Желудок скручивается в тугую пружину. В горле становится сухо. Неужели моя мама права?

Телефон вспыхивает вызовом. На экране лицо мужа. Как будто чувствует, что я в нем сомневаюсь.

— Привет, — выдыхаю хрипло.

— Все в порядке, малышка? Что с голосом? Я тебя разбудил?

— Нет, все нормально. Любуюсь елкой.

— Нарядила? А я спешу к тебе, думаю, вдруг моим девочкам нужна помощь.

Я чувствую, как он улыбается на другом конце провода. Его голос успокаивает.

— Вить, тут статья про тебя дурацкая вышла в интернете.

— Что за статья? — настораживается муж.

— О том, какой ты плохой.

— Таш, я для всех и всегда плохой. Ты расстроилась, что ли?

— Да.

— Не бери в голову. Я скоро буду. Принесу тебе пирожные. Посмотрим статью вместе. 

— Хорошо. Жду тебя.

Захлопываю страничку с новостями и откладываю телефон в сторону. На камине лежит коробка с электрическими гирляндами, которые надо будет проверить и повесить на елку. Рассеяно перебираю гирлянды. На сердце тревога.

Скоро хлопает дверь в холле. Спешу навстречу мужу.

Виктор целует меня в губы и протягивает две коробки.

— Тут Вера передала свечи на батарейках. Сказала, очень романтично смотрятся. А во второй коробке пирожные.

— Спасибо. Накрывать на стол?

— Да, есть хочется жутко.

Виктор снимает верхнюю одежду и уходит в спальню, переодеться.

Я тороплюсь на просторную кухню, где в духовке дожидается своего часа запеченный со специями карбонад и овощи.

Хлопочу у стола. Выкладываю пирожные на трехъярусную подставку.

— Помочь? — появляется в столовой Витя.

— Нет, я уже сама управилась.

Он включает телевизор над камином. Диктор сообщает о предстоящих праздниках.

— А что за статья? Дай, посмотрю.

— Телефон на диване. Открой вкладку через интернет.

Виктор приземляется на диван и открывает мой телефон. 

— Вот суки, — рычит через пару минут он. — А то, что никакого присвоения средств не было, они не хотят рассказать? Что меня арестовали и продержали под следствием почти полгода незаконно?

Я вздыхаю.

— Вить, остынет все.

Муж откладывает мой телефон в сторону. Садится за стол.

— Ладно, не переживай, разберусь я с этим писакой. Никита Соловьев, мать его. Кто такой, хотел бы я знать? Или заказная статья, или он просто идиот. Только настроение испортил под новый год.

Мы едим в полном молчании.

— Ты расстроилась, что ли? — посматривает на меня муж.

— Есть немного. С мамой вчера так нехорошо все получилось. А еще бабушка сказала, что мама ее к себе позвала на Рождество. А меня, как будто не существует. И статья эта…

— Все будет хорошо, слышишь? Разберемся с журналистом. А насчет мамы, Таша, переживать не стоит. Ты ведь взрослая. Сама мамой вот-вот станешь. Не принимай близко к сердцу.

— Да, ты… ты прав. Только на душе все равно неприятный осадок остался.

Виктор сжимает мою руку. Ободряюще улыбается.

— Тебе нужно научиться отстаивать себя, Таша. Нельзя все время оглядываться на чужое мнение. По-другому не получится. Всегда найдутся недовольные моей персоной. Ты теперь Янковская, пойми.

Я киваю. Но как сложно быть твердой в моем уязвимом состоянии! Когда хочется поддержки, хочется, чтобы любили. Радовались вместе с тобой предстоящему чуду – появлению на свет ребенка. А вместо этого – проклятия в адрес его отца. Разве маленькая Тася виновата в том, что ее папу не любят?

— Так, я помогу тебе убрать посуду, а потом мы повесим гирлянду. Пирожные оставим, выпьем чай у камина, посмотрим что-нибудь новогоднее.

— Ой, гирлянда заждалась! — спохватываюсь я. — И свечи, которые передала Вера, надо на камин поставить!

Столовая наполняется суетой.

— Никак не могу понять, почему столовая нравится тебе больше, чем гостиная? — собирая пустые тарелки, недоумевает Виктор.

— Не знаю. Гостиная слишком огромна. Как в музее мраморных скульптур. А здесь уютно.

— Как в музее?

Я смеюсь.

— Прости, если обидела. Просто когда я одна дома, большое пространство меня пугает. А в столовой уютно. И еще этот вид из окна. Как на самой красивой картине, только в реальности.

— Может, нам купить обычный дом? С садиком, ухоженным газоном.

— А так можно?

— Почему нет? Башня – мой проект. Я его создатель, и мне казалось логичным оставить себе верхний этаж. Дом есть в Италии, он остался от мамы.

— Не говори мне про Италию… Я так скучаю по дому твоей мамы!

— Там всего три комнаты!

— Там волшебно! Чего только стоит терраса и вид на холмы. А оливки, которые падают с деревьев, как у нас абрикос или вишня! А их крепкий кофе и десерты! Я бы переехала туда навсегда.

Открываю коробку с искусственными свечами и мечтательно улыбаюсь.

— Тебе будет там скучно, — распутывая гирлянду, посматривает на меня Виктор.

— Ни в коем случае! Габриэлла научит меня готовить ризотто. А может, позовет помогать в ее салоне свадебных платьев. Мое платье я так и не получила.

— Прости, что с церемонией все вышло так скомкано.

— Вить, я счастлива, что так вышло. Скоро на свет появится Тася, это самое главное.

— Как только она немного подрастет, мы поедем в Италию и устроим там пышное венчание. Габриэлла подгонит платье, и ты будешь самой красивой невестой в Тоскане.

— Обещаешь?

Он откладывает коробку с гиряндой и берет меня за руки. Голубые глаза пронизывают острым взглядом.

— Даю слово.

— Тогда поцелуй меня.

— С удовольствием.

Его губы с нежностью касаются моих. По сердцу разливается тепло. Виктор прав – я теперь Янковская. А значит, никаких метаний из стороны в сторону. Что бы ни случилось в его жизни, я должна быть на его стороне.

Глава 7. Виктор Янковский, 29 декабря

Полумрак. Жалюзи плотно прикрывают окна. Кабинет с роскошной кожаной мебелью, использовавшейся Анатолием Янковским для своих дел, не пострадал. Клуб сгорел не полностью. Толстый Рустам в дорогом костюме вертит четки в пухлых пальцах. Виктор с непроницаемым лицом стоит у стола, скрестив руки на груди. Пока вся страна веселится, у них с Рустамом свой новогодний корпоратив.

— На кого ты работаешь, Никита?

Виктор с презрением смотрит в глаза репортера, У того стучат зубы. Правый глаз заплыл, лицо в крови. Молодой, зеленый. Вчерашний студент журфака.

Охранники Виктора знают свое дело. Они умеют отлично работать с неугодными людьми. Вот и этот зеленый гаденыш расколется. Вряд ли его выдержки надолго хватит, к боли он не привык. А с методами Янковских еще не знаком. Что ж, все бывает в первый раз.

— Не хочешь говорить?

Трясется, но молчит. Во взгляде глупая отвага.

Виктор улыбается. В глазах плещется ледяное презрение.

— Думаешь, я тебя отпущу отсюда? Нет, не отпущу. Тебя будут бить, пока не скажешь. Выбьют зубы, сломают нос. А потом примутся за ребра. Они будут больно хрустеть, по одному. Мои парни умеют их пересчитывать. А знаешь, почему, Никита? Потому что твоя статья – полная чушь. И эту чушь прочла моя беременная жена. Ей нельзя нервничать. А ты заставил ее волноваться. Может, с ребер и начнем?

— Нет! Нет, пожалуйста! Скоро новый год…

— Свой новый год ты в любом случае встретишь на больничной койке. Не хочешь быть обездвиженным, скажи сразу, на кого работаешь.

— Вы… вы не имеете права… я буду жаловаться! Я напишу заявление в полицию!

— Да?

Виктор обошел стол и выдернул из папки чистый лист. Схватил журналиста за шиворот и подволок к столу.

— Вот тебе лист бумаги. Вот ручка. Пиши! Пиши, сука!

С силой ударил его лицом о стол, и на белый лист начала капать кровь.

         — Еще не передумал?!

— П-п…перед-думал…Пожалуйста…

Всхлипывание. Жалобное поскуливание. Растирание кровавых сопель по лицу.

— Кто тебя нанял?! Говори, или я тебе все кости переломаю!

— Один олигарх из Москвы…

— Что за олигарх?!

— Н-не знаю… Он… сказал, что хорошо заплатит за серию статей о вашей деятельности… п-потому что его отец умер в тюрьме…

Виктор выпрямился. На лбу пролегла некрасивая складка. Вот откуда ветер дует. Стасик никак не успокоится.

— Если ты напишешь еще хоть одну статью, порочащую мое имя, тебя найдут со свернутой шеей. Или сбросят с верхнего этажа одной из новостроек. Понятно?

— Простите! Я не знал… простите…

— Я не шучу, Никита! Отныне за твоей деятельностью будут следить мои люди! А как выпишешься из больницы, наваяешь несколько хвалебных статей о будущем комплексе «Черный Ангел». Я буду ждать.

— Я напищу! Обязательно напишу…

— Уберите его отсюда.

— Да, босс.

Охранники подхватывают журналиста за шиворот и волокут к выходу.

Рустам идет к бару. Достает бутылку отличного виски, два стакана. Скоро коричневая жидкость плещется на дне стаканов.

— С наступающим, Виктор.

—С наступающим.

Первая порция виски уходит мгновенно, и Рустам снова наполняет стаканы.

— Скучаю по старым временам, — вздыхает он. — Как весело здесь было при твоем дяде!

Виктор берет стакан. Непонимающе пожимает плечами.

— Так что тебе мешает сделать ремонт?

— Слишком много денег надо вложить, чтобы клуб снова заработал.

— Я одолжу тебе денег. Отдашь как-нибудь. Как сможешь.

— Нет, Виктор. Я так не могу. Слишком щедрый подарок.

— Разве не ты помог мне вырваться из города, когда нас с сестрой заказали?

— Ты оплатил мои услуги.

— А теперь предлагаю помощь. Рождественский подарок.