– Но… зачем?

– Ну… Я подозревал, что ты – консервативная крошка, вот зачем. И оказался прав, – он приподнялся на локте и его рот растянулся в полноценной улыбке. – Я шутил, Бейб. Прости, что получилось грубовато…

– Шутил, значит… – медленно проговорила.

– Естественно. Для меня все эти церемонии не значат ровным счетом ничего, но я готов ради тебя пройти все круги ада. Ну так что, мисс Лукьянова? Пойдешь за меня замуж?

Подавляя желание броситься и зацеловать его до смерти, я медленно подошла к кровати.

– Это самое странное предложение руки и сердца, которое я когда-либо слышала, Рик.

Он поднял бровь.

– И много ты их слышала?

Я закивала.

– Уйму. Самые романтичные и прекрасные – на телевизионной вышке, в горах, посреди океана… В Дубайском ресторане, который вращается на высоте двухсот метров…

Он отпрянул от меня в фальшивом ужасе.

– Только не говори мне, что ты еще и любовные сериалы смотришь часами.

Я прыснула со смеху и забралась на кровать, седлая его.

– Это была подборка видео с предложениями руки и сердца, на Ютьюбе…

От моей позы взгляд его потемнел и сузился, руки судорожно сжали мои бедра.

– Трахнуть тебя голую и с бриллиантовым кольцом на пальце?

Оу… Какой извращенец. Я медленно надела кольцо на безымянный палец и, сузив глаза, призывно качнула бедрами.

– Это зависит от того… насколько оно дорогое. В дешевых кольцах я не трахаюсь.

Его лицо вдруг вытянулось изумленно.

– Поверить не могу… Я даже не посмотрел, сколько оно стоит. Выбрал самое красивое, и чтоб с бриллиантом побольше и почище… Что ты со мной сделала, русская девчонка? Я ведь вполне сейчас тебе квартиру мог подарить в виде этого кольца...

– Не подарил, – успокоила я его. – На кредитке есть лимит.

– Я Пейпалом платил… – прохрипел он. – Напрямую со счета.

– Тогда да, мог и квартиру подарить, – я наклонилась, легко поцеловала его и подняла руку, любуясь благородным, искристым камнем. Мне было совершенно наплевать сколько оно стоит на самом деле. Если слишком дорого, я сама отнесу его обратно и заставлю Рика купить что-нибудь более разумное. Ту же квартиру, например. Чтоб сдать ее и отправиться в наше первое кругосветное путешествие. Свадебное, не иначе.

Чуть не задохнувшись от внезапно нахлынувшего, бурного счастья, я опустила голову и посмотрела на моего мужчину, замершего в ожидании.

– Ну? – подогнал он меня. – Ты согласна?

Я вздохнула. Ну и глупый же вы, господин профессор.

– Конечно, согласна, – улыбнулась и насмешливо поиграла бровями. – С таким-то кольцом.


***

Остаток недели прошел в каких-то сумбурных, несколько хаотичных метаниях, сборах, переселениях и прочих хлопотах, самой вменяемой частью которых были предутренние часы – тогда, успокоившиеся и насытившиеся друг другом, мы могли спокойно разговаривать и обсуждать все, что с нами происходит.

А обсуждать было что – свадьба и будущая поездка в Россию, продолжение моей учебы и новые возможности для Рика, которого конечно же уволят, как только наши с ним отношения станут известны широкой публике… Знакомство семьями, пятничный вечер, мой новый гардероб, который пока был на стадии планирования…

И наше с Риком обоюдное и совершенно неожиданное решение не предохраняться.

– Тебе – двадцать три. Мне – тридцать семь, – заявил безапелляционно Рик. – Со следующего года ты пишешь диссертацию, курсы не посещаешь. Преподавать с моими доходами тебе необязательно. Мы поженимся и наймем няньку, если нужно – две, дневную и ночную. Детей от других браков у меня нет, да и браков до тебя не было. А теперь объясни мне, детка… На кой хрен нам предохраняться?!

Я не нашла ни одного аргумента против. Тем более что после нашего сногсшибательного, умопомрачительного первого секса в ванной, я уже не представляла себе, каково это – не чувствовать, как он проникает в меня без всяких резинок… как изливается во мне, содрогаясь и шепча мое имя…

На всякий случай, если «упс» случится раньше, чем планировалось, мы решили назначить свадьбу пораньше – где-то во время рождественских каникул. Что означало, что в Россию, знакомиться с родителями, нам придется ехать еще раньше – где-то в районе Хеллоуина. Ради чего я провела полдня на телефоне с посольством, а потом еще полдня заполняла жутко лагающую электронную форму – Рику нужна была виза. 

– Может, пригласим их сюда? – устав ходить вокруг меня, предложил, наконец, он.

Но увы, это был не выход – если сделать визу в Россию американцу можно, пусть и преодолев целую полосу препятствий и бюрократических заморочек, то визу в Америку россиянину, не студенту и не супругу американского гражданина… Оххх… Даже и начинать не хотелось. Даже и думать не хотелось в этом направлении.

Не говоря уже о том, что мои в Америку не поедут из принципа, пусть даже и в гости к миллиардеру – очень уж сильно папа, импортирующий на родину компьютерную технику, на всяких американцев был обиженный, на фоне вечно падающего рубля.

– Ну хоть не немец… – вздохнула мама, после того как папа устал распекать меня за продажу своей задницы Госдепу и передал маме трубку.

– Да, – согласилась я. – С немцем было бы совсем тяжело.

Учитывая все еще здравствующего ветерана деда и иконостас геройских медалей с обоих сторон моего семейства.

Вздохнув, я с утроенными усилиями атаковала не желающую сдаваться форму заявления.

В конце концов, Рик не выдержал, поднял меня из-за стола и отправил со своей домработницей на шоппинг, заявив, что со сбором документов и фотографией для заявления как-нибудь справится сам.

– На пятницу купи что-нибудь такое, чтобы ты выглядела моделью или звездой из листа «А», – пробормотал, тиская меня перед тем, как передать из рук в руки нанятому специально для этой цели водителю. – Пусть братишка сдохнет от зависти…

– Не думаю, что это хорошая идея… – нахмурилась я, вспоминая его странного и довольно неприятного брата. – Мне кажется, для такого события нужно выглядеть максимально просто и скромно. Даже если ты не собираешься представлять меня как свою невесту.

– Я, признаться, уже подумываю… – Рик смущенно потер пальцем переносицу. – Пусть привыкают…

– Ни в коем случае! – запаниковала я. – Мы знакомы без году неделя, и я русская иммигрантка! Сам знаешь, что они подумают!

– Ты – аспирантка, – резонно заметил он. – Голд-дигерши не приезжают в Америку по студенческой визе.

– Все равно… Давай подождем. Пусть пройдет какое-то время, твои увидят, что это серьезно... Познакомятся с моими…

В общем, дело решилось в мою пользу. Кольцо тоже договорились, пока суть да дело, припрятать. Тем более, что узнав, что стоит оно, ни много ни мало сорок девять с половиной тысяч, я твердо решила обменять его на что-нибудь более скромное. Для того, чтобы носить настолько дорогие и гламурные украшения, нужно было как минимум надуть губы – а меня пока устраивали мои.

Получив список магазинов и бутиков, куда следовало заглянуть для обновления гардероба, я уселась на заднее сиденье нанятого черного лимо, послала Рику воздушный поцелуй и…

Очнулась часов через пять в той же машине, ошалелая, измученная и чуть ни до макушки загруженная пакетами.

Как?! Как так оказалось, что я – шопоголик? Напоминая самой себе героиню Сандры Буллок в фильме «Мисс Конгениальность», под конец понявшую что она тоже – «за мир во всем мире», я с изумлением смотрела на все эти бренды, стоившие Рику сумасшедших денег. Я, что, рехнулась? Может, уже пора губы надувать?

– Молодец! – ничуть не расстроившись, похвалил меня Рик, когда я с опаской протиснулась в квартиру, рядком выставляя под зеркалом пакеты с покупками. До квартиры смогла дотащить только половину. Остальные помог занести водитель.

Когда я немного пришла в себя – Рик смог убедить меня в том, что я просто одним махом компенсировала годы скромной и крайне экономной жизни – мы начали показ мод.


– Сначала платье на пятницу! – ожидаемо скомандовал Рик.

Я выдохнула и достала из черного пакета серебристо-голубое платье с талией под грудь и изящной плиссировкой – мельком глянув на этикетку и даже зажмурившись от указанной стоимости. Похоже, у нас с Риком одинаковая проблема – когда нам что-нибудь хочется, цену мы совсем не замечаем.

– Давай вернем кольцо… – жалобно попросила, но он лишь цыкнул на меня. Устроился поудобнее, готовый к шоу, и скомандовал.

– Надевай!

Однако, полюбоваться моим новым обликом кинозвезды у него не получилось. Дернувшись, он вытащил из кармана завибрировавший телефон, недовольно бурча – «кому там еще не спится…» Разблокировал…

И замер, мгновенно собравшись и превратившись из вальяжного дэнди в кого-то незнакомого мне – сурового и немного опасного.

– Ну что ж… – пробормотал, передавая мне телефон. – Этого должно хватить.

Я осторожно взяла, совершенно не представляя, что он хочет мне показать. И ахнула.

Это было письмо, отправленное на официальный имейл профессора Мэйсона с официального имейла студента докторантуры Нью-Йоркского университета Дэниэля Уильямса.

«Всем, кому это может быть интересно», – начиналось это письмо. – «Официально заявляю, что восьмого октября сего года я спланировал и привел в исполнение шантаж профессора философии, Ричарда Мэйсона, с целью вымогательства у него денег. Ничего из заявленного мной в разговоре с аспиранткой, Снежаной Лукьяновой и с самим профессором не является правдой. Никаких записей, подтверждающих мои слова, я не имею и не имел. Будучи в здравом уме и не находясь ни под чьим влиянием, я раскаиваюсь в совершении данного преступления и готов понести соответствующее наказание. Искренне ваш, Дэниэль Уильямс»