой нелепой ситуации.

– Скорее, они рядом со мной чувствовали себя... удовлетворенными. И нет, я не самовлюбленный нарцисс. Я прекрасно понимаю, что даже если бы был старым, жирным и со склизкой бородкой, они точно так же таяли бы передо мной и лезли обниматься. У многих молодых девушек – это единственный способ пробиться в люди. Особенно, в престижном университете.

– А вы и рады, профессор, да? – ее глаза вдруг налились гневом, и она снова выдернула свою руку из его. – Никого не надо шантажировать, никого принуждать… И овцы целы, и волк удовлетворен, не так ли?

– Сыт, – машинально поправил он ее, снова млея от произношения. – «Удовлетворен» используют… в других случаях.

И тут его как молнией шандарахнуло. Он ведь, кретин, так и не объяснил Бейб подлинную причину своего «шантажа»! И она до сих пор думает, что ее изнасиловали! Или принудили – неважно! Для женщины, вероятно, это одно и то же!