- Какая страсть! Какая экспрессия!!! - восхищалась лиэра Хэймар, хлопая в ладоши. К ней присоединилась и моя мама.

- Скрепите ваш союз поцелуем! - вскрикнула моя мать, и я едва удержалась, чтобы не выругаться.

Раш скривился, но все же притянул меня к себе и, спустя мгновение, меня обожгло его дыханием. Губы грубо, почти болезненно, впились в мои. Словно он не поцеловал, а укусил. И так же быстро отстранился, наградив меня полным неприязни взглядом.

Если так и дальше будет продолжаться, то наш брак закончится гораздо раньше, чем через три месяца. И причиной будет явно не развод! Нужно срочно с этим что-то делать... Нужно доказать ему, что... что мой отец не виновен в гибели его отца. Не потерплю бездоказательных обвинений!

Но для начала... для начала необходимо хоть попытаться заключить перемирие!

Торжество, посвященное бракосочетанию, длилось, казалось, целую вечность. От бесконечной чреды танцев и поцелуев напоказ кружилась голова и подкашивались ноги. Хотя, конечно же, больше всего нервировало лицо супруга с фальшивой улыбкой и холодным взглядом, полным презрения.

Но стоило только вечеру закончиться, как я поняла, что все самое неприятное еще впереди. Путь в новый дом своего супруга в компании матери. Матери, которая внезапно решила меня «порадовать» разговором о первой близости с супругом.

- Шейли, ты уже взрослая девочка, - мать зашептала мне на ухо, стоило только нашему экипажу тронуться с места. - Чистая, непорочная и не представляешь, что тебя ожидает! Ох, я и сама помню это чувство!

- Мам, прекрати, пожалуйста, - я зашептала, бросив беглый взгляд на отца, сидевшего напротив.

Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Задумчивый, сосредоточенный. Он явно не слышал наставлений матери, будто был где-то далеко...

- Ты просто боишься, - мать, конечно же, и не подумала прекращать. – Это нормально. Все боятся! Но я научу тебя, как сделать своего мужчину счастливым...

- Мам, ты очень опоздала со своими разговорами, - я чувствовала, что сейчас просто взорвусь. – Девочки в академии посвящали теме близости с мужчиной гораздо больше времени, чем ты сейчас!

- Ты неисправима! – мать поджала губы. – Делай все, как скажет он! Теперь он главный в твоей семьи. Его слово закон. И постарайся не опозорить нас!

Дальнейший путь мы, слава всем богам, проделали молча.

И все же мысль о том, что впереди ждала брачная ночь не давала покоя. Раш вряд ли меня коснется хоть пальцем. Весь его вид просто кричал о том, на сколько его не устраивает мое общество. И это не в его интересах. Ведь наследник от меня ему не нужен. Но вдруг... вдруг он решит унизить меня таким образом?! Забрать честь, которая, по сути, уже принадлежит ему. И я не имею права отказать. Ведь в таком случае я дам ему повод усомниться в моей чистоте. А ему только дай повод усомниться. И унизить. Растопчет и глазом не моргнет!

Ведь для него я дочь убийцы. Он не смог принять тот факт, что это не так! Что все его обвинения ложные! Пять лет прошло. А будто целая жизнь!

Одно событие, разделившее жизнь на до и после.

Что тогда произошло, одним богам известно. В тот год я училась в академии и о происшествии узнала из письма матери, а потом... Потом начались косые взгляды преподавателей, сплетни среди однокурсниц... А вернувшись домой, я застала лишь руины прошлой жизни.

Все, что мне нужно – понять, что же случилось пять лет назад. Нужно поговорить с отцом, найти какое-то доказательство, которое убедит Раша, что его домыслы не верны. Я не буду терпеть клеймо дочери убийцы!

Экипаж дернулся и замер напротив огромного дома из белого камня. Огромного шикарного дома, который, конечно же, принадлежал моему супругу.

Отец помог мне выбраться, не запутавшись в сотне юбок, а затем подвел к Тайрашу, на лице у которого даже сквозь улыбку читалась острая неприязнь.

- Благословляю ваш союз, дети мои, - голос отца, казалось, дрогнул, но спустя мгновение он продолжил. - Процветания и благополучия вашей семье.

И вот моя ладонь уже зажата рукой супруга будто тисками.

- Благодарю, - не слишком счастливый молодожен коротко кивнул и повел меня к дому.

И стоило нам только переступить порог, как Тайраш резко выдохнул, и улыбка, которая, казалось, уже прилипла к его лицу навечно исчезла. Он направился прямо по коридору, а следом свернул в открытую дверь, за которой скрывалась просторная светлая гостиная.

- Твоя спальня наверху! - бросил он, приближаясь к столику с крепким алкоголем и выбрав какой-то янтарный напиток. - Если что-нибудь надо, позовешь слуг! Амери к твоим услугам. Она получеловек полутролль, но вполне сообразительна и услужлива. И даже не думай приближаться к моей спальне!

Выдохнула. И внутри сразу стало намного легче. Супружеский долг исполнять не придется. Быть может, в таком случае удастся заключить перемирие?

- Твоя спальня - последнее место, где мне бы хотелось оказаться. Делить постель я готова лишь с тем, кого полюблю, - пожала плечами. - Брачную ночь можешь отметить с одним из твоих крепких напитков.

- Ты даже не представляешь, на сколько я рад это слышать, - он плеснул коричневую жидкость в бокал. - Что-нибудь еще? Или, может, ты наконец прекратишь маячить у меня перед глазами?

- Твой вид, знаешь ли, у меня тоже не вызывает ни единого теплого чувства, - я изо всех сил старалась держаться спокойно, хоть и ощущала, как пламя внутри разгорается. - И именно об этом я и хочу поговорить. Иначе кто-нибудь из нас рискует остаться вдовцом.

- Ты перешла на угрозы? - Раш криво усмехнулся. - Можешь не стараться…

- Речь не об этом! Раз уж мы здесь оказались по твоей вине...

- По моей?! - он резко развернулся, и мне показалось, что стакан в его руке вот-вот треснет - Я тебя не тянул под венец. Могла отказаться! Вообще не понимаю, что ты здесь делаешь?! Ты еще не достигла возраста зрелости...

- Отказаться?! От воли жрецов?

- Ну я же отказывался. Пока мог. Что же тебе помешало? И мне бы дышать легче было…

- Ты серьезно думаешь, что я добровольно пошла на все это?! - проговорила, сцепив зубы. - Бескрылая не может отказать. Меня бы изгнали, мою семью лишили бы статуса, положения, сестру бы не взяли замуж. Если бы у меня была хоть малейшая возможность больше никогда не видеть тебя, я бы непременно ею воспользовалась. Но мы здесь. И… я предлагаю перемирие. Ты же знаешь о правиле трех месяцев?

- Естественно, - он сделал глоток, прожигая меня взглядом.

- И все это время мы не можем просто делать вид что ничего не произошло. Я предлагаю... Три месяца в обществе вести себя так, как положено молодым супругам, а наедине у каждого будет своя жизнь. Не порочащая наш брак, разумеется. Со своими ...хм… девицами придется повременить.

- Справлюсь как-нибудь без твоих советов, - он поморщился. - В таком случае, девяносто дней, отсутствие наследника в перспективе, и мы свободны. Правда… Ты понимаешь, что мы оба останемся одиноки до конца своих дней?

- Я. Это я не смогу вступить в брак… - вздернула подбородок и посмотрела на него в упор. - У тебя все еще остается надежда, что ты найдешь свою истинную.

Раш нахмурился, словно прислушивался к чему-то. Может, к своему дракону? О небеса! Как бы мне хотелось однажды тоже услышать голос моей драконицы! Узнать, как это, когда ловишь ветер крылом. Как это - любить по-настоящему. Но… Я уже смирилась. Почти смирилась, ведь я такая не одна. И все же было бы любопытно, как оно - иметь дракона. Отец никогда не превращался при нас. Имея трёх женщин в доме, он просто не решался изменяться в нашем присутствии. Лишь однажды, давно в детстве, мне удалось увидеть его дракона.

- Что ж, три месяца не такой большой срок, - кивнул Тайраш. - В обществе старайся поменьше говорить и больше улыбаться.

- А ты постарайся не зеленеть и не скрипеть зубами, - ответила в тон ему.

- Три месяца… - он проговорил вполголоса. - Завтра у нас будет первый выход в свет. Проверим, способны ли мы выглядеть счастливой парой.


ГЛАВА 3

Тайраш

- Я надеюсь, ты помнишь все правила приличия? – просил Раш, даже не повернув головы в сторону молодой супруги.

- Конечно, помню! – она тут же собралась и даже несколько неестественно улыбнулась.

- Тогда прекрати кусать губы и сделай вид, что ты счастливая молодая жена, пожалуйста! – процедил он сквозь зубы, протянув ей бокал и улыбаясь, так словно вампир на диете.

- Счастье через край льет просто!.. – начала Шейлин, но тут же была прервана голосом глашатая.

- Повелитель драконьей империи и Владыка небес прямой потомок огненного дракона вилиэр Даргарнар, - прогремело над сводом зала для приемов.

На довольно большую площадку, выглядевшую, скорее, как открытый балкон, спустя мгновение сел огромный алый дракон – Сеймалор, пламя солнца. Отлитая, словно из живого огня, чешуя отразила сотни огоньков магических светильников. Казалось, что владыка небес сам пылает, как некогда первородный дракон. Взгляд медных глаз с росчерком вертикального зрачка пробежался по присутствующим, ноздри раздулись, словно дракон принюхивался.

И только после этого повелителя окутал золотистый туман.

Казалось, в зале никто и не дышал даже, ровно до того момента, как из-за золотистой призрачной завесы не вышел повелитель. Как всегда неотразим. Высокий, статный, собранный. Рыжие волосы, как признак прямого родства с огнем, заплетены в косу, едва не достающую до пояса. Бронзовый загар только подчеркивает медь глаз.

Раш насмешливо улыбнулся, едва все присутствующие дамы, не смогли сдержать восхищенный вздох.

Только его супруга рассеянно склонила голову и будто бы выискивала кого-то взглядом. Тайраш напрягся. Неугомонное существо!

И Аргрим снова недовольно рычал внутри. Что его раздражало в этот раз? Порой Рашу казалось, что ему достался самый противный дракон во всем мире. Он редко брал во внимание все, что пытался мысленно ему объяснить Тайраш. Противней существа, наверное, не бывало в подлунном мире.