***


– Ванесса? – осторожно вытащив ключ из замочной скважины, еще не открыв дверь полностью, я постучала по косяку двери. Позвала бывшую подругу еще раз – мало ли, снова напорюсь на не предназначенную для меня сцену. Не услышав никакого ответа, толкнула дверь и открыла ее полностью.  

При виде своей кровати, аккуратно застеленной, и Ванессиной, разворошенной и заброшенной, сердце налилось какой-то тоскливой жалостью. Примерно так, на данном этапе, и выглядели наши с ней жизни. У нее полный бардак и путаница, у меня – совершеннейшая идиллия во всем, начиная с учебы и заканчивая личной жизнью.

Отчего-то стало стыдно – хоть я ни в чем не провинилась перед ней, если уж рассуждать логически.

– Забыла чего? – холодный голос вырвал меня из задумчивости. Я резко обернулась – на пороге ванной комнаты стояла Ванесса. Выглядела она примерно также, как и ее кровать. Нечесаные лохмы небрежно забраны гребешком-заколкой, одетая в какую-то несуразную, растянутую футболку и треники – из тех, что носят не оправившиеся после родов мамочки.

На мгновение мне даже показалось, что глаза ее красные, как после слез. В душе у меня все сжалось, но наполнилось решимостью. Не зря я решилась прийти сюда, ничего не сказав Рику. Я должна была знать. Должна быть уверена в том, что мой будущий муж не настолько жесток, чтобы запугивать девушек.

Дэниэль – хрен с ним. Заслужил. Но если Рик нанял каких-нибудь головорезов, чтобы прийти сюда и запугать ни в чем не повинную, пусть и глупую девчонку двадцати лет отроду… студентку его же университета… я устрою ему такой скандалище, что не поможет никакое кольцо.

А судя по Ванессиному виду, именно это и произошло.

– Привет… – как можно более приветливо поздоровалась я. – Давно не виделись.

– Неделю, – холодно ответила она. Прошла в комнату и подобрала с пола полотенце, вытирая им только что умытое лицо.

Точно плакала. Черт…

– Неделю разве? – попробовала хоть за что-то зацепиться я. Ванесса не помогала, явно не желая продолжать разговор. – Мне казалось, несколько дней всего…

Она неопределенно пожала плечами.

– Чего пришла? Забыла что-нибудь?

На самом деле, я пришла за многим – узнать, предлагал ли ей Дэниэль написать на Мэйсона заяву, не запугал ли ее кто-нибудь, заставив молчать? Да, и что сейчас с самим Дэниэлем, узнать не мешало бы.

Зачем? Мне хотелось знать, на что способен человек, в которого я влюбилась и с которым собираюсь связать свою судьбу.

Однако, как начать расспрашивать человека, который даже из формальной, ничего не значащей вежливости, не желает спросить, как у меня дела, я понятия не имела.

– Как ты? – решила сама начать.

Ванесса снова пожала плечами.

– Нормально вроде. Ты?

– И я в порядке. Переехала к Рику.

– Я знаю. Его уволят, говорят.

– Ага… – я кивнула, радуясь, что хоть на эту тему разговорились.

Однако дальше разговор не клеился. Ванесса сторонилась даже смотреть в мою сторону, я же все больше и больше убеждалась в том, что это неспроста. В принципе, дальше и расспрашивать ее было необязательно – она выглядела, как максимально травмированный и донельзя запуганный человек.

Подтверждая то, в чем я и сама уже уверилась, бывшая подруга вытащила откуда-то бутылку с каким-то алкоголем и протянула мне.

– Будешь?

Я оторопело покачала головой.

– А я приложусь, – она равнодушно глянула на часы, который показывали одиннадцать. – Уже можно.

– Почему можно? – также оторопело спросила я.

– Я до одиннадцати не пью, – объяснила Ванесса и от души, одним долгим глотком, приложилась.

Больше всего в этот момент мне хотелось выбежать из этой комнаты, наполненной несчастьем и безнадегой, и бежать отсюда куда подальше, не оглядываясь и никогда больше не вспоминая об этой мутной парочке – шантажист Дэниэль и алкоголичка Ванесса.

Не связывайся с теми, кто может утащить тебя на дно – не раз учила меня мама. Даже если тебе их жалко. Даже если кажется, что ты можешь им как-то помочь, вытянуть из беды, облегчить их путь… Если человек ступил на скользкую дорожку – уходи от него. Потому что не ты его вытянешь, а он затянет тебя за собой. «Лузерам скучно на дне!» – отчетливо услышала я мамин голос. Отмахнулась от него и шагнула к Ванессе.

– Так! – твердо сказала, забирая у нее бутылку. – Сейчас ты примешь душ, и мы с тобой пойдем в ресторан. Поедим, поговорим… Решим все проблемы, какие у нас есть. Забудем о старом… Ладно? И с Дэниелем я поговорю, убежусь, что он в порядке… Больше у вас проблем не будет, окей?

– С Дэниэлем?.. – глаза Ванессы расширились, словно она увидела привидение. – Причем тут… Дэниэль?

И вдруг словно захлебнулась слезами.

– Сволочь… сволочь! – с размаху швырнула бутылку в стену. – Гадина! Ненавижу! Ненавижу все это!  

Похоже, мамочка все-таки была права. Я испуганно отпрыгнула назад, готовая сбежать.

– Эй… ты чего! Я-то тут причем?

– Убирайся, – закрывая лицо руками, провыла Ванесса, оседая на пол. – Сваливай отсюда! Не нужна мне твоя гребанная помощь! Ыыыы…

И швырнула в меня первое, что подвернулось ей под руку – тяжеленную, набитую окурками пепельницу. Слава богу не попав.

Совершенно потеряв от страха голову, сожалея о том, что приперлась сюда, не посоветовавшись с Риком, я выскочила из комнаты и помчалась по коридору прочь...  

 Глава 25


– Я… я даже не знал, что она во все это дело вмешана, – в полнейшем недоумении, Рик развел руками. – По всему выходило, что ублюдок грозился ее свидетельством, но еще не переговорил с ней на эту тему. Подозреваю, что он вообще не собирался ее вмешивать – в самом крайнем случае, подал бы иск сам, в качестве доказательства предоставив запись их разговора.

– Да не собирался он подавать никакой иск… – протянул следящий за разговором с монитора, незнакомый мне, развязный тип, которого Рик называл Адамом. – Кишка у него тонка для исков. И для заяв в полицию. Решил бабла срубить по-легкому пацан… был уверен, что тебе легче откупиться, чем влезать в суды. А девицу его мы даже и не трогали.

Именно Адам, мутный бизнесмен с целой ордой охраны, вытряс из Дэниэля свидетельство о совершенном им шантаже – все для друга, с которым он дружил еще со времен учебы в Беркли. И именно из-за его мутности, этого Адама, мне было сомнительно, что «девчонку» они не трогали.

– А чего тогда она… такая? – строго спросила я, придвигаясь ближе к экрану. Вероятно, заметив интерес в глазах приятеля, Рик отодвинул меня прочь из поля его зрения.

– Понятия не имею… – так же развязно протянул Адам. – Мало ли что у этой особы могло в жизни произойти… Может, ее отчислили?

– Нет, не отчисляли, я проверил, – Рик покачал голову. – С учебой у нее дела так себе, но ничего нового – она хвосты тянет уже больше полугода.

– Ну… я тут не причем, Рикки. Мои парни даже и не знали про это дамочку. Им велено было только разобраться с…

– Тш-тш-тш… – поцыкал Рик, останавливая его. – Не по Зуму же…

Жестом я показала, что пора прекращать разговор. Ничего толкового мы от него не добьемся – если Адам и решил, для пущего эффекту, надавить еще и на Ванессу, нам с Риком он об этом говорить явно не собирался. И придется выяснять другими путями.

А выяснять нужно будет – иначе совесть меня совсем замучает.  

Вздохнув, я повернулась к Рику. Хоть что-то прояснив, пора было переключаться на другое – не менее важное. Хотя, о чем это я? Куда более важное, чем все Ванессы и Даниэли вместе взятые! Новая веха – вот что означал для меня предстоящий вечер, к которому я морально готовилась практически всю эту неделю, забросив даже учебу. 

– Может… мы зря все это затеяли? – забыв, что профессионально накрашена, я прикусила губу.

Рик тут же уставился на нее – с таким видом, словно готов был слизать всю оставшуюся помаду.

– Я бы с радостью… – произнес немного сдавленно. – Но не получится, детка. Я соскучился по моей ненормальной семейке. И не упущу шанса наладить отношения с отцом и братом, раз уж подвернулся такой случай.

Я пересела к нему на колене, обнимая за шею.

– Вы не разговариваете с тех пор, как твой брат…

О да, он рассказал мне о той печальной истории. Словно в насмешку старший братец отбил у него любимую девушку – и не просто отбил. Женился на ней! Без всякого стыда пригласив Рика на свадьбу. А через пару лет так же легко, почти играючи развелся, с устрашающей последовательностью пригласив брата на вечеринку – отметить его новую, свободную жизнь.

Рик пришел на эту вечеринку. И разбил лицо Мартина в кровь, чуть не утопив его в процессе в бассейне – на глазах у родителей ни много, ни мало.

– Да. Из-за той самой истории… – весь уйдя в воспоминания, мой профессор заторможенно кивнул. – Из-за… нее.

Потом перевел на меня растерянный и немного ошеломленный взгляд.

– А знаешь, это ведь тебя Мартин должен благодарить за то, что я решил простить его. Если бы ты не затмила собой Кандис... я бы послал его к чертям собачьим вместе с его выкупом и юбилеем отца… Постараюсь напомнить ему об этом сегодня.

– Не стоит… – я поморщилась. Братец Мартин внушал мне четкое, вполне осязаемое недоверие, пусть его и простили. Нормальные братья не отбивают друг у друга девушек – это отвратительно и подло. Такие люди не меняются. 

– Ничего не бойся, поняла? – чтобы не испортить еще больше помаду помаду, Рик аккуратно поцеловал меня в нос. – В присутствии отца Мартин не посмеет ничего выкинуть, даже если я отвлекусь... Жаль мать не приедет – Мартином у нее всегда был разговор короткий. Уж она-то умеет ставить его на место, ублюдка хитровыделанного…

– Мать? – я вдруг поняла, что до этого момента ни я не интересовалась, почему в разговорах о семье присутствует только лишь отец и брат Рика, ни он ни разу не упомянул о родной матери.