— Что такое, Варя? — Артем перевел взгляд на фотокарточки и принялся раскладывать их на столе, словно и сам мог понять из них причину внезапных изменений в моем поведении. — Не понимаю… Что ты увидела? Дело в этих фотографиях, да?

— Да. — Медленно выдохнула, коснувшись трясущимися пальцами фотографии. Провела по ней, повторяя силуэт мужчины, стоявшего ровно по центру. — Это мой… отец.

Грин на этих словах чуть не сел мимо стула.

— Как? — Почесал лоб. — Ты уверена?

— Да. — Сомнений быть не могло. — Нет. Да. Это точно он. Старшее, стройнее, смуглее, но это он — мой папа.

— Где чертова лупа? — Грин бросился судорожно перебирать вещи в ящике стола, затем опять начал тасовать снимки на столе словно карты. — Какая к черту лупа! Белла, принеси оригиналы фото на планшете. — Посмотрел на меня. — Варя, у тебя остались старые фото отца?

Девушка торопливо покинула кабинет.

— Артем, ты издеваешься? — Опустила плечи в отчаянии. — Я что, собственного отца узнать не в состоянии?

— Тебе же было… — Взмахнул руками. — Сколько тебе было, когда он… исчез?

— Тринадцать.

— Хорошо. — Нервно закатал рукава рубашки и взъерошил волосы. — Предположим, что это действительно он на снимках. Тогда зачем ему нужно было прятаться? Скрываться? Чего он боялся? Почему ни разу не вышел с тобой на контакт? И вдруг теперь открыто снимается для газеты. Почему?

— Это я и собираюсь выяснить. Прямо сейчас.

— Вот, — вошедшая девушка протянула мне планшет.

— Спасибо, — я начала листать имеющиеся фото. Мой отец был всего на паре из них, и не один — в компании других мужчин. Смеющийся, довольный, не похожий на того, кто бы пытался скрыться от кого-то. — Где ты это снимала?

Белла растерянно сцепила пальцы в замок.

— Это вчера… — Посмотрела на Грина. — Помнишь, Артем, ты собирался написать статью про местных рыбаков, которые решили заняться туристическим бизнесом, и вдруг это начинание принесло им настоящий успех?

— Да. — Кивнул он. — Конечно.

— Вот. — Поправила руками тугие коричневые кудряшки, покрывающие голову, словно плотный воздушный шар. — Приехала к ним, взяла интервью, сфотографировала всех пятерых партнеров.

— Что за бизнес?

Она улыбнулась.

— Начиналось все как забава. Сначала приезжали туристы со всего мира, чтобы отдохнуть и заняться рыбалкой. Теперь они открыли уже целую турбазу и развлекают богачей. Иностранцы рады экзотике, а городу почет и прибыль…

— Дашь мне текст посмотреть?

— Да. — Изабелла наклонилась и ткнула пальцем в нужную иконку на экране. — Здесь пока только черновик, но все, что я успела записать, разобрать можно. — Обернулась к двери. — Простите, там ко мне пришли.

Развернулась, вышла и закрыла за собой стеклянную дверь.

Артем обошел меня сзади и тоже уставился в экран. Мы читали молча, затаив дыхание и не заметили ничего, чтобы позволило нам утверждать, что мужчина на фото действительно являлся моим отцом. Обычная история, обычные люди, сумевшие вовремя занять свободную нишу и начать зарабатывать своим трудом и смекалкой. Простые работяги, без образования и соответствующих для бизнесменов навыков и опыта. Чистое везение.

— Хм, — выдохнул Артем, когда мои пальцы несколько раз прошлись по одной и той же строчке.

— Евгений, Артемий, Петр, Артур и Ашот. — Прочла я теперь уже вслух.

Николая среди них не значилось.

— Петр, значит… — Тихо проговорил Гринев и положил руку мне на плечо. — А ты уверена…

— Уверена! — Твердо заявила, вскочив со стула.

— Хорошо, — медленно кивнул он, словно призывая меня к спокойствию. — Хорошо.

— Я сейчас же еду туда, — сказала, отыскивая взглядом Изабеллу.

Мне нужен был адрес.

— Подожди. — Артем подошел ближе и обхватил мои предплечья. — Варя, сейчас тебе нужно успокоиться. — Увидев, что отрицательно качаю головой, тряхнул легонько. — Варя! Приди в себя! Давай все обдумаем. В отделе тебя, наверняка, уже ждет Стручков. Сама его на допрос вызвала, забыла?

— К черту Стручкова. — Воскликнула в сердцах. — Мой отец жив, понимаешь? — Попыталась вырваться, дернула плечом, но его хватка оказалась сильнее. — Если я сейчас туда не поеду и все не выясню… Если не увижу его собственными глазами… Да я же просто сдохну!

— Варь. — Руки Артема переместились на мое лицо. — Варь, посмотри на меня! — Голос стал тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Ты мне веришь? Веришь, нет? Скажи.

— Да, — выплюнула ответ, желая скорее окончить ненужный разговор.

— Тогда успокойся. — Горячие пальцы обхватили мои скулы. — Отключи сердце, включи разум, Варя. Мы сегодня очень нехило влипли. Ты это помнишь? Помнишь?!

Сосредоточилась на его губах, шепчущих тихо-тихо, чтобы привести меня в чувство.

— Да…

— Нельзя сейчас все бросать. — Его голос стал жестким и низким. — Эта. Тварь. Убивает. Девчонок. — Черные глаза умоляли меня одуматься. — Ты столько сделала, чтобы его поймать. Столько охотилась за этим чудовищем. Неужели ты можешь сейчас все бросить? Отпустишь его на волю? Он уже знает, что ты вышла на него. Ты. Его. Уже. Вызвала. — Облизнул пересохшие губы и покачал головой. — Вызвала на бой. Так сражайся. Не убегай. Докажи, что ты можешь, что ты победишь. Что все, что писал о тебе наглый журналюга — полнейший бред.

— Я… — Мне не хватало воздуха.

— Порох тебя, наверное, сейчас желает просто растереть в пыль за неудачный обыск. Докажи, что ты лучшая. Дожми этого гада Стручкова. Тогда никто и не вспомнит об утренней неудаче. Никто тебя не будет упрекать, шептать гадости в спину. Варя…

Замотала головой.

— Так нельзя, ведь он же… Он… Мой…

— Посмотри на меня! — Горячие ладони скользнули вниз по шее и снова поднялись выше. — Я с тобой. Слышишь? Обещаю тебе. Я. Тебе. Обещаю. — Убрал с моего лица упавшие пряди и уложил их за уши, заботливо и нежно, словно ребенку. — Я помогу тебе. Мы выясним все про твоего отца. Поедем вместе. Слышишь? Кивни мне. Я тебя не брошу. Мы накажем Андрея, мы во всем разберемся. Клянусь. — Крепко прижал к себе, позволив уткнуться в сильную грудь. — Просто доведи до конца это дело, хорошо? Нельзя все бросать, это не профессионально, тебе не простят. Давай прижмем этого гада, а потом уже возьмемся за все остальное.

— Ты… — Вдохнула вместе с влагой нахлынувших слез его безумно приятный терпкий мужской запах. — Будешь со мной?

— Да.

Мне не верилось.

— И… поможешь?

— Конечно. — Ответил уверенно, прижав меня к себе почти до боли.

Я превращалась в маленькую девочку в его объятиях. Первый раз в жизни позволяла себе быть настолько слабой. Податливой, мягкой, словно пластилин.

— И не бросишь?

Неужели, сказала это вслух?

— Никогда. — Последовал твердый ответ.

Глава 23

Все потом.

Потом разбор полетов по обыску, потом плевки, которые полетят в меня, когда Порох узнает о том, что задумала… Отложу душевные терзания на более позднее время. А сейчас… Ва-банк!

Прошла по пустому коридору, прижимая к себе папку, в которой не было ни снимков Стручкова с похорон, ни результатов анализов его крови, ничего, на что можно было бы апеллировать в подобном разговоре. Со мной был только холодный разум, мятная жвачка во рту и безумно трясущиеся поджилки.

Попросила, чтобы никто не напрягал подозреваемого лишним вниманием. Чтобы обращались с ним, как с важным свидетелем, а еще лучше — совершенно не обращали на него никакого внимания. Распустила волосы, потрясла головой, добавляя прическе небрежности, расстегнула верхнюю пуговицу на блузке, нанесла немного блеска на губы.

Надеюсь, он прочитал обо мне все статьи Грина.

Такой я перед ним и предстану. Недалекой, легкомысленной, возможно, даже глупой. Только бы все срослось. Обычно в таких случаях я обращалась к отцу, чтобы помог мне оттуда, с небес. А теперь… Не знала даже, кого и просить. Сразу высшие силы? Мне бы очень помогла и удача, и их непосредственная помощь.

Открыла дверь, кивнула старшему лейтенанту, стоящему на входе. Повернулась к столу и широко улыбнулась Стручкову, сидящему за ним с застывшим лицом. Никаких эмоций, никогда не догадаешься, напуган ли он или, наоборот, доволен, что наша схватка перешла на новый уровень.

— Антон Викторович, — аккуратно положила толстую папку перед ним на стол и протянула руку. — Простите, что пришлось вырвать вас со службы. Капитан Комарова Варвара Николаевна.

Шершавая.

Холодная шершавая наощупь рука коснулась моей ладони. Сжала легко и осторожно. Совсем не так, как когда-то она касалась убитых девушек, и не используя ту силу, с которой их безжалостно душила.

— Очень приятно, — ответил ее владелец сухо и сел на место. — Моя смена уже закончилась.

В форме он казался приятнее, чем в гражданке. Даже усы не смотрелись больше нелепостью на бледном и худом лице. И неприятные мелкие глубоко посаженные глаза теперь вновь пытались своей серьезностью внушить мне доверие. Единственным вызывающим подозрение фактом было полное отсутствие каких-либо видимых эмоций.

Готова была биться об заклад: если наклониться к нему, можно было бы услышать, как медленно и тихо он дышит. Словно змея.

— Догадываетесь, зачем я вас вызвала? — Сев и подтянув к себе папку, спросила я. Переместила жвачку во рту от одной щеки к другой.

— Нет. — Одна сторона его лица едва заметно дернулась.

— Антон Викторович, — слизнула с губ весь блеск, взглянула в его глаза. — Такое дело… Мне нужно задать вам несколько вопросов… о… — Собеседник сидел, расслабленно навалившись на спинку стула. Не разглядывал меня, совершенно не интересовался тем, что виднелось в разрезе тонкой блузки. Смотрел прямо в лицо, точно гипнотизируя. — О вашем напарнике.