Хорошо не наоборот. Перспектива в одиночестве тащиться по тёмному парку, где за каждым кустом мерещились мёртвые тела и убийцы, меня тоже, отнюдь, не окрылила, но остаться возле трупа в обществе незнамо кого, было бы ещё хуже. Как это часто случается на свадьбах, с большей частью гостей я была незнакома, и этих граждан тоже сегодня увидела впервые. А почему Виктор не отрядил их вместе со мной — осталось лишь гадать. Возможно, просто не хотел упускать их из виду, коль находились они буквально в двух шагах от места преступления.

Я понуро брела к дому, вздрагивая от каждого шороха и ругая себя на чём свет. Получалось, всё-таки испортила друзьям памятный день, не вовремя обнаружив человека с простреленным черепом. Нет чтобы утром на поиски пуститься… всё равно несчастной уже ничем не помочь… С другой стороны, убийство — дело серьёзное, и расследование лучше начать как можно скорее.

— Рит, ты что, шутишь? — обалдел Сашка, когда я наконец достучалась к новобрачным и известила его о происшествии.

— Конечно, родной! Мне же в предрассветный час заняться-то больше нечем, кроме как устраивать милые безобидные розыгрыши! — с негодованием ответила я. Хорошенького же он обо мне мнения! — Давайте, Саш, спускайтесь, сейчас опера понаедут. Мне жаль, что так получилось… — всё же выразила я сочувствие «счастливому» молодожёну и занялась сбором остальных.

Особо я в этом не преуспела и к приезду «родной милиции» сравнительно вменяемых гостей отыскала всего человек двадцать — двадцать пять.

Удручённые собратья по несчастью столпились в том самом помещении, где проходило застолье, и по лицам легко читалось, что в свете последних событий не худо бы ещё «принять на грудь». Но к этому часу столы были уже полностью очищены от бутылок наёмным персоналом, а попросить выпивки никто не решился.

Все потрясённо молчали. Не каждый день на твоих глазах радостное событие превращается в чёрт знает что…

На Сашку с Галкой было больно смотреть. Вот уж счастливчики так счастливчики! А на Галкиной маме так и вовсе лица не было. Даже Сашкин отец попритих, и только недовольно цыкал, бурно вздыхал и курил сигарету за сигаретой.

Сигареты были крепкие, и едкий дым расползался по залу, ударяя в ноздри даже таким, как я, курящим. Лика с Андреем недовольно морщились, но, как и остальные, мужественно терпели, понимая, что со стрессом каждый справляется как умеет.

— Рит, Саня сказал, это ты труп обнаружила? — склонившись ко мне, негромко осведомился Олег — мой давний школьный друг. Роль эту он с успехом совмещал с профессией адвоката, а потому интерес его был отнюдь не праздным.

Я кивнула.

— Надеюсь, не одна? — уточнил он.

Я сжала ладонь приятеля и тихо ответила:

— Если б одна, уже рядом бы лежала. Расслабься, Олег, я была в обществе следователя. — И тут вспомнила детальку, от которой мне стало сильно нехорошо.

Я повернулась к Олежке и растерянно уставилась на него.

— Что? — заволновался он, правильно истолковав мой взгляд.

— Я брала в руки пистолет… — одними губами прошептала я.

— Чёрт, — выругался Олег. — Ты с трупом знакома?

— Нет, — замотала я головой.

— Хорошо. Будем надеяться, что вас ничто не связывает.

— А что нас может связывать, если я эту женщину при жизни никогда не видела? — опешила я.

— Что угодно, — сурово отрезал Олег, и я живо представила себя на нарах. — А что за следователь, с которым тебе взбрело в голову ночью по кустам шарахаться?

— Ну этот… сосед наш… что отдыхает рядом, он в прокуратуре работает, у вас… спаситель наш… — с перепугу бессвязно стала излагать я, но друг мой был парнем сообразительным.

— Азаров, что ли? — сразу догадался он и как будто даже слегка расслабился.

Олег, как и Галка, до сих пор проживал в городе моего детства, а Виктор Андреевич Азаров в определённых кругах этого населённого пункта был фигурой небезызвестной.

— Так бы сразу и сказала. Только он не в прокуратуре, и вообще, кажется, сейчас не у нас. Вроде, в федералке где-то.

— Почему? — тупо спросила я.

— Рит, откуда мне знать, почему? Милее ему там, наверное… — раздражённо ответил Олег, и я поняла, что он-таки не на шутку встревожен. Друг мой начинал сердиться только в одном случае — когда его близким что-то всерьёз угрожало. Но, покосившись на мою расстроенную физиономию, всё же пояснил: — Дядю его в отставку «ушли»… не сошёлся, видно, с системой… А новый прокурор… одним словом, Азаров с кем попало работать не будет. Да и нечего ему там было делать. Кажется, куда-то в «секретку» утянули.

В эту минуту в помещение вбежал… нет, вернее будет сказать «вкатился» местный «следопыт», тем самым прервав наш содержательный разговор.

Представитель власти был невысок, круглолиц, лысоват и не к месту весел, невзирая на то, что как раз пребывал в возрасте самого мощного кризиса. То есть сорокалетие, должно быть, справил не так давно.

— Следователь Кондратенко. Доброе утро, господа! — жизнерадостно возвестил он, потирая руки и оглядывая собрание. — Признаться в содеянном никто не желает?

Естественно, добровольцев не нашлось, и в следующее мгновение стало ясно, что явился он по мою душеньку.

— Нет? Жаль… Ну а кто тут у нас «королева»? — демонстрируя оригинальное чувство юмора, чуть ли не пропел детектив, явно намеренно исказив мою фамилию.

Чтобы не огорчать так удачно, на его взгляд, пошутившего дядьку, я шагнула вперёд и присела в неглубоком реверансе.

— Чудненько. Так я и думал, — просиял он и сделал широкий приглашающий жест. — За мной, голуба моя. Всех остальных попрошу пока оставаться на местах. А молодожёнов — составить список приглашённых, разумеется, тоже не сходя с места.

— Я личный адвокат Маргариты Николаевны и считаю необходимым присутствовать при беседе, — внезапно выступил вперёд Олег, хотя адвокатом моим отродясь не был по причине моего совершенно некриминального прошлого, а также отсутствия в моей жизни всякого рода судебных тяжб.

— Рано пока, дружок. Я её не в тюрьму приглашаю, — забулькал странным смехом господин Кондратенко, извлёк из кармана большой носовой платок и промокнул наметившуюся лысину. — Здесь обождите.

— Протестую! — возмутился произволу Олег.

— Протестовать, мил человек, в зале суда будете, — «ласково» прищурился сыщик, — а покуда не мешайте следствию.

Перед моим мысленным взором вновь поплыло «небо в клеточку»… Сашка, Галка, Лика с Андреем и полуочнувшийся Димка одновременно бросились к нам и хором заорали на следователя.

— Тихо-тихо, — замахал тот руками. — Мне, что, оперов позвать вас угомонить? Или сразу ко входу «воронок» подогнать?!

Подписка, конечно, мне бы не помешала, но заметив, как у мальчишек заходили желваки, я сделала над собой усилие и примирительно сказала:

— Да ладно, ребят, не заводитеь. Сама справлюсь. — И прямо глядя в глаза следователю, громко добавила: — В конце концов, я чиста перед законом, что чистее не бывает!

— Ух ты! Неужто эталон невинности сыскался? — расплылся Кондратенко. — Ну пойдём. А остальные преступники повспоминайте пока, кто где был и кто чем занимался.

Глава 6. «Эталон невинности»

Мы спустились по ступенькам и направились в дальний угол парка.

— Попробуй его отыскать, того чистого ангела! — запричитал по дороге дядька, семеня рядом и с сомнением поглядывая на меня снизу вверх. — Кругом одни пухнорылые! Любого хватай, не ошибёшься. Только кто ж позволит, когда с доказательствами — швах? Умные все стали — караул!

Он так искренне огорчался, что хотелось немедленно подсобить ему с поиском улик против «поголовно преступных» сограждан. Несмотря на некоторые очевидные странности следователя, у меня он отчего-то вызывал чувство, напоминающее симпатию.

— Собираешь, собираешь те улики по крупицам, а потом трах-бах, и проклятые защитники всю твою стройную теорию в пух и прах разнесут, — продолжал делиться тяготами полицейских будней детектив Кондратенко. — Надоело до чёртиков!

«Ну так шли бы уже на пенсию или ещё куда, чего зазря надрываться», — вознамерилась от чистого сердца присоветовать я, но вовремя прикусила язык.

— И вот что делать, если я без своей работы жизни не мыслю? — как раз поделился он. — Но обидно же, когда стараешься, ночей не спишь, а потом нарисуется такой вот ушлый адвокатишка, взятки всем, кому надо, рассуёт, и оглянуться не успеешь, как вчерашний злодей уже на свободе. И опять всеми уважаемый гражданин!

Я не могла не признать, что в его словах есть резон, прекрасно сознавая, что с преступностью в этой стране не совладать. А потому в самом деле от души посочувствовала дядьке, трудившемуся на таком неблагодарном поприще. И даже снисходительно объяснила для себя его первоначальное неуместное веселье. Следователь прибыл на дорогую виллу и сообразил, что люди здесь собрались не бедные. Само по себе в свадебной толчее убийцу отыскать — дело непростое, так ещё, если всё-таки повезёт, и преступник найдётся, не факт, что в тюрьму попадёт. Кому легче всего от кутузки «отмазаться»? Правильно, тому, у кого есть деньги и связи. А здесь кто собрался? Тоже верно. То есть, что? «Висяк». Примите, милейший господин Кондратенко, мои соболезнования…

Слушая жалобы детектива, я не забывала посматривать под ноги, чтобы не споткнуться на каблуках, и на подступах к оцепленному участку взгляд мой случайно наткнулся на блестящий предмет — золотую зажигалку от «Картье», мирно лежащую рядом с дорожкой. Точно такую в прошлом году Сашка дарил Димке на День рождения. Очевидно территорию ещё не прочесали, и зажигалка валялась в траве, никем не замеченная. Может, и чужой предмет, однако всякое бывает… На Димкиной должна быть гравировка, но сейчас рассмотреть её, разумеется, невозможно…