– И где же в это время была я?

– Ты была в круизе – отдыхала от родов, мама.

Продолжая словесную перепалку, они вышли из лифта, явно забыв про меня. Однако, как только вышел, Рик опомнился, обернулся и вытянул меня за собой.

– Прости…

Но я не обижалась – настолько ошеломлена была красотой, раскинувшейся передо мной, не успела я ступить в фойе первого жилого этажа здания.

Нет, это был не очень высокий этаж – по сравнению с классическими нью-йоркскими небоскребами. Тридцатый или тридцать первый… Но расположено здание было так, что ничего не заслоняло ему великолепного ночного вида на никогда не спящий город. И на океан, расстилающийся за набережной.

О да. У них было окно с прекрасным видом в фойе – огромное, во всю длину и ширину стены, оно наповал разило открывающимся видом любого, кто попадал сюда по личному, недоступному для посетителей лифту семьи Мэйсонов. Отсюда, с высоты тридцатого этажа, Манхеттен казался крошечным и тесным, а люди внизу – муравьями под ногами небожителей.  

Только спустя пару секунд я смогла оторвать взгляд от этого великолепия и осмотреть интерьер – идеальное сочетание белого мрамора и сияющей стали. Ультрасовременные, серые диваны для посетителей, дизайнерские кресла и светильники, и огромные, абстрактные картины на стенах – без сомнения оригиналы.   

У дверей в пентхаус замерла охрана – кроме этой квартиры, из фойе можно было попасть еще в две. Хотя, эти квартиры и квартирами-то наверняка назвать трудно.  

Я нервно сглотнула слюну. Хорошо хоть мамаша оставила нас – королевской походкой, с таким видом, будто она продолжала оставаться здесь полноправной хозяйкой, процокала на своих высоченных каблуках в сторону огромных, с вензелем посредине, двойных дверей.

И это только один человек! Одна женщина! А там их много! И все готовы сожрать меня – простолюдинку, покусившуюся на то, чтобы стать одной из них. Посмевшую подобраться так близко, что вот-вот оскверню собой их благородное общество.

Боже, куда я иду…

– Ты со мной, – спокойный голос Рика вывел меня из состояния близкого к панике.

Я перевела на него взгляд, и его спокойствие тут же, как по волшебству, передалось мне, охватило меня всю и словно бы закутало в кокон. Тот самый кокон, об который теперь будут разбиваться все колкости и гадости.

– Если кто-нибудь перейдет границы, я вступлюсь, – пообещал он. – Но… в идеале… в абсолютном идеале – ты должна вести себя так, словно вообще не понимаешь, что подшучивают над тобой. Отвечай всем серьезно, с улыбкой и абсолютным, хладнокровным спокойствием. Представь, что ты удав. Ну или то, что они называют «настоящая леди». Не срывайся и не хами. Тогда плевки не достанут тебя, и из сегодняшнего вечера ты выйдешь королевой.

 Глава 26


Следующие полчаса показались мне вечностью, проведенной под стеклом в виде музейного экспоната. Казалось, эти богатеи никогда еще не спускались из своей башни и никогда, вот прям ни разу в жизни не видели обычных, не очень богатых людей.

Хотя, спустя какое-то время я поняла, в чем суть столько пристального внимания моей персоне. Им, моим будущим родственникам, было интересно, что же во мне такого привлекательного, что я смогла охмурить одного из них.

Примерно так же, как было интересно Мартину, когда он пытался рассмотреть меня у Рика в машине.

Дюжина «Мартинов» разглядывающих меня с головы до ног – так, словно я прилетела к ним с другой планеты. Отлично! Именно на это я и рассчитывала, когда собиралась сегодня вечером в гости…

– Очень приятно! – пожилой мужчина, отдаленно похожий на Рика, ответил наконец на представление меня обществу, шагнул вперед и протянул для знакомства руку.

Он был единственный, кого я запомнила из всех представленных ранее – кроме матери, с которой мы ехали в лифте. Джереми Мэйсон, глава банковской корпорации «Ассет» – той самой, у которой «дочка в Сингапуре». Остальных даже и не пыталась запомнить – уж слишком их всех оказалось тут много. В крайнем случае, любого можно назвать мистер или мисс Мэйсон – не ошибусь с гарантией на девяносто пять процентов.

Будущие родственники слегка расступились, как-то, вероятно, разом сообразив, что ведут себя не очень вежливо.

Рик чуть заметно выдохнул и пропустил меня вперед, в центр огромной гостиной, где народу было чуть поменьше.

– Отлично себя ведешь… – пробормотал мне в ухо.

Учитывая, что я пока еще никак себя не вела, просто сказала «хеллоу» – я заподозрила, что он просто хочет подбодрить меня.  

К нам плавно подкатил официант с подносом, полным шампанского, потом еще один – с подносом фуршетных закусок… а потом Рика увлекли какие-то мужчины, образовав вместе с его отцом круг, в котором мне явно было не место.

Все же оставил меня на съеденье родственницам, вздохнула я, готовясь к нападкам. И не зря.

– Скажи… А как называется город, в которым ты родилась? – с преувеличенным интересом, растягивая слова так, будто говорила с ребенком с синдромом заторможенного развития, спросила одна из племянниц Рика – Джейн, кажется.

– Это небольшой поселок под Москвой, – охотно ответила я и, как учил Рик, мило улыбнулась. – Вам наверняка не знакомо его название.

– И все же?

Я еще раз вздохнула про себя.

– Красногорск. Мои родители переехали туда из Тулы, в конце девяностых. Но я там давно не живу…

– Ты, наверное, там самая красивая, да? – перебила меня Джейн с настолько детской интонацией в голосе, что я заподозрила подвох. 

Не обращать внимания, не обращать внимания…

– Нет, что ты, там еще много красивых девушек! – копируя интонацию, я улыбнулась еще шире.

– И все как одна аспирантки… – прыснула со смеху стоящая рядом с ней подруга родственница в светло-розовом, почти до пола, платье.

Они издеваются надо мной! – запоздало поняла я. Не верят ничему из того, что Рик про меня нарассказывал, и издеваются! Думают, как и мать Рика, что он привел в дом непонятно кого ради шутки или чтобы досадить отцу…

Я решила, что пора прекращать «не обращать внимания» и что игра в «леди» слегка затянулась.

– Что вы! Наш город очень бедный, – вздохнув, я развела руками. – Девочек всех как одну выдают в шестнадцать лет замуж или отправляют учиться на швею…

– Почему на швею? – опешила Джейн.

– Больше нет работы в городе… А в Москву нам нельзя… Нужно специальное разрешение, за которое надо очень много заплатить!

– Оххх… – у обоих девушек было такое выражение лица, словно я как минимум сбежала из Северной Кореи. Вплавь. – Я думала у вас теперь не так… Но как же ты… как оказалась здесь?

Я прищурилась, заговорщически наклоняясь к ним.

– Поверьте, вам не хочется знать, как я здесь оказалась… И кто меня послал… И зачем…

Я была очень близка к тому, чтобы у юных и совершенно безграмотных миллионерш окончательно взорвались мозги, но не успела доиграть роль до конца – пробормотать что-то в мнимый микрофон в ухе. Меня прервал знакомый уже, низкий, бархатный смех.

– Браво… – наблюдая за нами с одного из диванов, Ева похлопала в ладоши. – Вот теперь я верю, что ты можешь быть аспиранткой. Иди сюда…

Властным жестом она показала на место наискосок от себя – современное, низкое кресло с широкими подлокотниками. Поколебавшись пару мгновений, я уселась в него, сразу же чувствуя себя фрейлиной. Или пажом при королеве. Скептически качнула головой, вспоминая, что по уверениям Рика, королевой вообще-то должна была выйти я…

Ну, ты же не молчала и улыбалась – резонно парировала самой себе. И уставилась на будущую свекровь, выжидая, что интересного она может мне сказать.

Однако, похоже, она ожидала от меня того же.

– Ну? – требовательно спросила, потягивая шампанское. – Рассказывай. Как тебе удалось охмурить самого очаровательного профессора во всех пятидесяти штатах?

И снова я чуть не сорвалась. «Самый очаровательный профессор потребовал от меня раздеться и лечь на стол его кабинета под угрозой отчисления» – чуть было не сорвалось с моих губ.

– А ты в каких целях интересуешься, мама? – подоспевший очень вовремя Рик сел рядом – на широкий подлокотник кресла – и взял меня за руку. – Желаешь поднабраться опыта?

Мать хохотнула, ничуть не обидевшись.

– Куда уж мне… Пытаюсь понять, как девчонки двадцати лет отроду охмуряют взрослых, серьезных и богатых мужчин… Вот скажи мне, что это? – чуть нагнувшись вперед, она показала на молодую особу, вьющуюся вокруг отца Рика. – Я уже давно не ревную, но просто интересно – о чем он с ней разговаривает?! У нее же три извилины, и те в прическе.

Рик пожал плечами.

– Наверное о том же, о чем ты разговариваешь со своими плейбоями.

– С моими плейбоями я не разговариваю, – парировала мать и откинулась в кресле.

Рик хмыкнул. Я же переводила с одного на другую ошеломленный взгляд, не веря, что мать с сыном могут шутить на столь серьезные и даже трагичные темы.

Да, его мать и отец в разводе, но разве это отменяет все годы любви, что объединяли их? Неужели им реально плевать друг на друга до такой степени, что могут спокойно обсуждать собственных любовниц и любовников? Может, еще и в личном разговоре делятся – представляешь, моя-то сегодня какой фортель выкинула в постели? Хаха! А мой-то, мой… решил помочь мне с фаллоимитатором и сломал его! Вот умора!

Тьфу!

Мое сердце вдруг похолодело. А вдруг нас с Риком ждет то же самое? 

Вдруг вот точно так же мы расстанемся, я приеду на его шестидесятилетие и увижу его с любовницей? А он махнет мне эдак небрежно рукой и продолжит тискать свою новую «Бейб»…

Ужасные картины несчастливого будущего одна за другой проносились перед глазами, а вслед за ними вспомнилась и расхожая фраза, очень точно определяющая положение дел: яблоко от яблони недалеко падает…