— Хорошо. — Бросила короткий взгляд на Артема, в задумчивости уставившегося через окно на длинный каменистый мыс вдалеке, где в одной точке сходились синее море, голубое небо и загадочные темные горы. Он стоял, спрятав руки в карманы джинсов, и вдыхал теплый морской воздух, врывавшийся через приоткрытую балконную дверь. Ветерок играл прядями его темных волос, спадающих на лоб мягкими завитушками, а солнце, готовящееся скрыться за линией горизонта, ласкало загорелую кожу. Сглотнула, с трудом заставив себя отвести глаза. — Визажист решила, что Ника и без грима подойдет на роль жертвы. Сейчас поедем к Пороху, он нам распечатает пачку люлей, но, думаю, все-таки согласится. Да и среди наших сотрудниц нет подходящей кандидатуры. А Вероника совершеннолетняя, так что проблем быть не должно.

* * *

— Бедрами вилять нужно? — Спросила Ника, пока Артем закреплял на ней микрофон. — Нет, даже не так. Можно?

Приблизилась и убрала пряди ее тонких светлых волос за уши. Выглядела Ника невинно, скромно, почти идеально в роли юной девы.

— Тебе пятнадцать лет, ты юная, доверчивая, направляешься домой после учебы и смотришь на мир широко открытыми глазами. Остальное по желанию.

— Угу. — Вяло протянула подруга, разглаживая складочки на юбке. — Какая-то я девочка-припевочка, не?

— Слишком нарядно, — хмуро произнес Олег, оглядывая нашу «уточку» со всех сторон. — Она будто из консерватории идет, скрипки не хватает. Одна из погибших, вообще, попрошайничала на станции.

— Кто ж знал, что на Нике все будет так красиво смотреться… — Пожала плечами, окидывая взглядом худенькую фигурку соседки.

— Спаси-и-бо, — наигранно хихикнула она и подставила ухо для передатчика.

— Так мы будем слышать друг друга, — выдохнул Артем, цепляя ей наушник.

— Тебе нужно просто идти от станции к парку. — Проинструктировала я. — Мы будем следить за каждым твоим шагом. Не бойся. Если что-то, не дай Бог, случится, ребята среагируют моментально. Главное, следуй указаниям.

— Ну, он же насилует сначала? А потом уже горло режет? Да? — Девушка оглядела оперативников, собравшихся в микроавтобусе. — Ждите моей команды. На всякий случай. Вдруг он мне понравится, и я не захочу, чтобы вы нас прерывали?

Она звонко рассмеялась, а мужчины лишь растерянно уставились на нее.

— Не шути так, — серьезно сказал Артем, опускаясь на сидение перед аппаратурой.

— Нервное, — созналась она и жадно вдохнула побольше воздуха. — Ну, что, парни, кто со мной?

— Ребята рассредоточатся по периметру. — Объяснила, обняв ее напоследок. — Непосредственно возле тебя всегда будут Олег и Руслан.

— Ага, очень приятно. Я — Вероника. — Ника пожала им руки. — Головой за меня отвечаете!

— Не переживай, — успокоил Олег. — Все будет хорошо.

— У тебя пушка-то есть? — Она недоверчиво сузила веки.

— Есть. — Он обернулся ко мне. — Ты где ее нашла? Говорливую такую.

— Где нашла, там больше нет. — Подмигнула ему. — Хорошая девчонка, так что береги давай.

— А вы тут вдвоем остаетесь? — Игриво спросила Ника, вылезая наружу.

— Пока да, — усмехнулась, перехватывая дверь, чтобы закрыть.

— Ммм… — Прищурилась и пригрозила нам пальчиком. — Ну, не шалите, а то ведь мы все слышим.

— Ника! — Процедила сквозь зубы и захлопнула дверь.

Повернулась к Артему.

— Мы можем и тихонько… — Пожал плечами он, продолжая проверять аппаратуру.

— Вот дурень, — пихнула его локтем в спину и уселась, глядя на темнеющие экраны двух мониторов.

— Я все слышу-у-у, — донеслось из динамика.

Рассмеявшись, я закрыла глаза ладонями. Собраться с духом, сосредоточиться и… пусть нам повезет.


Три часа прошло прежде, чем Ника перестала тарахтеть с нами о всяких глупостях. Три часа бесполезной и крайне опасной ходьбы по территории парка и маршруту до автостанции. Соседка обходила места скопления туристов и рассказывала засевшим в своих автомобилях операм о своей работе, шокировала их деталями, подробностями и беспощадно, напропалую флиртовала. Замолкала она лишь тогда, когда на горизонте виднелись одинокие прохожие.

Мы с Грином попеременно зевали, прислушиваясь к каждому шороху в динамиках и требуя постоянного отчета о том, что девушка видит перед собой. Мы успели даже перекусить, а Артем еще и провести совещание по телефону со своими подчиненными. Получил какие-то снимки, скомандовал, что ставить на первую полосу, поручил расшифровать интервью с адвокатом пойманного Луневым душегуба и пустить завтра эксклюзивом.

Мне нравилось наблюдать за тем, как он работает, каким сосредоточенным и серьезным может быть, как горят его глаза от удовольствия, которое приносит любимое дело. И даже немного почувствовала вину за то, что он отказался от всего этого ради не совсем понятной мне цели — участвовать в этом расследовании.

— Варь, а, Варь, — вдруг отвлек меня голос из динамика.

— Что? — Улыбнулась я.

— А у тебя ствол есть?

Она точно издевалась надо мной.

— Ствол? — Переспросила.

В полутьме салона Артем буквально хрюкнул от смеха.

— Ну, пушка. Пиу-пиу?

— Чего?

— Да бли-и-ин… — Ника старалась говорить тише, в парке становилось все темнее и пустыннее. — Пистолет. Оружие. Макаров, вальтер, маузер, браунинг, кольт, парабеллум, пугач, ракетница… Хоть что-то?!

Гринев уже хохотал, держась за живот.

— Есть, конечно, — буркнула я.

— А ты его ночью под подушку кладешь?

— Нет. — Толкнула Артема, чтобы прекратил ржать. — Мы когда едем на задержание, получаем оружие, потом возвращаемся и сдаем под роспись.

— Фу-у… Кисло как. — Протянула Ника. — И что, нельзя вальнуть даже кого-нибудь без палева?

Я выдохнула, еле сдерживая смех сквозь слезы. Все мои коллеги весь вечер слушали ее перлы, но это…

— Нет, все патроны всегда пересчитывают.

— Засада… Ваще…

— Как уж есть.

— Подожди. — Вдруг напряглась она. — Какой-то мужик…

— Ребята, внимание, — сказала я и замерла в ожидании.

Дальше кроме звука ее дыхания не было слышно абсолютно ничего. Тяжелые шаги приблизились, негромкий баритон игриво произнес:

— Привет.

— Привет, — совершенно спокойно ответила Ника.

— Гуляешь?

— Ага.

— Чо? — Незнакомец еще понизил голос. — Сколько?

— Что сколько? — Спросила удивленно.

— Ну, сколько? М?

— Эй, лапы-то убери, — прозвучало в тишине. — Э-эй!

— Работаем, — выдохнула я в микрофон и с силой сжала руку Артема.

— Ну, чо ты ломаешься… — Донеслось из динамика сквозь шуршание и возню.

— Пошли! — Потащил меня Гринев к выходу.

Я бросила наушники на сидение, достала оружие и кинулась за ним.

Глава 16

Резкий выброс адреналина позволил мне напрочь забыть о боли в ноге. Я бежала, рассекая на бешеной скорости теплый ночной воздух, и думала только об одном: мои ребята были всего в паре десятков метров от Ники, они должны были защитить ее. Лишь бы девушка осталась жива, лишь бы он не успел причинить ей вреда.

Гладкий ствол пистолета нагрелся от моей руки, сжимавшей его в напряжении, волосы, собранные в небрежный хвостик, растрепались, юбка задралась чуть не до талии.

— Все нормально, — выдохнул Артем, останавливаясь и придерживая меня рукой за талию, — все хорошо. Смотри.

Он, казалось, ничуть не запыхался, а меня уже скручивало напополам от бьющегося в горле воздуха. Сердце стучало, как бешеное. Как только глаза выхватили из темноты силуэт Ники и крупные фигуры наших оперов, позволила себе остановиться, продышаться и вытереть пот со лба.

— Как нога? — Ладони Артема мягко легли мне на плечи.

Тяжело выдохнула.

— Черт с ней, с ногой. — Наконец, смогла расслабить кисть, сжимавшую оружие, и опустить вниз.

— Ты бежала как Морис Грин, — усмехнулся он и пояснил: — легкоатлет, рекордсмен в забегах на 60 метров.

— Ну, спасибо, — усмехнулась, пытаясь восстановить дыхание.

— А я думал, что вам нормативы просто так ставят.

— Да так и есть, — пожала плечами и направилась в гущу событий, куда уже стягивались все остальные сотрудники. — Но этого я тебе не говорила.

Ника стояла поодаль, сложив руки на груди и молча наблюдая, как тучный пожилой мужчина со скованными за спиной руками сидит задницей прямо на асфальте и громко матерится. Заметно пьяный, в порванной синей рубахе, широких длинных шортах и в сланцах, надетых прямо на белые носки, он оглядывал оперативников недовольным взглядом и, используя весь свой запас нецензурных слов, требовал немедленно его освободить.

— Как ты? — Спросила, обняв подругу.

— Да нормально. — Хмыкнула она, не отрывая взгляда от задержанного. — Что-то он мало похож на маньяка. Наверное, просто старый извращенец. Здесь таких полно шастает, с малолетками знакомятся, предлагают подергать их за сосиску или быстро перепихнуться за пачку сигарет.

— Сейчас все узнаем. — Похлопала ее по плечу и подошла к своим. Посмотрев сверху вниз на мужчину, сидящего на асфальте, заметила здоровенный отпечаток подошвы на правой половине его лица. Кровь тонкой струйкой сбегала из ноздри к губам, область под правым глазом припухла.

— Нормально вы его, — заметил Грин, почесав затылок.

— Оказал сопротивление при задержании, — сухо произнес Олег, прикуривая сигарету.

— Хорошо, что успели. — Сказала, откинув с лица мешающие пряди.

— Мы видели, что он за ней идет, подобрались поближе. — Руслан подошел к задержанному. — Ника тоже хорошо приложилась, у него яйца еще до завтра от ее удара коленкой звенеть будут.

— Вы мне за все ответите! — Тявкнул мужик, ширкая носом.