Я вдруг подняла глаза, привлеченная чьим-то пристальным, недобрым взглядом. И вздрогнула – прислонившись к стене, у лестницы на второй этаж пентхауса стоял Мартин, которого сегодня я еще не видела.

Замеченный только мной, он поднял руку и поманил меня, а затем приложил ладонь к уху, изображая телефон. А потом еще раз поманил.

Ничего не понимая, я напряженно следила за этими жестами. Он хочет что-то… рассказать мне? Позвонить? Сообщить о том, что кто-то звонил? Или чтобы я позвонила?

Я уже было обернулась к Рику – обратить его внимание на брата – но он как раз в этот момент встал, чтобы забрать у матери пустой бокал, а там и отвлекся на одного из гостей.

Не зная, что и предпринять, я снова бросила взгляд на Мартина.

Тот еще раз, уже нетерпеливо, махнул мне рукой и вытащил свой телефон, что-то на нем показывая. Может, есть какие-то новости по нашему аресту, о чем он не хочет говорить вслух?

Я решила, что ничего страшного не случится, если я подойду и узнаю, в чем дело. Тем более, Рик все еще был занят. Вдруг это реально что-нибудь важное? 


***


Когда я дошла до угла стены, к которой прислонялся Мартин, его уже там не было. Точнее, он был, но уже в конце коридора, с одной стороны которого была стена с какими-то старинными гравюрами, а с другой – огромное, во всю стену окно с тем же великолепным видом, что открывался из фойе.

– Мартин? – позвала я ему в спину.

– Идем, идем… – нетерпеливо позвал он в полуоборота и не останавливаясь ни на шаг.

Точно что-то важное, испугалась я, ускоряя шаг и лихорадочно соображая, что же еще могло нам угрожать. Меня выдворяют из страны? Отчисляют? На Рика все же накатали заявление?

Черт, ну почему сразу не сказать?!

Мартин завернул за угол и пропал. Вот гад! Чуть ни бегом я бросилась за ним, еле вписавшись в поворот, свернула туда же, куда и он, и оказалась в еще одном коридоре – широком и выполненном все в том же, модернистском стиле, но куда как более торжественном и роскошном. Стены казались не выложенными, а отлитыми из мрамора – эффект, безусловно достигнутый идеальной подгонкой плит. По обеим сторонам под потолком пролегала подсветка, искусно спрятанная и дающая мягкий белый свет… Казалось, меня ведут в личные покои какого-нибудь короля или магната мирового значения…

А ведь так оно и есть, поняла, остановившись перед огромными, двойными дверьми с вертикальными трубками-ручками по всей длине. Одна из дверей была приоткрыта, словно ждала меня – туда же, по всей видимости, просочился и Мартин. Больше ему просачиваться в этом коридоре было некуда.  

Уже зная, кто меня ждет за этой дверью, с замирающим сердцем, я толкнула приоткрытую половинку рукой и шагнула в комнату за ней.

Если только этот огромный, пустой и холодный кабинет со всем тем же, несравненно красивым видом из окна, можно было назвать комнатой.

– Ну здравствуй еще раз, Снежана, – поздоровался сидящий за громадным столом мистер Мэйсон старший, разглядывая меня из-под тяжелых, полуопущенных век.

– Здавствуй…те… – проговорила с опаской, поглядывая то на него, то на Мартина, уже успевшего расположиться в кресле перед столом, то назад – на дверь.

Что им от меня нужно?

– Проходи, садись… – Мистер Мэйсон показал рукой напротив Мартина.

– Эээ… – я еще раз неуверенно оглянулась. – Может, Рика позвать?

– Не надо, – жестко отреагировал отец. – Информация, которую я хочу передать тебе… Скажем так, Рик не хотел бы, чтобы ты о ней знала. Садись.

Не в силах противостоять этому, жесткому властному тому, я сделала несколько шагов к креслу, готовая, при малейшей опасности, сорваться с места…

Мартин хохотнул.

– Интересно, что Рик успел нарассказывать ей, что она так боится…

–  Никогда не говори ни с о ком в третьем лице, если они находятся рядом, – тут же получил отповедь от отца. – Сколько можно учить тебя – с нижестоящими надо говорить так, чтобы они почувствовали себя ровней. Только так можно добиться их уважения.

Ничего не ответив, Мартин хмыкнул, а я постаралась не обращать внимания на то, что меня только что обозвали «нижестоящей». И села в кресло, предварительно отодвинув его подальше от неприятного братца Рика.

– В общем так, девочка… – отец решительно хлопнул по столу ладонью. – Вокруг до около ходить не будем… давай сразу же к делу. Рик, возможно, и хочет жениться на тебе, но… не женится. У нас семейная договоренность с одним очень сильным и очень могущественным кланом – из тех, которые отменить можно, только если над тобой два метра земли и крышка гроба. 

– Что? О чем вы? – я в растерянности смотрела на него, пытаясь понять, не шутит ли он. Может, это проверка на верность? 

– Рик уже знает об этом, – продолжал мистер Мэйсон, не обращая внимания на мой вопрос. – И чрезвычайно расстроен, что придется дать тебе отворот поворот. Поэтому… чтобы мой сын не страдал душевно, я предлагаю тебе сделать этот шаг первой. Да ты и сама не будешь чувствовать себя брошенной. Поверь мне… это ужасно – чувствовать себя… брошенным.

Взгляд его на мгновение заволокся, словно старик проникся каким-то неприятным воспоминанием. Наверняка собственный развод вспомнил…

Я помотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее все ненужное и сосредоточиться на том, о чем со мной говорят.

– Я не понимаю… Вы… серьезно?!

– А разве выглядит так, будто я шучу? Нашей семье грозит разорение, если мы не объединимся с… не хочу пока называть фамилию клана, предлагающего нам союз. Они уже выкупили больше трети долей в фирме, и если на данном этапе мы пойдем на попятную… Нам крышка. Рик не даст этому случиться. А даже если и даст… он не простит себе этого, и не пройдет и пары лет, как ты станешь для него олицетворением главной семейной трагедии. Думаешь, детство, проведенное под сенью великих свершений предков, прошло для него зря?

Меня охватила какая-то странная апатия. Словно все происходило во сне, из которого я по-любому проснусь, так что незачем даже и волноваться.   

Но что же он несет, этот безумный патриарх?

– Я предлагаю тебе деньги, если прямо сегодня ты откажешься от Рика. Оскорбишь его как-нибудь, изменишь с кем-нибудь – так чтобы он стал свидетелем… Или просто уйдешь. Скажешь, что вдруг поняла, что не любишь его…  

– Вы серьезно… – уже с утвердительной интонацией произнесла я, наконец поверив в то, что это все не розыгрыш.

Мистер Мэйсон вздохнул.

– Три миллиона долларов. Если оставишь моего сына в покое и освободишь его от необходимости бросать тебя.

– Вы ненормальный…

– Пять.

Я встала, чувствуя слабость в ногах, и пошла к двери.

– Простите, но меня ждет Рик.

– Десять.

Я остановилась, шокированная столь огромными цифрами и, по всей видимости, это выглядело, будто я сомневаюсь. Отец Рика решил поднажать.       

– Десять миллионов долларов, Снежана. Подумай об этом… У тебя никогда больше не будет возможности даже приблизиться к столь огромным деньгам. Нет? Ну, хорошо. Десять миллионов, квартира в любой точке мира и… парочку люксовых автомобилей. Ну, и грин карта в подарок, если пожелаешь – у меня хорошие связи в министерстве внутренних дел.

Я все еще стояла, словно пыльным мешком огретая. Мартин поцокал языком и покачал в сомнении головой.

– Не слишком ли дорого она стоит, отец? Может перейдем к плану «Б»?

– У нас уже был план «Б»! – огрызнулся отец, поворачивая у нему голову. – И к чему это привело?

Мартин неопределенно пожал плечами.

Я ахнула, вдруг понимая. Тогда, десять лет назад, это все тоже было частью хорошо спланированной акции – не дать Рику жениться на той, кого он любил! Но… почему? Что это за средневековый бред?!

И что… что Мартин имеет в виду, предлагая отцу «план Б»? Неужели…

На мой слабый вдох обернулись оба, уставившись словно два удава.

– Рик – идеальная партия для любой девушки из хорошей семьи, – медленно, словно для дебилки, проговорил мистер Мэйсон. – Образованный, видный, здоровый и умный мужчина с отличными генами по материнской линии. В первый раз я хотел женить его на дочке сенатора, и потерял влияние в конгрессе, когда он отказался и фактически ушел из дому. Теперь… теперь, девочка, у меня уговор с семьей, которая может вознести нас до небес. А может и уничтожить. Камня на камне не оставить. Задавить аудитами, сфабрикованными делами… довести до банкротства и выкупить за копейки. И все, что они хотят за то, чтобы стать нам родственниками, а не врагами… это Ричард. Для своей старшей дочери, которой по всей видимости, уже неудобно на люди показываться без приличного мужа и детей.

– Но… почему Рик? – я спросила – просто для того, чтобы хоть что-то сказать. Потому что я реально ничего не понимала. Как такой разговор вообще может происходить в наше время?!

– Потому что таких, как Рик… в высшем обществе можно пересчитать по пальцам одной руки, – ответил отец, акцентируя каждое слово голосом. – И, увы, мой старший сын для подобных сделок не подходит. У него слишком много… минусов. Да и проблем со здоровьем не меньше.

Я сглотнула слюну, начиная соображать наконец, о чем он говорит. Еще ведь сама недавно удивлялась – как мне достался настолько идеальный мужчина? Со всех сторон идеальный. Изнутри и снаружи. Умный, сильный, добрый, любящий красавец. Еще и профессор.

Конечно же, предприимчивый отец хочет воспользоваться таким активом. Это же логично…

Логично?! Я что, тоже сошла с ума?! 

– Если наша семья разорится… – не сводя с меня взгляда, продолжил мистер Мэйсон. – Рик останется у разбитого корыта – львиная доля его дохода – это дивиденды от наших акций… И чем, думаешь, он будет заниматься? Освоит новую профессию? Станет репетитором? Вечно голодным философом? Представляешь, какого ему будет после богатства окунуться в нищету…