С матерью Марина вела долгие предварительные разговоры. Убеждала, что она должна прийти на церемонию трезвой, не позорить дочь. Мать справедливо возражала, что будет чувствовать себя неуютно среди остальных родителей, разряженных в пух и прах. Да и кто захочет сидеть рядом с уборщицей?… Марина отвечала, что остальные родители ведь не знают, что она – уборщица. Главное – выглядеть прилично. Она даже выпросила у соседки на один день нарядное платье для матери, обещала потом постирать и выгладить. Мать долго готовилась к этому дню, настраивалась. Но в последний момент не сдержалась. Выпила «для храбрости» – и тут же уснула. Марина, одевшись и причесавшись, пришла за ней в кухню – и обнаружила, что мать лежит грудью на столе и сладко посапывает. В чужом красивом платье. От обиды Марина даже расплакалась. Она и так была на взводе, а тут мать так подвела… Долгие уговоры ни к чему не привели. Придется идти на церемонию одной.

Умывшись холодной водой, она взяла себя в руки и пошла в гимназию. Там обнаружилось, что на каждого выпускника приходится по два-три-четыре родственника: мамы-папы, бабушки-дедушки, братья-сестры. Только она – как сирота казанская… Но народу в актовом зале было так много, что отсутствия ее матери никто не заметил. Впрочем, особо некому было замечать. Оно и к лучшему.

После вручения аттестатов все, как водится, поехали в ресторан. Ресторан этот выбирали долго и придирчиво. Самые активные мамаши предлагали варианты один лучше другого. Денег это стоило немерено, Марине взять их было негде, поэтому приглашения она не получила. Правда, сердобольные члены родительского комитета предложили ей такой вариант: все остальные сдают денег немного больше, и таким образом Марина идет на вечер бесплатно. Она поблагодарила, но отказалась. Бабушка бы не одобрила такую благотворительность. Она всегда внушала Марине, что бедные люди тоже должны иметь гордость. Не попрошайничать, а зарабатывать. А не можешь что-то себе позволить – просто забудь об этом. Она так и поступила. Да и зачем ей тот ресторан? Во чужом пиру похмелье… Знать, что за тебя заплатили другие, – так унизительно. И потом, у девчонок такие наряды!.. А у нее что? «Белый верх, черный низ»…


У самого подъезда она столкнулась с Антоном: она входила, а он выбегал.

– О, Маринка! Ты откуда?

– Из гимназии. Сегодня аттестаты вручали.

– Ух ты! Поздравляю, соседка! Так ты теперь – выпускница? А где отмечаете?

– В «Грановитой палате» вроде бы. Но я туда не иду.

– А что так? – поднял он брови.

– Тоша, это денег стоит. Немалых. У меня нет, ты же знаешь.

– И ты из-за этого осталась без выпускного вечера?! – Антон задохнулся от возмущения. – Так, едем в «Грановитую»! Я оплачу!

– Не надо. Спасибо. Во-первых, там уже все оплачено. На меня не рассчитывали. Во-вторых, мне даже пойти не в чем. Нужно платье нарядное, туфли… У меня нет.

– Не проблема! По дороге заедем в бутик, купим тебе и платье, и туфли. Поехали! Давай я сегодня побуду твоим кавалером. Точнее – пажом. Отвезу тебя на машине, потом заберу. Будешь себя чувствовать настоящей принцессой. Соглашайся, Маринка!

Антон все больше воодушевлялся, представляя, как он сделает праздник для этой милой девочки. Каждая девушка имеет право хоть один раз в своей жизни побывать, как Золушка, на балу во дворце. А он будет в роли доброй феи-крестной.

Но Марина положила свою руку на его и тихо сказала:

– Ничего не надо. Спасибо. Я не настроена. Да и поздно уже что-то менять. Но я запомню этот выпускной. Потому что ты сейчас подарил мне пять минут мечты. Ты хороший.

Улыбнувшись, она вошла в подъезд.

Антон сел в машину и задумался. И чего он так расщедрился? Фея-крестная… Платье и туфли из бутика предложил… Это ж, поди, денег стоит немалых! Пообещал отвезти в ресторан и забрать потом… У него же сегодня свидание намечено! С Лерой, между прочим… И что, отменять свидание? Из-за того, что надо обслуживать выпускной вечер соседской девочки? Немыслимо… Хорошо, что Марина отказалась. Умница. Все-таки правильная она девчонка!


Войдя в дом, Марина окунулась в привычный мир. Как будто и не праздник сегодня, как будто не было никакой торжественной церемонии…

Мать, которую она оставила за кухонным столом, теперь лежала на своем месте, всхрапывала и бормотала во сне. Шлепанцы были разбросаны по квартире: один – в прихожей, другой – возле дивана. Похоже, выходила на улицу. И где она успевает напиваться? И главное – на какие деньги?… Ведь всю ее зарплату Марина держит под строгим контролем. Неужто находятся такие щедрые собутыльники, готовые наливать ей без денег? Или она докатилась до того, что ходит по округе и допивает то, что другие оставляют в бутылках?…

Марине некогда было за ней следить: уроки в школе, потом пока все классы уберешь, отмоешь… В ее отсутствие мать выходила на улицу, а возвращалась уже невменяемая. На вопросы не отвечала. Ну ладно, теперь времени будет больше, уж она с матери глаз не спустит!

Положив аттестат в шкатулку, девушка переоделась в домашнее платье, бережно повесив в шкаф свой единственный «выходной» наряд: белую блузку и черную юбку. Надо беречь эти вещи, потому что ничего более нарядного нет и не предвидится.

Переодевшись, взялась за домашние дела, чтобы не сильно убиваться по несостоявшемуся выпускному вечеру. Она ведь изначально знала, что этот бал обойдется без нее, и относилась к этому спокойно. Но вот Антоша сейчас разбередил душу зачем-то… Конечно, хотел, как лучше. А получилось – хуже. Она мысленно рисовала себе картину: они покупают ей нарядное платье, красивые туфли на шпильках, и в таком виде она является на бал! Прямо как в сказке… Да, но в сказке любой Золушке или принцессе полагается принц! Именно его надо очаровывать! А какие принцы у нее? Одноклассники? Вот еще… Эх, если бы этот красавчик Полынин увидел ее в образе принцессы! Сразу бы влюбился… Но не увидит. Никакая она не принцесса. Да и Полынина там не будет. Так что жалеть не о чем.

Пожарив на ужин картошку, она поела, напилась чаю и помыла посуду. Сковороду с картошкой оставила прямо на плите. Чтобы мать сразу увидела, если среди ночи проснется и захочет поесть. Ну все. Больше никакой работы нет. Телевизора в доме тоже нет. И уроки делать больше не надо. Можно ложиться спать.

Улеглась, но сон не шел. Какой там сон… Жизнь взрослая начинается с завтрашнего дня! Кто-то сегодня на радостях отплясывает, а кому-то приходится думать о будущем… Главное – на работу устроиться побыстрее, начать самостоятельно зарабатывать! Вот только куда устроиться?…

Марина стала в уме перебирать варианты работ: остаться в школе убирать, только теперь к материнской трудовой книжке присовокупить свою и работать на две ставки? Но это не выход, да и деньги не те. И зачем было оканчивать престижную гимназию с языковым уклоном – чтобы потом в ней же всю жизнь мыть полы? Можно, конечно, попытаться устроиться продавщицей на рынок. Там всех берут. Ей же все равно, чем торговать: рыбой, крупой, обувью. Какая разница? Но это тоже – путь в никуда. А может, попробовать реализовать свои знания в английском? Пойти на главную площадь, где торгуют матрешками и шапками-ушанками для иностранцев. Вдруг там как раз нужен человек, свободно говорящий по-английски? А что, это мысль интересная! Действительно, есть смысл попробовать! Сейчас лето, туристов много, иностранных особенно. Да, точно, надо будет попробовать!

С этими мыслями она и уснула.


Антон и Лера сидели в уютном ресторанчике-подвальчике. Он был на седьмом небе от счастья. Все-таки Лера – его первая любовь. Еще со школы. Никакие подружки в студенческие годы не смогли затмить ее образ. Хотя покуролесил он тогда славно! Так сказать, пользовался повышенным вниманием у противоположного пола. Но в самом укромном уголке его души всегда жила Лера. Нет, не так. Она не «жила в укромном уголке души», а царила в его душе! Властвовала безраздельно.

После школы они виделись спорадически. Иногда Антон ей звонил, узнавал, как дела, и неизменно предлагал встретиться. И она так же неизменно отказывала. Под разными предлогами. А потом и предлоги придумывать перестала. Просто отказывала – и все. Но сегодня вдруг согласилась. Окончив разговор, он с недоумением воззрился на телефонную трубку: это что, правда? Точно не розыгрыш?… Вот это даааа…

Лера с мечтательной полуулыбкой смотрела сквозь Антона. Сегодня он позвонил, снова завел разговор «за жизнь», и она уже была готова отшить его, как обычно, но вдруг услышала магическое слово: «Роман». Это был пароль, который в одну секунду открывал ее сердце, уши, глаза, душу. Она вслушалась в то, что говорил по телефону Антон. А он просто вскользь заметил, что работает с Полыниным. Потом, как всегда, предложил встретиться и поболтать вживую, а не по телефону. И Лера, конечно, согласилась.

Она переключилась с воспоминаний на текущий момент, стала вслушиваться в то, что говорит Антон. И опешила: оказывается, он объяснялся ей в любви! Вот это номер… Вот ей как раз его любви и не хватало для полного счастья! Она же встретилась с ним только для того, чтобы что-то узнать о Романе. Зачем ей Антошкин душевный стриптиз?!

Антон увлеченно рассказывал, как он всегда любовался ею, как восхищался ее красотой, грацией, как радовался, что она тоже получила золотую медаль. Но ей это было не слишком интересно. Дела давно минувших дней. Мало ли что было сто лет назад… Надо срочно переводить разговор в нужное ей русло.

Снова улыбнувшись, она попросила:

– Тоша, расскажи мне о себе. Где работаешь, чем занимаешься?

– Я ведь уже говорил: работаю с Полыниным, в его архитектурном бюро.

– Ты что, переквалифицировался в архитекторы? – удивилась Лера.

– Нет. Архитекторов там и без меня хватает. Моя епархия – финансовые вопросы.

– И как у вас дела идут?

– Прекрасно! Ромка оказался гениальным архитектором и гениальным организатором! Его фирма начинала с нуля, а теперь так раскрутилась, что заказов много! Сотрудники не всегда справляются своими силами. Приходится даже иногда добирать людей со стороны на договорной основе.