В голове отчетливо прозвучали слова песчаной провидицы: «Невозможно убить то, что рождается в миг своей смерти».

Эта цепочка – рождение и смерть Хранительницы. Вот о чем она говорила. И теперь можно было вычислить, кто именно очередная Хранительница источника.

Раш хлопнул в ладоши и папки вернулись на место. Быстро натянул перчатки и чеканным шагом военного вышел в холл. Запросить регистр тех, кто родился в день смерти Климентины. И…

Наконец, он чувствовал, что движется в нужном направлении, что не сегодня-завтра, получит ответы. Пусть не все, но многие. А может, ему даже удастся отыскать Хранительницу, раз она бессмертна и воплощается снова и снова.

- Вы нашли то, что искали? – тут же залепетала молоденькая драконица, кажется, ровесница Шейли.

- Да, спасибо! - просил на ходу Тайраш, направляясь к выходу.

На руке некстати завибрировал артефакт связи, и едва Раш отдернул рукав. Вмиг появилось лицо Иллейны.

- Ты можешь сейчас наведаться в участок? – перейдя сразу к делу, спросила она.

- Срочно надо? – откровенно раздражаясь, ответил вопросом на вопрос Раш.

- Срочнее некуда! – бросила Лейна и прервала связь.

Раш скрипнул зубами.

- Лиэр Хэймар! – окликнула его все та же молоденькая драконица. – Вы не могли бы… передать кое-что Шейли.

- Смотря, что передавать! – насторожился Тайраш, обернувшись и впившись взглядом в помощницу архивариуса.

Та мгновенно стушевалась и опустила взгляд.

- Ничего такого! – пробормотала она. – Просто у нас с ней послезавтра День рождения… Так совпало, что в один день… и… мы всегда обменивались маленькими подарками. Вот…

Девушка протянула ему коробку шоколадных конфет, а Раш замер, уставившись на коробку так, словно впервые ее увидел.

Послезавтра! У Шейли и эта девушка родились в день смерти Климентины…

- Я понимаю, что это не тот подарок, который дарят лиэре Хэймар, - начала девушка, отчаянно покраснев.

- Что вы! – спохватился Раш, осознав, что драконица неправильно истолковала его заминку. - Я обязательно передам ей ваши лучшие пожелания и подарок. И надеюсь, что вы как-нибудь погостите у нас. Когда выкроете время.

- Обязательно! – улыбнулась она, поклонившись. – А сейчас прошу меня простить…

- Да-да! Всего хорошего!

Тараш развернулся на каблуках и вышел на кишащую прохожими улицу.

«Как думаешь, именно потому и охотятся на Шейлин?» - спросил обеспокоенно Аргрим.

«Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос!»

ГЛАВА 26

Шейлин

- Ох, девочка моя! Как я переживала! Места себе не находила! Когда сообщили...! – мать промокнула глаза и вновь принялась метаться по гостиной дома Хэймар и раздавать указания Амери, которая с немыслимой скоростью накрывала на стол. – Ах да, принесите бутылку вина! И фруктов для Шейлин! Ей нужно восстанавливаться! – она вновь замерла и вновь запричитала. - Это нападение на наследника! Немыслимо! Просто немыслимо! Дорогая моя, как же ты оказалась в его экипаже?! Без мужа, совсем одна!

- Меня пригласили в гости во дворец на время отсутствия Раша, - я откинулась на спинку стула. - И я уже трижды тебе это сказала, мама.

У меня не было ни малейшего желания понимать, что она себе там напридумывала и какая мелодрама выстроилась в ее голове. Кто знает, что пришло ей в голову с таким богатым на всякие нелепости воображением. Она всегда читала слишком много книг в «розовых обложках» в сюжетах которых преимущественно были любовные треугольники, квадраты и прочие геометрические фигуры.

- Да-да... Конечно! – на лице родительницы на мгновение появилась улыбка, которая сменилась какой-то неуверенностью. - Раш частый гость во дворце и все же...

- Мэдлин, оставь нас, - отец, не проронивший ни слова с момента нашей встречи в лазарете, резко поднялся со своего места и указал матери на дверь. И от его взгляда, тона голоса внутри пробежал холодок.

Еще во дворце он показался мне напряженным, настороженным. Сухо поздоровался с Рашем, держался на расстоянии и этот его взгляд... Он был мне хорошо знаком. Тот самый взгляд сыщика из имперского сыска. Цепкий, колючий, изучающий, пробирающий до костей.

И Раш... ответил ему таким же взглядом. Будто понял что-то скрытое ото всех, будто они общались без слов. Неужели Раш узнал что-то из ряда вон выходящее там, на окраине империи? Но вместо разговора ушел, как всегда, не пояснив толком куда и зачем направляется. Или просто сбежал от... меня? О чем я вообще думала?! Эта минутная заминка, это сближение... Хотелось списать все это на чувства драконицы, но нет. Нет. Лайрелин даже сейчас молчала, лишь изредка ее магия окутывала меня, заставляя все внутри замирать.

- Но... – мать запнулась, но тут же опомнилась и поджав губы заговорила: – Хорошо! Как скажешь! Пойду... прогуляюсь!

Папа проводил ее каким-то недобрым внимательным взглядом. И стоило только матери скрыться из виду, как дверь сама собой захлопнулась, отец щелкнул пальцами и из комнаты исчезли все посторонние звуки с улицы. И стало по-настоящему не по себе. Кажется, разговор предстоит не из приятных.

- Шейлин, - голос отца дрогнул. - Помнишь сказку о двух самоуверенных глупых мышатах, которые любопытства ради решили потянуть спящего кота за усы?

- Помню, - кивнула и опустила взгляд в пол.

- Я думал, ты еще в четыре года уяснила, к чему приводит любопытство и игра с опасным врагом, - папа подошел к карте и, так же как и Раш несколько дней назад, устремил свой взгляд в правый верхний угол. В каждом его резком движении, в расправленных ровных плечах, в сомкнутых губах я чувствовала негодование.

- Уяснила, - еще один кивок.

- Не похоже! – он рявкнул и в его голосе зазвучал драконий рык, заставивший Лайрелин встрепенуться. - Скажи мне, каким образом из моего кабинета исчезли несколько важных документов, которые касались Серых земель?! По какой причине Тайраш три дня назад отправился в богами забытую глушь? Что привело его в Асфаханскую пустыню? Ты!

Сердце оборвалось. Этот разговор должен был состояться. И все же... он стал неожиданным. Еще никогда раньше я не видела его в таком настроении.

- Да. Я взяла твои бумаги, - подняла взгляд и уверенно расправила плечи, врать дальше не было никакого смысла. – Но это не любопытство...

- Раш заставил тебя? – отец резко развернулся и устремил свой разъяренный взгляд в мою сторону. - В обмен на отзыв всех своих обвинений заставил украсть мои записи?! Отвечай!

- Нет! – мотнула головой не отводя взгляда, чтобы не показать своей слабости. - Я сама! Мне надоело быть дочерью преступника! Пап, почему ты все это время молчал?! Ты же не виновен ни в чем! Почему не рассказал Рашу про то, что случилось на самом деле?! Почему все эти годы позволял обвинять тебя...

- Потому что так было нужно! Все не просто так! – папа прорычал, и Лайрелин вновь обдала меня пламенем. - Но вы своими действиями потревожили то, что дремало годами!

- Так... Ты хотел этих обвинений?! – я непонимающе заморгала.

- Обвиняя меня, ненавидя меня Раш был в безопасности. Он не искал злоумышленника. Был уверен, что я и есть преступник. Но сейчас... вы влезли в слишком опасную авантюру! Теперь мы все в опасности. Империя в опасности. Война неизбежна!

- Но...

- Это нападение лишь подтверждает мои слова! - Отец сократил разделявшее нас расстояние и обхватил мои плечи. – Пообещай мне, что ты больше не будешь лезть в это!

На его коже проступила медная искрящаяся чешуя, зрачок вытянулся, голос дрожал от драконьего рыка и... Лайрелин это не понравилось! На короткое мгновение ее сознание полностью завладело моим телом. Она резко отпрянула, а из груди вырвался тихий рык. Но я восстановила контроль.

Отец ошарашено смотрел на меня и будто видел впервые. Заговорил сдавленно и с испугом:

- Драконица... Все же ты... Этого не может быть... только не это!

- Пап, объясни. Что происходит?! Так ты... знал?! - по выражению его лица сразу было ясно, что он знал. И мой голос сорвался на крик, на глазах проступили слезы. - Знал, что у меня могут появиться крылья?! Знал! Но выдал замуж...

Это был удар в самое сердце. Дыхание сбилось, по телу прокатывала нервная дрожь.

- Чтобы тебя обезопасить! – отец тяжело вздохнул.

- От чего обезопасить?! – теперь уже в моем голосе зазвучал настоящий драконий рык. Лайрелин была в бешенстве. – Я... я могла лишиться крыльев, и если бы не Раш...

- Но не лишилась бы жизни, Шейлин, - отец перебил меня, а затем заключил в свои объятия, обдавая знакомым и таким родным ароматом. Я ощутила, как громко бьется его сердце. – Ты совсем не представляешь, что происходит. И я так хотел, чтобы твоя жизнь была спокойной, чтобы все невзгоды не коснулись тебя. Но теперь ты в эпицентре…


ГЛАВА 27

Тайраш

- Надеюсь, у вас был веский повод, чтобы отвлекать меня от срочных дел! – проворчал Раш, без стука ворвавшись в кабинет следователя Иллейны Кивер и своего заместителя и доверенного лица талира Майлора Ирнашнаэля.

- Сидеть у постели полуобморочной супруги весьма важные дела. Не поспоришь! – раздраженно проворчала Лейна, даже не взглянув на прибывшего начальника тайного имперского сыска. – Куда важнее, чем расследование убийств. И уж точно приятней, чем шастанье по грязным, вонючим, кишащим крысами подворотням.

- Попридержи язык, Лейна, - обманчиво спокойно посоветовал лиэр Тайраш Хэймар.

Сейчас ему и правда хотелось оказаться дома, убедиться, что с Шейли все в порядке, что она снова не влипла в какие-нибудь неприятности и… просто ее увидеть. И тут же Аргрим подкинул картинку-воспоминание, как Шейлин, согнувшись над книгами с легендами континента, морщит нос, закусывает губу или накручивает непослушный локон на кончик пальца, задумавшись. Она была в этот момент особенно притягательна. Настоящая, светлая…